Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Palu Besar yang Jatuh dari Langit

Situs Baca Buku.. LA, pembaruan tercepat bab terbaru “Menjadi Menantu Kesayangan Kaisar Qin Shi Huang”!

“Kwa, kwa, kwa. Uji iklan tanda air, uji iklan tanda air.”

Cuaca semakin panas. Matahari terik menggantung tepat di atas kepala, sementara dari rumpun-rumpun gelagah di kedua sisi jalan terdengar suara katak bersahut-sahutan.

“Ha! Ha! Ha!”

Dari kejauhan, seekor kuda gagah berlari kencang, menghamburkan debu tebal di jalan tanah kuning. Penunggangnya adalah mata-mata Badan Es Hitam. Sejak memperoleh informasi dari Xiang Bo, ia terus mengejar iring-iringan Kaisar Pertama.

“Siapa yang datang?”

“Rombongan suci berada di depan. Jangan menerobos!”

Prajurit yang bertugas menjaga bagian belakang melihat kuda yang melaju tanpa kendali. Ia segera mengangkat senjatanya.

“Utusan rahasia Badan Es Hitam. Aku membawa urusan penting untuk dilaporkan kepada Marquis,” kata orang itu sambil cepat-cepat turun dari kudanya.

“Yang Mulia Marquis, ini pesan yang ditinggalkan seseorang dengan tubuh penuh luka bakar.” Pengawal itu mengantar mata-mata Badan Es Hitam tersebut ke depan kereta Li Chen.

Di atas selembar kertas putih tertulis pesan dengan cap darah Xiang Bo:

“Pasir Bolang. Lapor kepada Marquis. Mendesak.”

“Benar saja, Zhang Liang tetap hendak bertindak.”

Li Chen memandangi tulisan darah di hadapannya.

Di Pasir Bolang, dalam kehidupan sebelumnya, Zhang Liang memang pernah berusaha membunuh Kaisar Pertama ketika sang kaisar melakukan perjalanan inspeksi untuk kedua kalinya. Ia menyewa seorang raksasa untuk mengayunkan palu besi ke kereta Kaisar Pertama. Percobaan pembunuhan itulah yang membuat nama Zhang Liang benar-benar terkenal di antara para keturunan enam negara yang telah ditaklukkan.

Namun, kini sejarah telah menyimpang dari jalur semula. Li Chen tidak tahu apakah Zhang Liang masih akan memakai cara yang sama seperti di kehidupan sebelumnya untuk membunuh Kaisar Pertama.

Demi membunuh sang kaisar, Zhang Liang pernah menyewa seorang pria bertubuh besar dan menyuruhnya membuat palu besi raksasa seberat seratus dua puluh kati. Ketika iring-iringan Kaisar Pertama melewati Pasir Bolang, palu itu dilemparkan ke arah rombongan.

Kereta kaisar ditarik oleh enam ekor kuda. Sementara itu, kereta para menteri hanya ditarik oleh empat ekor kuda. Secara teori, kereta Kaisar Pertama seharusnya mudah dikenali. Sayangnya, setiap kali sang kaisar bepergian, persiapannya selalu sangat matang. Selain kereta utama, ia juga menyiapkan lebih dari sepuluh kereta cadangan yang benar-benar serupa.

Kereta Kaisar Pertama bercampur di antara kereta-kereta cadangan itu, sehingga sulit dibedakan.

Dengan kata lain, cara Zhang Liang melakukan pembunuhan itu sepenuhnya seperti mengundi nasib dan mengandalkan keberuntungan.

Di atas sebuah bukit kecil di Pasir Bolang, para keturunan enam negara yang dipimpin oleh Zhang Liang dan Xiang Yu berkumpul di sana. Orang-orang ini benar-benar terlalu terbiasa hidup nyaman. Bahkan dalam keadaan perang seperti sekarang, mereka masih sempat mendirikan pendopo peneduh di atas bukit. Mereka sungguh tahu cara menikmati hidup.

“Guru strategi, seluruh prajurit sudah berada di posisi. Jalan di depan juga telah diputus,” kata Xiang Zhuang sambil mengepalkan tangan memberi hormat kepada Zhang Liang.

“Para hadirin, biarkan pasukan gabungan kalian memulai serangan gelombang pertama,” ujar Zhang Liang kepada para keturunan enam negara di sekelilingnya.

“Baik.”

“Urusan militer kami serahkan kepada Saudara Zhang.”

“Benar, kami percaya kepada Saudara Zhang.”

Percobaan pembunuhan terhadap Li Chen telah membuat Zhang Liang memperoleh reputasi yang sangat baik di hati para keturunan enam negara. Semua orang sangat mempercayainya, sehingga mereka pun menyatakan persetujuan satu demi satu.

“Guru strategi, apakah kalian benar-benar bisa mengandalkan para pengecut itu?” Xiang Yu berkata sambil mengernyitkan dahi.

Lebih dari sepuluh ribu prajurit itu dikumpulkan dari lebih dari sepuluh kelompok. Selain tingkat kemahiran militer mereka yang tidak merata, senjata dan zirah mereka pun tidak seragam. Beberapa di antara mereka bahkan baru beberapa hari lalu masih bekerja sebagai pengawal rumah tangga atau petani.

Namun, semuanya adalah lelaki kekar dan telah menjalani pelatihan sederhana.

Menurut Xiang Yu, para prajurit itu masih cukup berguna untuk bertempur ketika keadaan menguntungkan atau sekadar memberi dukungan dari belakang. Tetapi jika mereka dijadikan pasukan terdepan, mereka mungkin akan langsung tercerai-berai begitu berhadapan dengan musuh.

Jika Xiang Yu yang memimpin, ia tentu akan membawa tiga ribu prajurit dari Jiangdong untuk menyerbu di barisan depan, sementara para prajurit campuran itu bertugas memberi dukungan.

“Tuanku, tenanglah. Aku sudah memiliki rencana,” jawab Zhang Liang sambil tersenyum tenang, seolah-olah ia sangat yakin akan keberhasilannya.

“Kak, sebentar lagi kita tiba di Pasir Bolang.” Wang Li mengamati keadaan sekitar lalu berkata kepada Li Chen.

“Apakah kau sudah memberi tahu Yang Mulia?”

“Sudah. Aku juga menyampaikan dugaanmu, tetapi Yang Mulia bersikeras tidak mau mengganti kereta.”

“Sudahlah. Kalau tidak mau mengganti, biarkan saja.”

Meskipun seorang bijaksana tidak seharusnya berdiri di bawah tembok yang hampir runtuh, siapakah Kaisar Pertama? Jika ia mengganti keretanya pada saat seperti ini, ia bukan lagi Kaisar Pertama yang sama.

Iring-iringan itu terus bergerak maju. Namun, baik Li You yang memimpin pasukan depan maupun Wang Li yang menjaga pasukan belakang, keduanya telah meningkatkan kewaspadaan hingga tingkat tertinggi.

“Marquis, ada penyergapan.” Begitu rombongan memasuki Pasir Bolang, Fan Kuai segera berseru.

“Suara katak,” kata Wang Li seolah baru tersadar.

Sebelumnya, dari rawa-rawa gelagah di kedua sisi jalan utama terus terdengar suara katak yang bersahut-sahutan. Namun, sejak iring-iringan memasuki Pasir Bolang, rawa-rawa gelagah di kedua sisi jalan itu mendadak menjadi sunyi senyap.

Pada saat yang sama, di salah satu rawa gelagah, berdiri seorang pria bertubuh tinggi besar dan gemuk di samping Zhang Liang. Hal yang paling mengherankan adalah kedua lengannya. Lengan itu begitu panjang hingga dapat menjuntai sampai ke lutut.

“Guru strategi, kereta yang mana yang harus kuhantam?” tanya si gemuk sambil memandangi lebih dari sepuluh kereta yang masing-masing ditarik enam ekor kuda di tengah rombongan pengawal.

Untuk sesaat, ia tampak kebingungan.

Zhang Liang mengamati iring-iringan itu. Ia sendiri juga tidak dapat memastikan. Pada akhirnya, mereka hanya bisa mengandalkan keberuntungan.

Jika ia menyuruh pria itu menghantam salah satu kereta yang ditarik enam ekor kuda, Kaisar Pertama, dengan harga dirinya, tentu tidak akan berpindah ke kereta para menteri yang ditarik empat ekor kuda hanya karena takut dibunuh. Itu berarti, di antara kereta-kereta tersebut, pasti ada satu yang membawa Kaisar Pertama.

Kesempatannya hanya satu banding belasan. Kali ini, semuanya benar-benar bergantung pada kehendak langit.

“Pilih saja—”

Zhang Liang baru hendak menyuruh si gemuk memilih sembarang kereta, ketika tiba-tiba ia melihat sebuah kereta di barisan belakang.

Menurut informasi yang diterimanya, Marquis Ronglu, Li Chen, memimpin dua ribu prajurit di barisan belakang. Tanpa diragukan lagi, kereta itu pasti membawa Marquis Ronglu, Li Chen.

“Daripada mempertaruhkan peluang samar satu banding belasan, lebih baik menyerang kereta Marquis Ronglu yang targetnya sudah jelas.”

Zhang Liang berpikir demikian. Ia memahami prinsip bahwa melukai kesepuluh jari tidak sebaik mematahkan satu jari.

Setelah memikirkan hal itu, Zhang Liang tampaknya telah mengambil keputusan.

“Hantam kereta itu!”

Begitu perintah diberikan, si gemuk meraih rantai yang terhubung pada sebuah bola besi. Bola besi itu tampak berbobot lebih dari seratus kati.

“Aku selalu merasa ada yang tidak beres.”

Li Chen bergumam. Entah mengapa, hatinya terus diliputi kegelisahan.

“Wang Li, bersiaplah.”

Sambil berkata demikian, Li Chen keluar dari kereta.

Pada saat itu, sebuah titik hitam tampak semakin mendekat dari kejauhan.

“Lompat dari kereta!”

Seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, Li Chen meneriakkan perintah itu sambil melompat turun dari kereta.

“Duar!”

“Brak!”

Suara ledakan keras mengguncang udara, seolah-olah benda berat telah jatuh menghantam tanah, menghamburkan debu kuning yang bergulung-gulung.

Setelah debu menghilang, Li Chen menoleh ke arah kereta. Kereta itu telah hancur berkeping-keping. Keempat kuda penariknya juga telah patah tulang dan putus urat, menggelepar di tanah dengan napas yang hampir berhenti.

“Sialan, Zhang Liang!”

“Kau benar-benar tidak mengikuti jalan cerita!”

Bukankah seharusnya di Pasir Bolang Zhang Liang menyewa seorang raksasa untuk melemparkan palu besi ke kereta Kaisar Pertama? Mengapa pada akhirnya justru akulah yang dihantam?

Pada saat yang sama, di dalam rumpun gelagah—

Zhang Liang mengeluarkan sebuah kantong uang dari balik bajunya dan berkata, “Lemparanmu tepat. Ini empat puluh keping emas yang kujanjikan.”

“Tidak benar. Palu besar dibayar delapan puluh, palu kecil dibayar empat puluh.”

“Itu palu besar. Bayarannya harus delapan puluh,” kata si raksasa dengan keras kepala.