Bab Seratus Dua Puluh Enam: Perjalanan Sang Kaisar Pertama

Dalam catatan sejarah kehidupan lampau, Fan Kuai dikisahkan memiliki tenaga sekuat banteng. Dengan sebilah pisau di tangan, kekuatannya tak tertandingi. Tidak ada yang mampu menandingi kemampuannya dalam menghabisi lawan dalam sekejap. Sepanjang sejarah Dinasti Han Barat, catatan kemenangan Fan Kuai melalui serangan kilat menempati urutan pertama.

"Bum!"

Suara dentuman keras mengguncang bumi, debu pun membumbung ke udara. Tampak sang raja banteng telah dirobohkan oleh Fan Kuai. Sekawanan banteng lainnya tertegun sejenak, lalu tercerai-berai. Mereka sibuk hendak memilih raja banteng yang baru.

Kota Xianyang, Kediaman Tuan Chang'an.

Hari ini, kediaman Tuan Chang'an sangat ramai. Hari ini adalah perayaan sebulan kelahiran putra Ying Chengjiao.

Sejak Ying Erlong dibunuh oleh Li Chen, Ying Chengjiao bekerja keras setiap malam bersama selirnya, menanti panen yang dinanti. Berkat ketekunannya, sang selir melahirkan seorang bayi laki-laki yang sehat dan gemuk.

Ada pepatah mengatakan, unta yang kurus pun masih lebih besar daripada kuda. Meskipun Ying Chengjiao tidak disukai oleh Kaisar Pertama, ia tetaplah keturunan sah marga Ying. Ketika keluarga kekaisaran mendapatkan anggota baru, banyak orang berlomba-lomba untuk menjilat.

Kota Xianyang, Kediaman Keluarga Li.

"Kak, hari ini adalah perayaan sebulan putra Ying Chengjiao," bisik Wang Li kepada Li Chen.

"Tuan Chang'an itu? Orang yang putranya pernah kita habisi?" tanya Li Chen sambil berpikir.

"Benar, benar, dia orangnya," jawab Wang Li.

"Dia seharusnya sudah berusia empat puluhan. Benar-benar masih perkasa di usia tua," gumam Li Chen.

"Wang Li, bagaimana menurutmu?" tanya Li Chen.

"Pasti ada yang ganjil di sini," jawab Wang Li pelan.

Perlu diketahui, di era Dinasti Qin ini, rata-rata usia manusia cukup pendek. Seseorang yang berusia empat puluh tahun sudah dianggap tua. Bagi orang di usia tersebut, masih mampu beraktivitas mungkin bisa dimaklumi, namun masih mampu membuahi keturunan terasa sangat sulit dipercaya.

Perjamuan Tuan Chang'an berjalan dengan cukup meriah. Para menteri penting di istana datang memberikan ucapan selamat. Bahkan pejabat tinggi seperti Li Si dan Zhao Gao, meski tidak datang langsung, tetap mengutus orang untuk mengirimkan hadiah.

"Hah," keluh pengurus kediaman Tuan Chang'an sambil menatap orang-orang yang datang silih berganti membawa bingkisan. "Sungguh perbuatan dosa."

"Lao Gao, mengapa hari ini aku tidak melihatmu?" tanya Ying Chengjiao di sore hari.

Pengurus yang dipanggil Lao Gao itu menjawab dengan suara rendah, "Tuan, mari kita bicara sebentar."

"Lao Gao, kita sudah saling mengenal selama belasan tahun, bukan?" tanya Ying Chengjiao.

"Ya, sudah belasan tahun sejak Anda menyelamatkan saya," jawab pengurus itu.

Nama asli Lao Gao adalah Gao Jianli. Dulunya ia adalah seorang musisi. Meskipun kemampuannya bermain musik cukup mumpuni, ia tidak terlalu dikenal. Ia baru menjadi sorotan sejak peristiwa temannya yang nekat, Jing Ke.

Gao Jianli merasa dirinya bukanlah seorang pemberontak anti-Qin. Namun, sejak bangun dari mabuk pada malam itu, ia tiba-tiba menjadi buronan dalam surat penangkapan Dinasti Qin. Alasannya sederhana: ia sempat minum bersama Jing Ke sebelum Jing Ke mencoba membunuh Kaisar Pertama. Ying Chengjiao, yang selalu menentang Kaisar Pertama, mengambil kesempatan itu untuk membawa Gao Jianli ke kediamannya dan menjadikannya pengurus.

"Tuan, silakan makan sayurnya," kata Gao Jianli setelah memerintahkan dapur menyiapkan satu meja penuh hidangan sayuran.

Ying Chengjiao menatap meja yang dipenuhi warna hijau itu dan terdiam cukup lama. "Lao Gao, aku tahu."

"Tuan, pelayan itu sudah saya bereskan," ujar Gao Jianli sambil menggerakkan telapak tangannya yang ramping di depan lehernya, memberikan isyarat pemenggalan.

Sulit membayangkan tangan yang dulunya memetik kecapi kini menjadi tangan yang merenggut nyawa. Namun, di dunia ini selalu ada seseorang yang menjadi bayang-bayang orang lain, melakukan pekerjaan kotor yang tak terlihat. Sejak Ying Chengjiao menyelamatkannya, Gao Jianli telah menjadi bayang-bayang bagi Ying Chengjiao. Sejak saat itu, seorang pelayan di kediaman Tuan Chang'an menghilang, dan sesosok mayat muncul di sumur kering di balik gunung di luar kota.

"Si keparat itu, ternyata benar-benar melarikan diri."

Sejak pelayan itu hilang, selir Ying Chengjiao menjadi lebih tenang. Ia hanya mengira pelayan itu ketakutan dan melarikan diri.

Istana Epang, Sidang Kerajaan.

"Aku akan pergi ke Gunung Tai untuk melakukan inspeksi, menenangkan negeri, dan menunjukkan keagungan negara kita," ujar Kaisar Pertama dengan nada berwibawa.

Rute perjalanan Kaisar Pertama kali ini adalah berangkat dari Xianyang, melewati Komander Yingchuan, melewati Bolangsha, hingga ke Gunung Tai. Setelah upacara pengorbanan di Gunung Tai, rombongan akan melewati Komander Langye dan Komander Handan sebelum kembali ke Xianyang.

Benar saja, nama Bolangsha yang familiar itu muncul kembali. Li Chen tahu perjalanan ini tidak akan berjalan tenang.

"Baginda, langit tidak boleh sehari saja tanpa matahari, dan negara tidak boleh sehari saja tanpa penguasa," tanya Li Si. "Jika Baginda pergi, siapa yang akan mengurus urusan negara?"

"Marquis Ronglu Li Chen dan Putri Yangzi akan ikut bersamaku. Selama aku pergi, Putra Mahkota Fusu akan memegang kendali pemerintahan," titah Kaisar Pertama.

"Baginda bijaksana," seru para pejabat sambil bersujud serempak.

Hari itu, banyak barang berharga di Istana Wangyi yang hancur berantakan; suasana hati Huhai sedang sangat buruk.

Keesokan harinya, di luar kota Xianyang, iring-iringan Kaisar Pertama tampak megah bagaikan seekor naga hitam yang membentang. Barisan depan terdiri dari tiga ribu kavaleri, pasukan pengawal pribadi Kaisar yang merupakan prajurit veteran yang telah melalui ribuan medan perang. Masing-masing dilengkapi dengan busur silang Qin, pedang Qin di pinggang, dan tombak panjang di tangan.

Di tengah rombongan adalah iring-iringan Kaisar, dengan sembilan kereta yang identik. Demi keamanan, Kaisar akan menaiki kereta secara acak selama perjalanan. Ying Yue ikut serta dalam iring-iringan, sementara Li Chen ditugaskan di barisan belakang. Barisan belakang tetap terdiri dari dua ribu kavaleri. Kereta Li Chen terlihat sedikit mencolok di antara pasukan tersebut.

"Hah, jarak menciptakan keindahan," gumam Li Chen sambil menatap sosok merah di kejauhan tengah iring-iringan.

"Guru, kalian semua pergi, aku takut tidak sanggup menahannya," kata Fusu saat berbincang dengan Li Chen sebelum keberangkatan.

"Aku akan meninggalkan Zhao Que untuk membantumu. Ingat, bertindaklah saat waktunya tiba, jangan ragu-ragu," ujar Li Chen sambil menyerahkan segel militer Pasukan Shenwu kepada Fusu. Karena Kaisar membawa sebagian besar pasukan pengawal, Pasukan Shenwu kini menjadi kekuatan militer terbesar yang tersisa di Xianyang.

Li Chen membawa Chen Ping, Wei Wuzhi, Fan Kuai, Du Shushao, dan Wang Li. Li Chen tahu Zhang Liang dan Xiang Yu tidak akan tinggal diam. Membawa Chen Ping dan Wei Wuzhi adalah untuk mengimbangi kecerdikan Zhang Liang, sementara Fan Kuai dan Du Shushao disiapkan untuk menghadapi keberanian Xiang Yu agar tidak kalah telak. Adapun Wang Li, ia hanyalah pelengkap.

Tak lama kemudian, pasukan yang menyerupai naga hitam itu mulai bergerak perlahan. Kaisar Pertama memulai perjalanannya.

Rombongan Li Chen bercampur di barisan belakang. Wang Li dan Du Shushao duduk di sisi kereta, sementara Macan Putih meringkuk di atas atap kereta seperti kucing yang jinak. Chen Ping dan Wei Wuzhi mengobrol dengan Li Chen di dalam kereta. Fan Kuai menunggangi banteng hitam besar di samping kereta. Banteng itu adalah lawan adu tenaganya beberapa hari lalu. Awalnya Li Chen ingin menyembelihnya, namun saat hendak dibunuh, banteng itu berlutut dan meneteskan air mata. Fan Kuai merasa iba dan menjadikannya tunggangan. Tak disangka, banteng itu memiliki bakat alami; larinya sama sekali tidak kalah cepat dengan kuda.