Bab 135: Si Tukang Sewot Xu

Mengenai penurunan pangkat Xu Yougong secara terbuka—belum lagi perubahannya dari seorang menteri berjubah merah menjadi kepala distrik, fakta bahwa ia sebelumnya adalah seorang bupati dan kini diturunkan menjadi kepala distrik... itu sama saja dengan dilucuti dari seluruh jabatannya. Namun, tempat bernama Heyang itu sungguh luar biasa; konon lebih baik memiliki satu rumah di kota daripada seratus hektar ladang di desa.

Heyang memiliki sejarah yang panjang. Penurunan pangkat Xu Yougong ini membuat orang tidak berani meremehkannya, apalagi dia masih memegang buku panduan pembunuh yang bisa mengancam siapa saja. Siapa yang berani angkat bicara?

Baru saja Xu Yougong meninggalkan aula istana, ia langsung dipanggil oleh Wu Zetian.

Di ruang kerja istana bagian dalam.

Xu Yougong berlutut dan berkata, "Hamba, Xu Yougong, tidak pernah pandai mengarang kebohongan. Buku yang disebut sebagai panduan pembunuh itu sebenarnya adalah alat yang Baginda Permaisuri gunakan untuk menakuti dan memperingatkan Xu Jingzong... bahkan, di balik para pembunuh itu sendiri, mungkin saja ada restu tersirat dari istana, atau mungkin, dari Kaisar."

Wu Zetian tidak merasa terkejut dengan keterusterangan Xu Yougong. Jika dia tidak membongkar kebenaran, itu justru tidak sesuai dengan karakternya. Namun, ia tetap berpura-pura marah dan menegur, "Xu Yougong, jangan kau bertindak sembarangan! Jangan bicara seenaknya!"

Xu Yougong saat ini benar-benar tidak memiliki beban; dia bahkan tidak ingin menjadi pejabat di istana. Apa gunanya penurunan pangkat yang sebenarnya kenaikan pangkat baginya? Mengesampingkan urusan Zhou Xing untuk sementara, perhatian utamanya saat ini adalah kebenaran di balik buku panduan pembunuh itu, sehingga ucapannya menjadi semakin lancang—

"Yang tidak boleh dibiarkan bertindak sembarangan adalah hukum, tetapi perilaku Baginda sendiri juga sangat sembarangan. Seperti kata pepatah, jika balok atas tidak lurus, balok bawah akan miring. Jika buku itu benar seperti yang Anda katakan, membiarkan orang-orang di bawah membunuh sesuka hati tanpa dicegah, maka itu juga merupakan kesalahan karena mengetahui namun tidak melapor..."

Begitu Xu Yougong menyelesaikan kalimatnya, Wu Zetian dengan emosional menunjuk hidung Xu Yougong dan memaki, "Omong kosong! Jangan pernah menyebut soal 'kejahatan mengetahui namun tidak melapor' lagi!" Meskipun Wu Zetian menunjuk hidungnya, Xu Yougong dalam percakapan pribadi justru tiga kali lebih lancang daripada di aula istana: "Tampaknya Baginda Permaisuri sangat memahami kejahatan ini. Mengetahui namun tetap melakukannya, dosanya bertambah satu kali lipat!"

"Xu Yougong!" Wu Zetian sangat marah hingga memukul meja dan berdiri, menatap Xu Yougong dengan wajah penuh amarah; jelas ia terpancing oleh perkataannya!

Di luar, Cui Xuan mendengar suara pukulan meja, segera mendorong pintu dan menghunus pedang. Namun, dengan satu kata "Keluar" dari Wu Zetian, Cui Xuan segera memberi hormat dan mundur. Sebelum keluar, ia menatap tajam ke arah Xu Yougong. Anak kecil ini, tidak bisakah dia sedikit tenang? Jika bukan karena Kaisar dan Permaisuri yang menghargai bakatnya dan ingin membimbingnya, maka—

Seratus kepala pun tidak akan cukup untuk dipenggal! Sungguh sombong karena dimanja!

Namun, Xu Yougong tidak sombong karena dimanja; dia benar-benar sudah tidak peduli pada apa pun, termasuk hidup dan mati. Jika dikatakan dengan lebih halus, dia telah mencapai kondisi transendensi, di mana dia benar-benar acuh tak acuh terhadap hidup dan mati.

Matanya dingin saat berkata, "Tampaknya temperamen Baginda juga semakin menjadi-jadi. Jika tidak ada lagi yang ingin dibicarakan, hamba mohon pamit." Setelah berkata demikian, ia hendak bangkit untuk pergi.

Menghadapi ketenangan dan tulang punggung Xu Yougong, Wu Zetian di satu sisi merasa tidak berdaya, namun di sisi lain, setiap kali ia ingin marah, melihat tatapan jujur pemuda itu membuatnya tanpa sadar menahan emosinya.

Ia mencoba menjelaskan, "Wahai menteri, mereka yang mati itu sebenarnya tidak sepenuhnya bersih dan tidak bersalah, mereka juga memiliki dosa..."

Xu Yougong hanya menunduk dalam diam, lalu menjawab, "Tidak percaya." Ia berlutut dan bersujud, benar-benar hendak pergi.

"Kembali!" Wu Zetian benar-benar tidak bisa marah pada Xu Yougong. "Xu Yougong, apakah kau masih tidak mengerti? Di istana ini, tidak ada pejabat bersih, juga tidak ada menteri jahat, yang ada hanyalah—"

Xu Yougong berdiri tanpa menoleh dan memotong, "Cara menggunakan orang, cara Baginda menggunakan bawahan, hamba tidak tertarik, dan hamba tidak akan menggunakannya." Wu Zetian turun dari kursinya dan langsung menghalangi jalannya—

"Xu Yougong, kau telah berubah."

Menekan sedikit senyum yang sulit disadari, Wu Zetian menurunkan tangannya.

Aroma wangi tercium di ujung hidung. Xu Yougong menarik napas, menahannya, dan mengaku dengan jujur, "Ya, Baginda. Hamba yang sekarang ini benar-benar dipaksa oleh Kaisar, Permaisuri, Xiao Dongzhi, dan kasus-kasus yang pelik itu. Terutama tindakan Xu Jingzong dan pangeran keempat, yang membuat hamba terpaksa berubah."

Wu Zetian terdiam sejenak, secercah kekaguman melintas di matanya, namun mulutnya mendesah pelan, "Harus diakui, karakter jujurmu memang langka." Sambil memiringkan kepala sedikit, Wu Zetian menarik lengan bajunya, "Kembalilah, Xu Yougong. Katakan padaku, apakah kau menganggap dirimu menteri setia atau menteri jahat?"

Xu Yougong sedikit terkejut karena lengan bajunya ditarik. Ia tidak lagi diusir, dan nada suaranya sedikit bergetar—

"Hamba tidak berani menyebut diri hamba menteri setia, tetapi hamba juga bukan menteri jahat. Hamba hanyalah menteri yang membuat Baginda dan Permaisuri merasa pusing."

Wu Zetian tidak lagi menyembunyikan tawanya. Ia melambaikan lengan bajunya, memberi isyarat agar Xu Yougong mundur: "Kau cukup tahu diri. Duduklah, menteri yang membuat pusing, di sini sudah tidak ada orang lain."

Wu Zetian duduk, Xu Yougong pun duduk, tetapi ia mengerutkan kening dengan tidak senang: "Tidak ada orang lain. Makanan rumahan pun sudah pernah dimakan, tidak dianggap orang luar!"

Wu Zetian tidak segera menangkap maksudnya: "Hmm?" Kapan ia memberinya makan? Ataukah yang dimaksud adalah Li Hong?

Tak disangka, Xu Yougong melontarkan sindiran tajam kepada Wu Zetian: "Janji manis yang digambarkan Permaisuri, baunya cukup harum."

Wu Zetian langsung tertawa, "Kau! Kau anak nakal!" Dalam ingatannya, Xu Yougong adalah seseorang yang malas berbicara, dengan emosi yang stabil. Namun, mampu mengatakan hal seperti itu justru menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar marah.

Maka, Wu Zetian pun menggoda, "Ya, bahkan aku pernah berlutut padamu."

Namun, Xu Yougong tidak berhenti membuat kejutan. Ia terus mengejek tanpa ampun: "Hehe, apa gunanya seorang menteri berlutut? Jika Anda punya kemampuan, buatlah para penjahat berlutut dan mengakui kesalahan mereka, itu baru hebat..."

Wu Zetian tidak bisa membalas, ia tersenyum pahit: "Haruskah kita bicara seperti ini..."

Xu Yougong kembali dingin, "Jika tidak ada yang perlu dibicarakan, maka tidak usah. Hamba pergi!"

Hanya dia satu-satunya orang yang berani bersikap dingin kepada Wu Zetian.

Namun, Wu Zetian tetap tidak marah. Ia hanya menarik napas dalam-dalam dan kembali berkata dengan sungguh-sungguh, "Xu Yougong, yang ingin kukatakan padamu adalah, berhati-hatilah terhadap Li Sujie. Orang-orang yang kau kirim untuk ditahan oleh Cui Xuan saat ini di bawah pengawasan Xiao Guihua, tetapi setelah hari ini, mereka akan diserahkan ke Departemen Kehakiman. Xu Jingzong sulit untuk digoyahkan secara langsung. Mungkin kau tidak terlalu paham, akan kuberitahu—

Dia memiliki banyak hubungan di militer. Apa yang kau lihat hanyalah puncak gunung es. Saat ini, Kaisar masih ingin melakukan kampanye militer ke utara dan selatan, jadi dia tidak bisa digerakkan untuk sementara waktu, agar tidak terjadi pemberontakan yang merugikan Dinasti Tang. Kau harus tahu bahwa kehancuran bisa terjadi dalam sekejap, belum lagi dia juga mengurusi masalah irigasi dan transportasi air... Saat ini, pasokan makanan di Chang'an sepenuhnya bergantung pada transportasi air tersebut. Xu Jingzong secara pribadi telah menghubungi banyak pedagang gandum di selatan; ini adalah sesuatu yang harus direncanakan secara perlahan."

Xu Yougong mendengarkan penjelasan itu, dan dengan pengalaman sebelumnya, reaksi pertamanya adalah—

"Jadi, mengirimku ke Heyang adalah untuk..."

Sebelum selesai bicara, Xu Yougong mengerutkan kening: "Tapi irigasi dan transportasi air adalah urat nadi negara, apakah dia berani?"

Wu Zetian juga tidak lagi bercanda. Kali ini ia benar-benar pusing, memijat pelipisnya sambil memejamkan mata—

"Jangan remehkan infiltrasi kekuatan. Orang-orang selalu mengagumi kekuasaan; bagi mereka yang berada di posisi tinggi, sangat mudah untuk menyusup ke bawah... Lagipula, banyak urusan negara yang membutuhkan logistik dan... Singkatnya, mengelola negara tidak sesederhana yang kau bayangkan. Begitu pula di sekitarku, semuanya penuh dengan mata-mata. Hari ini kita bisa mengobrol hanya karena Cui Xuan ada di luar. Oleh karena itu, perjalananmu ke Heyang adalah kesempatan untuk mengamati berbagai aspek, melihat dan memahami kerumitan yang ada dari sudut pandang kemakmuran kota tersebut. Hong-er akan tetap mengikutimu, kau harus terus berusaha membimbingnya."

Melepaskan tangannya, Wu Zetian menatap Xu Yougong. Melihat Xu Yougong yang tertegun karena baru mendengar nama Hong-er, ia kemudian membungkuk dan mengangkat tangan: "Hamba tidak ingin membawanya."

Wu Zetian mengerutkan kening: "Mengapa? Apakah ilmunya tidak bisa membantumu?"

Xu Yougong berkata: "Bukan begitu, hamba benar-benar merasa dia hanya beban. Hamba sendiri bisa melindungi diri dengan ilmu pedang, membawa orang lain hanya akan menjadi penghambat."

"Tidak masalah, dia dikelilingi oleh pengawal dan banyak ahli bela diri. Mereka tidak akan muncul kecuali dalam keadaan terdesak, kau bisa tenang. Dia mengikutimu juga sebagai bentuk perlindungan bagimu." Saat Wu Zetian mengatakan itu, Xu Yougong baru mengerutkan kening—

"Kalau begitu dia... tidak boleh menghabiskan uang hamba."

Apa-apaan ini—

"Kaisar dan Permaisuri punya begitu banyak uang, membiarkan hamba membesarkan anak orang lain begitu lama... memikirkannya saja sudah merasa rugi."

Sikap jujur Xu Yougong yang tidak bertele-tele membuat Wu Zetian tertawa terbahak-bahak—

"Xu Yougong, kau benar-benar berani bicara! Menggunakan uang untuk rakyat adalah hal yang wajar, tapi jika untuk membesarkan calon penerus masa depan Dinasti Tang, itu adalah kerugian besar!"

Xu Yougong tidak mau kalah, ia menjawab: "Baginda Permaisuri, hamba harus mengingatkan Anda, membesarkan anak adalah tugas orang tua, hamba tidak pantas menerima kehormatan itu!!

"Adapun jatah makan pejabat, hamba akan menikmatinya dengan baik, tanggung jawab membesarkan putra mahkota tentu saja harus diserahkan kepada Permaisuri!"

Wu Zetian menyadari bahwa Xu Yougong benar-benar memiliki bakat bicara yang luar biasa. Jika di masa kekacauan negara, mungkin dengan satu mulut saja dia bisa menaklukkan sepuluh kerajaan.

Oleh karena itu, Wu Zetian tidak bisa menahan diri untuk menggoda lagi: "Tapi Xu Yougong, kau menerima gaji yang kuberikan untuk membesarkan putraku, bukankah itu seharusnya?"

Xu Yougong akhirnya tertawa mendengar ucapan berani Wu Zetian, "Baginda, hamba menerima gaji dari Anda untuk menegakkan keadilan, bukan untuk membesarkan putra mahkota! Tugas hamba adalah menjaga keadilan hukum, bukan mengasuh putra Anda. Adapun putra Anda, dia punya ayah sendiri, tidak seharusnya hamba yang menanggung beban pengasuhannya! Jika harus, itu ada biaya tambahan."

Wu Zetian tertegun sejenak, lalu segera memahami maksud Xu Yougong dan tertawa kecil.

Tentu saja, ia tahu Xu Yougong hanya bercanda. Ia menggelengkan kepala perlahan dan berkata dengan senyum tak berdaya: "Xu Yougong, kau ini sungguh... baiklah, akan kuberikan! Aku masih sanggup membayarnya..."

Mata Wu Zetian berkedip, menatap Xu Yougong yang menunduk, mengatupkan bibir, lalu menarik napas panjang dan berkata: "Jika tidak ada urusan lain, hamba mohon pamit."

"Pergilah! Zhou Xing sudah ada di sana, saat kau tiba, ingatlah untuk memberitahunya bahwa ayah dan Baginda baik-baik saja. Suruh dia bekerja dengan baik, jangan lupa menulis surat kepada ayahnya!" Apa yang dikatakan Wu Zetian dimengerti oleh Xu Yougong di dalam hatinya. Karena mengerti, senyumnya menghilang, menyisakan kepahitan dan sikap dingin. Ia memberi hormat dan pergi.

Namun, yang tidak pernah dibayangkan oleh Xu Yougong dan Wu Zetian adalah—

Penghambat bagi Xu Yougong akan datang begitu cepat.

Di saat yang sama, ketika Xu Yougong meninggalkan istana, Li Sujie yang mendapatkan kabar dari aula istana hari ini telah melihat semuanya dengan jelas, yaitu—

Lebih dari separuh menteri dan bangsawan sangat tidak puas dengan Xu Yougong! Namun, karena takut pada para pembunuh dan Wu Zetian, mereka tidak bisa membunuh Xu Yougong~

Masalah ini sulit diselesaikan!

Baik itu pembunuhan di luar istana maupun tekanan di aula istana, tidak ada cara.

Tapi Li Sujie punya cara!

Sekali lihat, dia sudah paham. Merancang kasus sebesar itu, bahkan dirinya sendiri hampir terseret, hanya demi sebidang tanah pertanian!

Untungnya, Li Sujie tidak pernah muncul dari awal hingga akhir. Satu-satunya orang yang terlibat, Zhou Xing, entah menggunakan taktik apa, ternyata bisa terlepas dari masalah. Mungkin berkat Ni Qiu, yang masih memiliki sedikit kemampuan medis. Karena kondisi kesehatan Kaisar yang selalu buruk, mungkin Ni Qiu menemukan cara, sehingga Zhou Xing diampuni dan ia pun dibebaskan.

Mengenai ucapan Wu Zetian bahwa Xu Yougong tidak berbakti karena tidak menghubungi keluarganya selama bertahun-tahun, Li Sujie memahami bahwa—

Mengancam keluarga Xu akan membuat semua orang jijik, bahkan bisa memancing kemarahan Wu Zetian.

Jika tidak, Permaisuri tidak akan sengaja menyinggung soal ketidaktahuan Xu Yougong terhadap keluarganya. Ini juga merupakan peringatan bagi para menteri—

Jangan sentuh keluarga Xu.

Namun... tidak ada seorang pun yang menyebutkan tentang keluarga Xiao.

Keluarga Xiao, Xiao Dongzhi, Xiao Guihua. Li Sujie sudah lama menyelidiki mereka, tidak banyak yang ditemukan, tetapi justru karena tidak banyak!

Semakin sulit diselidiki, semakin menunjukkan bahwa keluarga Xiao pasti sangat penting!

Sejauh mana pentingnya, ia belum tahu, tetapi di bawah kolong langit ini, satu-satunya yang bisa membuat seorang pangeran tidak bisa menyelidiki sesuatu hanyalah... Kaisar dan Permaisuri.

Jika digabungkan dengan situasi saat ini, di mana semua orang berpartisipasi dalam kasus dokumen palsu tanah petani, tidak sulit bagi Li Sujie untuk menduga bahwa masalah ini mungkin melibatkan Kaisar sebagai bagian darinya, atau bahkan dalangnya? Dan jika semuanya dianggap sebagai taktik, maka—

Yang malang hanyalah Permaisuri Wang dan pangeran lainnya!

Namun, Li Sujie seharusnya berbeda. Setidaknya dia tidak terseret, dan Kaisar tidak pernah mencarinya atau menyebutnya. Li Sujie bahkan berpikir secara diam-diam, apakah ayahnya takut dia akan bertindak duluan, sehingga menyuruh kakak keduanya mengambil segel militer untuk bergerak lebih dulu? Tapi semua ini tidak penting untuk saat ini. Yang penting adalah, dia baru saja menemukan kesempatan emas, cara baru untuk memenangkan hati para menteri—

Yaitu nyawa Xiao Guihua!

Saat ini para menteri sedang ketakutan, Shangguan Yi dan Wang Fusheng yang diam-diam mendukung pangeran keempat telah dieksekusi, dan dia sangat membutuhkan dukungan baru.

"Pergi, bawa Hua Yueye ke sini."

Setelah diusir oleh Xu Yougong untuk kedua kalinya, Hua Yueye kembali ke kediaman pangeran keempat. Xu Jingzong sempat bertanya mengapa dia tidak membunuh Xu Yougong, tetapi karena mempertimbangkan wajah pangeran keempat, dia tidak membunuhnya.

Setelah kembali, Hua Yueye tidak lagi bermain musik atau bernyanyi, melainkan belajar membaca dan mencari kebijaksanaan. Saat datang menghadap Li Sujie, setelah memberi hormat, ia mendengar Li Sujie berkata dengan tulus—

"Yueye, saatnya kau beraksi. Gunakan segala cara untuk menipu Xiao Guihua agar datang ke sini. Pastikan dia tidak membawa serangga beracun sedikit pun! Karena begitu Xiao Guihua tertangkap, Xu Yougong pasti akan terikat dan tidak berdaya... Ya! Hanya dengan cara ini, Xu Yougong pasti akan jatuh!"

Meskipun Xu Yougong terlihat tidak disukai oleh Wu Zetian, sebenarnya, sebagai pengamat luar, atau setelah debat di aula istana hari ini, orang bodoh pun bisa melihat bahwa Wu Zetian sebenarnya membela Xu Yougong!

Jika Xu Yougong jatuh, Wu Zetian tidak akan punya orang untuk digunakan, maka tanah petani akan kembali ke tangan mereka dengan sendirinya. Li Sujie tidak peduli dengan masalah tanah setelahnya, yang penting dia mendapatkan budi dari orang-orang!

Namun, mengenai penyiksaan terhadap Xiao Guihua...

Setelah Hua Yueye setuju dan pergi, Li Sujie menyipitkan mata. Membayangkan wanita seperti Xiao Guihua berubah menjadi seperti Hua Yueye, tunduk dan patuh, dan nantinya akan dia siksa dan cambuk dengan kejam, detak jantung Li Sujie pun meningkat—

Apa gunanya seorang wanita sehebat apa pun?

Setelah ditiduri, dia bukan siapa-siapa lagi!

Dia hanya tidak suka melihat Xiao Guihua yang selalu bersikap tinggi seolah-olah mengendalikan segalanya! Dia ingin sekali menginjaknya, dan yang terbaik... di akhir, menikamnya dengan tiga pisau dan enam lubang, membiarkannya mati kehabisan darah. Tentu saja, dia tidak boleh muncul secara langsung, kalau-kalau Xu Yougong menjadi gila dan membunuhnya?

Sementara itu, setelah berjalan keluar, ekspresi Hua Yueye menjadi dingin.

Begitu menerima perintah, dia langsung memahami taktik Li Sujie. Membunuh Xu Yougong adalah hal yang tidak bisa dia lakukan, dia tidak akan pernah bisa melakukannya lagi. Namun, yang tidak disangka adalah, Xiao Guihua tiba-tiba muncul di belakang kediaman pangeran keempat... Melihat kemunculan Xiao Guihua, mata Hua Yueye bergetar, dan segera, dia menarik Xiao Guihua untuk lari.

"Untuk apa kau datang ke sini!" Hua Yueye sangat ketakutan, menoleh ke kiri dan kanan, tidak yakin apakah ada pengejar atau mata-mata. Xiao Guihua tidak menyangka akan bertemu Hua Yueye, apalagi ditarik pergi. Namun, Xiao Guihua justru menjawab dengan sangat lugas—

"Aku datang untuk mati."

Hua Yueye tertegun, "Kau, bagaimana kau tahu aku akan... Aku tidak berniat menyakitimu! Kali ini benar-benar tidak!" Dia menjelaskan dengan panik, sungguh tidak menyangka rahasianya terbongkar begitu cepat!

Xiao Guihua sedikit terkejut, lalu tersenyum, "Benar saja, pangeran keempat memang berniat mencelakaiku. Berarti aku datang ke tempat yang tepat. Bagaimana rencananya untuk mencelakaiku?"