Bab 117: Kaisar Memberikan Kepercayaan

Aku tidak membunuh Beren, namun Beren tewas karenaku. Saat Xu Yougong tenggelam dalam kepedihan, ia melihat para pembunuh bayaran itu tampak gelisah dan bingung. Ia pun bertanya, "Ada apa lagi?"

Pemimpin mereka yang sudah tak asing lagi maju ke depan lalu menangkupkan tangan, "Tuan Xu..." Sang pemimpin pembunuh itu membungkuk dalam dan menyerahkan sebuah buku catatan.

"Kami sebenarnya sudah berniat untuk pensiun, tetapi selalu kesulitan untuk melepaskan diri. Sekarang, berkat pedang bangsa Hu milik Tuan yang tak tertandingi di dunia, kami akhirnya bisa mengundurkan diri. Kami berharap Tuan berkenan menerimanya! Kami tak punya apa-apa untuk membalas budi, mungkin buku catatan ini bisa menjadi bantuan bagi Tuan!"

Seiring dengan pemimpin yang berlutut, seluruh pembunuh bayaran lainnya pun ikut berlutut.

Xu Yougong menatap buku di hadapannya tanpa membukanya. Para pembunuh itu berinisiatif menjelaskan, "Di dalam buku ini tercatat rekam jejak kerja sama istana dengan kami selama bertahun-tahun. Tahun berapa membunuh siapa, siapa yang menyewa, dan berapa banyak uang yang dibayarkan, semuanya tertulis dengan jelas."

Barulah Xu Yougong membukanya. Benar saja, ia melihat banyak nama orang yang dikenalnya. Meski para pembunuh menggunakan nama samaran, namun lokasi, jumlah bayaran, bahkan pakaian, ciri fisik, dan detail orang yang menyewa tertulis sangat rinci, lengkap dengan dugaan jabatan pejabat bersangkutan.

"Dunia persilatan hanya memandang uang, tidak memandang jejak tangan. Namun, detail sebanyak ini sudah cukup untuk menyeret sekelompok orang ke pengadilan. Mohon Tuan sudi menerimanya, dan mohon Tuan... bukakan jalan hidup bagi kami."

Setelah mengatakan itu, sang pemimpin bersujud, hatinya masih didera rasa takut. Mereka tidak yakin apakah Xu Yougong akan membunuh mereka. Namun, mereka tidak bodoh; jika Xu Yougong benar-benar ingin menghabisi mereka, ia bisa melakukannya saat itu juga. Jika mereka melarikan diri, mereka tidak akan pernah berani menampakkan diri lagi!

Namun, buku itu harus mereka serahkan.

Melihat Xu Yougong membaca buku tersebut, para pembunuh itu saling berpandangan dan menghela napas lega.

Saat Xu Yougong melihat bagian "Korban: Xu Chun", sebuah tanda silang besar tergambar di sana, diikuti deskripsi pelaku yang membunuh Xu Chun—pakaiannya, wajahnya, serta dugaan jabatan pejabat yang mungkin terlibat—Xu Yougong tidak merasa terkejut.

"Ternyata dia..." Saat Xu Yougong berucap, sang pemimpin pembunuh mencoba bangkit, namun setelah ditatap oleh Xu Yougong, ia kembali mundur dan menangkupkan tangan, "Tuan Xu, faktanya, di istana ini, siapa yang baik dan siapa yang jahat, sungguh sulit untuk dinilai..."

Xu Yougong mengatupkan bibirnya, enggan menyebutkan nama orang itu, namun dalam hatinya, ia merasa orang itu memang pantas mati.

Istilah "Pejabat" terdiri dari dua karakter "mulut" yang ditumpuk; di atas harus bertanggung jawab atas anugerah kaisar yang agung, di bawah harus bertanggung jawab atas rakyat jelata. Berada di tengah pusaran istana yang berdarah, menginjak kepala orang lain demi naik jabatan adalah hal yang lazim. Xu Yougong tidak bisa dan tidak sudi bersekongkol, namun ia juga tidak ingin menjadi orang yang sok suci namun buta.

Ia harus mencari cara untuk menempuh jalannya sendiri di tengah pusaran ini, agar dapat mempertanggungjawabkan anugerah kaisar sekaligus memenuhi kewajiban kepada rakyat.

Namun, ia benar-benar buntu, bahkan sampai harus bertanya pada para pembunuh itu, "Menurut kalian, apa itu pejabat bersih, pejabat baik? Dan apa itu pejabat korup?"

Jawaban para pembunuh itu justru membuka jalan baginya.

"Tuan, di mata kami orang rendahan, apa itu pejabat bersih atau baik... menurut pendapat bodoh kami, selama dia adalah pejabat, maka dia sudah dicap korup. Bukan berarti tidak ada korupsi, melainkan mereka yang korup namun memiliki batas moral, memiliki nurani, atau... mereka yang lebih pandai bersandiwara, itulah pejabat yang bisa melangkah lebih jauh di istana ini."

Xu Yougong tidak setuju dengan pernyataan awal mereka; korupsi tetaplah korupsi. Namun, kalimat terakhir membangkitkan inspirasi di dalam hatinya.

Dulu ia juga pernah bersandiwara. Kapan ia berhenti? Itu terjadi karena ia terus-menerus dipaksa bersabar! Karena ia terus dihantam oleh kenyataan pahit!

Xu Yougong menarik napas dalam-dalam dan mengembalikan buku itu kepada sang pemimpin. Namun, orang itu seolah menerima barang panas dan segera mengembalikannya, "Mohon Tuan! Jangan katakan ini dari kami! Kami akan menyebarkan berita bahwa kami semua terluka oleh Tuan, dan buku ini... direbut paksa oleh Tuan..."

Tatapan Xu Yougong dingin saat ia menyimpan buku itu kembali, "Aku mengerti." Setelah itu, ia melihat para pembunuh itu menghela napas lega. Sang pemimpin masih merasa bingung, "Tuan... Anda tidak... tidak menangkap kami, tidak membunuh kami?"

"Hukum telah menetapkan, kalian hanya menjalankan perintah untuk membunuh, itu bukan kehendak pribadi kalian..." Xu Yougong melambaikan tangannya. Mereka pun segera bubar. Di lereng bukit, tinggallah Xu Yougong sendirian, perbedaannya kini ia menggenggam sebuah buku catatan.

Biasanya, jika ia memegang bukti sebesar ini, ia pasti akan langsung membawanya ke pengadilan! Langsung menuntut secara resmi, berhadapan muka di depan hukum, dan menyelesaikannya sesuai aturan!

Namun sekarang—ia tidak bisa gegabah.

Meskipun Xu Yougong masih meragukan cara-cara Xiao Dongzhi, namun melihat kembali perjalanannya, seiring waktu dan perkembangan kasus, ia mulai memahami niat baik sang kakak.

Jika semua siasat dan cara Xiao Dongzhi ditujukan untuk tujuan akhir agar tanah pertanian kembali ke tangan petani, maka... bagaimana ia harus menilainya? Terlebih lagi, sang kakak mungkin sudah...

Buku catatan itu berbunyi saat diterpa angin malam. Berbagai perbuatan para pejabat yang baru dibacanya terus berputar di benak Xu Yougong. Muncul niat jahat untuk menggunakan bukti ini sebagai alat sandera! Memaksa mereka melakukan sesuatu untuknya, misalnya—mengembalikan tanah pertanian!

Namun... menggunakan cara ilegal untuk mengancam atau menyandera orang lain adalah tindakan tidak bermoral dan melanggar hukum.

Xu Yougong tetap ingin menempuh jalur yang sah untuk menyampaikan dan menyelesaikan masalah, bukan melalui cara-cara terlarang. Maka, dengan menggenggam buku itu erat-erat, ia bolak-balik menahan napas dan gelisah hingga ufuk timur memutih.

Xu Yougong merasa sedikit lelah, namun pikirannya tetap jernih. Saat membuka mata, ia tiba-tiba teringat bahwa di dalam buku itu, selain mencatat kejahatan para pejabat, juga terdapat nama-nama pejabat yang benar-benar memikirkan rakyat, yang berdedikasi tinggi, namun justru dibunuh!

Keturunan mereka, murid mereka, atau rekan seperjuangan mereka?

Xu Yougong akhirnya mendapat ide: memanfaatkan informasi ini untuk bernegosiasi dengan para pejabat yang korup—dan melakukan pertukaran!

Dengan cara ini, ia bisa menjatuhkan pejabat yang tidak kompeten, dan mengembalikan pejabat yang benar-benar berguna ke posisi mereka demi rakyat!

Namun, mengenai bagaimana cara melaksanakannya, Xu Yougong belum yakin. Satu hal yang membuatnya merasa berat adalah ia harus menempuh jalan yang telah dibentangkan oleh Xiao Dongzhi untuknya.

Jalan Xiao Dongzhi bukan hanya tentang mengembalikan tanah kepada petani, tetapi juga membuatnya sadar bahwa baik Li Zhi maupun Wu Zetian akan mendukungnya. Alasan mereka mendukungnya bukan hanya karena integritasnya, melainkan juga karena fondasi yang telah dibangun oleh sang kakak—racun, serta hal-hal lain yang mungkin diketahuinya maupun tidak.

Ini adalah keputusan yang berat bagi Xu Yougong, namun ia yakin hanya dengan cara inilah keadilan yang sejati dapat terwujud. Inilah satu-satunya yang bisa ia lakukan.

Di saat ia akhirnya memahami hal itu, Xu Yougong pun terlelap dengan tenang. Untuk pertama kalinya, ia memimpikan sang kakak. Bukan mimpi tentang penderitaan, perjuangan, keinginan untuk mati, atau muntah darah, melainkan—di tepi gurun yang tak bertepi.

Xu Yougong tidak ingat pernah mengalami momen seperti itu bersama kakaknya, namun semuanya terasa begitu nyata.

Semburat senja mewarnai langit menjadi keemasan. Matahari yang hampir terbenam menyemburkan warna merah membakar separuh langit. Bintang-bintang mulai berkelap-kelip, bulan perlahan naik dengan cahaya yang lembut.

Xiao Dongzhi dengan rambut merah ikal bak gelombang api, mata yang memancarkan kilau emas, tampak begitu dalam. Rumbai pakaian bangsa Hu miliknya bergoyang pelan tertiup angin, mengikuti alunan kecapi yang dimainkannya, nada-nada mengalir bagai mata air.

Ia duduk di atas batang pohon kering sambil bersenandung lirih. Suaranya lembut dan memikat, seolah mampu menyucikan jiwa. Ada anak-anak yang duduk melingkar di sekitarnya. Xu Yougong mengenalinya; itu adalah dirinya di masa kecil, dengan mata yang memancarkan rasa kagum yang familiar.

Senandung Xiao Dongzhi menggunakan bahasa Hu. Xu Yougong tidak mengerti artinya, namun ia merasakan kedamaian yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ada kekuatan yang meresap ke dalam jiwa, membuatnya yang selama ini merasa kesepian seolah menemukan jalan pulang. Ia tiba-tiba ingin menangis... dan nyatanya, ia pun menangis.

Tiba-tiba, ia mengerti apa yang dinyanyikan sang kakak.

"Saat engkau berjuang sendirian di malam hari, cahaya bintang di langit berpijar karena dirimu."
"Wahai jiwa yang kesepian, teruslah melangkah maju..."
"Jadilah yang terkuat, agar pantas menanggung segala derita sepanjang jalan ini..."

Suara nyanyian itu mengalir ke dalam hati Xu Yougong, membasahi sudut matanya. Hatinya tersentuh begitu dalam.

Ia sadar bahwa ia sedang bermimpi, namun ia tidak ingin bangun. Ia merentangkan tangan, menatap langit berbintang, dan bernyanyi dengan lantang. Suara nyanyian bangsa Hu itu penuh dengan kekuatan dan gairah.

Itu adalah balasannya untuk sang kakak. Ia bernyanyi sampai air mata membanjiri wajahnya, merasa seolah dirinya menyatu dengan langit berbintang yang tak bertepi. Namun tak lama kemudian, dinginnya embun malam menarik kesadarannya kembali.

Ia sempat ingin jatuh sakit dan tidak mempedulikan apa pun, namun kenyataannya, ia harus bangkit dan terus melangkah. Akan tetapi... rasanya ia tidak lagi sesepian itu.

Xu Yougong bangkit dan berjalan di tengah malam yang dingin. Tak lama kemudian, ia bertemu dengan Xiao Guihua yang tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh. Melihat Xu Yougong keluar, ia tidak terkejut dan menyerahkan surat rahasia kaisar, "Ini."

Sesuatu yang disebut sangat penting bagi sang kakak kedua. Meskipun Xu Yougong merasa benda itu tidak ada harganya, ia tetap menerimanya.

"Sebenarnya, aku tidak pantas menerima pengorbanan kalian seperti ini. Untuk apa..." Sebelum Xu Yougong menyelesaikan kalimatnya, Xiao Guihua yang masih terengah-engah tersenyum, "Karena Kakak Kedua berhati baik. Lagipula Kakak Kedua juga sudah melakukan banyak hal. Jika bukan karena Kakak Kedua, mana mungkin semuanya berjalan secepat ini..."

Xu Yougong terdiam, namun dalam hati ia menambahkan: "Jadi, kematian begitu banyak orang juga karena diriku."

Namun, justru karena itu, Xu Yougong terpikir satu hal: "Apa yang dilakukan Kakak juga bagian dari usahanya melindungimu. Jika Zhou Xing saja bisa tetap hidup, mengapa kau tidak?"

Xiao Guihua tertegun sejenak, "Ah... ini..."

Xu Yougong melanjutkan analisisnya, "Kakak mencari kaisar dan membantunya menyingkirkan para pangeran, itu sama saja dengan memberikan hadiah besar. Menjamin keselamatanmu bukanlah hal yang berlebihan. Jadi, kau tidak perlu mati."

Xu Yougong mendongak menatap desa yang kosong di depannya, lalu memungut beberapa barang berguna yang berserakan di tanah. Dulu ia tidak akan pernah melakukannya, tapi sekarang ia tidak peduli lagi.

Xiao Guihua pun ikut memungut beberapa barang. Xu Yougong bergumam, "Kalau harus mati, biarlah mereka yang mati lebih dulu." Kata "mereka" mencakup terlalu banyak orang. Namun Xiao Guihua terkejut dan membelalakkan mata, "Kakak Kedua, kau tidak menangkapku?"

Xu Yougong menjawab, "Bukan hanya tidak menangkapmu." Xu Yougong bahkan bisa tersenyum, "Aku masih membutuhkan bantuanmu..." Ternyata, saat seseorang mencapai titik paling pedih, ia justru bisa tertawa.

Xu Yougong menatap kejauhan—

"Dunia ini, begitu banyak orang jahat bisa tetap hidup, mengapa kalian harus mati? Kalaupun harus mati... tunggulah sampai semuanya selesai..."

Setelah selesai, mari kita mati bersama! Itu baru namanya melegakan. Itulah arti sebenarnya dari "mengikuti hidup dan mati", itulah arti sebenarnya dari "bangkit menuju kematian".

Bahkan jika... di awal ia harus membungkuk dan menjilat.
Bahkan jika... di akhir ia harus menanggung kehinaan selama ribuan tahun!
Namun ia tidak peduli lagi—

"Sekarang seluruh rantai sudah lengkap. Maksudku, masalah ini setidaknya sudah berakhir untuk sementara..." Xu Yougong merujuk pada rantai masalah pangeran. Xiao Guihua mengerti dan berkata dengan cepat, "Ya! Langkah selanjutnya Kakak Kedua adalah pergi ke Chang'an... untuk melakukan hal itu."

Xu Yougong menatapnya, lalu tersenyum lagi, "Sepertinya, ini juga sudah ada dalam perhitungan?"

Xiao Guihua mengangkat alis, berpura-pura tidak tahu, "Apa maksud Kakak Kedua?"

"Tidak masalah. Kau pikir di saat seperti ini, aku masih peduli?"

Xu Yougong menarik napas panjang. Ia sudah keluar dari desa. Semua petunjuk sampai di sini bisa dibilang sudah terputus. Terputus, berakhir, namun juga merupakan...

"Awal yang baru, tata letak yang baru. Jika siasat ini membutuhkan penyebaran berita... saat ini, Chang'an pasti sudah kacau balau..."

Apa yang dikatakan Xu Yougong benar. Para pembunuh bayaran sudah menyebarkan berita, dan para pejabat di Chang'an mengadakan rapat sepanjang malam. Siapa yang tidak pernah menyewa pembunuh untuk menyingkirkan lawan? Mengapa semuanya... berakhir di tangan Xu Yougong?

Sekelompok orang mendatangi Xu Jingzong, saling bersahut-sahutan memohon bantuan. Setelah mendengarkan, Xu Jingzong hanya memberikan tujuh kata, "Tidak bisa dibunuh, tidak bisa diturunkan jabatannya, sulit!"

Seseorang segera berkata—

"Mengapa tidak bisa dibunuh? Tuan Xu, bagaimana jika..." orang itu membuat gerakan menggorok leher.

Segera ada yang menyanggah—

"Menggorok leher? Bagaimana caranya? Kau harus tahu dia bahkan bisa menaklukkan semua pembunuh bayaran itu!"

Seseorang menimpali, "Benar, benar. Pedang bangsa Hu milik Xiao Dongzhi, bahkan setelah dia mati pun masih merepotkan. Sialnya, Xu Yougong ini hanya menggunakannya di saat genting, biasanya sama sekali... ah! Tidak bisa menyusun skenario untuknya seperti saat kita menjebak Xiao Dongzhi dulu. Si mendiang Xiao Dongzhi itu benar-benar membuat kita belajar dari kesalahan. Jika bukan karena Xu Yougong memegang teknik pedang itu, tidak mungkin kita bisa menjatuhkannya di depan kaisar..."

"Lupakan itu. Sebenarnya, tidak bisa menurunkan jabatannya justru lebih menyebalkan. Dia orang biasa, mengabaikan aturan istana kita. Benar-benar, orang yang tidak punya keinginan maka dia akan teguh, tidak takut pada apa pun..."

Sekelompok orang itu terus berceloteh. Xu Jingzong hanya menyesap teh, menghirup aromanya, dan berkata dengan tenang, "Karena itu, kalian harus berdiskusi dengan baik. Tiga orang bodoh bisa mengalahkan Zhuge Liang..."

Seseorang segera menjilat, "Apa yang bisa kami katakan? Untunglah ada perlindungan Tuan Xu. Kudengar saat ini kaisar dan permaisuri tidak akur, permaisuri memegang kendali istana, dan permaisuri... begitu menghargai Tuan Xu... Tuan Xu, Anda harus banyak membantu kami! Anak nakal keluarga Xu itu, benar-benar tidak tahu masalah apa lagi yang akan ia buat!"

Xu Jingzong menggeleng, ia sama sekali tidak punya bayangan mengenai hal ini, "Xu Yougong sudah lama memutuskan hubungan dengan keluarganya. Dia adalah pejabat bersih yang berdiri sendiri di istana, Xu Wuzhang. Keyakinannya teguh, hatinya berpihak pada rakyat, dan ia tidak pernah goyah oleh kekuasaan atau keuntungan. Terlebih lagi kakaknya, Xiao Dongzhi, yang dulu merancang banyak siasat agar tanah pertanian kembali ke tangan petani. Aku khawatir, Xu Yougong ini juga bagian dari perhitungan itu... Kalian semua melihatnya terlalu dangkal."

Kalimat terakhir membuat semua orang tertegun, "Tanah pertanian... itu... bukankah sudah tujuh delapan tahun berlalu..."

Xu Jingzong hanya mencibir. Ia yang bisa sampai di posisi sekarang memahami betul betapa kejamnya perebutan kekuasaan di istana. Ia juga tahu betapa sulitnya menemukan pijakan di tengah pusaran yang berdarah ini.

"Namun, meskipun Xu Yougong bersih, berada di lingkungan seperti ini, jika tidak memiliki sedikit cara dan kelicikan, mustahil bisa bertahan hidup." Melihat tidak ada kesimpulan dari mereka, Xu Jingzong menambahkan pelan, "Apa itu pejabat bersih, pejabat baik, semuanya palsu. Selama masih manusia, pasti memiliki tujuh emosi dan enam keinginan..."