Bab 131: Kematian Helan

Saat lampu-lampu mulai dinyalakan, Wu Zetian tidak datang dengan kemegahan yang mencolok. Namun, ia tetap membawa sejumlah pengawal pribadi dan kasim istana saat kembali ke kediaman keluarga Wu untuk merayakan hari ulang tahun ibunya. Konon, tanggal kelahiran yang tepat baru diketahui setelah dihitung oleh seorang ahli nujum beberapa waktu lalu. Ia bersikeras bahwa harus ada jamuan keluarga yang dihadiri oleh seluruh anggota, bahkan anak perempuan yang sudah menikah pun tidak boleh absen, agar nasib baik keluarga dapat kembali utuh.

Nasib atau takdir—istilah ramalan semacam itu sudah bukan hal baru bagi Wu Zetian. Namun, ia memang sedang membutuhkan alasan untuk menghabisi Helan Wanwan agar penyakit Li Zhi tidak terbongkar. Lagi pula, sudah lama sekali ia tidak melihat pemandangan seluruh keluarga berkumpul seperti ini.

Seluruh kediaman keluarga Wu tampak terang benderang, dengan hidangan lezat yang disiapkan dengan sangat teliti.

Melihat keluarga yang jarang sekali tersenyum itu kini tampak berseri-seri, Wu Zetian tetap mempertahankan wajah tanpa ekspresi. Ia menyapu pandangan ke sekeliling dengan dingin, lalu setelah semua orang berlutut, ia berjalan menuju kursi utama dan langsung duduk.

Begitu duduk, tatapannya tertuju pada wajah Helan Wanwan yang mendongak dengan raut penuh ketidakpuasan.

Setelah beberapa waktu tidak bertemu, Helan Wanwan tampak semakin cantik namun rapuh. Wu Zetian tahu umurnya tidak akan lama lagi. Tatapannya tertunduk sejenak, menyimpan rasa sesal sekaligus ketidakpedulian.

Namun, di mata Helan Wanwan hanya ada tantangan, kecemburuan, dan ambisi yang membara!

Ia tahu jamuan malam ini adalah jebakan untuk Wu Zetian, dan ia yakin bahwa mulai saat ini, dialah yang akan menggantikan posisi Wu Zetian! Ia sudah bersepakat dengan beberapa pamannya—jabatan-jabatan penting di pemerintahan akan dikuasai oleh keluarga Wu. Ia tidak akan sudi menjadi bidak yang didorong ke depan oleh Li Zhi seperti Wu Zetian yang dianggapnya sebagai pengkhianat itu!

Saat ini, Li Zhi sangat patuh padanya dan selalu menginginkannya setiap hari. Jika ia sedikit saja pandai bermanuver dan berhasil melahirkan seorang anak, maka seluruh Dinasti Tang akan jatuh ke tangan keluarga Wu!

"Bangunlah. Ini jamuan keluarga, tidak perlu terlalu formal."

Begitu Wu Zetian selesai bicara, Helan Wanwan menjadi yang pertama berdiri. Ia menatap gaun mewah milik permaisuri itu, tak kuasa menahan diri untuk melihatnya beberapa kali sebelum duduk dengan anggun di kursi pendamping utama.

Wu Zetian tidak memandangnya. Baginya, orang yang akan mati tidak perlu menyita banyak perhatian. Ia menyapu pandangan ke setiap kerabat yang hadir, dan rasa pilu muncul di hatinya. Keluarga ini sudah lama tidak seperti dulu; di hadapan kekuasaan, hubungan darah tidak ada harganya.

Tirai tersingkap, suasana jamuan pun dimulai. Setelah tiga putaran minuman, suasana mulai menghangat.

Wu Zetian hanya makan, sementara orang lain memiliki pikiran yang berbeda-beda. Tidak ada yang berani mengangkat cangkir lebih dulu, namun setiap mata tertuju pada kendi anggur di samping tangan Wu Zetian.

Setelah menyantap sup dan makanan, Wu Zetian akhirnya menatap kendi anggur itu. Ia mengangkatnya, dan seketika ruangan menjadi sunyi senyap.

Ia menuangkan secangkir anggur, lalu secangkir lagi, kemudian membagikannya. "Hari ini adalah ulang tahun Ibu, cangkir pertama ini untuk Ibu."

Setelah Wu Zetian berkata demikian, kasim yang mengambil anggur itu segera berlari kecil untuk menyajikannya. Namun, mungkin karena terlalu "bersemangat", Nyonya Wu menjatuhkan cangkir anggur itu. Ia gemetar, tidak berani bergerak, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tatapan tajam dari anak-anak lelakinya memaksanya menundukkan kepala dan berlutut. "Ini... setelah minum obat, hari ini tidak boleh minum alkohol."

"Begitu? Tidak perlu berlutut, Ibu, cepat bangun, nanti umurku bisa berkurang," Wu Zetian melihat cangkir lain di tangannya dan menggeleng. "Sudahlah, berikan saja kepada keponakanku tersayang, Helan Wanwan."

Saat kasim kecil itu berlari kecil mendekat, wajah Helan Wanwan memucat seketika. Wu Zetian seolah tidak melihatnya dan memuji, "Keponakanku, hari ini kau tampak berseri-seri, sungguh kebanggaan dinasti kita, pantas disebut sebagai wanita tercantik nomor satu saat ini." Sembari berkata demikian, ia mengangkat cangkir berisi sup di tangannya dan meminumnya hingga habis. "Permaisuri hari ini tidak minum alkohol, anggur ini kuberikan padamu. Bibi besarmu hari ini tidak bisa minum, kau tidak boleh menolak lagi. Di hari ulang tahun, bagaimana mungkin tidak ada yang minum?"

Helan Wanwan sadar betul bahwa cangkir anggur ini adalah rencana jahat keluarganya sendiri. Namun, karena situasinya sudah seperti ini, ia tidak mungkin mengatakan bahwa ia juga tidak bisa minum karena baru saja meminum obat. Jika ia meminumnya... ia menatap cangkir itu, lalu menatap para pamannya di sekitar.

Namun, Wu Zetian justru memanggilnya, "Kenapa melihat ke arah paman-pamanmu?" Wu Zetian menatap Helan Wanwan dengan tulus dan perlahan berkata, "Keponakanku, kau tahu arti dari cangkir anggur ini?"

Helan Wanwan tertegun, menggigit bibirnya, dan menggeleng.

Wu Zetian tiba-tiba berdiri. Saat ia berjalan menuju Helan Wanwan, semua orang panik. Apakah Wu Zetian sudah tahu?

Helan Wanwan pun ketakutan, namun Wu Zetian membelai sanggul rambutnya dengan lembut dan berbisik, "Jangan takut, cangkir anggur ini tidak akan membunuhmu. Karena, aku sudah lama mengetahui persekongkolan mereka."

Setelah berkata demikian, ia berbalik menatap orang-orang yang tampak tegang dan yang lainnya yang kebingungan. Tiba-tiba, ia tertawa dengan nada yang sangat menyayat hati—

"Hahaha! Mengapa kalian semua menatapku seperti itu! Makan, minumlah, bergembiralah! Ibu, bukankah begitu?"

Ibu Wu Zetian, Nyonya Wu, saat ini pun ragu. Ia memejamkan mata dan memutar tasbih di tangannya. Wu Zetian baru teringat, "Oh benar, Ibu sudah lama menjalankan puasa dan tidak bisa minum alkohol, seharusnya aku yang menghukum diriku sendiri dengan satu cangkir."

Saat ia berbalik dan berjalan kembali, kasim di belakangnya mengangguk. Ia pun mengambil kendi anggur itu dan kembali ke depan semua orang, membuka "anggur beracun" tersebut. "Sepertinya, meski putri ini baru saja minum obat dan tidak boleh minum alkohol, aku harus menggantikan Ibu untuk satu cangkir." Melihat Wu Zetian meminumnya, Helan Wanwan yang tadinya berwajah pucat pasi, seketika itu juga dengan tegas mengangkat lehernya dan membawa cangkir ke bibirnya. Ia meminumnya hingga tandas!

Wu Zetian sebenarnya tidak meminumnya; meski sudah diganti dengan air, ia tetap khawatir. Setelah memuntahkan air itu dengan gerakan tersembunyi di balik lengan bajunya, Wu Zetian melihat Helan Wanwan tiba-tiba tampak ketakutan, lalu ia memegangi perutnya dan memuntahkan darah hitam dalam jumlah banyak!!

"Wanwan!" Tatapan Wu Zetian tajam, ia segera melangkah maju namun berhenti di tengah jalan. "Jangan ada yang menyentuhnya! Wanwan! Kau! Apakah kau diracuni?!"

Apa pun yang dikatakan Wu Zetian, Helan Wanwan sudah tidak bisa mendengarnya lagi. Rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuh, serta darah yang terus mengalir dari tenggorokannya, membuatnya ingin memaki wanita beracun itu, namun ia tidak mampu. Hanya ada suara gurgel dan rasa tercekik yang hebat membuatnya sulit bernapas, mencengkeram lehernya sendiri, lalu kejang-kejang—

Matanya membelalak, dan nyawanya melayang!

Kejadian itu berlangsung begitu cepat, suasana di aula membeku seketika. Semua orang saling berpandangan, lalu berlutut tanpa ada yang berani menatap mata Wu Zetian.

Wu Zetian menekan seluruh emosinya, memperhatikan keluarganya yang menggigil di lantai. Akhirnya, ia melepas jubah luar permaisurinya untuk menutupi tubuh Helan Wanwan dan berkata, "Sepertinya, cangkir anggur yang kuberikan kepada Helan Wanwan... adalah anggur beracun."

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh ruangan terhenyak.

Beberapa saudara dari keluarga Wu berwajah pucat, tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun.

"Cangkir anggur beracun ini disiapkan untukku, namun justru aku berikan kepada Wanwan. Dan dia mati demi aku... dia adalah wanita tercantik nomor satu di Dinasti Tang yang paling kuunggulkan... sayang sekali..."

Nada suara Wu Zetian terdengar penuh penyesalan dan kepedihan, namun seseorang yang sempat mendongak justru melihatnya tanpa ekspresi sama sekali, jelas tidak ada sedikit pun belas kasihan di matanya. Orang itu segera menunduk karena ketakutan.

Mereka yang tahu kebenarannya sadar bahwa Wu Zetian pasti sudah mengetahui pengkhianatan ini. Namun, dari tutur katanya, ia tampaknya tidak berniat memperkeruh masalah ini. "Meskipun... dia mati menggantikanku, namun terlepas dari kesalahpahaman ini, keluarga, hubungan darah, dan kekuatan tetaplah sesuatu yang besar." Wu Zetian berjalan ke depan kakaknya dan melunakkan suaranya. "Aku, Wu Zetian, bukanlah orang yang mudah diracuni. Kejadian kali ini dianggap sebagai kelalaian keluarga Wu dalam memeriksa. Namun, Ibu sudah bertahun-tahun menjalankan puasa dan ini adalah tahun pertama setelah tanggal lahir ditemukan, jadi aku tidak akan mempermasalahkannya."

Suaranya berubah, terdengar sangat lembut namun penuh wibawa, meski tatapan matanya sudah sedingin es. "Aku kembali. Ibu, semoga selalu sehat."

Setelah berpamitan, saat Wu Zetian keluar, ia teringat sesuatu dan langsung memerintahkan, "Karena ini adalah kasus peracunan, jangan disebarluaskan. Bungkuslah... langsung masukkan ke dalam peti mati."

Perintah Wu Zetian tidak ada yang berani membantah, apalagi setelah skema peracunan ini gagal dan justru disindir di depan mata semua orang. Saudara-saudara keluarga Wu harus dibantu berdiri oleh orang lain, sementara Nyonya Wu hanya menggeleng dan kembali melantunkan doa-doa.

Namun, setelah urusan keluarga Wu usai, faksi Xu masih tetap merajalela. Buku catatan pembunuhan itu awalnya memang dibuat khusus untuk menargetkan faksi Xu. Meskipun ia sangat licik dan memiliki banyak rencana cadangan sehingga sulit ditangkap, namun—

"Sama seperti kematian Liang Huizhi saat itu, meskipun tidak bisa menyelesaikan masalah secara keseluruhan, setidaknya kita berhasil menangkap dan membunuhnya, yang bisa menyelesaikan masalah mendesak. Selain beberapa orang dari keluarga Zhang, masih ada banyak nama di buku itu. Menyerahkan tugas ini kepada Di Renjie tidak akan lebih meyakinkan daripada menyerahkan kepada Xu Yougong... Bagaimana kalau kita bantu saja tanda tangannya?"

Setelah menyelesaikan masalah keluarga Wu, Wu Zetian hampir tidak pernah terpisah dari Li Zhi yang berada di balik tirai. Li Zhi sendiri telah menyelidiki, "Xu Jingzong awalnya menjual tanah kepada Goguryeo, belakangan mungkin karena mendengar kabar angin, ia diam-diam membelinya kembali. Ia memang sangat hati-hati."

"Bukan hanya hati-hati," Wu Zetian membolak-balik buku catatan istana dengan pening, "Ia bahkan melakukan tindakan 'demi keadilan mengabaikan keluarga', meskipun belum ada bukti jelas bahwa ia telah membunuh putranya sendiri, informan mengatakan bahwa jejak putranya sudah lama hilang. Dan kini... ia mengajukan petisi untuk menuduh Xu Yougong telah menculik putranya."

Ia melempar dokumen itu, Li Zhi melirik sekilas tanpa memungutnya.

Hari ini Li Zhi tidak dalam kondisi sakit. Semangatnya tampak penuh, tangannya memutar manik-manik tasbih, tatapannya dalam, memancarkan kemuliaan yang sulit dijelaskan. Ia perlahan membuka suara dengan nada yang dalam dan berat—

"Xu Jingzong ini, hatinya tidak lurus, memang tidak bisa dibiarkan. Namun, membunuhnya terlalu dini bisa memicu kekacauan..." Ia terdiam sejenak, seolah sedang menimbang-nimbang. "Xu Yougong didukung, cepat atau lambat ia bisa menangkapnya. Tidak disangka, sudah ada orang yang berinisiatif mencarinya untuk menandatangani surat pernyataan..."

Wu Zetian yang awalnya tampak tenang, mengerutkan kening saat mendengar kalimat terakhir. "Siapa?"

Masalah ini sangat penting, orang pertama yang melakukannya akan menjadi kunci krusial.

Namun, meski ia menebak-nebak, "Apakah dari keluarganya? Puzhou? Atau..." Setelah rentetan pertanyaan, tatapan Wu Zetian dipenuhi keraguan. "Tapi bukankah dia tidak akrab dengan..."

Li Zhi menyunggingkan sudut bibirnya, sengaja memancing rasa penasaran, "Jika langsung kuberitahu, maka jadi tidak menarik."

Wu Zetian termenung sejenak, meninjau perjalanan Xu Yougong selama ini, dan tiba-tiba ia mendapatkan tebakan. "Sepertinya, di bawah langit ini, satu-satunya yang mampu menggerakkan hal ini... hanyalah..."

Ia tidak melanjutkan kata-katanya, namun saat ia menatap Li Zhi, sikap Li Zhi yang tidak membantah adalah sebuah konfirmasi.

Dalam sekejap mereka saling menatap dan tersenyum, di bawah remang-remang lampu, pasangan suami istri itu seolah kembali ke masa lalu, ke masa indah saat pertama kali mengenal satu sama lain. Dulu mereka juga sering berbincang di bawah cahaya lilin seperti ini, mendiskusikan negara, mendiskusikan nasib rakyat... Perbedaannya adalah dulu mereka saling berpelukan, dan dalam sekejap lamunan itu kembali ke masa kini.

"Sebenarnya aku punya keraguan, jika sejak awal Xiao Dongzhi membawa orang untuk melakukan hal ini, bukankah ia memiliki akar yang kuat di berbagai kekuatan, apakah itu tidak bisa dilakukan?"

Wu Zetian sudah lama memikirkan masalah ini. Tanah pertanian dikembalikan ke negara, apakah benar-benar tidak ada cara lain?

"Kau pikir dia belum mencobanya? Rencana itu tidak berjalan mulus sejak awal. Pengaturan matangnya selama ini, investigasi dan perencanaannya di berbagai tempat di seluruh negeri, barulah membuahkan hasil di mana satu seruan diikuti oleh ribuan orang hari ini. Coba pikirkan para pejabat tua di istana, kau akan mengerti. Tanpa persiapan sebelumnya, hanya oleh para pejabat tua itu saja, air liur mereka sudah bisa menenggelamkan orang... Jadi, itu tidak bisa dilakukan, dan saat ini adalah satu-satunya kesempatan untuk menang."

Setelah Li Zhi selesai berbicara, ia tampak lelah dan memejamkan mata. Wu Zetian juga memutuskan untuk berhenti bicara. "Aku mengerti, istirahatlah, suamiku. Aku pamit..."

Li Zhi kembali membuka matanya melihat punggung Wu Zetian dan tertawa—

"Kau ini, karena tanah sudah kembali dan sudah berada di tangan, barulah kau punya keberanian untuk bertanya. Untungnya, Xu Yougong tidak pernah menyerah. Kakak Xiao terlalu mengenalnya, bahkan sebelum meninggal ia bersikeras bahwa Xu Yougong pasti akan memperjuangkan tanah dan hukum yang adil bagi rakyat Dinasti Tang. Uhuk, Xiao Dongzhi ini, untungnya bukan musuh kita. Garis keturunan leluhur membawa darah suku Hu, kau pun tahu, klan Xiao adalah bagian dari garis keturunan kekaisaran. Jika ia punya niat jahat, sungguh aku takut, takhta pun..."

Wu Zetian menghentikan langkahnya dan memotong dengan serius, "Suamiku, jangan merendahkan diri sendiri. Lagipula, suamiku benar-benar harus istirahat... jangan banyak bicara, sst."

Wu Zetian memberikan sisi lembutnya hanya kepada Li Zhi. Menunggu Li Zhi mengangguk dan menutup mulutnya, barulah Wu Zetian berbalik.

Namun, setelah ia berjalan beberapa langkah, Li Zhi menurunkan tangannya dan berkata lagi: "Xu Yougong adalah bakat yang langka... jika ia masih keras kepala, buanglah ke luar untuk ditempa..." Ia terdiam saat melihat Wu Zetian menoleh dengan kening berkerut. Ia berdeham dan berkata, "Setidaknya ia sudah mau menerima niat baik dari surat-surat pernyataan itu."

Li Zhi juga sesekali ingin berbicara. Di istana bawah tanah saat menjalani pengobatan, Ni Qiu tidak bisa banyak mengobrol dengannya. Sekarang papan catur sudah hampir siap, ia ingin berbagi, namun tubuhnya memang benar-benar sudah tidak kuat lagi.

Wu Zetian tidak menoleh, hanya berkata, "Aku rasa Xu Yougong seharusnya akan menerima niat baik itu." Kali ini ia pergi tanpa menoleh sedikit pun, meskipun hatinya merasa berat, ia tidak boleh menunda pengobatan Li Zhi.

Di dalam maupun di luar kota Chang'an, atau bisa dikatakan di seluruh Dinasti Tang, belakangan ini seluruh negeri sedang gempar oleh satu berita, yaitu meninggalnya Nyonya Wei, Helan, yang merupakan wanita kesayangan Kaisar Li Zhi. Beberapa orang melihat dengan mata kepala sendiri bahwa ia dikuburkan dengan dibalut gaun permaisuri.

Sejak hari itu, Li Zhi kembali dikabarkan sakit, dan orang-orang berspekulasi bahwa ia jatuh sakit karena amarah Wu Zetian.

Bahkan ada yang bergosip bahwa Helan Wanwan tewas karena dipukuli hingga mati saat sedang hamil, bahwa ibu dan anak itu tewas bersama, ada pula yang bilang karena kecemburuan Wu Zetian... desas-desus itu menyebar ke mana-mana. Namun, Xu Yougong yang kebetulan melewati kedai kecil hanya berekspresi datar. Ia tahu, semua itu tidak ada artinya—

Kaisar dan permaisuri baik-baik saja!

Helan Wanwan meskipun mati, itu adalah karena racun yang menular dari Li Zhi, ia memang harus mati. Dibungkus pakaian itu mungkin karena takut ketahuan atau karena penularan penyakit.

Hanya saja, racun itu...

Memikirkan racun, Xu Yougong teringat Xiao Guihua. Namun, saat berpikir bahwa nantinya bisa menyeret Xiao Guihua ke dalam masalah, ia lebih memilih menahannya. Ia tidak memikirkannya, tidak ingin memikirkannya! Dan tidak mau bertanya apa pun.

Saat Xu Yougong melihat seorang petani yang bersiap untuk mendekat, tiba-tiba terdengar suara yang memanggilnya dari belakang—

"Boleh bertanya, apakah Anda Tuan Xu?"