Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Fenomena Aneh Muncul, Desas-desus Tersebar, Badai Bergejolak-Menjadi Menantu Patuh Kaisar Qin(Ucapan sembarangan tidak diucapkan.)

Kaisar Pertama duduk di pematang sawah berbincang dengan petani tua itu tanpa sedikit pun kesan angkuh. Keduanya berbincang tentang urusan rumah tangga, kebutuhan sehari-hari, dan segala seluk-beluk kehidupan.

"Apakah leluhurmu orang Han atau orang Chu?" tanya petani tua itu. Ia bertanya soal leluhur karena saat ini semua orang adalah rakyat Qin, sehingga tak ada lagi perbedaan di antara mereka.

"Orang Qin, leluhur kami semua adalah orang Qin," jawab Kaisar Pertama dengan tenang.

"Terlihat jelas, kau berasal dari keluarga kaya," kata petani itu.

"Benar, kaya yang tak terhingga," Kaisar Pertama tidak merendah.

"Ini putrimu?" rasa ingin tahu petani itu membuncah.

"Hm, benar," sahut Kaisar Pertama.

"Gadis kecil yang manis," puji petani itu lagi.

"Terima kasih, Paman," ucap Ying Yue dengan malu-malu.

"Lalu yang itu, apakah menantumu?" tanya petani itu lagi.

"Belum," Kaisar Pertama merasa kesal saat teringat babi yang sedang mencoba memakan kubisnya itu.

"Benar juga, kalian berdua tidak boleh buta," gumam petani itu seolah bicara pada dirinya sendiri.

Saat itu, Li Chen yang baru saja mengangguk-angguk seperti anak ayam mematuk padi, tiba-tiba terpaku di tempatnya. Ada kalanya, percakapan berakhir begitu saja karena salah bicara.

...

Di tengah percakapan, matahari perlahan mengecil, seolah tertutup tirai secara bertahap. Langit mulai meredup, dan orang-orang yang sedang bekerja di ladang mulai panik.

"Anjing langit memakan matahari!"

Para petani yang sedang bekerja di ladang bergegas bersujud di tanah, seolah memohon kepada langit agar tidak menurunkan bencana. Kaisar Pertama berdiri tegak di antara langit dan bumi, bagaikan tombak yang tertancap kokoh.

"Jangan melihatnya," peringat Li Chen kepada keduanya.

Itu adalah gerhana matahari total. Jika melihatnya dengan mata telanjang, setelahnya akan muncul bayangan hitam atau area gelap di depan mata, seolah terhalang kabut, disertai ketidaknyamanan seperti pandangan yang berubah warna atau bentuk. Hal itu bisa menyebabkan kebutaan sementara, bahkan dalam kasus yang parah, bisa berakibat kebutaan permanen.

"Masa-masa sulit," ucap Kaisar Pertama dengan wajah tanpa ekspresi dan tetap tenang.

Gerhana matahari total, fenomena alam seperti ini di Dinasti Qin memiliki sebutan lain, yakni "Anjing Langit Memakan Matahari." Orang zaman dahulu percaya pada "keselarasan antara langit dan manusia." Sederhananya, manusia berbuat, langit melihat. Cuaca yang baik adalah anugerah atas perbuatan baik, sementara fenomena alam yang ganjil seperti gerhana matahari dan bulan adalah peringatan dari langit atas perbuatan yang buruk.

"Perubahan matahari menuntut perbaikan moral, perubahan bulan menuntut pengurangan hukuman." Gerhana matahari total dianggap sebagai pertanda hilangnya kebajikan kaisar, berkuasanya pejabat korup, dan kekacauan dunia. Li Chen tahu, sisa-sisa dari enam negara pasti tidak akan melewatkan kesempatan gerhana matahari ini. Para petualang politik pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk muncul ke permukaan.

"Bum, bum, bum."

Langit masih redup, tiba-tiba bumi terasa berguncang hebat. Seluruh daratan bergetar, Li Chen merasa tidak bisa berdiri tegak.

"Sial, gempa bumi!"

Li Chen berseru kaget. Jika hanya gerhana matahari, mungkin tidak masalah, paling hanya akan muncul rumor. Namun, jika gempa bumi, masalahnya menjadi jauh lebih rumit. Dampak gempa jauh melampaui gerhana matahari; bangunan runtuh, korban jiwa, bahkan wabah penyakit pascagempa bisa membuat Distrik Yingchuan benar-benar kacau.

"Naga bumi membalikkan badan!"

Untungnya, gempa ini tampaknya tidak besar. Tak lama kemudian, guncangan tanah mereda. Para petani di ladang berlari menuju desa sambil berseru ketakutan.

"Selamatkan orang-orang!"

Setelah Kaisar Pertama memberi perintah singkat, ketiganya bergegas menuju desa. Beruntung, rumah-rumah di zaman ini hanyalah dinding tanah dan atap jerami. Meskipun bangunan runtuh akibat gempa, korban jiwa seharusnya tidak banyak. Beberapa orang sudah mulai merangkak keluar dari reruntuhan dengan menyingkirkan jerami atap.

Distrik Yingchuan, Kabupaten Xu.

Setelah gerhana matahari terjadi, disusul dengan gempa bumi, pasukan pengawal kekaisaran yang baru saja memasuki Kabupaten Xu segera berbalik arah dan berlari menuju desa tempat Kaisar Pertama berada.

"Cepat, cepat!"

"Jika Yang Mulia sampai terluka, tidak ada dari kita yang akan selamat!"

Zhao Gao saat itu bermandikan keringat, seluruh tubuhnya basah kuyup.

Di saat yang sama, di Distrik Yingchuan, Kabupaten Yangdi. Zhang Liang dan rekan-rekannya sedang bersembunyi di sana. Itu adalah ibu kota lama Kerajaan Han, dan leluhur Zhang Liang selama beberapa generasi adalah perdana menteri Han. Zhang Liang memiliki akar yang kuat di Yangdi, dan tempat ini juga merupakan markas besarnya.

"Ha, ha, ha."

"Anjing langit memakan matahari."

"Naga bumi membalikkan badan."

"Langit membantuku!" Tian Heng menatap langit yang gelap, menahan guncangan di bawah kakinya, dan tertawa terbahak-bahak.

Kabupaten Yangdi tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat dari Kabupaten Xu. Saat guncangan gempa sampai di sana, kekuatannya sudah berkurang, sehingga tidak menimbulkan kerusakan berarti selain guncangan kecil.

"Perintahkan mata-mata untuk menyebarkan berita ini," perintah Zhang Liang kepada anak buahnya.

Distrik Yingchuan, Kabupaten Xu, desa kecil.

"Ada tentara mengepung desa kita."

"Apa yang terjadi?"

Dengan kedatangan pasukan pengawal kekaisaran dalam jumlah besar, seragam hitam dan baju zirah hitam mereka membentuk dinding pertahanan yang mengepung desa kecil itu. Rakyat seketika dilanda kepanikan.

"Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?" Seorang pria berpangkat perwira tampak bermandikan keringat, berlutut dengan satu kaki di hadapan Kaisar Pertama.

"Yang Mulia..."

"Hormat kepada Yang Mulia..." Rakyat bersujud di tanah sambil berteriak lantang.

"Bangunlah semuanya, menyelamatkan orang lebih penting."

"Li You, Wang Li, segera bantu evakuasi!" perintah Kaisar Pertama.

Li You benar-benar ketakutan tadi. Kaisar Pertama baru saja meninggalkan rombongan, lalu terjadi gerhana dan gempa bumi. Jika sesuatu terjadi pada Kaisar, Li You yang bertanggung jawab atas pengamanan tidak akan mampu menebus kesalahannya meski harus mati seratus kali. Dalam perjalanan kali ini, tiga ribu pasukan depan dipimpin oleh Li You, putra dari Perdana Menteri Li Si, yang berpendidikan tinggi dan dapat dipercaya. Sementara dua ribu pasukan belakang dipimpin oleh Li Chen, namun sebenarnya dikendalikan oleh Wang Li.

Dengan bergabungnya lima ribu pasukan pengawal kekaisaran, pembersihan reruntuhan menjadi jauh lebih cepat. Saat itu, langit mulai kembali terang.

"Di mana bupati Kabupaten Xu?" tanya Kaisar Pertama.

"Hormat kepada Yang Mulia," seorang pria paruh baya di tengah kerumunan berlutut di tanah.

"Segera bantu warga membangun kembali rumah mereka," titah Kaisar Pertama.

Untungnya, gempa ini tidak tergolong parah dan pusat gempa berada di pegunungan, sehingga desa ini tidak mengalami kerugian serius selain bangunan yang runtuh. Rombongan Kaisar Pertama beristirahat dua hari di Kabupaten Xu sebelum melanjutkan perjalanan ke arah Gunung Tai.

Di saat yang sama, sebuah badai yang dirancang oleh Zhang Liang mulai terbentuk.

"Apa kalian sudah dengar?"

"Saat iring-iringan Yang Mulia sampai di Kabupaten Xu, terjadi gerhana matahari dan gempa bumi."

"Ini adalah pertanda bahwa negara akan runtuh dan monster akan lahir."

Seketika, desas-desus menyebar ke seluruh Dinasti Qin, bahkan sampai ke ibu kota Xianyang.

Di Xianyang, di dalam sebuah ruangan kecil yang tidak mencolok.

"Tuan Muda, apakah Anda merasa puas?"

"Apakah aku puas atau tidak, apa urusannya dengan tikus-tikus dari enam negara seperti kalian?"

"Jika demikian, saya pamit."

"Anda bersusah payah menghubungi saya, pastinya bukan hanya untuk mengucapkan kata pamit saja, bukan?"

Di ruangan yang redup itu, keduanya duduk berhadapan, berbincang dengan suara lirih.

"Saya tidak akan berbasa-basi. Tuan saya akan mengirimkan hadiah besar kepada Tuan Muda dalam waktu dekat. Feng Jie, komandan pasukan penjaga kota, adalah orang Anda. Saya harap Tuan Muda segera bersiap."

"Apa yang akan kalian lakukan?"

"Tentu saja hal yang selama ini selalu Tuan Muda impikan."

"Kalian mencari mati..."

"Jika Tuan Muda takut, Anda bisa menunggu kesempatan untuk bertindak..."