Bab 133: Perdebatan di Balairung Istana

Di dalam aula istana, suasana yang tadinya mencekam karena ketakutan para menteri terhadap hukuman mati mendadak menjadi riuh kembali akibat kedatangan Xu Yougong. Kemunculan Xu Yougong yang tiba-tiba bagaikan memicu badai yang tak kasatmata.

Seorang menteri berseru dengan nada provokatif, "Bukankah kegaduhan hari ini pada dasarnya disebabkan oleh Xu Yougong?"

Wu Zetian duduk di atas takhta naga, matanya sedingin es, menyapu seluruh isi aula. Ia tidak bersuara, namun aura kewibawaan yang terpancar sudah cukup membuat semua orang menundukkan kepala. Orang yang baru saja melontarkan kalimat itu segera bersembunyi di balik kerumunan, berlutut dan tak berani lagi mengangkat muka.

Namun, ucapan tersebut bagaikan batu besar yang dijatuhkan ke dalam air, menciptakan riak gelombang dan menyulut api kemarahan—

"Benar, bukankah kita semua berkumpul di sini untuk menentukan hidup mati Xu Yougong?"

"Yang Mulia Permaisuri, apakah Anda berniat membiarkan Tuan Xu menunggu di luar terus?"

Setelah itu, banyak orang mulai memancing dengan kata-kata yang mengandung sindiran.

"Bagaimanapun juga, lebih baik masalah ini dibicarakan secara langsung..."

"Betul, betul sekali..."

Di dalam aula, situasi kembali seperti semula. Kali ini, bahkan Cui Xuan pun merasa kesulitan dan tidak bisa lagi menekan mereka dengan paksa.

Xu Yougong ini! Dia terlalu teguh dan tidak bisa disuap!

Sederhananya, seperti penjahat-penjahat yang pernah ia tangani sebelumnya, setiap orang sangat mempercayainya karena—

"Seorang pejabat jujur seperti Xu Yougong, yang tidak akan menyembunyikan kejahatan hanya karena seseorang itu baik, dan tidak akan menghukum sembarangan hanya karena seseorang itu jahat. Sungguh aneh dia membela para petani! Yang Mulia Permaisuri, panggillah dia masuk, biarkan dia bicara langsung... itu juga..."

Seseorang kembali berkata dengan lantang, tidak khawatir akan betapa hebatnya Xu Yougong jika membantu Wu Zetian mengurus urusan pertanian. Sebaliknya, para pejabat korup tidak perlu lagi khawatir Wu Zetian dan Cui Xuan akan bertindak sewenang-wenang dan membunuh orang sesuka hati!

Selama Xu Yougong ada di sana, ia tidak akan pernah membiarkan "perbuatan keji" Permaisuri begitu saja! Ia akan dengan tegas membela keadilan! Oleh karena itu, dibandingkan dengan Wu Zetian, para menteri justru lebih menginginkan Xu Yougong masuk ke dalam.

Suasana aula menjadi sangat bising. Cui Xuan menatap Wu Zetian yang sedang memijat pelipisnya. Wu Zetian pun sebenarnya sangat memahami "kewibawaan" Xu Yougong. Namun, sakit kepalanya hanyalah sandiwara, begitu pula nada bicaranya yang tampak menderita—

"Umumkan... umumkanlah kehadirannya."

Wu Zetian berusaha menampilkan kesan sedang mengumpulkan semangat, sementara para menteri sudah mulai berbisik-bisik tanpa sungkan.

Pada saat yang sama, Wu Zetian menoleh ke arah kasim yang akan menyampaikan pesan dan berbisik pelan, "Surat izin yang dibawa Xu Yougong bisa diambil sekarang." Kebebasan keluar masuk istana bagi seorang "Xu yang Jujur" masih terlalu berisiko.

Namun jika tidak membiarkannya masuk, situasi akan semakin tak terkendali. Kedatangannya menandakan dokumen putih telah selesai disusun, dan itu tepat untuk membungkam mulut orang-orang tua ini.

Tetap saja, di depan umum, ia sengaja berpura-pura enggan.

Di tengah kekacauan, pandangan mata Xu Jingzong bertemu dengan beberapa kroninya. Di dalam aula, mereka tersebar di berbagai sudut, namun kini mulai bergerak mendekat.

"Ilmu pedang Xu Yougong luar biasa. Jika melakukan pembunuhan diam-diam di luar, risikonya terlalu besar dan peluang berhasilnya sangat tipis..." Xu Jingzong, yang selama ini diam, akhirnya memiliki rencana. Para menteri yang sedang berbisik-bisik melihat Xu Jingzong dan kelompoknya berkumpul membelakangi Wu Zetian, seketika mereka pun mengecilkan suara.

Xu Jingzong berkata langsung kepada para pengikutnya—

"Gunakan segala cara untuk memaksa Xu Yougong agar membenturkan kepalanya ke pilar hingga tewas."

Orang-orang di sekitarnya tertegun sejenak, lalu mata mereka melebar, memahami maksudnya: "Cerdas! Sebagai pejabat, menurut aturan, dia tidak boleh membawa pedang ke dalam aula. Jika sesuatu terjadi padanya di sini, itu hanya dianggap sebagai kecelakaan!"

"Selain itu, kita harus menyerangnya dengan sifat jujurnya. Bukankah dia dikenal karena kejujurannya? Biarkan dia memilih antara kejujuran dan nyawanya, lihat seberapa berhargakah kejujurannya itu!"

"Benar! Orang sering mati karena keunggulannya sendiri. Kita gunakan keunggulannya untuk memojokkannya, lihat bagaimana dia memilih."

Kata-kata Xu Jingzong bagaikan wabah yang dengan cepat menyebar ke seluruh aula. Ia sendiri telah pergi setelah rencana disusun dan diperintahkan, selanjutnya tinggal pelaksanaannya.

Di sisi lain, ada kelompok netral yang mendengar percakapan itu, mereka mengerutkan kening namun tidak tahu harus berkata apa. Siapa yang tidak datang ke istana dengan penuh semangat dan rasa keadilan saat pertama kali menjabat?

Namun, mengapa aula istana dipenuhi menteri tua dan jarang sekali ada wajah muda? Karena yang muda tidak akan mampu bertahan di sini. Bakat Xu Yougong dalam menangani kasus saja tidak cukup. Meskipun kecerdasan dan kemampuannya tidak diragukan, sifatnya yang terlalu kaku mudah membuatnya patah, sehingga tidak cocok untuk bertahan di dunia istana.

Suara bising di aula terhenti seiring munculnya sosok Xu Yougong yang melangkah naik tangga. Langit yang mendung seolah ingin bersalju entah bagaimana terbelah, sinar matahari yang seakan dirampas paksa menyinari jubah merah resmi Xu Yougong, tampak seperti darah yang membara dan mendidih. Meski angin utara menderu dan jubahnya berkibar, tatapannya tetap teguh. Ia memegang dokumen putih dengan mantap, setenang pohon pinus tua di atas tebing.

Dalam lamunan, Xu Jingzong merasa seolah waktu berputar balik, seolah melihat kembali pria berambut merah dari suku Xiahu yang dulu ingin ia bunuh dengan seribu cara... Xia Dongzhi!

Cahaya keemasan menghilang seiring Xu Yougong melangkah masuk ke aula, seolah hanya datang untuk mengantarnya. Xu Yougong sempat berhenti sejenak, ingin menoleh, namun tidak jadi.

Semua orang tersadar dari lamunan. Xu Jingzong kembali ke tempat asalnya, ekor matanya melirik jubah merah itu dengan rasa jijik yang kian mendalam. Kemudian, pandangan matanya yang rendah bergerak diam-diam di antara kerumunan, mengunci beberapa kroninya, saling bertukar pandang sebelum menunduk memberi perintah untuk membunuh, lalu kembali berdiri dengan tegak.

Wu Zetian duduk di panggung tinggi, mengamati arus bawah situasi tersebut. Ia melihat Xu Jingzong mendekati para kroninya dan tahu apa yang dipikirkannya. Ia bahkan melihat beberapa orang memberi isyarat untuk membunuh. Sekarang, membunuh Xu Yougong di luar istana sangat sulit karena dia terlalu kuat, jadi mereka ingin dia mati di dalam aula.

Saat Xu Yougong berjalan ke barisan paling depan, tatapannya bertemu dengan Xu Jingzong. Sejenak, Xu Jingzong benar-benar merasa melihat mata Xia Dongzhi yang berambut merah itu, tangguh dan tegas, setia dan tegak bagaikan batu karang.

"Hamba Xu Yougong, atas amanah dari Kaisar dan Permaisuri, senantiasa mengingat tugas dan berusaha sekuat tenaga mengungkap kebenaran. Hari ini fakta telah terungkap. Saya telah berdiskusi mendalam dengan banyak biksu dan petani, serta memperoleh kesaksian dan tanda tangan bersama mereka. Mereka membuktikan bahwa para petani yang rela mati demi merebut kembali tanah mereka melakukannya karena tidak ada pilihan lain. Hamba memohon belas kasih Yang Mulia untuk mengampuni para petani tersebut, menghapus hukuman mati mereka, dan memberi mereka kesempatan untuk memperbaiki diri."

Perbedaan terbesar antara Xu Yougong dan menteri lainnya adalah ia langsung ke pokok permasalahan, tanpa bertele-tele.

Jubah merahnya terlipat saat ia berlutut, membentuk gelombang berwarna darah yang tampak seperti api membakar mata Xu Jingzong.

Kelopak mata Xu Jingzong berkedut kencang. Tanpa menunggu kroninya bicara, ia memotong dengan tegas: "Sebagai pejabat pengadilan, apalagi seorang perwira yudisial, Anda seharusnya paham pentingnya hukum. Tindakan para petani itu adalah kejahatan berat. Jika dengan mudah mengampuni dosa mereka, bukankah itu memberikan contoh buruk bagi rakyat di seluruh negeri untuk meniru tindakan mereka? Yang Mulia Permaisuri, mohon maafkan hamba, hamba tetap berpendapat bahwa ini tidak pantas!"

Perubahan sikap "mendadak" Xu Jingzong membuat atmosfer dan arah pembicaraan di seluruh aula berubah. Seketika, suara-suara yang tadinya mendukung lenyap.

Para menteri berbisik-bisik, mengarahkan tombak mereka kepada Xu Yougong.

"Hamba dengar, Xu Yougong dijuluki 'Si Tanpa Tongkat' di Puzhou, sepertinya banyak kejadian yang melibatkan dirinya terjadi di sekitar sungai Puzhou. Yang Mulia Permaisuri, bagaimana menurut Anda? Apakah Tuan Xu mengabaikan hukum demi nama baiknya sendiri? Sungguh, niatnya sangat jahat!" seorang menteri berkata dengan kening berkerut.

"Benar, dia selalu membanggakan kejujurannya, tapi tindakannya kali ini jelas tidak sesuai dengan reputasinya. Menurut saya, dia bukan melindungi petani yang tak bersalah, melainkan sedang berjuang demi nama baiknya sendiri." Menteri lain menimpali, setiap kata yang diucapkan mengungkapkan ketidakpuasan dan keraguan yang besar terhadap Xu Yougong.

"Reputasi memang pedang bermata dua. Terkadang, orang bisa tertipu oleh keunggulannya sendiri sehingga membuat keputusan yang salah. Tuan Xu, Anda harus tetap sadar, jangan biarkan reputasi menutupi mata Anda. Anda masih muda, masa depan cerah, jangan sampai rugi karena hal sepele..." menteri lain menasihati dengan nada yang seolah-olah tulus.

Wu Zetian tahu di dalam hati bahwa mereka semua adalah kroni Xu Jingzong yang pasti sudah bersepakat untuk memojokkan Xu Yougong hingga ke titik nadir.

Namun—

"Para Tuan sekalian, hematlah tenaga kalian. Meskipun air liur bisa menenggelamkan orang, bagi saya hal itu sudah tidak asing lagi!"

Xu Yougong telah menghadapi situasi yang jauh lebih buruk daripada yang ada di depan mata.

Wu Zetian merasa lega, dan Cui Xuan pun memasukkan kembali pedangnya yang sudah setengah terhunus.

"Hukum Dinasti Tang memberikan hak kebebasan berpendapat kepada setiap orang." Xu Yougong menyapu pandangan ke arah para menteri dengan suara lantang, "Namun, hukum juga mengatur beratnya hukuman bagi fitnah. Saya dengan tulus menasihati para Tuan, jangan sampai karena dorongan sesaat, kalian mendatangkan bencana yang tidak perlu pada diri sendiri. Saya benar-benar akan melaporkan ini, dan Yang Mulia Permaisuri ada di sini."

Xu Yougong sudah terbiasa dengan kata-kata dingin selama bertahun-tahun, bahkan lemparan batu dan telur busuk pun pernah ia alami. Ia tidak peduli lagi. Bahkan, tidak seperti saat ia berbicara kepada Wu Zetian dengan tutur kata yang sopan, kini ia berdebat dengan Xu Jingzong dan kelompoknya—

"Lagipula, apakah para Tuan sekalian mengira kata-kata fitnah ini akan dipercayai? Bersihkan mata kalian. Jika benar demikian, saya tidak perlu mengenakan jubah merah ini untuk menyelidiki kasus, seharusnya kalianlah yang duduk di sini!"

Apa yang dikatakan Xu Yougong membuat Wu Zetian harus menunduk dan menutup mulutnya dengan lengan baju agar tawanya tidak terlihat. Xu Yougong ini, benar-benar... setelah kepergiannya, ia kembali membuat orang terperangah!

"Apakah para Tuan benar-benar berbicara demi hukum Dinasti Tang? Atau karena kalian menyerang saya demi kepentingan pribadi? Jika saya tidak teguh pendirian dan benar-benar orang yang mencari ketenaran, mungkin saat ini saya sudah membenturkan kepala ke pilar dan mati di sini."

Setelah Xu Yougong selesai bicara, suasana aula menjadi canggung dan tegang. Para menteri saling bertukar pandang dengan wajah ketakutan. Mereka mengira Xu Yougong akan mudah menyerah, tak disangka dia begitu teguh! Apakah ini masih Xu yang Jujur yang dulu rela mati demi melaporkan Permaisuri?

"Xu Yougong, kau, jangan keterlaluan!" seorang menteri, di bawah tatapan tajam Xu Jingzong, maju dan membentak dengan wajah memerah, "Kau terus mengklaim bukan demi nama baik, namun terus membantah Perdana Menteri. Bukankah ini demi harga diri pribadimu?"

"Keterlaluan? Demi nama baik pribadi?" Xu Yougong mengulangi, lalu tertawa dingin. "Bagus sekali. Mengapa saya harus terus berdebat dengan kalian? Jika saya melepas jabatan ini, meski saya tidak berbakat, saya bukan orang yang haus akan ketenaran. Membantah atasan adalah karena dia melakukan kesalahan!"

"Sebagai Perdana Menteri negara, bagaimana mungkin tidak memikirkan rakyat?" Xu Yougong benar-benar melepas jubah luarnya, di balik jubah merah itu ternyata pakaian dalamnya sudah compang-camping. "Saya adalah orang yang tidak takut pada nama baik pribadi. Jika saya takut, saya pasti sudah belajar menjadi orang yang mementingkan keselamatan diri sendiri, atau menikmati kekayaan dengan mengenakan sutra mewah!"

Pakaiannya yang compang-camping membuat semua orang yang hadir tertegun, bahkan Xu Jingzong sedikit mengernyit.

Namun, karena menterinya terlalu banyak, seorang menteri kembali maju dan berkata dingin: "Xu Yougong, kau pikir kau siapa? Berani-beraninya bersikap sombong dan mengotori mata Yang Mulia Permaisuri!"

Xu Yougong tetap tenang dan mengenakan kembali pakaiannya, menjawab: "Jika para Tuan tidak punya pendapat lain untuk menyerang saya atau mengenai para petani, saya akan mengundurkan diri sekarang, dan tidak akan mengotori apa pun lagi."

Situasi yang terus terdesak hingga ke titik ini membuat mereka mendadak terdiam. Memaksanya mati sulit, jika ia mengundurkan diri, mereka tidak bisa membantahnya. Aula pun jatuh dalam kebuntuan.

Wu Zetian dengan lembut menurunkan tangannya, tampak seolah terganggu oleh sakit kepala, lalu bertanya dengan datar: "Terlalu berisik, jadi apa hasil perdebatannya? Tuan Xu Jingzong, Tuan Xu Yougong, kalian berdua, adakah kesimpulan yang bisa dibagikan?" Ia tampak seperti dewa yang berada di luar jangkauan.

"Menjawab Yang Mulia, hamba sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan, dan yang tidak perlu pun sudah terlanjur dibahas."

Xu Yougong sengaja membelokkan topik karena ia sudah tidak memiliki beban lagi. Tepatnya, saat ia mendapatkan dokumen putih dengan tanda tangan lengkap dan kembali ke Chang'an, beban di pundaknya sudah berkurang lebih dari separuh.

Oleh karena itu, Xu Yougong berani bersikap santai, mempermainkan para rubah tua yang licik itu dengan sindiran yang menahan amarah. Sekarang, ia berencana mengundurkan diri setelah kasus ini selesai, berkeliling ke berbagai tempat, mendalami hukum pertanahan di daerah-daerah, dan hanya berharap setelah masalah ini selesai, ia bisa menemukan cara untuk merebut kembali tanah subur dan hasil panen tanpa harus ada pertumpahan darah!

Tentu saja, Xu Yougong sadar bahwa target sebenarnya, Xu Jingzong, masih membutuhkan waktu untuk mencari bukti. Ia telah berjanji pada Li Zhi untuk waktu lima belas tahun.

Lima belas tahun. Xu Yougong menatap Xu Jingzong yang mengerutkan kening tanpa bisa berkata-kata, sambil mengepalkan tangan dalam diam. Orang tua ini sebaiknya tidak mati dalam lima belas tahun, ia pasti akan menyeretnya ke meja hijau. Selama waktu itu, ia akan terus berupaya mencari jalan keadilan tanpa pertumpahan darah demi membela hak para korban.

Xu Jingzong memutar otak, akhirnya menemukan jawaban yang mantap dan bertenaga: "Hamba berpendapat ini tetap tidak pantas. Hukuman mati para petani ini harus ditetapkan! Kita tidak bisa berkata bahwa karena tanah mereka dirampas oleh bangsawan dan mereka tidak punya jalan keluar sehingga melakukan cara ilegal, maka tindakan mereka dianggap tidak bersalah! Tindakan mereka tetap salah! Jika sekarang kita hanya mementingkan pengampunan dan mengabaikan pasal hukum, maka untuk apa hukum Dinasti Tang ada?"

Kata-kata Xu Jingzong memicu bisik-bisik di aula, dan serangan demi serangan kembali dilancarkan kepada Xu Yougong, yang pada intinya tetap sama: melanggar hukum meski tahu hukum, sengaja memamerkan nama baik sebagai 'Si Tanpa Tongkat', ingin meninggalkan reputasi baik...

Xu Yougong terdiam sejenak. Saat Wu Zetian mengangkat tangan memberi isyarat untuk bicara, ia pun berkata: "Hamba justru memiliki pendapat sebaliknya. Justru karena tahu hukum, saya lebih mengerti—"

"Hukum tidak boleh hanya menjadi tulisan dingin! Melainkan harus ada untuk manusia, untuk keadilan."

"Jika harus dicontohkan, ambil saja kasus Liang Huishi. Jika para tuan tanah tidak menghalangi pemadaman api, atau jika mereka dihukum setelah menghalangi, Liang Huishi tidak akan terlibat dalam kegiatan perebutan tanah petani ini; dan para petani, jika kalian memahami kesulitan mereka, melihat tangan-tangan yang penuh luka akibat bertani, kalian seharusnya mencari solusi yang masuk akal untuk menghindarinya di masa depan, bukan sekadar memberikan hukuman mati hari ini..."

Beberapa hal sudah pernah dibicarakan Xu Yougong dengan Wu Zetian, namun saat mengatakannya di depan para menteri, rasanya berbeda. Karena Wu Zetian mendukungnya dalam hati, sedangkan pandangan Xu Jingzong berbeda—

"Hah! Lelucon! Kau bermaksud mengatakan bahwa hukum Dinasti Tang harus berintrospeksi? Bahwa hukum itu salah?"