Bab 132: Menandatangani Buku Putih

Pagi yang tenang, sinar matahari menyapu jalanan kuno, menyepuh pakaian Xu Yougong yang compang-camping dengan warna keemasan.

Beberapa hari ini udara kian dingin, disertai hujan dan salju. Xu Yougong harus sedikit mendongakkan topi bambunya untuk melihat sosok di hadapannya, ternyata mereka adalah sekumpulan biksu.

Mereka melintasi sinar matahari yang berkilauan, berdiri di hadapan Xu Yougong dengan wajah penuh wibawa dan nada yang penuh hormat. Setelah memberikan penghormatan kepada Buddha, mereka berkata, "Tuan Xu, Anda pernah membagikan makanan dan bubur bagi para umat di kuil yang sederhana itu. Kebaikan Anda telah menyentuh hati banyak orang. Kini, mereka mendengar Anda sedang mencari tanda tangan di atas kulit putih, maka saya dan para biksu yang hadir di sini dengan sukarela datang untuk membubuhkan tanda tangan kami."

Xu Yougong melepas topi bambunya, membalas hormat mereka, lalu menggeleng pelan seraya berkata dengan sungguh-sungguh, "Saya berterima kasih atas dukungan dan bantuan Anda sekalian. Sayangnya, tanda tangan kalian tidak bisa digunakan karena kalian tidak memiliki tanah. Pengumpulan tanda tangan di atas kulit putih ini ditujukan untuk melindungi para petani, sehingga yang dibutuhkan adalah para petani itu sendiri..."

Tak disangka, para biksu itu tersenyum tipis. Dengan sigap, mereka mengeluarkan setumpuk surat tanah, "Siapa bilang kaum Buddha tidak memiliki tanah? Sejak zaman Kaisar Taizong, kuil-kuil telah diberi pembagian tanah, setiap biksu memiliki tanahnya sendiri. Namun, demi mendukung para petani, banyak kuil telah mendonasikan sebagian tanah mereka. Ini adalah surat-surat tanah yang kami bawa sepanjang perjalanan, akhirnya kami berhasil menemukan Tuan Xu... dan bisa menyerahkannya ke tangan Anda."

Xu Yougong terpaku saat memegang tumpukan surat tanah yang tebal itu. Baru setelah para biksu kembali memberi hormat, ia tersadar. Ia menatap surat-surat di tangannya dan termenung; haruskah ia menerimanya?

Jika diterima, tentu ini akan menjadi langkah awal yang baik. Saat ini, Dinasti Tang sangat menjunjung tinggi agama Buddha, sehingga para pengikutnya pasti akan terus bermurah hati. Hal ini tidak hanya memecahkan kebuntuan pengumpulan tanda tangan, tetapi juga memberikan lebih banyak tanah bagi para petani. Ini jelas merupakan hal yang baik. Namun, bukan tanah seperti ini yang ingin ia perjuangkan.

"Tanah milik kaum Buddha, saya tidak berani menerimanya." Sinar matahari menembus celah dedaunan, menyinari tumpukan surat tanah itu seolah menjadi saksi percakapan bersejarah ini. Xu Yougong sebenarnya sangat ingin menerimanya, namun ia tetap membungkuk dan mengembalikannya.

"Amitabha, jika demikian, kami hanya bisa pergi ke Chang'an untuk menyerahkannya langsung kepada Baginda Kaisar... Namun, Tuan Xu, tanda tangan tetap diperlukan, bukan?" tanya sang biksu kembali. Xu Yougong tidak lagi ragu. Mereka memang memiliki tanah dan hak suara. Ia pun membuka bungkusan yang telah berdebu, perlahan membentangkan kulit putih itu, lalu membubuhkan tanda tangannya.

Setelah itu, para biksu tersebut mengikuti Xu Yougong, bersama-sama terjun ke dalam upaya pengumpulan tanda tangan di atas kulit putih demi memperjuangkan hak para petani.

Dengan bergabungnya kaum Buddha, efek keteladanan pun muncul. Banyak rakyat yang tidak lagi menolak.

Dalam sekejap, kulit putih itu tidak lagi mencukupi. Seseorang mengusulkan untuk menggunakan kain sutra besar, kertas besar, dan kulit sapi, lalu menjilidnya menjadi satu volume. Xu Yougong menyetujuinya dan segera mengerjakannya.

Sementara itu, di istana, para pejabat dari berbagai tingkatan sedang merundingkan nasib para petani dan tanah pertanian.

"Baginda Permaisuri, kudengar Anda secara rahasia mengutus Xu Yougong untuk berkeliling mengumpulkan semacam... kitab kulit putih? Untuk memberikan pengampunan kepada para petani yang telah membunuh dan merampas tanah? Benarkah hal itu terjadi?"

Para pejabat pengawas di istana mulai membuka suara. Tak lama kemudian, gelombang protes pun muncul, "Bagaimana bisa seperti ini?", "Bagaimana mungkin?", "Sungguh tidak masuk akal!"—kata-kata yang sebenarnya sudah dirancang sebelumnya. Kali ini, bahkan Xu Jingzong tidak bisa berdiri di sisi Wu Zetian. Ia hanya menunduk diam, itulah satu-satunya perlindungan yang bisa ia berikan kepada Wu Zetian.

Tindakan Xu Yougong tidak hanya memicu gejolak soal tanah, tetapi juga menyentuh kehidupan para pejabat yang menghisap darah rakyat layaknya lintah. Jika tidak ada tanah-tanah tersebut, mereka akan kelaparan dan tidak bisa lagi hidup bermewah-mewah.

Oleh karena itu, faksi yang dipimpin oleh kelompok Xu secara diam-diam menolak, bersikeras untuk menghukum mati para petani tersebut dan mengembalikan tanah kepada pemilik sebelumnya.

"Mempermainkan kekuasaan seperti ini, pantaskah ia hidup? Bahkan Xu Yougong pun harus mati!"

Setelah seseorang berseru demikian, semua orang dengan kompak berlutut dan berseru serempak, "Memohon Baginda Permaisuri untuk menghukum mati para petani dan Xu Yougong!"

Suara itu bersahut-sahutan. Meski tidak semua pejabat setuju—masih ada beberapa yang berpikiran terbuka dan mengutamakan kepentingan rakyat—jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan yang lainnya. Di antara mereka, bahkan ada keluarga dan rekan sejawat Xu Yougong. Menghadapi begitu banyak penentang, yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri diam dan bersikap netral seperti Xu Jingzong.

"Hehe, jadi, di antara kalian semua, tidak ada satu pun yang berani membela Xu Yougong?"

Ucapan Wu Zetian bagaikan air yang jatuh ke dalam genangan, tanpa riak dan tanpa jawaban. Inilah istana. Atau lebih tepatnya, inilah kenyataan di istana.

Bukan satu orang yang menentukan segalanya, melainkan keseimbangan kepentingan; tentang siapa yang menekan siapa, atau sekadar menjaga stabilitas.

Di waktu yang sama, di sebuah desa yang jauh, Xu Yougong dan para biksu telah berhasil mengumpulkan banyak tanda tangan di atas kulit putih itu. Mereka terus mengumpulkan tanda tangan hingga menjadi dua jilid kitab kulit putih yang sangat tebal dan besar.

Melihat kitab yang penuh dengan deretan nama itu, tatapan Xu Yougong terasa panas. Ini bukanlah hasil kerja kerasnya sendiri, melainkan kumpulan dari jerih payah dan darah panas banyak orang.

"Selanjutnya, cukup serahkan kitab ini ke istana, maka pengampunan bagi para petani akan tercapai... Saya berterima kasih kepada kalian semua!"

Xu Yougong bersujud memberikan penghormatan yang dalam. Setelah berpamitan dengan para biksu, ia segera berangkat. Para biksu masih membutuhkan waktu untuk membawa surat-surat tanah itu ke Chang'an, sementara Xu Yougong sudah tidak sabar dan harus segera bertindak.

Ia sadar, pengampunan tidak berarti masalah para petani telah selesai sepenuhnya. Masih banyak tanah yang belum terselesaikan. Berdasarkan catatan yang ia pelajari dari Xiao Dongzhi, sebagian besar tanah di Dinasti Tang masih dikuasai oleh tuan tanah dan bangsawan. Kehidupan petani yang ia temui masih sangat sulit. Jika ingin mengubahnya secara total, ia harus mencoba memanfaatkan situasi ini untuk mendesak para bangsawan agar bersedia membagikan sebagian tanah mereka. Jika pemikirannya ini diucapkan, mungkin ia akan ditertawakan oleh seluruh pejabat istana.

Para pejabat yang berlutut itu menolak reformasi tanah dan menolak membagikan tanah yang dirampas petani. Wu Zetian, yang sudah menduga hal ini, merasa cemas.

Musim dingin akan tiba, awan mendung menyelimuti langit Chang'an. Janji antara dirinya dan Xu Yougong tidak diumumkan; sebenarnya itu adalah cara untuk menguji Xu Yougong sekaligus menjauhkannya dari Chang'an.

"Bagaimana? Apakah para menteri sekalian sedang memaksaku, atau mengira karena Kaisar sedang sakit, maka aku mudah ditekan?"

Wu Zetian yang telah melalui berbagai badai bersama Li Zhi, tahu cara bersikap tegas. "Di mana Penjaga Istana?"

Suara rendah Wu Zetian membuat para menteri yang berlutut mengangkat kepala dengan terkejut. Tanpa menoleh, ia memerintahkan, "Bawa semua anggota keluarga dari mereka yang tidak mau berdiri ini ke dalam istana."

Para menteri terperangah. Ada yang ketakutan dan langsung berdiri. Salah satu berdiri, diikuti yang lain. Namun, ada juga yang keras kepala, "Baginda Permaisuri, bukankah ini ancaman? Kaisar sedang sakit, Anda hanya menjalankan pemerintahan sementara. Urusan negara harus dirundingkan bersama, Dinasti Tang bukan milik satu wanita! Jika Anda ingin bertindak dengan kelembutan wanita, kami tidak akan tunduk! Mereka yang mengacaukan negara dan merusak urusan tanah harus dihukum mati!"

Yang berbicara adalah seorang jenderal tua yang baru kembali dari medan perang. Begitu ia bicara, banyak yang tadi berdiri kembali berlutut.

Pemimpin Penjaga Istana, Cui Xuan, langsung mendekati jenderal tua itu dan menempelkan pedang di lehernya, "Jenderal, meski Anda berjasa, Anda tidak boleh tidak sopan kepada Permaisuri! Ini adalah kejahatan yang pantas dihukum mati!"

Pedang masih di leher, sang jenderal tua mencemooh, "Apa kau berani—"

Kata-katanya terhenti. Cui Xuan menebas dengan cepat dan tegas. Kepala sang jenderal menggelinding jauh. Istana pun mendadak hening.

Wu Zetian mencengkeram erat sandaran singgasananya, memaksa dirinya tenang. Ia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata di tengah keheningan, "Apakah ada menteri lain yang punya pendapat?"

Para menteri menggigil. Di tengah bau anyir darah, tak ada yang berani bicara.

Wu Zetian mengambil buku pertanian yang terletak di sampingnya, "Saya yakin kalian semua sudah mendengar bahwa saya memiliki serangkaian reformasi pertanian. Jika petani punya tanah, mereka akan punya hasil panen, dan pajak akan meningkat. Jangan mengira Dinasti Tang mengeksploitasi kalian; justru sebaliknya, jika rakyat tidak tenang, dari mana pajak berasal? Ingatlah, Dinasti Tang harus bertahan selama ribuan tahun..."

Bau darah di istana, berpadu dengan penjelasan tenang Wu Zetian, menciptakan suasana yang mencekam.

"Taizong pernah berkata, rakyat adalah fondasi negara. Jika ingin negara makmur, harus memperlakukan rakyat dengan baik."

"Kalian pasti tahu itu. Seperti dia yang baru saja tewas... tidak menghormati atasan dan bersikap sombong, nasibnya adalah peringatan bagi kalian."

Para menteri menahan napas. Tak ada yang menyangka seorang wanita akan memanggil penjaga dan langsung membunuh seorang jenderal tua di depan mata mereka.

Wu Zetian tidak ingin membunuh, tetapi ia tidak punya jalan untuk mundur. Jalan menuju kekuasaan memang berlumuran darah.

"Demi menyelamatkan rakyat banyak, saya tidak akan ragu untuk mengorbankan satu orang. Saya sanggup memikul dosanya! Ada lagi yang keberatan?"

Tidak ada jawaban.

"Sepertinya tidak ada lagi. Maka, saya dan Kaisar memutuskan untuk mengembalikan tanah kepada petani. Hanya dengan cara ini rakyat bisa hidup sejahtera dan Dinasti Tang menjadi kuat. Jika ada yang berani menindas rakyat demi keuntungan pribadi, jangan salahkan saya jika bertindak kejam."

Setelah mengucapkan kalimat terakhir, Wu Zetian berdiri. Para menteri segera bersujud, kali ini semuanya berlutut.

"Hanya jika rakyat mendapat manfaat, sebuah negara bisa menjadi kuat. Mengisi kantong pribadi mungkin memuaskan nafsu sesaat, tetapi akan menghancurkan Dinasti Tang."

Para menteri terdiam. Mereka sebenarnya tahu, hanya saja mereka tidak mau tunduk pada Wu Zetian. Namun, tindakan tegas tadi membuat mereka takut.

"Baginda Permaisuri bijaksana, langkah ini akan membuat Dinasti Tang semakin kuat..."

Tepat saat ia hendak mengakhiri sidang, tiba-tiba terdengar laporan dari luar, "Xu Yougong, memohon untuk menghadap!"