Bab Seratus Tiga Puluh: Badai yang Akan Datang (Mohon Berlangganan)

Kabupaten Yingchuan, County Yangdi

County Yangdi pada mulanya merupakan ibu kota Negara Han. Namun, kediaman perdana menteri Han yang dahulu kini telah berubah menjadi sebuah rumah pewarnaan kain. Tempat yang paling berbahaya justru merupakan tempat yang paling aman. Siapa pun tentu tidak akan menyangka bahwa rumah pewarnaan ini adalah pangkalan Zhang Liang di County Yangdi.

“Panglima, lima ratus ekor sapi benar-benar tidak mungkin terkumpul.” Xiang Zhuang mengeluh kepada Zhang Liang. Ia merasa kepalanya hampir meledak.

Di Kekaisaran Qin Raya, sapi diperlakukan sama seperti manusia: semuanya harus didaftarkan dan dicatat. Sapi yang mati karena usia tua, terluka, atau cacat hanya boleh disembelih setelah mendapat izin dari pemerintah. Setiap ekor sapi memiliki asal-usul yang jelas; jumlahnya tidak boleh lebih ataupun kurang. Namun, selalu ada kebijakan di atas dan siasat di bawah. Hukum hanya mengikat rakyat biasa. Para hartawan dan bangsawan tentu memiliki cara untuk menghindarinya.

Misalnya, seekor sapi betina melahirkan tiga anak. Dengan cara tertentu, salah satunya disembunyikan. Atau, seekor anak sapi di rumah mati sebelum waktunya. Selalu ada segelintir tindakan yang dapat menghindari hukum. Sapi-sapi semacam itu tidak tercatat dan berada di luar jangkauan pendataan pemerintah.

Selama beberapa hari terakhir, atas perintah Zhang Liang, Xiang Zhuang telah menghabiskan sejumlah besar uang untuk membeli sapi-sapi yang tidak terdaftar itu dengan harga tinggi. Namun, Xiang Zhuang hanya menginginkan sapi yang sehat dan kuat; sapi tua, lemah, terluka, atau cacat tidak diterimanya. Karena itu, meskipun ia membayar dua kali lipat harga pasar gelap, jumlah yang berhasil dibeli tetap hanya beberapa puluh ekor.

“Kalau tidak ada di County Yangdi, pergilah ke County Xu, Changshe, Xiangcheng, dan tempat-tempat lainnya…”

“Bagaimanapun caranya, dalam tujuh hari kita harus mengumpulkan lima ratus ekor sapi.”

“Selain itu, beri tahu para sekutu kita bahwa sapi-sapi ini merupakan kunci dari rencana ini. Kita semua adalah belalang yang terikat pada tali yang sama. Jika pada saat seperti ini mereka masih menyembunyikan sesuatu, dan rencana ini gagal, kita semua akan menjadi anjing yang kehilangan tuannya.”

Setiap kali mengingat para sekutu berpandangan pendek itu, Zhang Liang merasa sangat geram. Pada saat genting seperti ini, mereka masih enggan menyerahkan beberapa ekor sapi saja.

Setelah menerima perintah Zhang Liang, Xiang Zhuang kembali pergi mencari sapi.

Di sebuah ruang rahasia, Zhang Liang sedang menunjuk sebuah peta dari kulit domba.

Pada zaman ini, peta merupakan salah satu benda strategis yang paling penting. Nilainya bahkan tidak berlebihan jika disebut tak ternilai harganya. Peta ini juga merupakan salah satu dari sedikit peninggalan Negara Han yang masih berada di tangan Zhang Liang.

“Di sini, Bolangsha.”

“Iring-iringan Ying Zheng bergerak dari timur ke barat. Di sebelah utara tempat ini terdapat Sungai Kuning, dan kemungkinan besar mereka akan menyeberangi Sungai Guandu.”

“Di Bolangsha, rencanaku adalah menggali jalan utama di sebelah barat terlebih dahulu untuk menghalangi perjalanan mereka, lalu membakar padang alang-alang di sebelah barat dengan memanfaatkan arah angin. Saat itu, iring-iringan Ying Zheng hanya dapat mundur. Kita akan menyerang dari belakang dan membuat mereka lengah.” Zhang Liang menunjuk peta sambil menjelaskan.

“Saudara Zhang, mengapa akhir-akhir ini engkau membeli begitu banyak sapi?” tanya Tian Heng dengan rasa ingin tahu.

“Saudara Tian, jangan bertanya dahulu. Nanti kau akan mengetahuinya sendiri,” jawab Zhang Liang, seakan-akan sedang mengkhawatirkan sesuatu.

“Dengan kecepatan Ying Zheng saat ini, tujuh hari. Tujuh hari lagi ia akan tiba di Bolangsha. Keberhasilan atau kegagalan akan ditentukan dalam satu pertempuran ini.” Zhang Liang memandang ketiga orang di hadapannya dan berkata dengan sungguh-sungguh.

Setelah perintah Zhang Liang dikeluarkan, para sisa pemberontak dari enam kerajaan mulai bergerak. Untuk mencegah mereka diketahui oleh pemerintah daerah sepanjang perjalanan, mereka menggunakan cara memecah pasukan dan memisahkan senjata. Para prajurit dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil berisi tiga sampai lima orang, lalu berpencar menuju Bolangsha. Sementara itu, senjata dan zirah mereka akan diangkut ke Bolangsha oleh rombongan dagang milik para keturunan bangsawan enam kerajaan.

Di sebuah hutan pegunungan di luar County Yangdi, terdapat gunung-gunung tinggi dan pepohonan lebat, jauh dari permukiman manusia. Hutan ini dipenuhi binatang buas. Bahkan para pemburu jarang datang ke tempat tersebut. Kini, tiga ribu prajurit dari Jiangdong di bawah pimpinan Xiang Yu juga bersembunyi di dalam hutan itu.

“Atas perintah panglima, semua orang lepaskan zirah dan serahkan senjata. Sisakan hanya senjata pendek!”

Mendengar teriakan pembawa perintah, para prajurit segera melepaskan zirah yang mereka kenakan dan menyerahkan tombak panjang di tangan masing-masing.

Xiang Bo, yang telah lama tidak terlihat, juga berada di antara para prajurit itu. Sebagai sepupu dari Xiang Yu, ia masih menjabat sebagai seorang jenderal bawahan.

Malam itu, zirah dan senjata yang diserahkan para prajurit dimuat ke atas kereta kuda dan entah dibawa ke mana.

Keesokan harinya, saat langit masih gelap, suara terompet pengumpulan membangunkan tiga ribu prajurit Jiangdong dari tidur mereka.

“Bentuk kelompok beranggotakan lima orang. Berangkat menuju Bolangsha dengan memanfaatkan kegelapan malam. Sebisa mungkin jauhi kota dan kabupaten sepanjang perjalanan. Lima hari lagi, berkumpul di Bolangsha.”

“Cepat, kemarilah untuk mengambil bekal kering!”

Para pembawa perintah mendatangi setiap tenda dan menyampaikan pemberitahuan.

Pembagian menjadi kelompok-kelompok berisi lima orang merupakan bagian dari perhitungan Zhang Liang. Dengan menjauhi kota dan kabupaten, bahkan jika ada pengkhianat yang hendak pergi menyampaikan berita, hal itu akan sangat sulit dilakukan. Selain itu, lima orang dalam satu kelompok juga dapat saling mengawasi.

Sebelum fajar menyingsing, mereka semua telah berangkat dalam kegelapan malam.

Sepanjang perjalanan, Xiang Bo terus memikirkan cara untuk membocorkan informasi. Namun, ketika melihat keempat orang di sekelilingnya, ia tahu bahwa mereka semua merupakan orang kepercayaan Xiang Yu. Keahlian bela diri mereka tidak berada di bawah kemampuannya. Ia sadar, jika dirinya mengusulkan untuk pergi ke kota dan kabupaten, dalam sekejap ia pasti akan ditangkap.

“Sudahlah. Cari kesempatan lain,” pikir Xiang Bo.

Tanpa terasa, tiga hari telah berlalu. Kelompok Xiang Bo benar-benar mematuhi perintah Zhang Liang. Mereka tidak hanya menjauhi permukiman, tetapi juga bergerak pada malam hari dan bersembunyi pada siang hari. Sepanjang perjalanan, mereka hampir tidak pernah bertemu manusia. Karena itu, Xiang Bo sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menyampaikan informasi.

“Hati-hati. Di sini ada jerat yang dipasang pemburu.”

Rombongan itu berjalan di antara pepohonan. Zhongli Mei, yang berada paling depan, dengan hati-hati menyingkirkan dedaunan yang menutupi perangkap agar tidak mencelakai keempat orang di belakangnya.

Ketika melihat perangkap-perangkap tersebut, tiba-tiba Xiang Bo seperti mendapatkan sebuah gagasan. Saat tidak ada yang memperhatikan, ia menggunakan kakinya untuk menarik dedaunan dan kembali menutupi salah satu perangkap.

“Aah!”

Tiba-tiba Xiang Chun, yang berjalan paling belakang, menjerit kesakitan. Telapak kakinya terperosok ke dalam perangkap. Sebatang kayu keras yang telah diruncingkan menembus telapak kakinya hingga tembus.

“Jangan cabut!” Zhongli Mei segera berteriak, menghentikan Xiang Chun yang hendak menarik kakinya keluar.

Zhongli Mei juga berasal dari keluarga pemburu. Ia tahu betul bahwa luka tembus seperti itu sangat berbahaya. Jika pasak kayu tersebut dicabut dengan gegabah, Xiang Chun mungkin akan kehabisan darah dan mati.

“Biar aku.”

Sambil berkata demikian, Zhongli Mei mengeluarkan belati dari pinggangnya lalu berbaring di tanah. Tak lama kemudian, ia menggali lubang sebesar telapak kaki di bawah kaki Xiang Chun, lalu memotong pasak kayu itu hingga rata dengan telapak kaki Xiang Chun.

“Jangan dicabut.”

“Tak seorang pun di antara kita mengerti ilmu pengobatan. Jika dicabut, darahnya mungkin tidak akan berhenti dan ia bisa mati kehabisan darah.”

Zhongli Mei menatap luka Xiang Chun dengan cemas.

“Kita harus pergi ke balai pengobatan. Tempat ini tidak jauh dari kota dan kabupaten,” kata Xiang Bo cepat, seolah-olah telah menemukan kesempatan.

“Sebagai anggota keluarga Xiang, kita tidak boleh membiarkan saudara kita mati di depan mata.”

“Aku percaya, jika Kakak Yu ada di sini, ia pasti akan melakukan hal yang sama.”

Melihat keraguan di wajah semua orang, Xiang Bo membawa-bawa nama Xiang Yu.

Xiang Yu sangat menjunjung tinggi kesetiaan dan persaudaraan. Hal itu diketahui semua orang dalam keluarga Xiang. Setelah Xiang Bo menyebut namanya, untuk sesaat tak seorang pun mampu membantah.

“Baiklah. Kita berlima pergi bersama. Dengan begitu, kita juga dapat saling menjadi saksi,” ujar Zhongli Mei.

Setelah mengambil keputusan, Xiang Bo menggendong Xiang Chun dan berlari menuju kota dan kabupaten.

County Changshe, balai pengobatan.

Xiang Bo menggendong Xiang Chun sambil berlari kecil sepanjang perjalanan. Pada akhirnya, mereka tiba di sebuah balai pengobatan.

“Bagaimana ia bisa terluka?” tanya tabib.

“Kami berlima pergi berburu. Ia tidak sengaja menginjak perangkap,” jawab Zhongli Mei.

“Tahan dia,” kata tabib.

“Aah!”

Xiang Chun menjerit kesakitan.

……

……

Luka Xiang Chun baru selesai ditangani pada sore hari. Lukanya cukup parah. Keempat orang lainnya tidak memiliki pilihan selain meninggalkannya di rumah salah satu keturunan bangsawan Negara Han di County Changshe agar dapat memulihkan diri.

“Mari makan di warung. Kita makan sesuatu yang hangat.” Xiang Bo menunjuk lambang Balai Es Hitam yang tidak mencolok di atas warung makan itu.

“Baik,” jawab ketiganya setuju.

Selama beberapa hari berturut-turut mereka hanya makan bekal kering. Pagi itu, demi mengantar Xiang Chun berobat, mereka berempat bahkan belum meneguk setetes air pun.

“Bolangsha. Menghadap Paduka Marquis. Mendesak.”

Saat ketiganya tidak memperhatikan, Xiang Bo menggunakan air teh yang dicampur dengan noda darah di tubuhnya untuk menuliskan beberapa kata tersebut pada kaki meja.