Bab 136: Dua Lembar Kulit Putih

Li Sujie merasa ngeri saat memikirkan hal ini.

Untungnya, ia tidak pernah menampakkan diri dari awal sampai akhir, dan satu-satunya orang yang ia hubungi, Zhou Xing, entah menggunakan tipu muslihat apa, ternyata juga berhasil lolos dari jeratan hukum.

Tentu saja, Li Sujie juga berpikir bahwa hal itu pasti berkat jasa Ni Qiu. Ni Qiu memang memiliki sedikit keahlian medis. Kesehatan Kaisar selalu buruk, mungkin Ni Qiu menemukan cara untuk menyembuhkannya sehingga Kaisar mengampuni Zhou Xing, dan secara tidak langsung membebaskannya juga. Atau mungkin, Kaisar memang benar-benar melindunginya. Adapun ucapan Wu Zetian di istana bahwa Xu Yougong tidak berbakti karena bertahun-tahun tidak menghubungi keluarganya, itu mungkin adalah peringatan—

Jangan sentuh keluarga Xu. Jangan ancam keluarga Xu!

Itu akan membuat Wu Zetian murka.

Sabda kaisar tidak mungkin sekadar omong kosong, apalagi tidak berguna. Jika bukan peringatan, tidak mungkin ia sengaja menyinggung soal tidak berhubungan dengan keluarga... Namun... tidak ada seorang pun yang pernah menyebut-nyebut soal keluarga Xiao.

Keluarga Xiao, Xiao Dongzhi, Xiao Guihua; Li Sujie sudah lama menyelidiki mereka. Tidak banyak yang ditemukan, justru karena itulah!

Semakin sulit dicari, semakin menunjukkan bahwa keluarga Xiao pasti sangat penting!

Sejauh mana pentingnya, belum diketahui secara pasti, namun di bawah kolong langit ini, satu-satunya pihak yang mampu menyembunyikan informasi dari seorang pangeran hanyalah... Kaisar dan Permaisuri.

Jika dihubungkan dengan situasi saat ini, di mana semua orang terlibat dalam kasus buku putih tanah petani, tidak sulit bagi Li Sujie untuk menyimpulkan bahwa mungkin Kaisar juga merupakan salah satu bagian dari rencana ini, atau bahkan dalangnya? Jika semuanya dianggap sebagai taktik, maka—

Yang malang hanyalah Permaisuri Wang dan pangeran-pangeran lainnya!

Namun, ia, Li Sujie, seharusnya berbeda. Setidaknya ia tidak terseret, Kaisar tidak pernah mencarinya, tidak pernah menyebutnya. Bahkan, Li Sujie diam-diam berpikir, apakah Kaisar takut ia akan bergerak lebih dulu, sehingga membiarkan kakak keduanya mengambil segel militer untuk bergerak lebih awal? Namun, semua itu untuk saat ini tidaklah penting. Yang penting, ia baru saja menemukan kesempatan emas, cara baru untuk menarik hati para menteri—

Yaitu nyawa Xiao Guihua!

Saat ini, para menteri ketakutan. Shangguan Yi dan Wang Fusheng yang diam-diam mendukung pangeran keempat telah dieksekusi, ia sangat membutuhkan dukungan baru.

"Pergilah, bawa Huayueye kemari."

Sejak terakhir kali diusir dua kali oleh Xu Yougong, Huayueye kembali ke kediaman pangeran keempat. Xu Jingzong sempat mencarinya dan bertanya mengapa ia tidak membunuh Xu Yougong, namun karena menghormati pangeran keempat, ia tidak membunuhnya.

Setelah kembali, Huayueye tidak lagi bernyanyi atau bermain kecapi, melainkan belajar dan membaca buku. Saat menghadap Li Sujie, ia membungkuk, lalu mendengar Li Sujie berkata dengan sungguh-sungguh—

"Yueye, saatnya kau beraksi. Gunakan segala cara untuk menipu Xiao Guihua agar datang kemari. Pastikan tidak ada satu pun serangga beracun di tubuhnya! Begitu Xiao Guihua tertangkap, Xu Yougong pasti akan merasa terancam... Benar! Hanya dengan cara ini, Xu Yougong pasti akan jatuh!"

Saat ini Xu Yougong memang terlihat tidak disukai oleh Wu Zetian, namun nyatanya, sebagai pengamat, atau setelah debat di istana hari ini, orang bodoh pun bisa melihat bahwa Wu Zetian sebenarnya berpihak pada Xu Yougong!

Jika Xu Yougong jatuh, Wu Zetian tidak akan memiliki orang untuk diandalkan, maka tanah para petani akan dengan mudah diambil kembali. Li Sujie tidak peduli dengan urusan lahan selanjutnya, baginya ini adalah kesempatan untuk mencari muka!

Namun, mengenai penyiksaan terhadap Xiao Guihua...

Setelah Huayueye setuju dan pergi, Li Sujie menyipitkan matanya. Membayangkan wanita seperti Xiao Guihua berubah menjadi seperti Huayueye, patuh dan pasrah, lalu nantinya disiksa dan dicambuk habis-habisan olehnya, jantung Li Sujie berdegup kencang—

Apa gunanya seorang wanita sehebat apa pun?

Begitu sudah ditiduri, ia bukan siapa-siapa lagi!

Ia hanya tidak tahan melihat sikap Xiao Guihua yang angkuh dan merasa bisa mengendalikan segalanya! Ia ingin menginjaknya, dan yang terbaik... akhirnya, menusuknya dengan tiga pisau dan enam lubang, membiarkannya mati kehabisan darah. Tentu saja, ia tidak bisa melakukannya sendiri, bagaimana jika Xu Yougong menjadi gila dan membunuhnya?

Setelah Huayueye keluar, ekspresinya menjadi dingin.

Begitu menerima perintah, ia langsung memahami rencana Li Sujie. Membunuh Xu Yougong adalah hal yang tidak bisa ia lakukan. Xiao Guihua adalah orang kepercayaan Xu Yougong, ia tidak akan menyentuhnya!

Namun, yang tidak ia duga adalah, saat ia berjalan keluar pintu, ia justru melihat Xiao Guihua di pintu belakang kediaman pangeran keempat...

Melihat Xiao Guihua, mata Huayueye bergetar. Ia mengucek matanya hingga Xiao Guihua memanggilnya, "Kakak Hua." Huayueye segera menghampiri dan menarik Xiao Guihua untuk berlari!

"Untuk apa kau kemari!"

Setelah berlari jauh, Huayueye merasa sangat ketakutan, ia menoleh ke kiri dan kanan untuk memastikan tidak ada pengejar atau mata-mata, lalu memarahi dengan marah: "Untuk apa kau datang! Kau... kau tidak seharusnya bersama Tuan Xu!"

Xiao Guihua juga tidak menyangka akan bertemu Huayueye, apalagi ditarik pergi olehnya.

Namun, Xiao Guihua berkata dengan lugas—

"Aku datang untuk mati."

Huayueye tertegun, mengernyit, lalu melepaskan tangannya dan mundur—

"Kau, bagaimana kau tahu aku akan... Aku tidak berniat mencelakaimu! Kali ini sungguh tidak!"

Ia menjelaskan dengan panik, sungguh tidak menyangka rencananya terbongkar begitu cepat!

Xiao Guihua justru tertegun sejenak, lalu tertawa, "Benar juga, pangeran keempat memang berniat mencelakaiku. Berarti aku datang ke tempat yang tepat. Bagaimana rencananya?"

Huayueye tidak tahu harus melihat ke mana, ia panik dan bingung. Xiao Guihua berjalan mendekat, menggenggam tangannya, dan menatap matanya: "Jangan takut, aku memang telah berbuat dosa. Permaisuri telah memerintahkan untuk membebaskan para petani, dan aku telah menyelesaikan tugasku. Setelah beberapa pejabat perbekalan di sana diserahkan ke Kementerian Kehakiman, aku... sudah tidak ada urusan lagi. Tapi, meskipun kakak kedua telah mengampuni para petani, aku bukan petani. Jadi, aku datang untuk mati. Namun, kematianku harus ada harganya! Jika ia mencelakaiku, mungkin ia bisa lolos dari kejahatan lainnya, tapi aku akan membuatnya membayar nyawanya karena telah membunuhku!"

Apa yang ia katakan membuat Huayueye terpaku, kehilangan fokus untuk waktu yang lama sebelum benar-benar memahami niat Xiao Guihua. Justru karena memahaminya, ia merasa sangat tidak masuk akal, "Apakah kau gila! Kau... kau orang baik, kau tidak seharusnya mati!" Ia mengerutkan dahi, membalas menggenggam tangan Xiao Guihua: "Kau juga tidak boleh mati! Tuan Xu masih membutuhkanmu!"

Xiao Guihua sangat senang Huayueye memiliki pemikiran dan sikap seperti itu. Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Dia tidak membutuhkanku lagi, dan aku sudah sampai di tempat yang seharusnya. Selanjutnya, aku hanya akan menjadi beban baginya. Dia adalah dewa, dia tidak boleh memiliki ikatan, apalagi hambatan. Jika aku tetap di sisinya, cepat atau lambat sesuatu akan terjadi. Daripada menunggu orang lain mencelakaiku, lebih baik... aku sendiri yang menyelesaikan masalahnya..."

Huayueye menggelengkan kepala dengan panik: "Kau gila! Aku tidak setuju! Aku tidak akan melakukannya! Aku..."

Xiao Guihua tetap tersenyum tenang: "Tapi, Li Sujie tidak akan melepaskanmu, apalagi teman-temanmu di kedai arak. Bukankah teman-teman pemusikmu juga dipenjara olehnya? Tidakkah kau ingin menyelamatkan mereka? Bawalah aku, lalu jadikan aku sebagai syarat untuk membebaskan semua temanmu. Setelah mereka aman, kau juga pergilah..." Xiao Guihua menunduk, lalu berkata dengan getir: "Aku hanya punya satu permintaan untukmu. Jika suatu hari nanti aku sudah tiada, perlakukanlah kakak kedua dengan baik, jangan sakiti dia lagi."

"Tidak! Jika kau tiada, aku pasti akan membunuhnya!" kata Huayueye dengan marah, "Jadi kau tidak boleh mati!"

Xiao Guihua mendongak, matanya berkaca-kaca: "Kau tidak akan melakukannya."

Huayueye mengertakkan gigi: "Akan! Aku pasti akan melakukannya! Kau! Kau sama sekali tidak tahu, jika si brengsek itu mendapatkanmu, apa yang akan dia lakukan padamu. Lihat apa yang dia lakukan padaku, dia..." Huayueye menarik lengan bajunya: "Ini ulahnya."

Bersamaan dengan tersingkapnya lengan baju, bekas luka bakar dan cambukan yang mengerikan di lengan Huayueye membuat Xiao Guihua akhirnya berhenti tersenyum dan mengernyitkan dahi.

"Ini belum seberapa, tubuhku lebih parah lagi! Jadi, janganlah kau datang... Aku sudah... melepaskan orang-orang di Kedai Yueye. Aku juga sudah bilang bahwa semua dosa akan kutanggung sendiri. Aku sudah berdoa pada dewa, aku tidak akan mencelakai kalian lagi. Kalian layak untuk hidup... Kami bersedia mati!"

"Tapi, aku tetap tidak bisa membiarkanmu mati. Aku mohon, bantu Xu Yougong!" Xiao Guihua tiba-tiba berlutut. Huayueye tertegun, "Kau! Jangan lakukan ini! Aku juga akan berlutut!" Ia pun ikut berlutut.

Keduanya berlutut sambil berpegangan tangan. Xiao Guihua menghela napas, lalu berkata dengan pasrah: "Bukan begitu, dengarkan aku, Kakak yang baik... Aku tidak takut dengan apa yang kau katakan itu, siksaan... Sebaliknya, bagiku itu hanyalah tulang dan daging. Penderitaan yang kualami jauh lebih banyak daripada yang kau lihat. Aku justru senang bisa membayar dosaku dengan cara ini. Hanya saja, kau harus tahu, kedua tanganku ini juga... pernah membunuh orang."

Ia menunduk, matanya meredup, lalu menghela napas, "Jika aku benar-benar bersih, aku pasti rela mati demi mengikuti Xu Yougong. Tapi aku tidak. Aku tumbuh besar di tumpukan mayat, aku... juga telah membunuh banyak orang. Beberapa rencana juga kulaksanakan. Para petani berjuang demi... lahan pertanian, demi kematian, tapi aku tidak. Aku hanya demi Xu Yougong. Aku tidak punya kebenaran besar, hanya keegoisan kecil. Jadi, jika bicara dosa, aku telah membunuh orang, aku memang pantas mati. Jadi, bukan kau yang menyerahkanku, tapi aku yang memohon padamu, mari kita buat rencana bersama. Kau bebas, aku pun bebas... Sekarang, aku memohon padamu agar aku bisa mati dengan layak. Kakak, berikan aku pembebasan. Aku mohon!" Tatapan Xiao Guihua sangat tulus.

Huayueye mundur dengan ketakutan—

"Tidak, jangan! Kau... pergilah! Pergi!!!"

Xiao Guihua hanya menatapnya dengan lekat, lalu bersujud dan memberikan penghormatan yang dalam.

Huayueye mendekap dirinya sendiri, menyusutkan kepalanya, tidak mengerti mengapa harus seperti ini?

"Jangan takut, jangan ragu. Kakak sudah melakukan yang terbaik. Jika aku adalah Kakak, belum tentu aku bisa pulih kembali seperti Kakak. Kakak juga menderita... Jadi, kita harus membuat mereka yang jahat membayar harganya!" Xiao Guihua merangkak maju menghampiri Huayueye. Huayueye mengernyit, "Tapi ini tidak seharusnya mengorbankan nyawamu... aku... bukankah aku jadi mencelakaimu!"

Xiao Guihua terus berkata dengan tulus: "Tidak, jika Kakak benar-benar bisa membantuku mati dan menyeret pangeran keempat jatuh, maka kau telah menyelamatkanku. Kau membuatku bersih, membiarkanku pergi setelah dosa-dosaku dicuci... Bahkan jika harus disiksa oleh binatang itu, aku akan menganggapnya sebagai penebusan dosa."

Huayueye masih menggeleng: "Aku benar-benar tidak bisa, aku takut aku akan..."

"Kau bisa, Kakak. Selain kau, aku tidak tahu siapa lagi yang bisa."

"Xu Yougong, carilah Xu Yougong!..."

Huayueye tetap menolak, namun Xiao Guihua tersenyum getir: "Kakak kedua Xu, di dalam hatinya hanya ada kasus. Mungkin dia malah ingin membuangku. Dia pasti sudah sampai di Heyang, bukan..."

Saat ini, di Heyang.

"Heyang adalah kota militer yang penting, kau tahu kan? Di sana ada kantor gubernur militer Heyang. Sebagai Xu Yougong, kau seharusnya tahu untuk apa tempat ini didirikan, bukan?" Zhou Xing sudah menunggu Xu Yougong di gerbang kota setiap hari sejak lama, dan akhirnya ia berhasil menunggunya. Mereka berdua menunggang kuda di jalanan, Zhou Xing menunjuk ke kantor gubernur militer: "Nah, di sana, wilayah kekuasaannya mencakup utara Sungai Kuning, selatan Pegunungan Taihang, untuk mempertahankan diri dari invasi penggembala utara, menjaga keamanan perbatasan utara! Begitu gubernur militer ditetapkan di sini, Heyang segera menjadi kota terpenting! Wilayah kekuasaan gubernur militer Heyang mencakup Huai, Wei, Zheng, Ru, Shan, dan lima wilayah lainnya, termasuk Heyang, Heqing, Jiyuan, Wenxian, dan Sishui. Jadi, kau harusnya tahu... posisi hakim wilayah Heyang yang kupegang ini..."

"Banyak kasus?" Xu Yougong langsung ke intinya, memotong ocehannya. Zhou Xing menyipitkan mata di atas kuda yang bergoyang-goyang: "Bukan juga, dengarkan aku dulu. Kita membangun tiga kota di sisi Sungai Kuning, saling bergantung satu sama lain. Ini adalah tempat militer penting di tepi utara Sungai Kuning. Lembaga militer, perekrutan tentara, benteng pertahanan, semuanya ada di sini. Jadi... orang-orangnya beragam, kasusnya banyak. Kau ingat dua lembar kulit putih yang tersisa?"

Tatapan Xu Yougong mendadak tajam, "Kau punya petunjuk di sini?"

"Ehem, tentu saja ada di wilayah ini. Dalam rencana Xiao Dongzhi, Heyang ditandai, tapi tidak ditulis secara rinci. Namun, biarkan aku memperkenalkan tempat ini padamu. Secara ekonomi, letaknya di antara Sungai Kuning dan Sungai Ji, jadi baik jalur darat maupun transportasi air sangat nyaman. Produk utamanya adalah gandum berkualitas tinggi, dan juga merupakan salah satu pemasok gandum penting bagi Dinasti Tang kita. Soal kerajinan tangan, apalagi, tekstil, peleburan logam, dan keramik diekspor ke berbagai tempat, berbagai negara... Selain itu, kau tahu sendiri, seiring berkembangnya ekonomi, budaya juga berkembang pesat. Banyak pelajar datang untuk menuntut ilmu, jadi sastra di sini juga cukup maju."

Zhou Xing baru datang beberapa waktu sebelumnya, tapi Xu Yougong mengerutkan dahi, merasa seolah pria itu sudah lama tinggal di sini, "Kau cukup tahu banyak."

Zhou Xing menyentuh hidungnya, "Kenapa? Apa aku tidak boleh belajar dengan giat? Beritahu kau, aku belajar sampai larut malam, sudah lama belajar... dengan serius ingin melakukan sesuatu yang nyata selama sisa hidupku, sampai... ayahku mati, dan aku mati bersamanya."

"..." Xu Yougong tidak menanggapi, ia terus menanyakan tentang dua lembar kulit manusia itu: "Kulit manusia itu..." Saat mengatakannya, ia merasa ada yang kurang, yaitu Xiao Guihua.

Meskipun Xiao Guihua selalu memiliki pendirian sendiri, namun entah mengapa kali ini hatinya terasa sesak dan nyeri.

Zhou Xing sepemikiran dengannya, ia menyinggungnya: "Benar, kau kemari, kenapa Guihua tidak ikut?"

Xu Yougong berkata dengan dingin: "Jangan memikirkannya."

Zhou Xing menahan kudanya untuk menghalangi jalan Xu Yougong: "Bukan begitu, aku takut dia berpikiran pendek. Kau harus tahu dia selalu menganggapmu sebagai dewa. Sekarang segalanya sudah terungkap, dia telah melakukan begitu banyak hal, aku takut dia akan... Katakan, jangan-jangan kau langsung kemari tanpa membawanya?"

Xu Yougong juga memiliki firasat buruk di dalam hatinya, tapi ia sudah terbiasa. Xiao Guihua selalu mengikutinya, jadi ia langsung datang ke sini. Tentu saja, Zhou Xing juga memikirkannya. Ia mengerutkan dahi, lalu teringat bahwa Xu Yougong sudah mengampuni para petani, dan Xu Yougong melanjutkan, "Soal Xiao Guihua, aku sudah lama memintanya untuk tetap hidup... seharusnya tidak apa-apa!"

Zhou Xing baru bisa bernapas lega: "Jika begitu, dia pasti akan datang. Namun, aku tetap khawatir. Orang yang tidak tahu malu seperti aku ini, lebih baik hidup menderita daripada mati, tapi aku takut dia tidak bisa memahaminya. Dia terlalu angkuh, dia adalah dirimu versi perempuan yang kau didik... Jadi, selama ini, setelah banyak membaca dan belajar, terkadang saat pikiranku kosong, aku memikirkan dia dan juga memikirkanmu, lalu aku bertanya-tanya—

Katakan, sebenarnya aku ini menyukai adikmu, atau menyukai prinsipmu?"