Bab Seratus Tujuh Belas: Tiba di Kabupaten Qu

"Penasihat, apakah Anda merasa curiga?" tanya Xiang Zhuang sambil berbisik di telinga Zhang Liang setelah mereka keluar dari toko kain.

"Ya, awasi dia beberapa hari ke depan. Berhati-hatilah dalam segala hal," pesan Zhang Liang.

"Seharusnya tidak ada masalah dengan Kakak Bo, tapi aku akan menuruti perkataan Penasihat," ujar Xiang Zhuang.

"Jangan-jangan aku terlalu berprasangka," gumam Zhang Liang dalam hati.

Mungkin karena rasa bersalah terhadap Xiang Bo, Xiang Yu mengabaikan keberatan Zhang Liang dan bersikeras membawa Xiang Bo kembali ke Gunung Maling. Awalnya, Zhang Liang berencana menempatkan Xiang Bo di dalam kota untuk mengelola salah satu pos pertahanan. Dengan begitu, jika Xiang Bo memang bermasalah, kerugian yang ditimbulkan tidak akan terlalu besar.

Xiang Bo tidak membuat keributan setibanya di Gunung Maling. Ia bersembunyi di pedalaman gunung itu layaknya seekor ular berbisa, hanya menunggu perintah dari Li Chen untuk menghancurkan basis kekuatan klan Xiang tersebut.

Karena Zhang Liang dan Xiang Yu berhasil meloloskan diri lagi, Li Chen tidak lagi terburu-buru untuk melenyapkan keduanya. Bagaimanapun, peluang untuk bertindak di Xiaxiang sangat kecil, dan sulit membayangkan kesuksesan dalam misi tersebut.

Selain itu, Li Chen tidak bisa menjamin jika ia berhasil membunuh mereka, apakah akan muncul sosok "Chen Yu" atau "Wu Liang" lainnya. Karena itulah, ia memilih untuk membiarkan alur sejarah yang diketahuinya tetap berjalan sebagaimana mestinya.

Saat ini, tersisa sekitar dua bulan menuju hari upacara pengorbanan di Gunung Tai yang ditetapkan oleh Kaisar Pertama. Li Chen sadar bahwa perjalanan menuju upacara tersebut tidak akan tenang, dan Zhang Liang tidak akan melewatkan kesempatan ini.

***

Dinasti Qin, Komanderi Donghai, Kabupaten Qu.

Kabupaten Qu terletak di Komanderi Donghai, kira-kira di wilayah yang pada masa depan dikenal sebagai Lianyungang. Kabupaten ini terdiri dari desa-desa nelayan yang tersebar luas. Tanah di pesisir pantai terlalu asam dan basa, sehingga tidak cocok untuk bercocok tanam. Namun untungnya, pepatah kuno tentang memanfaatkan gunung bagi mereka yang tinggal di gunung dan memanfaatkan laut bagi mereka yang tinggal di laut, telah dipraktikkan dengan sangat mahir oleh penduduk setempat. Sumber daya alam laut yang melimpah di zaman ini membuat para penduduk desa tidak kesulitan untuk bertahan hidup.

Pusat Kabupaten Qu tampak sangat kumuh; bahkan tembok kotanya hanyalah dinding tanah kuning yang sudah tua. Setiap kali angin bertiup, serpihan tanah akan berjatuhan.

"Cepat, cepat, bersihkan jalanan!"

"Hari ini orang penting akan datang, pastikan mata kalian awas!"

"Kalian para pedagang di sepanjang jalan, segera pasang bendera!"

"Penabuh genderang, begitu sang Putri dan Tuan Muda memasuki kota, kalian harus segera beraksi!"

Hari ini, Kabupaten Qu yang biasanya suram tiba-tiba menjadi sangat hidup. Seluruh jajaran kantor kabupaten, mulai dari bupati, wakil bupati, hingga para pesuruh dan penjaga, semuanya mengenakan jubah resmi paling bersih yang mereka miliki.

Beberapa pedagang kaya juga mengenakan jubah sutra terbaik mereka, berkerumun di bagian paling belakang kerumunan.

Sekitar dua atau tiga mil dari Kabupaten Qu, rombongan dari Desa Li yang dikawal oleh dua ribu tentara Shenwu bergerak seperti naga panjang menuju ke arah Kabupaten Qu.

Rombongan ini membawa para perajin untuk mendukung galangan kapal di Kabupaten Qu. Sejak tahun baru, Li Chen telah mengirimkan para perajin dari Lembaga Dharma untuk melakukan persiapan. Kini, galangan kapal tersebut telah berdiri selama beberapa bulan, namun terbentur hambatan teknis sehingga belum mampu menciptakan kapal yang layak untuk melaut.

"Kakak, di depan sana orang-orang berkerumun, bendera hitam berkibar, dan suara genderang membahana menyambut kedatanganmu," lapor Wang Li yang baru saja kembali dari pengintaian di depan, kepada Li Chen yang berada di kereta.

"Jangan bercanda, bersiaplah untuk masuk ke kota," sahut Li Chen.

Kabupaten Qu adalah kota pesisir terdekat dari Xianyang. Dalam rencana Li Chen, tempat ini akan menjadi kota pelabuhan pertama sekaligus terbesar di Dinasti Qin. Kantor Urusan Laut dan galangan kapal besar akan didirikan di sini. Mulai hari ini, Kabupaten Qu akan berubah dari hari ke hari.

Jarak dua mil tidaklah jauh, dan iring-iringan kereta pun tidak melaju cepat. Udara lembap sudah mulai menerpa wajah, membawa aroma asin yang khas.

Aku datang, Samudra.

"Salam untuk Putri, salam untuk Tuan Muda." Begitu iring-iringan sampai di gerbang kota, tiga pria paruh baya bersama jajaran pejabat setempat menyambut mereka. Mereka adalah bupati, wakil bupati, dan kepala keamanan Kabupaten Qu.

"Hidangan telah disiapkan, silakan Putri dan Tuan Muda beristirahat di kantor bupati terlebih dahulu," ujar sang bupati sambil menatap kedua orang yang turun dari kereta secara berdampingan.

Sang bupati merasa harus menjalin hubungan baik dengan Tuan Muda Ronglu. Bisa berbagi kereta dengan sang Putri, siapa pun yang tidak bodoh pasti tahu apa artinya itu.

"Tuan Bupati terlalu sungkan. Kedatanganku ke sini bukan untuk bersenang-senang. Mari kita pastikan para perajin ditempatkan di galangan kapal terlebih dahulu," jawab Li Chen.

Bupati Kabupaten Qu bernama Zhang Miao. Meskipun berasal dari keluarga terpandang, ia dikenal sebagai pejabat yang baik. Perlu diketahui bahwa di tempat semiskin Kabupaten Qu, jarang ada keturunan keluarga bangsawan yang mau datang. Namun, ia tidak hanya datang, tetapi juga berhasil mengelola kabupaten tersebut dengan sangat tertib.

"Baiklah, saya akan memandu Tuan Muda," ujar Zhang Miao.

Laut di siang hari tampak sangat tenang. Dari kejauhan, air laut biru menyatu dengan langit.

"Wah, luar biasa."

"Wah, besar sekali." Da Niu dan Wang Li berseru kagum saat pertama kali melihat lautan luas.

Ingin sekali membuat puisi untuk dunia, namun apa daya kurang berpendidikan, akhirnya hanya bisa mengucap "wah, lautnya besar sekali".

"Liu Zi, kau harus rajin belajar."

"Kalau tidak, nanti kau hanya bisa bereaksi seperti mereka berdua saat melihat laut," pesan Ying Yue kepada Liu Zi di sampingnya.

"Baik, Kakak Ipar," jawab Liu Zi.

"Bocah kecil, apa yang kau katakan?" tegur Ying Yue dengan wajah memerah malu.

"Benar-benar bocah kecil yang cerdik," batin Li Chen memuji Liu Zi.

"Da Niu, kau benar-benar tidak berpendidikan, bisanya cuma mengucap wah," ejek Wang Li sambil menatap Da Niu dengan pandangan meremehkan.

"Kau sendiri berpendidikan? Bisanya cuma bilang besar sekali, memangnya itu sudah bagus?" balas Da Niu kesal.

"Apakah suasana ini menuntut untuk membuat sebuah puisi?"

"Masalahnya, pengetahuanku terbatas," gumam Wang Li pelan.

"Siapa yang memanggilku?" tanya Du Shushao dengan suara berat.

"Bukan kau yang kupanggil, sana pergi!" bentak Wang Li kepada si bodoh itu, merasa bangga dengan dirinya sendiri.

Du Shushao tidak memedulikan Wang Li dan kembali mengelus kucing besarnya. Sungguh, mengelus kucing itu memang nikmat dan membuat ketagihan.

"Lao Bi, kau kan banyak membaca, coba buatkan puisi," pinta Wang Li sambil menatap Du Bishu.

Du Bishu menatap tajam ke arah Wang Li tanpa sepatah kata pun.

"Ah, menyebutnya Lao Bi terdengar seperti memaki."

"Eh, Lao Shu, buatkan puisi dong."

"Memanggilnya begitu juga terdengar tidak membawa keberuntungan," gumam Wang Li pada dirinya sendiri.

"Benar-benar menyebalkan, minta dipukul," ujar Zhao Que yang lewat di samping Wang Li dengan nada kesal.

Mulut Wang Li memang dikenal sebagai yang paling menyebalkan di Desa Li, dan ia sering kena batunya karena mulut itu. Namun, ia adalah tipe orang yang tidak pernah kapok, penyakitnya itu benar-benar sulit dihilangkan.

Li Chen menatap tenang ke arah laut di kejauhan. Ini adalah pertama kalinya ia bersentuhan dengan laut sejak tiba di Dinasti Qin. Berbeda dengan pantai-pantai yang telah dikembangkan secara artifisial di kehidupan sebelumnya, laut di zaman Qin ini memiliki kemegahan yang luar biasa.

Lautan seolah memiliki daya tarik mematikan bagi manusia, membuat siapa pun tak mampu menahan keinginan untuk menyelami dan menjelajahinya.

Garam laut, ikan, dan rumput laut adalah hal-hal yang bahkan di era Qin ini bisa didapatkan dengan mudah.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, pengetahuan manusia tentang laut masih sangat minim. Li Chen tahu bahwa dengan memanfaatkan sepersemiliar saja dari kekayaan laut, ia sudah bisa memajukan Dinasti Qin dengan pesat.