Bab Seratus Dua Puluh: Kebajikan Sering Ditemukan di Kalangan Orang Biasa

Beberapa hari kemudian, Li Chen harus berangkat. Selain para pengrajin, Du Bishu juga tinggal di sana.

Fondasi untuk Departemen Kelautan telah dibangun, dan seberapa jauh pencapaiannya nanti bergantung pada kemampuan Du Bishu. Du Bishu tentu tidak akan mengecewakan Li Chen. Dalam beberapa tahun ke depan, Kabupaten Qu akan menjadi kota pelabuhan terbesar di Da Qin, menyumbang tiga puluh persen pasokan garam dan hasil laut bagi kekaisaran.

Li Chen selalu menjadi orang yang santai. Ia bersedia mengabdi segenap hati untuk Da Qin, namun ia tidak memiliki ambisi untuk terus mengabdikan diri hingga titik darah penghabisan.

"Ayo, kita pergi ke Kabupaten Pei," ucap Li Chen.

Saat ini, masih ada waktu sekitar sebulan sebelum perjalanan Kaisar Pertama ke Gunung Tai. Waktu masih cukup luang, dan kembali ke Xianyang sekarang hanya akan membuang waktu. Lebih baik pergi ke Kabupaten Pei untuk melihat-lihat, sebuah kota kecil yang ternyata merupakan tempat kelahiran para naga. Ia hanya penasaran, jika Liu Bang kehilangan Zhang Liang, apakah ia masih bisa mengguncang dunia seperti di kehidupan sebelumnya? Para menteri hebat dan jenderal perkasa dari Dinasti Han Barat di masa lalu hampir semuanya berasal dari kota kecil ini, seperti Xiao He, Fan Kuai, Cao Can, Zhou Bo, dan lainnya.

"Untuk apa kita ke Kabupaten Pei?" tanya Ying Yue bingung di dalam kereta kuda.

"Jika suatu hari nanti Da Qin runtuh, kehancurannya akan datang dari tangan orang Kabupaten Pei," jawab Li Chen.

"Kalau begitu, bunuh saja dia," sahut Ying Yue.

"Bagaimana jika kita tidak yakin siapa orangnya?" tanya Li Chen.

"Lebih baik membunuh orang yang salah daripada membiarkan satu orang pun lolos," tegas Ying Yue.

"Ah, gadis ini temperamennya cukup tinggi, sepertinya perlu diredakan," pikir Li Chen.

Kereta melaju di jalan raya yang lebar. Kabupaten Qu tidak terlalu jauh dari Kabupaten Pei, hanya berjarak beberapa ratus mil.

"Dirikan kemah!"

Sepuluh mil sebelum mencapai Kabupaten Pei, Li Chen memerintahkan pasukannya untuk berhenti dan mendirikan kemah. Kemudian, ia bersama selusin pengawal dan beberapa ekor kuda perlahan memasuki kota Kabupaten Pei dengan kereta kudanya.

Di kedai teh pinggir jalan, orang-orang lalu lalang. Terdengar suara teriakan pedagang dari sudut jalan. Jalanan dipenuhi dengan kedai teh, kedai minuman, pegadaian, dan bengkel. Di samping toko-toko tersebut, terdapat lapak-lapak yang menjajakan pisau dapur, gunting, teh, kue, hingga jasa peramal nasib.

Arus manusia di jalanan begitu padat. Ada yang menunggang kuda, menuntun keledai, memikul beban, hingga mendorong gerobak roda satu. Sesekali, terlihat pula satu atau dua orang yang mengendarai sepeda atau becak. Tampaknya bisnis Persekutuan Dagang Keluarga Ba berjalan dengan baik, karena produk dari Desa Li sudah sampai ke tempat ini.

Mungkin karena Kabupaten Pei terletak di lokasi yang strategis secara militer, hampir semua pria dewasa di sana menyandang pedang di pinggang mereka.

"Kakak Chen, sepertinya semangat bela diri di Kabupaten Pei ini sangat kental," ujar Ying Yue sambil memperhatikan para pemuda yang hampir semuanya membawa senjata. Rupanya mengajak gadis jalan-jalan adalah cara terbaik untuk mendekatinya; tanpa sadar, panggilan di antara mereka sudah mulai berubah.

Saat itu, masa di mana Kaisar Pertama mengumpulkan seluruh senjata di dunia untuk dilebur menjadi dua belas patung perunggu belum tiba. Da Qin saat itu melarang penggunaan busur silang tetapi tidak melarang busur biasa, serta melarang kepemilikan zirah perang namun tidak melarang kepemilikan pedang. Hal ini karena busur biasa lebih sulit dikuasai dibandingkan busur silang dan tidak bisa membentuk kekuatan tempur skala besar yang efektif, selain itu para pemburu juga membutuhkan busur untuk mencari nafkah. Sementara itu, zirah memiliki peran yang jauh lebih krusial dibandingkan senjata tajam. Pedang adalah senjata penyerang yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari, namun menyimpan zirah secara pribadi tentu memiliki tujuan tersembunyi.

"Adik Yue, jangan remehkan tempat ini. Jika kita melempar batu ke sana, bisa jadi kita akan mengenai tiga atau lima orang berbakat," ucap Li Chen yang langsung memanfaatkan situasi untuk mengubah panggilannya pula.

"Daging anjing!"

"Daging anjing hangat!" Baru saja Li Chen selesai bicara, terdengar seruan lantang dari samping.

Tak jauh dari sana, tercium aroma tajam dari sebuah kedai kecil. Kedai itu tampak sudah tua dan bangunannya sedikit reyot. Di dekat jendela samping terdapat kuali besar yang mengepulkan asap. Langit-langit dan ambang jendela di atas kuali itu tampak mengilap karena terkena uap minyak selama bertahun-tahun.

Rombongan mengikuti aroma tersebut dan sampai di depan kedai daging anjing dengan papan nama bertuliskan "Daging Anjing Fan".

Saat masuk, kedai itu tidak besar, hanya ada tiga atau lima meja. Seorang pria berbadan kekar tampak sibuk melayani sebagai pelayan sekaligus pemilik kedai. Li Chen menatap pria itu dan hampir bisa memastikan identitasnya; dia pasti Fan Kuai. Fan Kuai, si penjagal anjing yang menjadi jenderal terhebat di Dinasti Han.

Sejak zaman dahulu, dalam dunia bela diri, yang pertama adalah yang utama dan tidak ada yang kedua. Selama Xiang Yu masih hidup, dialah jenderal terhebat yang tak terbantahkan. Namun, Li Chen tahu bahwa Fan Kuai berani menghadapi Xiang Yu sendirian dengan pedang dan perisai di Perjamuan Hongmen. Mungkin meskipun tidak sekuat Xiang Yu, kemampuannya tidak akan kalah jauh.

"Tuan-tuan yang terhormat, ingin memesan apa?" sapa Fan Kuai. Ia langsung bisa melihat bahwa rombongan ini bukan penduduk setempat, dan berdasarkan pakaian mereka, pastilah mereka keturunan bangsawan dari luar kota.

"Pemilik kedai, sajikan saja apa yang ada," kata Li Chen kepada Fan Kuai.

"Baiklah!" sahut Fan Kuai, lalu kembali ke kuali.

Kedai Fan Kuai tidak besar; rombongan Li Chen yang berjumlah belasan orang sudah memenuhi kedai tersebut. Fan Kuai menatap mereka dari samping kuali sambil terkekeh. Sebenarnya bisnis kedai Fan Kuai tidak terlalu bagus. Meskipun Kabupaten Pei cukup makmur, daging anjing bukanlah hidangan kelas atas. Orang kaya yang benar-benar berada enggan memakannya, sementara rakyat miskin tidak mampu membelinya. Hanya para pengembara dunia persilatan yang sangat menyukainya.

Fan Kuai mencabut belati di pinggangnya dan mengaduk kuali, mengangkat kaki anjing yang sudah merah dimasak. Kaki anjing itu mengepulkan uap panas, dan aroma harum memenuhi kedai. Tanpa memedulikan panas, Fan Kuai menyuwir daging anjing itu dengan tangannya.

"Daging anjing di Kabupaten Pei kita ini tidak perlu dipotong dengan pisau, harus disuwir dengan tangan baru terasa nikmatnya," ujar Fan Kuai sambil terus menyuwir daging. Setelah menyuwir tiga ekor anjing, ia merasa cukup dan membagi daging ke dalam baskom besar. "Dalam memakan daging anjing, urutannya adalah hitam, kuning, belang, baru putih. Kalian beruntung, hari ini semua daging anjing yang dimasak adalah anjing hitam asli."

Ada pepatah yang mengatakan bahwa daging anjing yang dimasak dengan sempurna akan membuat para dewa pun tergoda. Daging anjing Fan ini memang bisa dianggap sebagai kelezatan nomor satu.

"Kak, daging anjing ini benar-benar enak," ucap Wang Li sambil memasukkan daging kemerahan ke mulutnya.

"Pemilik kedai, apakah masih ada dagingnya?" tak lama kemudian, daging di meja sudah habis, dan Wang Li berteriak pada pemilik kedai.

"Dagingnya sudah habis, masih ada sedikit babat anjing. Jika kalian tidak keberatan, silakan dimakan," kata Fan Kuai sambil mengangkat bagian kemerahan dari kuali.

"Keahlian pemilik kedai di Kabupaten Pei ini pasti bisa dibilang nomor satu, bukan?" tanya Li Chen setelah kenyang.

"Bukan Fan Kuai namanya kalau membual, daging anjing Fan ini memiliki resep rahasia sendiri," jawab Fan Kuai sambil menepuk dada.

Li Chen tahu, resep rahasia yang dimaksud Fan Kuai adalah merebus daging anjing bersama kura-kura tua. Dalam kehidupan sebelumnya, ada legenda tentang Liu Bang dan Fan Kuai mengenai hal ini.

"Apakah pemilik kedai menguasai bela diri?" tanya Li Chen sambil menatap pedang pendek di pinggang Fan Kuai.

"Hanya bisa sedikit jurus kasar," jawab Fan Kuai dengan rendah hati tanpa menyangkal.

"Apakah pemilik kedai mengenal Liu Ji?" tanya Li Chen.

Mendengar pertanyaan Li Chen, Fan Kuai tertegun sejenak, lalu memaki, "Si bajingan Liu Lao San itu? Dia pemalas dan tidak tahu malu, sampai sekarang dia masih berutang banyak uang daging padaku!"

Kaisar Gaozu dari Han, Liu Bang, adalah anak ketiga di keluarganya, maka ia dipanggil Liu Ji. Saat ini, ia telah menghabiskan separuh hidupnya hanya sebagai kepala pos Si Shui. Ia orang yang malas, tidak mau bekerja, dan setiap hari hanya hidup dari belas kasihan teman-temannya.