Bab 124 Semua Sedang Bertumbuh

Li Sujie belakangan ini hidup dengan sangat tenang.

Setelah kakak sulung dan kakak keduanya tumbang satu demi satu, dan Wang Fusheng tertangkap, ia terus gemetar ketakutan, khawatir Wang Fusheng akan menyeretnya. Untungnya, Wang Fusheng melimpahkan segala kesalahan kepada sang putra mahkota dan tidak menyebutkan apa pun tentang dirinya, sehingga ia bisa lolos. Namun, semakin bersih namanya dibersihkan, Li Sujie justru merasa semakin gelisah.

Sebab—

Ayahanda Kaisar tidak pernah mencarinya lagi.

Kaisar saat itu memintanya untuk melakukan pemberontakan, tetapi ia tidak melakukannya; ia membiarkan kakak sulungnya yang maju. Tentu saja, kakak sulungnya pun telah menipunya!

Kakak sulungnya dengan jelas memegang kekuasaan militer dan membawa pasukan ke istana. Terlihat jelas bahwa sang kakak juga telah menjebaknya. Bahkan, Li Sujie tidak berani membayangkan dari mana kakak sulungnya mendapatkan kekuasaan militer itu, karena jika dibayangkan, sepertinya... itu berasal dari Ayahanda Kaisar.

Lagipula, di bawah kolong langit ini, siapa lagi yang bisa memberikan kekuasaan militer selain Kaisar? Sang Ratu Iblis? Namun, bagaimana mungkin Ratu Iblis memberikan segel komando militer kepada Li Zhong? Li Sujie memiliki mata-matanya sendiri dan kurang lebih tahu apa yang terjadi hari itu, tetapi justru karena tahu, ia merasa semakin tidak tenang dan semakin cemas.

Pada akhirnya, siapa yang menjebak siapa? Dan siapa yang memancing siapa? Ini jelas sebuah jebakan untuk menghadapi Ratu Iblis, tetapi ia tiba-tiba tidak bisa lagi melihat arah permainannya.

Belum lagi kepalanya yang terluka parah. Xu Yougong... tidak, wanita terkutuk bernama Xiao Guihua itu, berani-beraninya menyerangnya. Ia ingat dengan jelas bahwa saat itu ia telah mengikatnya, namun wanita itu menggunakan ilmu sihir dan racun. Fakta bahwa ia bisa melakukan semua itu berarti pekerjaan Lin Ruhai tidak tuntas! Namun Lin Ruhai sudah mati... Oleh karena itu, yang lebih dikhawatirkan Li Sujie adalah pembalasan dari kelompok Xu Yougong. Ironisnya... justru kelompok Xu Yougong itulah yang memukulnya hingga pingsan, yang memberinya kesempatan untuk terhindar dari malapetaka tersebut. Singkatnya, satu kata—

Kacau!

Kacau balau. Sembari memulihkan diri, ia bahkan belum sempat berpikir jernih, berita tentang kembalinya Xu Yougong untuk menyelidiki kasus membuat kepalanya yang sudah sakit terasa semakin nyeri. Tak disangka, masalah yang lebih memusingkan datang lagi—

"Yang Mulia Pangeran Keempat, Hua Yuiye memohon untuk bertemu."

Menjelang fajar, saat matahari baru menampakkan diri, Li Sujie yang kepalanya dibalut kain kasa tebal melihat sosok Hua Yuiye yang berjalan dengan anggun mendekat.

Hua Yuiye membungkuk dan berkata, "Yang Mulia Pangeran Keempat, urusan yang membuat Yuiye memohon untuk bertemu hari ini sangatlah penting. Jika bukan karena terpaksa, Yuiye tidak akan berani mengganggu Pangeran."

Mendengar bahasa formal Hua Yuiye yang kini terasa sangat terlatih, Li Sujie tahu bahwa waktu yang dihabiskan wanita itu di sisi Xu Jingzong tidaklah sia-sia. Setelah tertawa kecil hingga membuat lukanya terasa perih, Li Sujie berkata, "Nona Hua, kediaman Pangeran Keempat sudah seperti rumahmu sendiri. Bagaimana mungkin aku merasa terganggu olehmu? Katakan, ada apa?"

Hua Yuiye langsung menceritakan tugas yang diberikan Xu Jingzong kepadanya untuk merayu Xu Yougong. Li Sujie tampak sangat kooperatif, "Karena kau sudah menerima tugas itu, aku tentu akan mendukungmu sekuat tenaga."

Mendengar itu, Hua Yuiye tidak merasa hangat, justru ia semakin waspada; reaksi Pangeran Keempat ini terasa ganjil.

Li Sujie sendiri tahu apa yang ia inginkan. Ia ingin menjadi penonton, tetap tenang, dan mengamati dengan saksama ke mana arah situasi ini. Kemunculan Hua Yuiye hanyalah bidak yang ia gunakan untuk menguji jalan.

Selain itu, insting Li Sujie mengatakan—

Xu Yougong pasti juga berada di dalam jebakan ini!

Saat ini, Li Sujie tidak bisa melihat situasi dengan jelas dan tidak berani mengambil tindakan apa pun. Ia hanya ingin tetap hidup; hanya hidup yang nyata. Jika mati, maka ia akan berakhir seperti kakak sulung dan kakak keduanya yang tidak berguna itu; semuanya akan sirna.

Hua Yuiye terdiam cukup lama. Ia sedang mengamati, namun sayangnya ia tidak bisa membaca apa pun dari wajah dan kepala Li Sujie yang bengkak. Setelah Li Sujie tersadar dari lamunannya, ia membungkuk dan berkata, "Terima kasih, Yang Mulia Pangeran Keempat. Namun Yuiye tidak membutuhkan bantuan apa pun. Yuiye yakin memiliki kemampuan untuk menyelesaikannya."

Li Sujie sedikit mengerutkan kening, "Jika demikian, untuk apa kau datang?"

Hua Yuiye sebenarnya punya niat lain; ia ingin menanyakan tentang rencana Pangeran Keempat selanjutnya terhadap Xu Yougong. Namun, ia tidak melihat tanda-tanda keinginan untuk terlibat dari wajah Li Sujie, sehingga ia hanya berkata, "Yuiye hanya ingin melapor dan melihat apakah ada instruksi dari Pangeran. Bagaimanapun, Anda adalah majikan Yuiye."

Li Sujie sangat puas mendengar kalimat itu. Ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, lakukanlah sesuai maksud Tuan Xu. Aku tidak akan ikut campur terlalu jauh. Hanya satu hal yang perlu kukatakan padamu: Xu Yougong bukanlah orang sembarangan. Kau harus berhati-hati dalam bertindak... jangan lupa, kau sudah cukup sering menelan pil pahit karenanya..."

Hua Yuiye tentu mengingatnya. Ia berkata dengan suara rendah, "Terima kasih atas peringatan Yang Mulia Pangeran Keempat. Yuiye akan lebih berhati-hati."

Li Sujie mengangguk, sangat puas dengan kondisinya saat ini, "Kau jauh lebih matang dan berwawasan dibandingkan saat kau datang dari Kabupaten Shi. Jika sudah tidak ada lagi, pergilah. Namun jika di kemudian hari kau membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk bicara!"

Setelah Hua Yuiye membungkuk memberi hormat dan pamit, ia langsung beranjak pergi.

Li Sujie menatap punggungnya hingga menghilang, lalu memijat pelipisnya dengan lelah dan menyusutkan kepalanya. Ia sudah dalam kondisi seperti ini selama beberapa waktu, layaknya burung puyuh yang ketakutan.

Sejak ibundanya, Selir Xiao, mengalami nasib buruk, Li Sujie menjadi sangat sensitif terhadap bahaya yang mengancam. Terutama belakangan ini, segala perhitungan dan perencanaan yang ia susun selama bertahun-tahun akhirnya sia-sia, bahkan membuatnya merasa seolah terjebak dalam perangkap yang tak kasat mata.

Ia tidak tahu apa tujuan akhir dari perangkap ini, tetapi ia memiliki firasat yang sangat jelas—

Jika ia melangkah lebih jauh lagi, nyawanya akan terancam!

Entah itu perebutan kekuasaan di istana atau konspirasi bersama Kaisar untuk melawan Ratu Iblis, Li Sujie kini tidak berani menyentuh apa pun. Ia harus mencari jalan bertahan hidup yang baru, sekaligus waspada terhadap rekan-rekan yang bersikap manis di depan namun menyimpan niat jahat di belakang.

Begitu banyak hal yang menghantamnya sekaligus, hingga Li Sujie mulai curiga apakah ia telah dirasuki oleh mendiang kakaknya. Ia menjadi agak neurotik, selalu merasa ada orang di sekitarnya yang ingin mencelakainya! Ia selalu merasa ada musuh tersembunyi yang sedang mengawasi setiap gerak-geriknya dengan dingin... seolah-olah seperti nasib ibundanya, Selir Xiao, yang hari sebelumnya baik-baik saja, namun tiba-tiba...

Pengalaman ibundanya lah yang memberinya peringatan keras, menyadarkannya akan kekejaman perebutan kekuasaan. Oleh karena itu, ia berusaha keras agar tragedi ibundanya tidak terulang pada dirinya sendiri, tetapi saat ini, ia merasa sangat ketakutan.

Siapa sebenarnya yang sedang mengawasinya?

"Si Keempat tidak bisa disingkirkan, dia sudah bersembunyi. Dia memang selalu waspada. Gelombang ini tidak menyeretnya, itu juga sudah masuk dalam rencana Saudara Xiao."

Sejak terakhir kali Li Zhi batuk darah dan mengusir Wu Zetian setelah menemui Helan Minmin, ia tidak pernah lagi menemui Wu Zetian secara terbuka.

Wu Zetian tidak berniat mendengarkan pembicaraan tentang rencana keluarga Xiao atau rencana lahan pertanian. Sejak melihat Li Zhi, tatapannya hanya terpaku pada wajah sang Kaisar yang kurus.

Wajah yang dulu sangat ia kenal dan cintai itu, kini telah habis dimakan oleh racun dan kelelahan, tampak sangat kuyu.

"Suamiku menjadi sangat kurus..." gumamnya pelan, suaranya penuh dengan perhatian dan rasa sakit yang tak terhingga. Sudut matanya basah, dan air mata jatuh tanpa bisa ia tahan.

"Suamiku..." Wu Zetian mengulurkan tangan, ingin membelai pipi Li Zhi, namun ia menariknya kembali di tengah jalan, menutup mulutnya, dan menangis tersedu-sedu.

Li Zhi duduk di seberangnya, hatinya pun dipenuhi rasa tak berdaya dan duka. Ia sangat ingin menghampiri dan memeluknya seperti dulu, menghiburnya, namun ia tidak bisa.

Ia takut racun di tubuhnya akan menular padanya dan membawa penderitaan lebih lanjut bagi sang istri.

Ia hanya bisa menghela napas, mencoba menghiburnya dengan kata-kata, "Jangan menangis, aku tidak bisa memelukmu. Itu hanya akan menambah penderitaan kita berdua..." Ia tidak menggunakan kata 'Zhen' (sebutan untuk kaisar), seolah-olah mereka hanyalah pasangan suami istri biasa.

"Meiniang... istriku..." Tidakkah suara Li Zhi pun penuh dengan kepahitan dan kepasrahan? Tidakkah matanya penuh dengan kerinduan dan rasa berat hati yang mendalam terhadap Wu Zetian?

Dari remaja hingga paruh baya, sejak pandangan pertama, ia tahu bahwa nasib mereka akan terikat erat. Sayangnya... akhirnya hanya bisa berakhir dengan kesedihan. Ia pasti akan meninggalkan sang istri untuk menghadapi sisa hidupnya seorang diri, namun sebelum itu—

"Tegarkan dirimu, Wu Zhao, kau adalah Permaisuri Agung!"

Ucapan Li Zhi membuat air mata Wu Zetian semakin deras mengalir. "Xiao Dongzhi yang terkutuk itu! Dia pantas mati sepuluh ribu kali! Dia berani-beraninya..."

"Dia sudah mati ribuan kali. Meiniang, sepertinya kau sudah menua, kau bahkan sudah memiliki uban. Apakah Xu Jingzong sulit diatur? Aku menyesal dulu tidak melatihmu lebih baik dalam menghadapi rubah-rubah tua itu..."

Alasannya adalah Li Zhi tidak menyangka racun itu akan menyerang secepat ini. Memikirkan racun, Li Zhi tidak menunggu Wu Zetian bicara dan segera berkata, "Ada satu hal yang harus segera kau siapkan. Keluarga Wu sudah lama mengincar dan memiliki niat buruk, mereka banyak bertindak tidak hormat padamu. Sudah saatnya kau menjaring mereka."

Wu Zetian terdiam sejenak, memahami maksud Li Zhi, "Apakah racun Helan Wanwan akan segera bereaksi?"

"Ni Qiu menghitung waktunya, jika tidak ada halangan, itu akan meledak pertengahan bulan ini. Untuk menghindari kecurigaan, kau harus mencari kesempatan untuk mengumpulkan mereka semua, lalu... racuni Helan Wanwan hingga tewas. Mengenai apakah akan membunuh satu orang atau seluruh keluarga, terserah padamu. Saranku adalah semuanya. Kau harus tahu, keluarga Wu bahkan sudah menyiapkan pakaian permaisuri untuk Helan Wanwan. Itu jelas menunjukkan mereka ingin menyingkirkanmu dan menggantikan posisimu..."

Seiring dengan perkataan Li Zhi, mata Wu Zetian yang tadinya merah karena menangis perlahan mulai mendingin.

Tentu saja ia tahu ambisi Helan Wanwan. Sembari mengusap air matanya, ia berkata dengan dingin, "Setiap manusia pasti pernah berbuat salah. Bunuh satu untuk memberi peringatan kepada yang lain, jika ada yang berbuat lagi, baru hukumlah mereka. Membunuh orang... tidak lebih baik daripada mempekerjakan mereka! Ini adalah hal yang Suamiku ajarkan padaku. Kebetulan ini bisa digunakan untuk mengendalikan keluarga Wu demi menyeimbangkan kelompok Xu..."

Li Zhi tertegun sejenak. Dalam lamunannya, ia seolah melihat sosok sang Kaisar Wanita, namun seolah pula melihat adik iparnya di Kuil Ganlu yang menangis memohon agar ia membawanya pergi.

Sudut bibirnya terangkat, Li Zhi berkata dengan hati yang cukup senang, "Pertahankan semangatmu itu..."

Dalam hati Wu Zetian, ia hanya ingin memeluknya dan menangis sepuasnya. Namun, ia lebih tahu bahwa, "Aku akan melakukannya. Aku akan menjaga kekaisaran Li Tang... sampai suamiku pulih."

Li Zhi memasukkan tangannya ke dalam lengan baju dan mengulurkannya, namun ia menariknya kembali sebelum Wu Zetian sempat menyentuhnya. "Sudahlah, jangan bersentuhan..." Siapa yang tahu apakah ada racun di pakaian itu.

Wu Zetian mengatupkan bibirnya, juga menghela napas, lalu berusaha menguatkan diri untuk membahas urusan pemerintahan. "Mengenai Xu Yougong, dia sudah menyelidiki buku panduan yang diberikan Yang Mulia. Berita dari kamp militer mengatakan masalah itu sudah terselesaikan. Namun, rubah tua Xu Jingzong itu berhasil kabur... Tapi aku sudah memikirkannya, bahkan jika dia tertangkap, apa gunanya? Xu Jingzong tidak akan bisa dijatuhkan hanya dengan satu masalah itu... Namun, aku sudah memikirkan cara. Jika kita bisa mendapatkan bukti kesalahannya, kita bisa berpura-pura mengeluh tentang kas negara yang kosong dan memintanya menyumbangkan uang serta gandum untuk mengisi kas negara, itu pun sudah cukup bagus."

"Kas negara menipis?" Li Zhi merasa sedikit gugup karena belakangan ini ia memang tidak memeriksa pembukuan secara menyeluruh. Wu Zetian segera menimpali, "Tidak, kas negara baik-baik saja. Yang Mulia tenang saja, itu hanya berpura-pura miskin, bukan benar-benar kekurangan. Lagipula, bukankah Anda masih ingin menaklukkan berbagai wilayah? Aku berpikir... semakin banyak semakin baik, agar saat perang dimulai, segalanya berjalan lancar."

Li Zhi baru bisa bernapas lega. Setelah mengangguk, ia memberi isyarat agar Wu Zetian melanjutkan. Tak disangka, sebelum Wu Zetian sempat bicara, terdengar panggilan dari kasim: "Yang Mulia, Permaisuri Helan Wanwan telah sadar..."

Itu adalah tanda baginya untuk kembali. Bagaimanapun, pria bertopeng kulit manusia itu bukanlah dirinya; meskipun wajahnya mirip, tutur katanya tidak seperti Li Zhi. Li Zhi melirik Wu Zetian, lalu bangkit untuk pergi. Namun, Wu Zetian teringat bahwa Wang Fusheng dan yang lainnya masih ditahan. Meskipun ia tahu bahwa Wang Fusheng adalah orang yang sudah pasti harus mati, ia tetap tidak bisa menahan diri—

"Yang Mulia, apakah Kasim Wang benar-benar tidak bisa..."

Li Zhi hanya menggelengkan kepala. Wu Zetian pun hanya bisa menghela napas, lalu berpamitan.

Sementara itu, di saat yang sama, seseorang yang memilih jalan yang sama dengan Kasim Wang juga sedang berpamitan ke kampung halamannya dari sebuah gedung tinggi di Kota Chang'an.

"Hua Yuiye tidak berguna. Saya khawatir saya tidak akan bisa membunuh Xu Yougong demi orang-orang di kampung halaman saya, justru sebaliknya... saya malah akan menyeret kalian semua karena saya."

Hua Yuiye berdiri di gedung tinggi Kota Chang'an, menghadap ke arah Kabupaten Shi.

Di atas gedung tinggi, di bawah cahaya rembulan.

Ia melakukan ritual sujud tiga kali dan sembah sembilan kali, mendoakan setiap orang di kedai bunga yang mungkin terseret olehnya hingga kepalanya terluka dan pusing... Setelah selesai, ia jatuh pingsan. Setelah dibangunkan oleh pemain kecapi yang selalu mengikutinya, ia bertanya tentang keberadaan Xu Yougong.

"Xu Yougong belum tiba di Chang'an, untuk apa kau menyiksa dirimu seperti ini..."

"Aku sudah melewatkannya dua kali. Semakin dekat aku dengan para pejabat tinggi di Chang'an, aku semakin sadar bahwa Tuan Xu adalah penebus bagi Dinasti Tang ini. Aku, Hua Yuiye, bisa saja melampiaskan amarah padanya demi kepentingan pribadiku, tetapi... aku juga bisa sadar dan bertobat. Mereka semua hanya memanfaatkanku, namun jika Tuan Xu ingin melindungiku, ia pasti akan mempertaruhkan nyawanya untukku, persis seperti di Kabupaten Shi dulu. Ini salahku. Semua adalah pilihanku, kesalahanku... aku sudah menyeretnya ke dalam masalah, malah membalasnya..."

Hua Yuiye menutupi wajahnya. Dulu, ia memiliki perasaan padanya, namun nasib mempermainkannya hingga berkali-kali ia berdiri di pihak lawan Xu Yougong. Namun sekarang, Hua Yuiye telah memutuskan: meskipun harus mengorbankan segalanya, ia akan melindungi Xu Yougong...

Tentu saja, itu hanyalah isi hatinya. Di permukaan, ia masih harus berpura-pura mengikuti perintah Xu Jingzong untuk melihat bagaimana mereka akan mencelakai Xu Yougong! Ia akan mencari cara untuk menyelamatkan Xu Yougong. Meskipun tidak bisa menyelamatkan semuanya, setidaknya sedikit saja, ia sudah merasa puas dan bisa mati tanpa penyesalan...

—

Xu Yougong kembali ke Chang'an, datang ke Kuil Dali dan Departemen Hukum untuk melaporkan dua kasus yang sedang diselidikinya, sekaligus berniat meminta izin masuk ke istana untuk menghadap. Ia ingin bertanya dengan jelas, apakah buku itu diberikan oleh pembunuh, oleh Kaisar, atau oleh kakak sulungnya.

Orang-orang di Departemen Hukum menunggunya beberapa hari namun tak kunjung tiba. Saat ini, pejabat tinggi sedang tidak ada, dan petugas yang bertanggung jawab hanya menangani penerimaan dokumen, sehingga ia disuruh pulang dan menunggu kabar.

Xu Yougong tidak tenang membiarkan Hong Jinbao dan Duan Honglang pergi begitu saja, sehingga ia membawa ketiganya mencari penginapan. Ia tetap membiarkan Xiao Guihua dan Cui Xuan berjaga, sementara ia berencana memesan satu kamar tambahan bersama Yuan Li. Namun saat tiba di bagian pembayaran...

"Jangan bilang kau tidak punya uang lagi!" Cui Xuan mengerjapkan mata. Ia meraba sakunya, ternyata ia juga tidak punya! Ia sebelumnya mendapat gaji, namun sekarang sudah habis! Belum lagi Yuan Li, ia tidak pernah memegang uang seumur hidupnya! Xiao Guihua punya sedikit, tapi tidak cukup untuk dua kamar...

Di malam hari, pelayan kedai sudah mengantuk. Melihat sekelompok orang itu tidak bisa mengeluarkan uang, ia dengan kesal hendak mengusir mereka. Tiba-tiba Duan Honglang angkat bicara: "Aku punya..."

Sebelum Xu Yougong sempat menolak, Cui Xuan sudah merampas kantong uangnya. Uang yang berat itu membuat si pelayan seketika terbangun dari kantuknya, wajahnya berubah drastis menjadi penuh senyum: "Mari, mari para tamu terhormat, silakan naik ke kamar kelas atas!"

Namun, sedetik kemudian Xu Yougong merebut kembali uang itu: "Uangnya adalah uang negara, tidak boleh dipakai!"

Wajah si pelayan langsung muram lagi. Xu Yougong berkata kepada Xiao Guihua: "Satu kamar saja cukup, aku akan tidur di lantai bawah."

Si pelayan mencibir. Xiao Guihua sudah terbiasa dengan sikapnya. Setelah menyerahkan perak, ia berpikir sejenak dan menyebutkan nama Xu Yougong agar orang-orang dari Departemen Hukum bisa menemukannya jika mencari. Tak disangka, begitu nama Xu Yougong disebut, wajah si pelayan berubah total lagi—

"Xu... Xu... Tuan Xu?! Anda adalah Tuan Xu! Ya ampun, kenapa Anda tidak mengatakannya dari tadi? Tiga kamar kelas atas, minuman enak dan makanan lezat, sudah lama kami siapkan untuk Anda! Silakan naik!"

Xu Yougong sedikit mengerutkan kening, "Siapa yang menyiapkan?"

Si pelayan menggaruk kepala, "Saya tidak tahu, Anda naik saja dan lihat sendiri?"