Bab 126: Menyewa Pembunuh Bayaran

Menanggapi perkataan Xu Yougong, pihak lawan tampak seolah sudah menduga sebelumnya. Ia mengeluarkan sepucuk surat yang berisi tantangan duel dari Xu Ang untuk Xu Yougong. "Tentu saja ada, inilah buktinya!"

Munculnya surat tersebut membuat kening Xu Yougong berkerut dalam.

"Aku belum pernah melihat surat ini. Namun, bukti haruslah membuktikan keberadaan, bukan ketidakberadaan. Bukti apa yang kau miliki untuk menunjukkan bahwa aku pernah melihat surat ini?"

"Kalau begitu, ini buktinya! Liontin giok ini ditemukan di penginapan tempatmu menginap! Surat itu ditujukan untukmu! Karena kau menyimpan dendam terhadap Tuan Xu, kau membalas dendam pada putranya! Demi sesama pejabat di istana, segera katakan di mana Tuan Muda Xu berada, apakah dia hidup atau mati, dan di mana kau menyembunyikannya! Agar kami bisa menyelesaikan tugas ini!"

Setelah pejabat kementerian itu berteriak lantang, Xu Yougong hanya memasang raut wajah dingin. Dalam hatinya, ia sudah paham sepenuhnya; ini hanyalah tindakan sengaja mencari masalah. Menghambat efisiensi kerjanya hanyalah tujuan kecil, sasaran utamanya kemungkinan besar adalah tiga orang di belakangnya.

Xu Yougong tidak akan membiarkan mereka menangkapnya dengan mudah. Ia langsung mengeluarkan surat perintah kekaisaran dan berkata, "Saat ini aku menjalankan tugas atas perintah Kaisar dan Permaisuri. Untuk kasus sekecil ini, hanya mengandalkan sepucuk surat tidak cukup untuk membuatku tunduk. Sebaliknya, tindakan kalian justru membuatku berpikir bahwa ketiga orang ini tidak boleh diserahkan kepada kalian. Tuan Xu, aku akan langsung menghadap Kaisar dan Permaisuri, silakan menyingkir!"

Begitu Xu Yougong mengeluarkan surat perintah kekaisaran, kerumunan itu tertegun.

Mereka semua datang atas perintah Tuan Xu. Saling pandang satu sama lain dengan panik, tiba-tiba terdengar suara wanita yang jernih dari luar—

"Aku bisa bersaksi, Tuan Xu... semalam dia tidak bersama Tuan Muda Xu!"

Suara Hua Yuye terdengar terengah-engah.

Begitu masuk, Hua Yuye langsung berkata, "Aku bersaksi, semalam Tuan Xu... dia bersamaku!"

Xu Yougong yang tadinya hendak pergi setelah mengeluarkan surat perintah kekaisaran, mengerutkan kening melihat kehadiran Hua Yuye yang tidak terduga.

Kelompok dari Kementerian Kehakiman pun segera mengepung mereka kembali.

Cui Xuan mengerutkan kening menatap Hua Yuye, "Bukan begitu, untuk apa kau membuat kekacauan?"

Hua Yuye memiliki rencananya sendiri, "Tuan, hamba tahu Anda tidak ingin reputasi hamba tercemar, tetapi hamba... mencintai Tuan. Hamba melihat Tuan bekerja keras sepanjang malam di luar ruangan, jadi hamba bersedia menjamin dengan nyawa hamba bahwa Tuan tidak melakukan apa pun!"

Satu kalimat itu membuat para petugas yang tadinya berharap bisa melihat skandal menjadi kecewa, bahkan ada yang mencibir pelan, "Ternyata hanya melihat dari luar pintu..."

Xu Yougong tidak menanggapi hal itu. Ia menatap sekeliling dengan dingin dan berkata, "Permisi."

Bagaimana mungkin kelompok itu membiarkannya pergi begitu saja?

Jika ia pergi, bagaimana mereka harus melapor kepada Xu Jingzong?

Mereka pun kembali menghalangi!

Xiao Guihua mengerutkan kening, berniat menggunakan racun.

Yuan Li yang berada di sampingnya tiba-tiba mengubah nada bicaranya, "Sepertinya, Chang'an ini benar-benar bermarga Xu, bukan bermarga Li."

"Berani sekali! Kau berani tidak hormat kepada kaisar—ah! Hamba pantas mati!" Kata-kata para menteri itu terputus oleh tanda pengenal yang dikeluarkan Yuan Li.

Tanda pengenal Istana Tang, benda milik keluarga kerajaan, dengan bahan giok yang terbentuk alami, diukir dengan motif naga dan aksara Tang, melambangkan otoritas kekaisaran.

Xiao Guihua sudah menyadari bahwa Yuan Li bukanlah orang biasa, jadi ia tidak terkejut. Cui Xuan pun sudah lama mengetahui identitasnya, apalagi Xu Yougong. Orang-orang di sekitarnya semuanya memiliki identitas ganda; ia sudah terbiasa!

Satu-satunya yang terkejut adalah Hua Yuye. Di dunia ini, ada berapa banyak orang yang bisa menggunakan liontin giok bermotif naga? Putra Mahkota Keempat mungkin memilikinya, apakah Yuan Li ini juga salah satunya?

Yuan Li menyimpan kembali liontin gioknya dengan dingin, menatap orang-orang di depannya tanpa ekspresi, dan memerintahkan dengan suara berat, "Masih belum mau pergi?"

Kelompok itu tertegun, saling memandang. Untuk sesaat, tidak ada yang berani menghalangi. Mereka menarik kepala dan mundur; liontin naga itu benar-benar membuat mereka tidak berani bertindak sembarangan!

Udara seolah membeku. Di depan kantor Kementerian Kehakiman, suasana menjadi begitu sunyi hingga hanya terdengar napas mereka.

Xu Yougong langsung memacu kudanya dan pergi!

Setelah ragu sejenak, Hua Yuye menarik tali kudanya dan mengikuti mereka!

"Tuan, benarkah kita membiarkan mereka pergi begitu saja?" tanya seorang pejabat tinggi Kementerian Kehakiman dengan bingung, jelas belum pulih dari kejadian tadi. "Bagaimana kita melapor kepada Tuan Xu..."

"Kalau kau bertanya padaku, aku harus bertanya pada siapa!" Pejabat kementerian itu berdiri dengan pening. Ia menatap punggung Yuan Li dan yang lainnya yang menjauh, hatinya penuh keraguan, "Bagaimana mungkin pemuda itu memiliki surat perintah putra mahkota? Jangan-jangan..."

"Jangan bicara, kejadian ini sungguh membuat orang panik."

"Mengatakan semua itu tidak ada gunanya. Pikirkan dulu bagaimana cara melapor kepada Tuan Xu!"

"Masalah ini dari awal sampai akhir adalah kekacauan! Ketiga orang itu pun tidak dijelaskan oleh Tuan Xu..."

"Aku samar-samar tahu sedikit, yang dibawa Xu Yougong ada hubungannya dengan gandum..." Orang ini, sebelum menyelesaikan kata-katanya, mulutnya langsung dibekap oleh orang di sampingnya, "Tidak, kau tidak tahu apa-apa."

Orang itu bereaksi dengan sangat cepat—

"Benar, benar, tidak tahu. Tidak tahu apa-apa..."

—

Di sisi lain, Xu Yougong membawa rombongan itu melewati tembok kota luar lagi, meninggalkan Chang'an sekali lagi. Tujuannya adalah kantor daerah lain di luar utara kota. Dalam perjalanan menuju kantor tersebut, mereka melewati... pinggiran kota tempat sebuah desa dibantai sebelumnya, yang juga merupakan sarang para petani.

Xu Yougong tanpa sadar menoleh ke belakang, melihat tujuh orang yang mengikutinya dan merasa sangat pening. Ia memacu kudanya lebih cepat.

Saat melewati tempat itu, Xiao Guihua berniat menariknya, namun setelah mengejar cukup lama hingga kudanya berhenti untuk makan rumput, barulah ia berhasil menyusul.

Melihat Xu Yougong berdiri sendirian di satu sisi, Xiao Guihua langsung bertanya, "Apakah Kakak Kedua berencana terus menyelidiki sesuai dengan buku catatan ini, atau dengan kata lain, berencana untuk terus menghindar?"

"Aku tidak menghindar." Jawaban Xu Yougong terdengar datar, namun tubuhnya jelas berpaling. Xiao Guihua pun ikut berputar untuk terus menatapnya, "Bukankah tindakan Kakak Kedua adalah bentuk penghindaran? Selama periode ini, Kakak hampir tidak pernah menghadapi apa pun secara langsung. Petani itu, Xu Jingzong, bahkan kasus Kakak Pertama, semuanya..."

Xu Yougong meliriknya sekilas, akhirnya menjawab secara langsung, "Terus menyelidiki pun tidak ada gunanya."

Mata Xu Yougong menyimpan sedikit rasa tak berdaya dan lelah.

Janji lima belas tahun yang diajukan Li Zhi membuatnya tidak bisa lagi menyelidiki kasus lebih dalam.

Tata letak yang disusun oleh Kakak Pertama membuatnya tidak bisa melepaskan diri dari jeratan tersebut.

Namun—

"Jika Kakak Kedua menyelidikinya, pasti ada gunanya..."

Xiao Guihua membuat kening Xu Yougong semakin berkerut, "Benar-benar tidak ada gunanya." Bahkan dewa pun akan kesulitan menangani kekacauan di depan mata ini!

Situasi saat ini yang paling rumit adalah penanganan Wang Fusheng, Li Zhong, dan Li Sujie.

Sebelum Permaisuri dan Kaisar memberikan kesimpulan yang jelas mengenai hal ini, Xu Yougong tidak tahu harus berbuat apa.

Situasi di istana sangat membingungkan dan berubah-ubah.

Dalam perjuangan kekuasaan, satu langkah yang salah bisa berakibat kehancuran total.

"Mungkin, memang butuh lebih banyak waktu untuk perlahan mengendap... jangan paksa aku lagi." Xu Yougong berbisik, lalu melambaikan tangannya, "Jauhi aku." Biasanya, Xu Yougong mungkin tidak akan bicara seblak ini, tetapi saat ini, ia tidak peduli lagi. Ia sudah berada jauh di dalam lumpur pusaran, dan jika ada kesempatan untuk bernapas, ia tidak akan melewatkannya.

Xiao Guihua kini benar-benar tidak takut padanya. Ia tidak menjauh, justru mendekat, "Kakak Kedua, bagaimana dengan empat orang itu? Apakah terus dibawa untuk menyelidiki kasus?"

Ia merujuk pada Hong Jinbao, Zhao Ziming, Duan Honglang, dan... sosok tambahan, Hua Yuye.

Xu Yougong melirik sekilas. Ia tidak memercayai Kementerian Kehakiman. Namun, melihat Yuan Li dan Cui Xuan yang sedang bermain daun di samping, Xu Yougong mendapatkan sebuah ide. Ia berjalan mendekat dan memerintahkan Yuan Li, "Kau bawa Cui Xuan dan anak keluarga Zhang itu ke Kementerian Kehakiman, lalu biarkan keluarga Zhang menginterogasi orang-orang ini."

Yuan Li tertegun, ia melihat ke kiri dan ke kanan sebelum menunjuk dirinya sendiri, "Kau bicara padaku?"

Xu Yougong yang tadi sudah melihat liontin naga itu langsung berkata, "Jangan berpura-pura."

Mata Yuan Li berkedip. Meski mulutnya berkata, "Aku hanyalah seorang pengemis kecil, kau...", ia sebenarnya mengeluarkan liontin giok itu dan menyerahkannya kepada Cui Xuan, "Kau saja yang pergi!"

Xu Yougong malas membongkar kedoknya. Cui Xuan, sejak mengetahui identitas asli Yuan Li, telah berada dalam tahap patuh sepenuhnya. Ia sedikit khawatir meninggalkan Yuan Li sendirian, namun setelah melirik Xiao Guihua, ia merasa tidak ada masalah besar.

"Bawa serta wanita itu." Yuan Li meminta Cui Xuan untuk membawa Hua Yuye kembali. Hua Yuye sempat ingin menolak, tetapi saat melihat tatapan tajam Yuan Li yang tiba-tiba, ia hanya bisa menunduk dan mengikuti mereka pergi.

Begitu Yuan Li menoleh, ia kembali ke sosok preman kecil yang tidak tahu malu, "Sebenarnya, aku hanya suka kita bertiga saja, menyelidiki kasus sudah cukup! Ayo, ayo, ayo!"

Xu Yougong sudah menyerah untuk menyelidiki identitas Yuan Li; jika tidak, ia mungkin akan kembali pening. Tanpa diduga, Yuan Li tiba-tiba teringat sesuatu, "Eh, di mana Zhou Xing? Meskipun dia narapidana hukuman mati, setidaknya dia adalah kantong uang!"

Begitu menyebut Zhou Xing, Xu Yougong mau tidak mau menatap Xiao Guihua.

Zhou Xing dikendalikan oleh kelompok petani itu, sementara Xiao Guihua memaksa Xu Yougong untuk mencari kelompok petani tersebut dan berkata langsung, "Jika Kakak Kedua ingin Zhou Xing keluar untuk membantu, mintalah kepada kelompok 'pencuri' itu, mereka pasti akan membantu. Lagipula Kakak Kedua tahu lokasi sarang pencuri itu..."

Xu Yougong mendengarnya dengan tatapan redup.

"Sarang pencuri"... orang-orang yang dicap sebagai "pencuri" itu, andai saja mereka benar-benar pencuri. Mereka adalah pejuang keadilan yang berjuang demi hak atas tanah. Namun, sebutan pejuang keadilan pun tidak bisa sepenuhnya mencakup tindakan mereka, karena mereka memang telah melanggar hukum dan membunuh orang...

Hal ini membuat kulit kepala Xu Yougong yang baru saja rileks kembali menegang.

Bagi Xu Yougong, sarang pencuri ini seperti duri yang tertancap dalam di hatinya; dicabut terasa sakit, tidak dicabut pun hidup segan mati tak mau. Saat ini, ia belum menemukan cara untuk mencapai keduanya—mengungkap kebenaran sekaligus menyelamatkan para petani tersebut.

Ia tidak bisa membiarkan orang-orang ini terus berjuang demi tanah dan akhirnya kehilangan nyawa.

Tentu saja, ia sudah memikirkan hasil terburuk, yaitu jika suatu saat nanti semuanya terbongkar, ia akan menanggung semua dosa itu sendirian. Ia akan mengaku bahwa semuanya adalah gagasannya. Kejahatan publik tidak akan diusut lebih jauh; mengorbankan dirinya demi menyelamatkan lahan pertanian rakyat... siapa yang tidak bisa mati demi tujuan itu?

Namun saat ini, belum sampai ke tahap itu. Ia hanya bisa menghindar sejenak dan melakukan apa yang bisa ia lakukan. Kasus ketiga dalam buku panduan "Pembunuh" ini ternyata lebih mudah ditangani daripada dua kasus sebelumnya.

Dikatakan mudah, namun sebenarnya sulit.

Kasus ketiga ini adalah kasus pembunuhan bayaran yang sudah sangat jelas buktinya, bahkan kwitansi jumlah uang, waktu, dan lokasi semuanya terlampir. Saat Xu Yougong memeriksa buku catatan itu, ia tidak merasa ada yang aneh. Namun, setelah ia sendiri memecahkan dua kasus sebelumnya dan melihat kasus ketiga ini, entah mengapa ia merasa—

Buku ini seolah-olah pernah disobek lalu dijilid kembali.

Namun, ia tidak peduli lagi. Ia harus menyelesaikan apa yang ada di depan mata terlebih dahulu.

Pembunuhan bayaran jauh lebih sulit diselidiki daripada pembunuhan langsung, karena tidak bisa hanya mengandalkan "kwitansi" untuk menjatuhkan vonis. Pelakunya bukanlah orang yang bersangkutan, melainkan orang suruhan. Satu-satunya cara untuk membuat si pembunuh tunduk adalah membuat si pemberi order—mengaku dengan sukarela!

Namun, untuk membuat orang mengaku secara sukarela... jangan bicara tentang saat ini, dari sekian banyak kasus sebelumnya, mana ada yang mau mengaku sebelum melihat bukti yang sangat kuat?

Sebelum menangkap pelaku (si pembunuh bayaran) dan mengonfrontasinya secara langsung, pemberi order tidak akan pernah mengaku.

Jadi, meskipun dalam kwitansi tertulis dengan jelas bahwa Tuan Chen Lanshan telah menyewa sekumpulan pembunuh bayaran untuk menghabisi pejabat pengelola gudang gandum setempat, membantai seluruh keluarga dari yang tua hingga yang muda, bahkan kucing dan anjing peliharaan pun tidak luput dari tebasan pedang... lalu apa??

Kasus sekejam itu seharusnya dilaporkan ke istana, namun tidak diragukan lagi telah ditekan, hanya dianggap sebagai kasus balas dendam dunia persilatan, mengeluarkan perintah pengejaran, dan diselesaikan secara terburu-buru.

Mengenai lahan yang seharusnya dikelola setelah kematian pejabat tersebut, semuanya diserahkan kepada Chen Lanshan untuk dikelola sementara. Mengenai berapa lama sementara itu... tergantung pada seberapa jauh hubungan di balik layarnya.

Setelah tiba di lokasi, Xu Yougong membawa Yuan Li dan Xiao Guihua menyamar sebagai orang biasa. Mereka berkeliling di ladang dan berhasil memahami situasi di sana. Setelah berganti pakaian resmi kembali ke kantor, ia memanggil Chen Lanshan yang menjabat sebagai pengelola sementara gudang gandum untuk dimintai keterangan. Sesampainya di sana, Chen Lanshan langsung meluapkan keluh kesahnya—

"Aduh, Tuan Xu, apa yang Anda katakan? Bagaimana mungkin saya menyewa orang untuk membunuh keluarga mereka? Biasanya saya dan keluarga mereka sudah seperti keluarga sendiri. Bahkan jenazah mereka pun saya yang menguburkan! Jangan dengarkan desas-desus di luar, zaman sekarang, air liur orang bisa menenggelamkan seseorang!"

Jika bukan karena kwitansi yang tertulis jelas dan nyata, Yuan Li mungkin benar-benar akan memercayainya. Namun, Yuan Li lebih tertarik pada—kasus yang "tidak memiliki apa-apa" ini!

Pelaku melarikan diri, korban sudah dikuburkan, senjata pembunuhan pun tidak ada. Apa yang akan diandalkan Xu Yougong untuk membawa pelaku ke pengadilan?

Hanya mengandalkan lidah yang tidak bertulang itu?

Pejabat daerah di sini juga cukup cerdas, ia langsung menggunakan alasan sakit untuk menyerahkan seluruh kasus kepada Xu Yougong.

Xu Yougong hanya menatap Chen Lanshan. Ia tidak bicara, tetapi auranya sangat menekan.

Xiao Guihua tidak merasa ada yang salah. Ia sudah bersama Xu Yougong begitu lama, ia belum pernah melihat kasus yang tidak bisa dipecahkan olehnya.

Tidak disangka, Tuan Chen ini sangat pandai bicara. Di bawah tekanan Xu Yougong, ia masih memiliki cara untuk memuji Xu Yougong, "Semua orang mendengar bahwa Xu Wuzhang sangat hebat dan memiliki tingkat kemampuan yang tinggi! Hari ini melihatnya langsung, ternyata memang benar. Saya percaya Tuan memiliki karakter yang luar biasa, cerdas dan bijaksana, serta tidak akan memercayai desas-desus semacam itu untuk menambah-nambahkan tuduhan kepada orang kecil seperti saya!"

Yuan Li hampir tertawa mendengarnya. Xu Yougong tetap tenang dan dingin seperti biasanya, namun ia mengikuti alurnya, "Apa yang kau katakan ada benarnya. Tetapi karena sudah ada desas-desus, karena kau sudah mengetahuinya, kau seharusnya lebih kooperatif dalam penyelidikan. Buatlah catatan sederhana untuk membuktikan ketidakbersalahanmu."

Chen Lanshan hanya memutar bola matanya dan segera berkata, "Terima kasih, Tuan! Kapan kita mulai?"

Xu Yougong langsung menjawab, "Sekarang pun bisa. Namun..." Xu Yougong melirik Xiao Guihua dan Yuan Li, "Kalian pergilah memanggil semua penduduk desa. Jika semua hadir bersama, baru bisa menjadi saksi ketidakbersalahanmu. Apakah kau bersedia?"