Bab 130: Menanyakan Kesalahan Kaisar

Di dalam aula besar, tirai mutiara bergoyang ditiup angin sepoi-sepoi, menciptakan suara gemerincing yang samar.

"Jadi... maksud Baginda Kaisar dan Permaisuri adalah... mereka harus mati?"

Setelah Xu Yougong melontarkan pertanyaan itu, Wu Zetian yang duduk di atas takhta emas yang megah menghela napas panjang. "Apakah kata-kataku tadi masih belum cukup jelas? Xu Yougong, apakah kau ingat? Dulu sudah kukatakan padamu, bidak yang harus dibuang, ya harus dibuang. Jika tidak, ia hanya akan menjadi beban."

Seolah-olah kata "mati" terdengar terlalu kasar, sehingga ia harus memutarnya dengan kata-kata yang terdengar lebih halus.

Xu Yougong berdiri di balik tirai mutiara dengan punggung tegak. Untuk waktu yang lama, sikapnya membeku seperti batu yang menanti badai. Setelah beberapa saat, ia menjawab, "Hamba ingat."

Perihal membuang bidak, secara teori, Xu Yougong sudah memahaminya dengan sangat baik.

Dulu, ia pernah memosisikan dirinya sebagai bidak untuk mendesak Wu Zetian. Namun kini, ia tidak bisa membuang dirinya sendiri. Atau mungkin, ia memang harus membuang dirinya—membuang emosi dan prasangkanya, membuang perasaannya—agar tersisa sosok dirinya yang dingin, kejam, dan tanpa ampun, seperti reputasi hakim kejam yang melekat padanya.

Ia harus mengadili kasus ini secara objektif dan adil.

Mati, mati, mati.

Namun, ia tidak menginginkannya.

Meskipun saat ini ia teringat akan sikap dingin dan penolakan para petani saat ia memohon kepada mereka, hatinya tetap teguh, dipenuhi dengan keteguhan yang getir.

Para petani yang menolak menandatangani surat pernyataan itu hanya tidak bisa melihat gambaran yang lebih jauh. Sementara dirinya, yang sepenuh hati mengabdi untuk negara dan rakyat—meski hanya untuk saat ini—berpikir:

"Mereka memang melakukan kejahatan yang setimpal dengan hukuman mati, tetapi hamba tidak sanggup membuang mereka."

Belum lagi dirinya, para petani, massa, dan rakyat jelata pun tahu bahwa itu adalah kejahatan yang berujung maut. Itulah sebabnya tidak ada satu pun yang bersedia menandatangani surat pernyataan tersebut untuknya.

Apa sebenarnya yang ia pertahankan dengan begitu keras kepala?

Xu Yougong berlutut kembali. Ia sendiri tidak tahu apa yang ia pertahankan. Ia hanya tahu bahwa dalam benaknya terlintas bayangan kakaknya yang berkali-kali berada di ambang kematian, Lin Ruhai yang menggorok lehernya sendiri, Liang Shuang yang menunjukkan jalan, Dong Po yang terbujur di dalam peti mati, wajah-wajah petani yang kini menanggalkan topeng mereka, serta tangan-tangan petani yang penuh dengan luka.

Mereka jelas adalah pelaku pembunuhan yang ia buru, namun wajah-wajah itu terus terbayang di pelupuk matanya. Xu Yougong bahkan tidak berani memikirkannya secara mendalam di tengah malam—seperti kematian "sukarela" Liang Shuang.

Ia bahkan tidak berani menggali lebih dalam.

"Permaisuri yang mulia..."

Aula itu hening. Xu Yougong mengangkat kepalanya dari kesunyian. "Hamba hanya memohon agar mereka dibiarkan hidup."

"Xu Yougong, kau lancang sekali! Kejahatan mereka pantas dihukum mati! Dan kau ingin mengampuni mereka?"

Wu Zetian memukul sandaran takhtanya. Suara tegurannya menggema di dalam aula, namun ia tidak benar-benar marah. Emosi seorang penguasa hanyalah strategi, sebuah cara untuk mengintimidasi dan mengendalikan bawahannya. Namun, ia tidak bisa mengendalikan Xu Yougong. Untuk pertama kalinya, Xu Yougong—bahkan tanpa keyakinan pada dirinya sendiri—mengucapkan kalimat yang meluncur begitu saja:

"Seperti kasus Liang Huishi, mereka yang menghalangi pemadaman api, secara hukum pantas mati. Begitu pula dengan mereka yang merampas tanah, juga seharusnya dihukum mati... Menurut Permaisuri, bagaimana kasus ini harus diputuskan? Meskipun membunuh mereka yang bersalah adalah bentuk keadilan di luar hukum, sebuah tindakan kekerasan untuk membalas kekerasan, tetapi hukum... jika hukum sedingin dan sekejam itu, bagaimana bisa hukum dijalankan demi rakyat dan demi kemaslahatan rakyat?"

Meski tahu betapa keras kepalanya Xu Yougong, dan bahkan sudah menduga hasil dari perdebatan ini, Wu Zetian tetap merasakan gejolak di hatinya saat mendengar ucapan yang begitu teguh namun penuh keraguan itu. Tentu saja, ia tidak menunjukkan emosi itu dan hanya duduk dengan dingin, terus melontarkan sindiran, "Xu Yougong, jangan bilang kau tidak pernah membenci mereka. Saat menyelidiki kasus ini, bukankah kau ingin menangkap mereka dan mencincangnya? Menyerahkan mereka pada hukum?"

Xu Yougong tentu pernah memikirkan hukuman menurut hukum, tetapi soal mencincang mereka, ia benar-benar tidak pernah memikirkannya.

"Dalam setiap kasus yang hamba tangani, hamba tidak pernah membenci pelakunya. Setiap orang memiliki kesempatan untuk menjadi orang baik, hanya saja karena keadaan yang tidak terduga, mereka terpaksa menjadi jahat. Bukankah ada pepatah bahwa tabiat dasar manusia itu baik? Para petani ini justru pada dasarnya adalah orang baik. Mereka masuk ke neraka dan menjadi iblis demi membuat orang jahat meletakkan pedangnya. Menurut Permaisuri, bagaimana hamba harus menghadapinya?"

Ia tidak bisa berpikir lebih jauh, tidak bisa mengatakannya secara rinci. Hanya dengan membayangkannya saja, dada Xu Yougong terasa sesak. Karena semakin ia bicara, semakin ia berpikir, ia merasa semakin mirip dengan kakaknya. Padahal, ia pun... sebenarnya juga merasa benci.

"Jika hamba membenci, hamba hanya membenci kenyataan dan hukum yang timpang. Namun, hamba tidak bisa memberikan alasan yang 'masuk akal dan sah' untuk memaafkan diri sendiri..." Xu Yougong bersujud.

Wu Zetian terus berkata dengan dingin, "Tetapi keluarga orang-orang tak bersalah yang dibantai habis, bukankah mereka juga tidak pantas mati?"

Xu Yougong terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Itu memang tidak bisa dibenarkan. Oleh karena itu, hamba pikir tidak semua orang adalah 'Dong Po'. Jika benar-benar diperhitungkan, ada juga orang-orang yang mati demi merebut kembali tanah mereka. Jasa orang-orang itu, harus dihitung sebagai milik siapa? Lagipula, bukankah Permaisuri tahu bahwa semua ini hanyalah sebuah skenario? Jika ingin benar-benar menuntut keadilan, mengapa tidak sekalian mengadili Permaisuri, Kaisar, bahkan... hamba sendiri! Apa bedanya kita dengan para petani yang membunuh orang tak bersalah itu? Mungkin hamba adalah orang terakhir yang mengetahuinya, tetapi Permaisuri dan Kaisar, jika diselidiki..."

Setelah Xu Yougong mengucapkan kalimat itu, kasim di balik tirai sampai terkencing-kencing karena ketakutan, gemetar dan tidak berani bergerak. Wu Zetian pun tertegun, namun—

Sudut bibirnya tak tertahankan lagi dan sedikit terangkat!

Wu Zetian lebih paham daripada siapa pun bahwa kata-kata Xu Yougong bukanlah omong kosong, melainkan isi hatinya yang jujur. Keteguhan Xu Yougong bukanlah kekerasan kepala yang buta, melainkan kegigihannya dalam menjaga keadilan dan prinsip!

Kualitas seperti itu sangat langka di istana. Justru karena keteguhannya itulah, Wu Zetian semakin mengakui sosoknya, dan rasa hormat serta kekagumannya semakin mendalam.

Tentu saja—

"Xu Yougong! Kau! Kau lancang! Kau!" Wu Zetian memegangi kepalanya. Kasim di belakangnya yang tadi terkencing-kencing tidak berani maju, malah memohon pada kasim lain untuk maju. Wu Zetian menepis kasim itu, menunjuk Xu Yougong, dan berpura-pura memarahinya—

"Xu Yougong, kau! Kau..."

"Hamba sudah pernah mempertanyakan dosa Baginda Kaisar dan Permaisuri berdasarkan Hukum Tang, dan hari ini pun sama. Baginda dan Permaisuri—mengetahui namun tidak melapor, dianggap bersalah sama!"

Setiap kata yang diucapkan Xu Yougong terdengar lantang dan tegas. Wu Zetian sampai merasa pening karena marah, namun ia menundukkan kepala, berusaha keras menahan senyum di bibirnya. Hakim Agung Dinasti Tang ini... memang pantas menyandang gelarnya, hanya saja belum saatnya sekarang.

Setelah berhasil menahan tawanya, Wu Zetian mengucapkan kata "bagus" tiga kali berturut-turut. Seorang kasim yang akhirnya tidak tahan lagi membentak Xu Yougong karena dianggap terlalu berani, "Permaisuri, jaga kesehatan Baginda!"

"Karena Baginda sengaja mengaburkan kebenaran di depan hamba, maka hamba pun akan melakukan hal yang sama. Tentu saja, jika Baginda bersedia memberikan keringanan, maka para petani yang tahu namun tidak melapor, itu adalah permohonan hidup mati demi tanah rakyat jelata, itu adalah jeritan keadilan bagi petani yang lemah di seluruh negeri;

"Sedangkan Baginda, sebagai penguasa dunia, melakukannya demi mengembalikan tanah kepada para petani sesuai dengan keadaannya... Namun jika Baginda bersikeras menghukum mati, maka—Baginda juga harus dianggap bersalah sama.

"Hari ini, Xu bukan hanya berjuang demi para petani, tetapi juga demi Baginda dan Permaisuri! Sebagai pejabat istana, jika Xu tidak bisa bersikap adil, jika hari ini hamba mundur, jika penegakan hukum tidak berpihak pada rakyat, dan tidak bisa mempertahankan Hukum Tang, maka mulai hari ini, orang-orang yang hanya akan menonton dengan dingin akan semakin banyak. Kelak, jika bencana menimpa diri mereka sendiri, tidak akan ada lagi yang mau berjuang demi hukum."

"Karena itu, mohon Permaisuri berpikir ulang, apakah—apakah—harus mengampuni! Para petani itu!"

Sebenarnya, Xu Yougong bukan tidak memikirkan taktik ini, tetapi risikonya terlalu besar.

Seberapa besar? Ia bisa mati bersama dengan para petani tersebut.

Seperti saat ini, ia membelalakkan matanya, tampak tak tergoyahkan, seperti pohon pinus yang tegak berdiri. Padahal, ia tahu dirinya sedang menggertak. Jika Wu Zetian memerintahkan untuk menyeretnya keluar saat ini, atau tanpa perlu diseret, diam-diam membunuhnya seperti membunuh Pangeran Li Er, maka Xu Yougong akan mati sama seperti para petani itu.

Oleh karena itu, ia tidak mengambil risiko dengan metode ini sejak awal, melainkan ingin mengambil jalan yang lebih aman, yaitu mendapatkan tanda tangan di surat pernyataan, baru kemudian bernegosiasi dengan Kaisar dan Permaisuri. Namun—

Semuanya sudah terlambat.

Wu Zetian di balik tirai berpura-pura kesakitan, padahal matanya tidak bisa menyembunyikan gairah yang meluap.

Keteguhan dan kegigihan Xu Yougong telah menyentuh hatinya. Istana sangat membutuhkan pedang penegak hukum yang disiplin diri seperti ini, namun pedang ini terlalu tajam.

Sesuatu yang terlalu keras akan mudah patah.

Wu Zetian hanya bisa menatap Xu Yougong dalam-dalam dalam diam. Tatapan itu penuh dengan apresiasi dan harapan. Masa depan Dinasti Tang memiliki orang seperti Xu Yougong adalah sebuah keberuntungan, sebuah anugerah bagi negara.

Namun untuk saat ini—

"Permaisuri! Permaisuri!"

Sekumpulan kasim dan dayang berlarian keluar untuk memapah Wu Zetian. Xu Yougong tidak menunggu Wu Zetian memikirkan sesuatu, ia dengan cepat menambahkan:

"Hamba baru teringat, jika Baginda berbicara soal tatanan negara, soal dunia, maka mari kita lanjutkan pembahasannya.

"Jika dalam perang mempertahankan tanah pertanian ini mereka menang, maka mereka sudah berjanji akan bunuh diri untuk menebus kesalahan! Meski mati, hal itu akan mendorong setiap petani untuk mempertahankan tanah mereka, bahkan jika harus mengorbankan nyawa. Ini bukan berarti membiarkan semua orang meniru, sebaliknya, jika semua orang hidup sejahtera, siapa yang akan melakukan ini?

"Tetapi jika kalah, maka... hal ini justru akan membuat lebih banyak petani sadar bahwa hanya dengan cara membunuhlah mereka benar, dan mereka tidak akan pernah lagi mengajukan banding. Mereka akan memilih bunuh diri, mengenakan jubah Dong Po, dan tidak akan pernah ditemukan lagi. Inilah—hasil dari membunuh para petani ini.

"Tentu, tidak membunuh mereka akan menyinggung kaum bangsawan, tetapi membunuh mereka... akan melukai hati seluruh petani di negeri ini."

Xu Yougong menyampaikan pidato panjang itu tanpa ada satu orang pun yang berani menyela. Bukan hanya karena kewibawaan Permaisuri Wu Zetian yang dingin, tetapi juga karena... sepertinya apa yang dikatakan Xu Yougong ada benarnya!

"Heh!" Sebuah tawa sinis terdengar dari balik tirai. Wu Zetian marah, "Petani di seluruh dunia? Xu Yougong, bicaramu benar-benar besar! Apa yang kau katakan tidak mewakili rakyat di dunia! Apalagi mewakili petani di seluruh dunia! Lepaskan." Wu Zetian menepis para pelayan dan duduk kembali dengan tegak. Entah mengapa, hal itu membuat para kasim teringat pada adegan para menteri yang sering berkelahi di istana. Sepertinya... bukan sepertinya, tapi memang terasa Permaisuri benar-benar ingin menghajar Xu Yougong.

Jakun Xu Yougong sedikit bergerak. Memang Permaisuri, ia langsung menangkap celahnya—

"Oleh karena itu, Xu sudah mulai menyiapkan surat pernyataan. Yaitu, kulit manusia yang digambar oleh Liang Huishi hari itu. Meskipun belum diselidiki dengan jelas, hamba telah menyusun draf agar seluruh petani di negeri ini datang untuk menandatangani dan membubuhkan cap jempol, demi menghapuskan hukuman mati bagi para petani itu."

Xu Yougong sebenarnya sudah mulai melaksanakan rencana itu, hanya saja ia terpaksa kembali ke ibu kota karena urusan mendadak.

Tentu saja, ini juga sudah terduga, lagipula... musim dingin akan segera tiba.

Namun, ia segera menatap ke arah Wu Zetian di balik tirai. Entah mengapa, tiba-tiba ia merasa... seperti sedang diatur, seperti sudah terbaca pikirannya.

Kata-kata Wu Zetian selanjutnya pun membuktikan dugaannya: "Tiga bulan. Jika kau berhasil mengumpulkan tanda tangan dan cap jempol di surat pernyataan itu, aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkan para petani itu dijadikan tenaga kerja kasar, rinciannya nanti akan dibicarakan lagi. Namun, tidak boleh ditandatangani dari tempat yang kau kenal, seperti lingkungan sekitar Chang'an yang kau kenal juga tidak boleh. Pergilah sejauh mungkin. Sebelum salju turun, bawalah surat pernyataan itu kembali ke Chang'an—

"Tentu saja, kau juga boleh tidak datang. Kau berjasa dalam penyelidikan kasus, tetapi perkataan dan perbuatanmu juga mengandung hukuman mati. Jasa dan dosa saling menghapuskan. Aku tidak akan menghukummu, terserah kau mau pergi ke mana. Tetapi para petani itu..."

Xu Yougong tentu tahu ini sudah merupakan bentuk belas kasihan dari Wu Zetian. Ia segera berterima kasih dan berbalik pergi. Tidak ada waktu untuk disia-siakan, sedikit saja tambahan waktu berarti sedikit lebih banyak peluang untuk menang!

Wu Zetian menatap punggung Xu Yougong yang menjauh. Di bawah tatapan para kasim, ia tiba-tiba jatuh terkulai ke samping. Yuan Li membawa Cui Xuan yang mendengar bahwa Xu Yougong datang, mereka bergegas masuk, namun hanya sempat melihat Wu Zetian yang pingsan karena marah... Yuan Li sangat murka, "Kejar! Kejar sampai ke ujung dunia pun! Aku harus membuat Xu Yougong bersujud dan mengakui kesalahannya pada ibunda Ratu!"

Namun, Xu Yougong saat ini sudah jauh berlari.

Sayangnya, ia hanya mendapatkan titah lisan dari Permaisuri. Bahkan saat ia mendatangi rumah-rumah petani yang lain, tetap saja tidak ada satu pun yang bersedia menerima penjelasan Xu Yougong, apalagi menandatangani dan membubuhkan cap jempol. Tidak peduli bagaimana Xu Yougong menjelaskan bahwa jika hari ini mereka tidak membantu, saat bencana menimpa diri mereka sendiri kelak, tidak akan ada lagi orang yang mau mengorbankan nyawa.

Sayangnya, tanda tangan dan jaminan pertama itu tetap tidak didapatkan...

"Ini sungguh sulit... Kakak..." Saat dalam perjalanan, Xu Yougong kembali bermimpi tentang kakaknya. Kali ini, ia melihat sosok kakaknya secara utuh, persis seperti pemuda yang cantik dalam ingatannya. Rambut merahnya seperti api, alis dan matanya begitu hidup seperti lukisan. Ia mengelus kepala Xu Yougong dan mengulang, "Memang sulit, tapi kakak hanya bisa menemanimu sampai di sini. Kau harus berusaha, jangan menyerah."

Air mata Xu Yougong menetes, "Tapi aku takut."

Ia berjalan dari Chang'an, selama satu bulan penuh, surat pernyataan itu tetap putih bersih.

Tidak boleh mencari orang yang dikenal.

Tidak boleh mencari tempat yang dikenal.

Kedua aturan ini hampir mematikan langkahnya.

Ia semakin berjalan jauh, namun juga tidak berani terlalu jauh. Jika salju pertama turun di Chang'an dan ia belum menemukannya...

"Kakak, aku takut."

Saat kakaknya mengalami kecelakaan, ia hanyalah seorang anak kecil. Ia terus menyelidiki kasus, namun saat baru saja terjun ke dunia, ia sudah harus memikul beban yang begitu berat.

Bagaimana caranya agar berhasil?

Sebenarnya... bagaimana caranya agar berhasil?

Namun kakaknya tidak lagi menjawab.

"Jika ada satu saja yang memelopori tanda tangan, akan lebih mudah."

Li Zhi terbatuk-batuk, menatap Xiao Dongzhi yang sudah kurus kering seperti kayu di atas ranjang. Di balik tirai, ada Wu Zetian.

Setelah Wu Zetian melaporkan kejadian terakhir, Li Zhi bertanya apakah tanah Wang Fusheng sudah dibagikan. Awalnya, itu adalah tugas untuk Xu Yougong.

Namun, yang dipikirkan Wu Zetian hanyalah kondisi tubuh Li Zhi—

"Apakah benar-benar tidak ada cara untuk kondisi tubuh suami?"

Li Zhi terbatuk sambil menerima akupunktur dari Ni Qiu, lalu berkata dengan lembut, "Bukan berarti tidak ada sama sekali. Xu Yougong juga memilikinya. Jika ia hidup cukup lama, ia juga bisa menjadi bahan obat. Namun syaratnya, sebelum ia menjadi bahan obat, aku harus tetap hidup... Bagaimana dengan keluarga Wu?"

Tatapan mata Wu Zetian mendingin tiga derajat. "Dalam beberapa hari ini akan diselesaikan. Helan Wanwan sudah tidak sabar, berencana bersekongkol dengan... kakak di rumah untuk meracuni hamba. Namun, hamba tetap berencana mempertahankan mereka untuk menyeimbangkan kekuatan partai Xu."