Bab 116: Benda Apa?

Lin Ruhai menyerahkan hidupnya sebagai taruhan dan mengorbankan nyawanya untuk menunjukkan jalan, membuat batin Xu Yougong terguncang hebat.

Sejak Li Zhi terbatuk darah, Xu Yougong sebenarnya sudah mengetahui hubungan antara kakaknya dan sang kaisar. Namun, ia hanya mengira itu hanyalah keterlibatan dalam pertikaian politik istana, bahkan perebutan kekuasaan antara putra mahkota dan pangeran lainnya. Hingga saat ini, ia bersikeras bahwa orang yang harus ia tangkap adalah Li Sujie. Siapa sangka, semuanya salah.

Dunia di matanya jungkir balik. Ternyata, semua ini adalah perjuangan para petani demi kelangsungan hidup, dan dalang di balik segalanya adalah sang kakak yang seharusnya sudah "mati" sejak lama.

Oleh karena itu, kendati telah bertekad menjadi "percikan api" yang memberi cahaya dan kehangatan, Xu Yougong merasa sangat bingung menghadapi apa yang menantinya. Semuanya seolah salah sejak awal; ia tidak tahu ke mana arah langkahnya.

Kali ini, Xu Yougong benar-benar telah menjadi bidak di atas papan catur, namun ia belum bisa membayangkan seperti apa sebenarnya papan catur tersebut.

Menatap pemandangan di depannya, menatap para petani, dan melihat orang-orang yang pernah dizalimi oleh kekuasaan kini berlutut di dalam peti mati yang tak terhitung jumlahnya!

Penderitaan dan ketidakadilan mereka terpatri dalam di benak Xu Yougong, namun—

Bagaimana dengan orang-orang lain yang mati?

Apa arti mereka?

Mulai dari pejabat departemen, perempuan hamil, hingga pandai besi yang tak berdosa, Xu Yougong merasa sedih melihat para petani di depannya. Namun, apakah orang-orang itu pantas mati? Saat ia hendak bertanya tentang nasib pandai besi tersebut, Xiao Guihua berinisiatif menjawab, "Urusan pandai besi itu tidak ada hubungannya dengan kami, itu adalah urusan istana. Adapun perempuan hamil itu..."

"Kami memang membunuh cukup banyak, tapi mereka semua adalah keturunan para koruptor dan bajingan. Kami ingin memutus garis keturunan mereka! Jadi, kami memang layak dihukum mati! Kami tidak takut mati!"

Teriakan para petani itu membuat Xu Yougong, yang telah bertugas sebagai pejabat selama bertahun-tahun, merasakan beban yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ia tidak tahu harus berkata apa.

Rasa sakit, dilema, dan siksaan batin membuat Xu Yougong seolah membeku menjadi sebuah patung.

Ia tidak terpikir, atau lebih tepatnya, ia tidak ingin berpikir. Terlalu banyak orang yang tewas selama ini, dan masih banyak hal yang belum ia pahami sepenuhnya, namun ia dipaksa untuk terus melangkah...

Dalam kepedihan itu, Xiao Guihua menatapnya yang tengah mendekap tubuh Lin Ruhai. Sosok itu begitu mirip dengan Xu Yougong yang ia temui bertahun-tahun silam.

Tahun itu, Xiao Dongzhi menggandeng tangannya di sudut ruangan dan berbisik, "Lihat Tuan Muda Xu yang sedang membagi-bagikan bubur dan menguburkan jenazah itu? Kau dan aku harus melindunginya seumur hidup kita."

"Mengapa?"

"Demi dunia."

"Mengapa demi dunia dia bisa? Apa istimewanya dia? Apakah dia seorang pangeran?"

"Dia bukan pangeran, tetapi dia adalah bidak yang mutlak diperlukan."

Saat itu ia tidak mengerti, namun belakangan, ia tidak perlu lagi memahaminya, karena Tuan Muda Xu telah menyelamatkannya.

...

Di bawah sinar rembulan, sosok Xu Yougong perlahan tampak membeku.

Xiao Guihua terpaksa bangkit dan menghampirinya. "Kakak Kedua, aku tidak tahu banyak tentang rencana Kakak Sulung. Aku hanya tahu bahwa bahkan kaisar saat ini pun telah masuk dalam perhitungannya. Kakak Kedua hanya perlu mengikuti jalan yang telah kami siapkan..." suara Xiao Guihua lembut namun tegas.

"Tetapi inilah yang tidak bisa kupahami," Xu Yougong akhirnya mendongak menatapnya, "Mengapa kalian harus menyingkap diri sendiri?"

Xiao Guihua mengakui secara langsung, "Karena dengan kecerdasan Kakak Kedua, sekalipun kami tidak mengatakannya, Kakak Kedua pasti akan menyelidikinya. Saat itu tiba, semuanya akan terlambat."

Xu Yougong semakin tidak mengerti, "Apa yang kalian inginkan dariku?"

Xiao Guihua menjawab, "Biarkan mereka memberontak. Baik Li Sujie maupun Li Zhong... hanya jika mereka memberontak, masalah ini baru bisa terselesaikan dengan tuntas."

Pikiran Xu Yougong hampir tak sanggup mencerna hal itu. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Aku ingat, semua lahan pertanian berada di tangan Wang Fusheng. Kalian ingin menggunakan dalih pemberontakan untuk membunuh Wang Fusheng."

"Kakak Kedua memang cerdas."

"Tapi bagaimana kalian bisa menjamin bahwa kematian Wang Fusheng akan membuat kalian mendapatkan... ah, itu racun milik Baginda. Kalian memperhitungkan Baginda ke dalam rencana ini, begitukah cara kalian menghitungnya?" Xu Yougong berhenti sejenak, pikirannya kembali tertuju pada kata-kata kosong yang pernah diucapkan Wu Zetian saat menyamar menjadi pria, "Apakah Permaisuri mengetahuinya?"

"Seharusnya tidak. Rencananya semula tidak melibatkan dia. Aku pun baru mengetahuinya belakangan ini. Sebenarnya, Paman Lin juga meninggalkan beberapa catatan untukmu..."

Seseorang dengan hati-hati menimpali bahwa itu benar.

Xu Yougong kemudian menunduk dan menyadari bahwa ia telah mempertahankan posisi kaku karena kedinginan. Ia pun mengikuti mereka kembali ke dalam gua.

Mungkin suasana di dalam gua mengingatkannya pada kenangan buruk, ia bertanya, "Pandai besi itu bukan petani, dan juga bukan..."

"Tuan akan memahaminya setelah membaca catatan ini," sahut seseorang lagi.

Xu Yougong pun menuruti dan membukanya.

Mereka mulai memandikan jenazah Lin Ruhai. Xu Yougong juga ingin membantu, namun Xiao Guihua memintanya untuk segera memahami kebenaran dan mengikuti rencana selanjutnya. Ia terpaksa menekan segala perasaannya dan mulai membaca!

—

[Tahun kesebelas Zhenguan, Kaisar Taizong memerintahkan agar rakyat mengembangkan pertanian dan meningkatkan teknik bercocok tanam.

Bulan kedua tahun kesebelas, selain di ibu kota, setiap prefektur dan kabupaten di seluruh negeri menunjuk satu pejabat penyuluh pertanian. Aku menjabat posisi itu.

Taizong menerapkan sistem pembagian lahan dan sistem pajak tenaga kerja, meringankan beban pajak rakyat, menjunjung tinggi kesederhanaan, memulangkan lebih dari tiga ribu pelayan istana, dan memerintahkan penghapusan upeti barang-barang mewah dari empat penjuru. Pertanian dan kehidupan rakyat berkembang pesat.

Taizong membujuk para pengungsi untuk kembali ke kampung halaman, memberikan lahan untuk digarap demi menstabilkan kehidupan rakyat.

Dua puluh enam Mei, Taizong mangkat di Aula Hanfeng, Istana Cuiwei... Taizong, abadi sepanjang masa.]

Ini adalah halaman pertama, yang menuliskan tentang Li Shimin dan pertanian.

[Tahun kedua puluh tiga Zhenguan, bulan Agustus, gempa bumi melanda Hedong, gempa bumi di Jinzhou, total korban tewas lebih dari lima ribu orang. Kaisar baru, sebelum naik takhta, adalah Pangeran Jin. Para pejabat berdiskusi.

Tiga hari kemudian, gempa kedua, masih di Jinzhou. Kaisar baru membebaskan pajak dan kerja paksa selama dua tahun, serta memberikan gelar dan jabatan kepada anggota keluarga kerajaan dan para veteran untuk menstabilkan hati rakyat, tetapi ini bukanlah solusi yang tepat...

Tahun kedua puluh tiga Zhenguan, bulan November, gempa ketiga di Jinzhou. Musim dingin tanpa salju, tiga kali gempa dalam setengah tahun. Tang, dalam bahaya!]

Ini adalah halaman kedua... Sementara Xu Yougong membaca catatan Lin Ruhai, Li Zhi juga sedang meninjau arsip tahun-tahun itu, seolah-olah peristiwa saat ia naik takhta baru terjadi kemarin.

Saat Li Zhi baru menjabat, ia langsung disambut dengan bencana alam dan kekacauan. Musim dingin bahkan tanpa salju... ditambah serangkaian gempa bumi. Begitu berhasil mencapai pergantian era Yonghui, tak disangka di Jinzhou, wilayah kekuasaannya... gempa terus terjadi.

Meskipun ia adalah seorang kaisar, ia hanyalah pemuda berusia dua puluh tahun yang hanya bisa mengakui kesalahannya kepada para menteri, "Sejak aku naik takhta, pastilah karena penghargaan dan hukuman yang tidak adil serta pemerintahan yang tidak jelas, sehingga gempa sering terjadi di Jinzhou dan tempat lainnya. Wahai para menteri, silakan sampaikan kritik atas kesalahanku agar aku dapat segera memperbaikinya. Demi memohon cuaca yang baik dan panen yang melimpah..."

Namun, hal ini sama sekali tidak mengubah situasi, gempa kelima melanda Jinzhou.

Banyaknya bencana bukanlah poin utamanya, poin utamanya adalah apakah bencana itu bisa segera diatasi.

Ia juga ingin segera menyelesaikannya! Namun... bencana alam bisa diatasi jika hati rakyat bersatu, tetapi jika manusianya tidak bersatu, maka akan sulit.

Beberapa binatang buas membuat kekacauan, merampas dan menguasai tanah, membuat bencana alam itu semakin meluas.

Dan Ashina Helu, Gubernur Yaochi yang telah tunduk sejak era Taizong, pada saat ini juga memberontak terhadap Dinasti Tang dan menobatkan diri sebagai Khan.

Pada tahun yang sama, sembilan prefektur termasuk Yongzhou, Jiangzhou, dan Tongzhou mengalami kekeringan dan serangan belalang... enam belas prefektur termasuk Qizhou dan Dingzhou dilanda banjir...

Hingga tahun kedua Yonghui, setengah tahun tanpa bencana, Li Zhi akhirnya memiliki kesempatan untuk bernapas dan ingin menyelesaikan masalah internal dan eksternal, namun... belum siap, gempa datang lagi.

Saat gempa keenam di Jinzhou terjadi, Li Zhi bahkan mengira mungkin Tuhan benar-benar sedang memperingatkannya, memperingatkannya karena... menjalin kasih dengan Wu Zetian, yang seharusnya menjadi ibu tirinya!

Sesuai aturan, kaisar baru harus pergi ke Kuil Gan'ye untuk membakar dupa setelah kematian kaisar sebelumnya. Semua orang meremehkannya karena ia sendirian, bahkan ia yang masih muda dipaksa oleh Zhangsun Wuji untuk menetapkan putra mahkota!

Masuknya Wu Zetian ke istana adalah berkat Permaisuri Wang. Untuk menekan Selir Xiao, Permaisuri Wang ingin Wu Zetian membagi perhatian Selir Xiao, namun masuknya Wu Zetian ke istana hanyalah bidak dalam langkah Li Zhi. Pada tahun kedua Yonghui, Wu Zetian—

Dianugerahi gelar Zhaoyi.

Pada tahun yang sama, ia akhirnya menemukan kesempatan untuk menyingkirkan Zhangsun Wuji.

Paman yang disebutnya sendiri ini tidak hanya menindasnya, tetapi juga menjatuhkan tuduhan makar kepada Li Ke, kakak tirinya.

Li Zhi bahkan tidak perlu menginterogasi untuk tahu bahwa Li Ke sama sekali tidak terlibat makar, ia difitnah. Namun, ketika ia bertanya kepada Zhangsun Wuji apakah ia bisa membebaskannya, Zhangsun Wuji hanya menjawab, "Jika di masa depan ada seseorang yang memanfaatkan status putra sulung dari selir, itu akan menjadi ancaman bagi Kaisar!"

Itu adalah terakhir kalinya Li Zhi berakting di depan pamannya, menunjukkan kepengecutan seorang anak kecil. Ia menangis dan berkata, "Paman, Pangeran Wu adalah kakakku, tidak bisakah aku mengampuni hukuman matinya?"

Saat itu Zhangsun Wuji berkata—

"Baginda harus mengutamakan negara, jangan terperangkap dalam hubungan persaudaraan! Keluarga kekaisaran adalah yang paling kejam!"

Maka, Pangeran Wu Li Ke dieksekusi pada bulan Februari tahun keempat Yonghui, di usia tiga puluh empat tahun.

Kebetulan sekali, Li Zhi sekarang juga berusia tiga puluh empat tahun.

Kematian Li Ke membuat Li Zhi sadar bahwa meskipun seseorang tidak berniat makar, statusnya sebagai putra sulung dari selir membuatnya memiliki kemungkinan untuk dimanfaatkan dalam pemberontakan, sehingga kematiannya adalah—

"Kehendak rakyat."

Pada akhirnya, ini adalah masalah sistem suksesi putra sulung dari permaisuri, atau bahkan masalah sistem kekaisaran itu sendiri.

Mereka yang cocok menjadi putra mahkota, karena statusnya, terpaksa harus mematuhi etika penguasa dan bawahan.

Mereka yang tidak cocok menjadi putra mahkota, selalu waspada terhadap pangeran yang memiliki kemampuan dan bakat.

Mungkin hanya ketika persaingan antar putra permaisuri tidak ada, segalanya baru bisa terselesaikan.

Lebih baik lagi jika dinasti itu sendiri tidak ada!

Hanya saja, sebelum itu terjadi—Kaisar Gaozong Li Zhi perlahan menjadi seseorang yang tegas dan berani mengambil keputusan, seseorang yang mampu membunuh pamannya sendiri sambil tersenyum.

Ia ingat hari itu ketika ia duduk tegak di atas podium, mengantar pamannya pergi meninggalkan Chang'an. Begitu ia menoleh dan melambaikan tangan, ia tahu—

Zhangsun Wuji, pasti akan mati.

Adapun siapa yang akan menjadi pewaris takhta Dinasti Tang?

Tampaknya ada sepuluh ribu kemungkinan jawaban.

Seseorang yang memikirkan kesejahteraan dunia, yang membuat rakyat hidup damai dan sejahtera, bahkan seorang wanita pun bisa menjadi raja. Dan tepat pada saat inilah... Wu Zetian muncul membawa buku pertanian.

Li Zhi tidak yakin apakah langkah yang diambilnya benar, tetapi dalam hati ia bertanya pada diri sendiri, ia ingin mencobanya.

Oleh karena itu, ketika faksi veteran yang dipimpin oleh Zhangsun Wuji runtuh, Li Zhi lepas dari kendali para veteran tersebut dan mendukung Wu Zetian. Di dalam, ia membiarkan Wu Zetian yang menanganinya, sementara dirinya sendiri berurusan dengan luar, menjalin hubungan dengan negara-negara seperti Persia, dan secara militer, ia merangkul Turk Barat, Baekje, dan Goguryeo. Saat itulah ia mengenal Xiao Dongzhi.

Selanjutnya, baik itu memulihkan ujian negara, maupun menyusun "Tanglü Shuyi", serta menempatkan orang sesuai bakatnya, Li Zhi banyak berdiskusi dengan Xiao Dongzhi, dan akhirnya—

Dinasti Tang kembali mencapai masa kejayaannya.

Namun, kejayaan di satu pihak berarti kelemahan di pihak lain, terlebih lagi, Li Zhi selalu memiliki ambisinya sendiri.

Setelah Dinasti Tang makmur, pihak pertama yang dimusnahkan... adalah wilayah Barat dan Turk Barat, yang juga merupakan kelompok yang diwakili oleh keluarga Xiao.

...

Di dalam gua, cahaya redup.

Xu Yougong masih membaca catatan Lin Ruhai—

[Dalam beberapa tahun terakhir, Gaozong telah meraih kemenangan dalam perang melawan Goguryeo, Baekje, dan Turk Barat. Kemenangan-kemenangan ini semakin memperluas wilayah Dinasti Tang dan membuat Dinasti Tang mendapatkan reputasi yang sangat tinggi di seluruh dunia.

Goguryeo dan Baekje: Pasukan Tang menyerang Baekje dari jalur air dan darat secara bersamaan. Hanya dalam pertempuran satu bulan, cucu kaisar Baekje menyerah bersama para pejabat sipil dan militer, sejak saat itu Baekje musnah sepenuhnya.

Tahun berikutnya, pasukan Tang menyerang Goguryeo. Pasukan pertahanan Goguryeo tidak berniat melawan dan membuka gerbang kota menyambut pasukan besar Tang. Sejak saat itu Goguryeo musnah sepenuhnya.

Turk Barat: Wilayah tempat Tang paling sering mengerahkan pasukan. Kini seluruh Turk Barat berada di bawah wilayah Dinasti Tang, dan Tang mendirikan Kantor Gubernur di wilayah Barat.

"Tahun kedua Xianqing, pasukan Tang bersama pasukan Huihe menyerang Khan Shaboluo dari Turk Barat melalui jalur utara dan meraih kemenangan besar.

Ashina Mishe dan Ashina Buzhen memimpin pasukan dari jalur selatan dan menyerang, kelima suku Nushibi menyerah kepada Tang, sementara Shaboluo melarikan diri ke barat. Setelah Ashina Buzhen keluar dari jalur selatan, kelima suku Dolu mendengar bahwa Shaboluo kalah perang dan semuanya menyerah kepada Ashina Buzhen.

Pasukan Tang memacu kuda siang dan malam, mengejar Shaboluo menembus salju, dan kembali meraih kemenangan besar. Shaboluo melarikan diri ke Shi dan ditangkap.

Di antara mereka, ada keluarga kerajaan yang menyamar dengan marga Xiao dan dikirim ke istana karena paras mereka yang rupawan."]

"Xianqing... Keluarga Xiao..." Xu Yougong mengerutkan kening. Kakak sulungnya meninggal pada tahun itu. Apakah Xiao yang ada di sini... adalah kakak sulungnya?

Ia membaca catatan itu dengan penuh keraguan, namun setelah selesai, pikirannya justru semakin kacau.

Xu Yougong merasa sedikit gelisah. Di tengah kekacauan itu, ia melihat Xiao Guihua dan para petani telah selesai membereskan segalanya. Mereka tidak bersuara, hanya duduk diam tidak jauh dari sana sambil menatapnya.

Xu Yougong dengan gelisah menutup catatan itu dan keluar. Ia ingin menenangkan diri.

Namun, ia mungkin lupa bahwa ia belum makan, minum, atau tidur. Tak lama setelah berjalan, ia jatuh ke tanah dengan suara berdebam.

Xiao Guihua yang terus mengikutinya segera memberikan pengobatan saat melihatnya pingsan, namun ia segera pergi setelah pengobatan selesai.

Awalnya Xu Yougong mengira dirinya hanya pingsan dan terbangun, namun ia segera menyadari ada makanan di sekitarnya dan baru sadar bahwa Xiao Guihua ada di dekatnya.

Namun ia tidak berkata apa-apa dan terus berjalan sendirian di alam liar, dari malam hingga fajar. Hutan lebat dan perbukitan yang bergelombang membentang tak berujung.

Sinar matahari menembus celah dedaunan dan menyinari tubuhnya, membentuk bayangan cahaya yang berpola.

Saat kicauan burung memecah kesunyian, ia mencoba menjernihkan pikirannya, berusaha keras untuk menenangkan hati berkali-kali.

Perlahan, pemikirannya mulai terbuka. Saat ia sampai di dekat mata air, pikirannya mulai jernih, berbagai gagasan dan jawaban mulai muncul dengan jelas di benaknya...

Ketika Xu Yougong sadar kembali, di depannya sudah tersusun banyak batu membentuk papan catur; itu adalah gerakan yang ia lakukan tanpa sadar.

Ia berdiri, menepuk debu di tubuhnya, dan berjalan kembali dengan tekad bulat, meskipun masalahnya belum mendapatkan jawaban nyata.

Ia perlu terus berpikir dan terus mempraktikkannya—

Sampai hari di mana jawaban itu diumumkan.

Apa yang ia rencanakan sangat sederhana, persis seperti yang dikatakan Lin Ruhai: melakukan kebalikannya.

Yaitu—

Ia tidak bisa bertaruh pada kebaikan orang lain, tetapi ia bisa bertaruh pada kejahatan mereka!

Para bajingan itu, karena berani merampas lahan pertanian, ia pun akan membuat mereka merasakan rasanya dirampas habis-habisan.

Dan soal mencari celah kelemahan, Xu Yougong sangat ahli dalam hal itu.

Namun, biasanya ia akan langsung melaporkan temuan itu ke kantor hukum untuk diselesaikan. Kini, apa yang harus ia lakukan tidaklah sesederhana itu... ia juga perlu menyusun strategi yang matang demi lahan pertanian tersebut.