Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Meskipun Zhao Gao Licik Bagaikan Hantu

Istana Epang hari ini tampak luar biasa ramai. Para pejabat sipil dan militer berkumpul bersama, entah dengan tulus atau pura-pura, mereka semua datang untuk memohonkan ampun bagi Fusu.

Mereka tidak tahu mengapa Fusu berlutut di depan gerbang Istana Epang selama tiga hari penuh, tetapi atas hasutan beberapa orang yang berniat jahat, mereka berbondong-bondong datang ke Istana Epang untuk membela Fusu.

Tentu saja, ini adalah ulah Zhao Gao dan Hu Hai. Di mata orang luar, Fusu selalu menjadi pewaris yang dijagokan oleh Kaisar Pertama, dan insiden kali ini tampaknya menjadi perselisihan paling sengit antara Kaisar Pertama dan Fusu. Menghasut para pejabat untuk memohon bagi Fusu adalah sandiwara yang sengaja ditampilkan oleh Hu Hai dan rekan-rekannya untuk disaksikan oleh Kaisar Pertama.

"Lihatlah, Fusu baru berlutut selama beberapa hari, tetapi sudah begitu banyak menteri yang memohon untuknya. Sebenarnya, siapa yang memegang kendali di Qin Besar ini?"

Namun, yang tidak pernah dibayangkan oleh Zhao Gao adalah bahwa semua ini hanyalah sebuah drama yang dirancang bersama oleh Kaisar Pertama, sang pangeran, dan Li Chen, di mana para penonton berandil sebagai figuran yang paling tak tergantikan. Jika Zhao Gao tidak menghasut para pejabat sipil dan militer untuk datang, maka drama ini akan berubah menjadi pertunjukan tunggal yang tidak bisa dilanjutkan.

Sekalipun kau selicik hantu seperti Zhao Gao dan Feng Qiji, kau tetap harus meminum air bekas cucian kakiku, Li Chen.

"Yang Mulia, Pangeran Fusu adalah fondasi negara. Jika ini terus berlanjut, dikhawatirkan..." kata Feng Qiji dengan ekspresi penuh kepedihan yang mendalam.

Feng Qiji adalah mertua Hu Hai sekaligus Perdana Menteri Kanan Qin Besar. Tindakannya ini tampak seolah-olah sedang membela Fusu, tetapi sebenarnya menyimpan niat jahat yang tersembunyi.

"Benar, Yang Mulia."

"Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali." Atas aba-aba dari Feng Qiji, beberapa pejabat segera berlutut dan berseru. Para pejabat yang tadinya bersikap netral atau sekadar ingin menonton pun, melihat pemandangan tersebut, berpikir bahwa tidak pantas jika mereka terus berdiri, jadi mereka memutuskan untuk ikut berlutut. Alhasil, dalam sekejap terciptalah pemandangan di mana seluruh jajaran menteri istana memohon bagi Fusu.

Feng Qiji berlutut di atas tanah, sementara sudut bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman yang luput dari perhatian orang lain. Inilah hasil yang ia inginkan, sebuah pujian yang beracun, pujian beracun dari ujung kepala hingga ujung kaki.

"Benar juga, dunia birokrasi memang membutuhkan intrik politik," gumam Kaisar Pertama saat menyaksikan pemandangan di hadapannya, sembari teringat akan perkataan Li Chen. Qin Besar telah berada dalam kedamaian terlalu lama, begitu lama hingga para menteri ini tampaknya sudah berani melakukan tindakan tersembunyi di bawah pengawasan langsung sang kaisar.

Ini pula kelemahan dari sistem Tiga Adipati dan Sembilan Menteri yang disebutkan oleh Li Chen; kekuasaan terkonsentrasi di tangan segelintir pejabat di puncak piramida. Akibatnya, kelompok besar pejabat tingkat menengah hingga bawah berubah menjadi pengikut penurut di tangan segelintir orang tersebut. Mereka kehilangan pendirian, atau lebih tepatnya, tidak berani memiliki pendirian. Sebab, jalur kenaikan pangkat mereka sepenuhnya berada di genggaman satu-dua orang itu. Jika ingin merangkak lebih tinggi, mereka tidak punya pilihan selain menjadi orang kepercayaan dan penjilat bagi orang-orang tersebut.

Faksi-faksi di antara para pejabat Qin Besar semakin lama semakin terlihat jelas. Tentu saja, hal ini semakin memperkuat tekad Kaisar Pertama untuk melakukan reformasi.

"Kalian tahu mengapa aku menyuruh Fusu berlutut di sana?" tanya Kaisar Pertama tiba-tiba.

"Pangeran Fusu memiliki hati yang baik dan penuh belas kasih, beliau pasti tidak melakukan kesalahan besar," jawab Feng Qiji.

"Bagaimana jika apa yang dikatakan Fusu merugikan Tuan Perdana Menteri Feng?" tanya Kaisar Pertama.

"Hamba percaya pada Pangeran Fusu. Beliau adalah sosok yang lapang dada dan berbudi luhur, kelak pasti akan menjadi penguasa yang bijaksana. Jika Yang Mulia bersedia memaafkan hukuman Pangeran Fusu, jabatan Perdana Menteri Kanan ini pun rela hamba tanggalkan," ucap Feng Qiji dengan ekspresi seorang kesatria yang rela mati demi junjungannya, seolah-olah ia benar-benar memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Fusu.

"Zhao Gao, beritahu para pejabat yang belum hadir untuk menghadiri sidang."

"Selain itu, suruh si pemalas Li Chen itu untuk datang juga," titah Kaisar Pertama dengan suara pelan.

Saat ini, balairung istana telah dipadati oleh sekitar tujuh hingga delapan puluh persen pejabat sipil. Di kubu Hu Hai, dipimpin oleh Feng Qiji, ditemani segerombolan pengikut lalang yang hanya ingin menonton kehebohan. Sisa dari faksi pejabat sipil adalah kelompok Li St, yang meskipun anggotanya tidak banyak, namun semuanya menduduki posisi tinggi dan berkuasa, tidak seperti Feng Qiji yang merangkul siapa saja tanpa memilah baik buruknya. Selain kelompok Li St, ada pula faksi Meng Yi yang anggotanya bahkan lebih sedikit, hanya berisikan tiga atau empat orang kepercayaan. Keluarga Meng dan keluarga Wang tampaknya menjadi dua keluarga di era ini yang menempatkan kepentingan kekuasaan kekaisaran di atas keuntungan pribadi mereka sendiri. Kesetiaan mereka kepada Kaisar Pertama tidak perlu diragukan lagi.

Zhao Gao melangkah menghampiri Feng Qiji. Keduanya saling bertukar pandang. Seolah takut terlihat oleh orang lain, kontak mata itu terjalin singkat lalu terputus. Di balik pandangan yang sekilas itu, seolah-olah tersirat percakapan:

"Sepertinya, kita telah masuk perangkap?"

Kira-kira setengah jam kemudian, Istana Epang kembali dipenuhi oleh para menteri yang berdesak-desakan. Para menteri ini berkerumun dalam kelompok tiga hingga lima orang, saling berbisik pelan. Mereka menebak-nebak, masalah apa gerangan yang dibahas hari ini. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Qin Besar diadakan sidang istana pada sore hari.

Formasinya tetap sama seperti biasa: pejabat militer di sebelah kiri, pejabat sipil di sebelah kanan, dan Li Chen duduk di tengah, hanya saja hari ini Fusu berdiri di samping Li Chen.

"Bisakah kau berdiri sedikit lebih jauh dariku? Sebentar lagi kau akan menjadi sasaran empuk semua orang. Para pejabat sipil ini tidak becus dalam hal apa pun, tetapi urusan meludah dan mencaci maki adalah keahlian nomor satu mereka. Berdiri terlalu dekat membuatku takut terkena imbasnya," ujar Li Chen sambil melirik Fusu dengan ekspresi jijik.

"Setiap kali Fusu dimarahi, tidak ada satupun Li Chen yang tidak bersalah," balas Fusu sengit kepada Li Chen.

"Guru, kau sungguh tidak mengira bahwa dengan mengajukan masalah ini, mereka akan menganggap hal ini tidak ada hubungannya denganmu?" tanya Fusu dengan suara berbisik.

"Tidak, mereka pasti akan tetap mengira akulah yang menghasutmu melakukan ini," jawab Li Chen.

"Lalu apa bedanya?" Fusu memasang ekspresi seolah-olah Li Chen sedang melakukan hal sia-sia yang hanya mencari masalah.

"Tidak, dengan begini mereka secara terang-terangan akan memarahimu. Paling-paling, mereka hanya akan mengutukku di dalam hati," kata Li Chen dengan ekspresi seolah telah memahami segalanya.

"Aku tentu saja tidak akan memberitahumu bahwa aku melakukan ini hanya untuk memuaskan hasrat anehku ingin menjadi sutradara. Membiarkanmu berlutut di luar Istana Epang hanyalah cara untuk memberimu peran tambahan secara paksa," batin Li Chen.

Tentu saja, Fusu tidak benar-benar berlutut di luar Istana Epang selama tiga hari penuh. Ia hanya berlutut di sana pada waktu-waktu tertentu untuk disaksikan oleh orang lain.

Gagasan mengenai reformasi sistem birokrasi ini sebenarnya harus diajukan oleh Li Chen, tetapi ia bersikeras menyuruh Fusu yang melakukannya. Ia bahkan merancang sendiri sebuah skrip pertunjukan, dengan dalih bahwa Fusu yang mengusulkan sistem ini akan mampu menarik hati para pejabat baru dan merintis jalan bagi masa depan Fusu sendiri.

Fusu telah dipersiapkan oleh Kaisar Pertama sebagai pewaris takhta, tetapi sifat Fusu terlalu lunak. Kaisar Pertama tentu saja menyambut baik cara seperti ini untuk melapangkan jalan bagi Fusu.

Fusu menatap Li Chen yang memasang ekspresi menyebalkan, lalu berpikir dalam hati: "Kira-kira apa akibatnya jika identitas ku digunakan untuk menghajar orang sampai mati? Mohon petunjuk secara daring, ini sangat mendesak."

"Yang Mulia tiba."

Suara sengau melengking milik Zhao Gao terdengar, suara itu benar-benar tidak enak didengar. Beginilah cara menggambarkannya: jika suara itu keluar dari mulut seorang wanita, maka bahkan meminum sepuluh pil biru kecil pun tidak akan berguna.

"Semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kedamaian."

"Semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kedamaian." Seluruh menteri istana berseru serentak.

Qin Besar saat ini belum mengenal ucapan "Sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun lamanya". Kecuali untuk beberapa acara khusus seperti ritual pengorbanan atau parade militer yang memiliki slogan khusus, upacara lainnya seperti sidang istana selalu menggunakan sapaan kedamaian abadi. Mungkin mereka menyadari bahwa kata-kata ribuan atau sepuluh ribu tahun itu selalu mudah diasosiasikan dengan makhluk air yang merayap, atau mungkin semacam sup herbal penambah vitalitas.

Tentu saja, bagaimana pun cara mereka berseru, Li Chen sama sekali tidak peduli, karena ia tidak pernah bisa mengingatnya; apa pun yang diteriakkan orang lain, itulah yang akan ia ikuti.

"Para menteri sekalian, tahukah kalian mengapa Aku menyuruh kalian datang bersidang pada sore hari?"

"Selama ratusan tahun Qin Besar berdiri, sidang selalu diadakan pada pagi hari. Sidang di sore hari ini adalah yang pertama kalinya. Namun, Aku bertekad menjadi yang pertama melakukannya. Para menteri sekalian, zaman telah berubah."

"Marquis Ronglu pernah berkata kepada Ku, zaman telah berubah, dan jika kita tidak mampu mengikuti perkembangan zaman, maka kita akan disingkirkan oleh zaman," ucap Kaisar Pertama dengan suara menggelegar bagai lonceng raksasa.

"Fusu, apa aku pernah mengatakan hal itu?" tanya Li Chen ragu-ragu kepada Fusu, sebab ia sama sekali tidak ingat kapan pernah mengucapkan kalimat semacam itu kepada Kaisar Pertama.

"Entahlah, pokoknya jika tidak tahu siapa yang mengatakannya, maka sudah pasti kamulah orangnya," jawab Fusu dengan ekspresi penuh keyakinan. Gurunya ini memang sering mengucapkan kata-kata aneh, dan hal itu sudah menjadi rahasia umum. Jadi, setiap kalimat asing yang belum pernah didengar, pasti berasal darinya.