Bab 129 Menghadap Kaisar di Istana

Dalam perjalanan menuju sebuah daerah yang makmur, Xu Yougong yang sedang melangkah di jalanan tiba-tiba melihat para petani yang pulang dari ladang. Seketika itu juga, sebuah gagasan cemerlang melintas di benaknya!

Setelah sekian lama buntu, pencerahan itu datang dalam sekejap.

Xu Yougong melirik ke arah Yuan Li dan Xiao Guihua. Yuan Li kemungkinan besar sudah mengetahui rencananya untuk menempatkan orang-orang dari keluarga Zhang ke dalam jabatan resmi, namun karena gengsi, ia belum mau membicarakannya secara terbuka. Xu Yougong tidak mempedulikan hal itu; ia hanya tahu jika Yuan Li tidak pergi, rencana selanjutnya mungkin akan terganggu.

Segala tindakannya ke depan tidak boleh memiliki celah sedikit pun.

Maka, tanpa menunggu sampai di tujuan, ia berkata tanpa basa-basi kepada Yuan Li, "Menurut hemat saya, kasus ini tidak perlu diselidiki lagi. Bubar saja."

Yuan Li dan Xiao Guihua tertegun. Yuan Li tidak tahan untuk tidak maju dan mendesak, "Xu Yougong, apa maksudmu?"

Xu Yougong menjawab dengan wajah datar seperti biasa, "Tidak ada maksud apa-apa. Hanya saja, saya tidak ingin terlibat lebih jauh dalam kasus yang tidak relevan ini. Tidak ada untungnya bagi kenaikan pangkat saya, justru hanya mendatangkan masalah. Saya tidak mau melakukannya lagi."

Yuan Li membantah, "Mustahil. Xu Yougong, jangan kira kau bisa membohongiku."

"Ini bukan kebohongan. Keluarga Zhang adalah kenalan lama saya. Setelah mengatur posisi mereka dengan baik, itu sudah cukup. Saya berhenti, saya lelah." Setelah berkata demikian, ia berbelok arah. Yuan Li terpaku, namun ia tidak mampu mengejar langkah Xu Yougong. Pria itu benar-benar meninggalkan mereka begitu saja!

Namun kemudian, pandangan Yuan Li beralih pada Xiao Guihua yang sedang menatap kejauhan dengan cemas. Mungkinkah kakak keduanya sudah menyadari sesuatu? Tindakan Xiao Guihua kali ini terlalu kejam, bahkan ia sendiri tidak berani mengejarnya.

"Kakak ketiga, kau selalu menjadi kakak yang paling kukagumi, tapi kali ini, kuharap kau bisa menghajar Xu Yougong habis-habisan, ambil kalajengkingnya itu... eh, Kakak ketiga, kau mau ke mana?"

Nada bicara Yuan Li melunak, namun Xiao Guihua tidak menggubrisnya. Ia langsung memacu kudanya berbalik arah. Yuan Li tidak berhasil mengejar keduanya, namun ia tidak panik. Setelah menunggu sampai keadaan sepi, ia menunjukkan kilatan kebingungan dan kesedihan di matanya, lalu mengangguk mantap dan bergumam, "Mereka pasti punya alasan, bukankah mereka hanya ingin aku pergi?"

Beberapa orang berlutut di hadapannya dan berkata, "Mohon Yang Mulia kembali ke istana."

Yuan Li terdiam sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Baiklah, kita kembali. Memang sudah saatnya... kembali menemui Ayahanda Kaisar."

Dari lereng bukit yang jauh, Xu Yougong melihat pengawal muncul di sekeliling Yuan Li, barulah ia memutar arah kudanya dan pergi. Perjalanan ke depan harus ia tempuh seorang diri. Seperti kakaknya, ia pun memiliki rencana sendiri. Siapa pun yang menghalangi rencananya, termasuk orang-orang terdekatnya, bisa ia singkirkan!

—

Saat ini, di Chang'an.

Setelah Yuan Li kembali, seluruh istana bersukacita. Semua orang tahu Li Hong sering melakukan kunjungan rahasia dan jarang berada di istana, bahkan jika kembali pun ia tidak menampakkan diri. Kali ini, ia muncul secara terbuka. Bahkan Cui Xuan yang telah kembali ke jabatannya tidak menyangka bahwa Yuan Li di hadapannya adalah pengemis kecil yang ia temui tempo hari.

Sembari mengganti pakaian, Yuan Li bertanya, "Apakah ada kabar menarik di dalam maupun di luar istana?"

"Aduh, Yang Mulia, Anda bertanya pada orang yang tepat. Tentu saja ada banyak," jawab kasim itu dengan gembira. Yuan Li mengangkat alis, "Sebutkan satu saja untuk kudengar."

Pikiran kasim itu dipenuhi berbagai berita, mulai dari Wang Fusheng, Li Zhong, Li Xiao, hingga Shangguan Yi. Namun, membicarakan orang ada seninya; tidak boleh yang terlalu buruk, tidak boleh yang terlalu baik, harus yang memiliki kelebihan namun juga ada celanya.

Akhirnya, kasim itu teringat sesuatu.

"Yang Mulia, pernahkah mendengar tentang Xu Yougong?"

Yuan Li baru saja ditinggalkan oleh Xu Yougong. Tentu saja ia tahu Xu Yougong pasti sengaja melakukannya, dan keterkejutan serta kemarahan yang ia tunjukkan hanyalah sandiwara. Ia kembali karena tidak punya pilihan lain, dan ia ingin melihat apa yang sebenarnya direncanakan Xu Yougong.

Namun saat ini, ketika benar-benar mendengarnya, meskipun tahu ada alasan tersembunyi, rasa kesal di hatinya tetap nyata.

"Xu Yougong?" Yuan Li mengerutkan kening, dengan nada tidak senang ia berkata, "Orang yang dijuluki 'Si Tanpa Tongkat' yang selalu menentang Permaisuri?"

Cui Xuan yang berada di bawah menatap dengan sorot mata tajam dan menambahkan minyak ke dalam api, "Benar, dialah orangnya."

Kasim kecil itu melihat kesempatan dan segera menyambung, "Ah, benar sekali! Orang ini sangat menarik! Konon, dia adalah penegak hukum yang berhati nurani, pejabat yang jujur dan adil, tidak takut pada kekuasaan. Saat Anda tidak ada, hal-hal ini tidak tercatat—"

"Namun! Semua orang di Chang'an tahu dia membela hukum dengan nyawanya. Bahkan Permaisuri pun berani ia laporkan! Sekarang Anda telah kembali, Anda harus memberikan pelajaran padanya demi Permaisuri!"

Li Hong menarik sudut bibirnya, "Memang harus diberi pelajaran."

Ia sedang pusing mencari alasan untuk mencari masalah, dan inilah kesempatannya!

Di saat yang sama, Xu Yougong yang sedang berjalan di padang gurun tiba-tiba bersin dengan keras tanpa sebab. Sejak meninggalkan kedua orang itu, ia telah mengunjungi banyak rumah penduduk, namun sayangnya, hampir semua menolaknya.

Setelah berkali-kali ditolak, Xu Yougong tidur di sebuah kuil tua dengan perut lapar, namun pikirannya masih tertuju pada kejadian siang tadi.

"Petani kehilangan tanah, terpaksa menempuh cara melanggar hukum untuk mendapatkan kembali tanah mereka. Itu memang melanggar hukum, tetapi mereka rela mati agar petani lain memiliki tanah untuk ditanami. Ini bukan sekadar tindakan kriminal, ini adalah kebenaran besar..."

"Xu bersumpah dengan nyawa, memohon kepada hadirin sekalian untuk menandatangani petisi ini, demi membebaskan mereka dari hukuman mati..."

"Jangan khawatir, Kaisar dan Permaisuri juga ingin mengembalikan tanah kepada petani. Tanpa tanah, dunia tidak akan tenteram. Namun, ada hal-hal yang tidak bisa diputuskan oleh Kaisar seorang diri... Hukum tidak menghukum orang banyak adalah satu-satunya cara yang terpikirkan oleh Xu. Demi menegakkan hukum sekaligus menyelamatkan nyawa mereka... saya memohon pada kalian..."

Siang tadi, Xu Yougong telah berlutut, memohon, dan bersujud sambil membawa petisi. Namun, tidak ada tanggapan. Baru satu hari, mungkin setelah tidur, esok akan lebih baik.

Malam yang dingin, Xu Yougong memeluk dirinya sendiri. Namun sebelum fajar tiba, tempat ia berada sudah dipenuhi oleh tentara yang mencarinya. Karena dalam satu hari satu malam ini, Xiao Guihua telah melakukan sesuatu yang menggemparkan!

Tepatnya, Xiao Guihua tidak sengaja memilih hari ini, melainkan karena waktu yang mendesak dan para petani sudah tidak sabar!

"Nona Xiao, sebentar lagi akhir tahun. Jika tahun ini tidak selesai, benih tidak bisa ditanam, tahun depan akan semakin sulit!"

"Benar, jika tanah tidak dibagikan sebelum akhir tahun, kita harus menunggu setahun lagi! Kami tidak takut mati lebih awal!"

Xiao Guihua tahu betul apa yang dirasakan para petani. Namun, ia juga sadar akan kesulitan Xu Yougong. Sampai hari ini, ia melihat Xu Yougong pasti punya cara, jadi ia memutuskan untuk membiarkan para petani itu menyerahkan diri.

Awalnya, rencana penyerahan diri ini ada, namun seharusnya melalui Xu Yougong agar ia mendapatkan jasanya. Namun melihat kondisi Xu Yougong, ia tidak bisa menunggu hari itu.

Bahkan tanpa kehadiran Xu Yougong, Xiao Guihua tetap membawa para petani itu untuk menyerahkan diri, dengan mengatakan bahwa mereka telah diselidiki oleh Xu Yougong dan atas bujukannya mereka menyerahkan diri!

Dalam sekejap, semua kasus dari Rucuan, Ruyang, Songxian, Shixian... semuanya terungkap seperti luka yang terbuka. Kementerian Kehakiman dan Pengadilan Agung dikejutkan oleh banyaknya petani yang datang menyerahkan diri. Seluruh istana gemetar!

Xu Yougong terbangun di kuil tua dan melanjutkan perjalanan ke kota. Tak lama kemudian, ia dicegat di jalanan. Tentu saja ia sudah tahu apa yang terjadi, tetapi di balik sanjungan orang-orang, ia lebih tahu bahwa di balik ini pasti ada "jasa" Xiao Guihua.

Xiao Guihua kini berada di penjara. Ia bukan hanya sekadar bermain peran, ia menggantikan Kakak Kedua Xu untuk sementara waktu, dengan alasan bahwa itu adalah perintah Xu Yougong. Orang-orang tentu saja tidak curiga. Ketika Xu Yougong datang menemui Xiao Guihua, semuanya berjalan lancar dan mereka pun bertemu.

Sejak kecil, mereka tidak pernah bertengkar, namun kali ini—

Xu Yougong memarahi, "Kau tahu tidak, kau sedang mencelakai mereka!"

Xiao Guihua tetap tenang, seolah-olah ia adalah bayangan Xu Yougong, dengan dingin ia berkata, "Mereka memang bersalah. Kakak Kedua, apakah kau masih ingin menyelamatkan nyawa para pendosa ini?"

Xu Yougong menoleh ke sekeliling sebelum berkata, "Benar, itu melanggar hukum dan hukuman mati. Tetapi, sama seperti pembunuhan, jika orang merampas tanah dan memutus jalan hidup orang lain, apakah tidak boleh melawan? Membunuh saja bisa dianggap membela diri, mengapa mengambil tanah tidak bisa?"

Apa yang dikatakan Xu Yougong sudah diduga oleh Xiao Guihua. Ia merasa terharu, namun tetap dingin, "Namun, jika mereka tidak dihukum, Kakak Kedua tahu apa akibatnya. Mereka telah menyinggung istana dan para bangsawan. Jika kau membela mereka... ini akan merugikan masa depanmu. Kakak Sulung menginginkanmu terkenal dalam satu langkah, menguasai hukum dan pertanahan sepenuhnya. Dengan begitu, tanah Dinasti Tang akan terselamatkan."

Xu Yougong tentu mengerti. Ia juga tahu perlunya mempertahankan prinsip keadilan hukum. Namun, "Hukum tidak berarti tanpa perasaan manusiawi. Hukum bukan sekadar pasal-pasal dingin, hukum diciptakan demi manusia, jadi harus berangkat dari kepentingan manusia." Xu Yougong tidak bisa melanjutkan. Segalanya menjadi berantakan. Ia berbalik dan pergi, "Saya akan menghadap Kaisar dan berusaha mendapatkan hasil terbaik bagi mereka."

Xiao Guihua seolah sudah menduganya. Melihatnya pergi, ia justru tersenyum, namun tak lama kemudian, saat ia berbalik untuk masuk kembali, wajahnya kembali dingin...

—

Dengan membawa surat perintah, Xu Yougong langsung mencari Wu Zetian di istana Chang'an. Saat ini, Li Zong sedang sakit, sehingga semua urusan diselesaikan oleh Wu Zetian.

Namun, Wu Zetian belum memikirkan cara penyelesaiannya. Xu Yougong menunggu di luar, karena tidak sabar, ia mulai berseru, "Petani bekerja sejak matahari terbit hingga terbenam, hidup mereka bergantung pada tanah. Namun, harga tanah rendah, pajak pemerintah mencekik, ditambah lagi perampasan oleh bangsawan; petani kehilangan tanah mereka, bahkan ada yang tidak punya tanah namun tetap dituntut membayar pajak... Demi bertahan hidup, mereka terpaksa menempuh jalan kriminal..."

Belum selesai ia bicara, pelayan Wu Zetian keluar, "Tuan Xu, Permaisuri meminta Anda masuk ke aula."

Saat Xu Yougong masuk, Wu Zetian tampak pening. Meskipun akhir-akhir ini ia sering sakit kepala, namun tidak pernah seberat sekarang.

"Xu Yougong, kau... kau harus tahu bahwa istana sudah memutuskan untuk mengembalikan tanah bangsawan kepada petani, namun istana juga tahu bahwa sebelum sempat dilaksanakan, sudah menemui kesulitan besar..."

Xu Yougong tidak memotong, ia mendengarkan dengan tenang.

"Istana memahami kesulitan para petani, bersimpati pada nasib mereka, dan mengerti mengapa mereka rela menaruhkan nyawa untuk mengambil kembali tanah mereka. Jadi, istana juga tidak ingin melihat mereka dihukum mati karena hal ini. Namun... ini tampaknya bertentangan dengan hukum. Bahkan bagi istana, ini tidak mudah, atau bisa dibilang, tidak bisa diputuskan hanya dengan satu kata dari Kaisar. Namun— Wang Fusheng, Li Zhong, dan Shangguan Yi telah dihukum mati. Semua tanah akan dibagikan olehmu. Jangan berisik lagi... masalah ini berakhir di sini."

Setelah Wu Zetian selesai bicara, Xu Yougong baru mendongak, "Pertama, Anda harus tahu bahwa tanah-tanah ini hanyalah setetes air bagi luasnya tanah Dinasti Tang. Kedua, yang lebih penting adalah... eksekusi para petani itu."

Itulah alasan mengapa Xu Yougong menunda untuk melapor. Sekarang ia sudah menemukan caranya, namun diganggu oleh Xiao Guihua. Tentu saja, ia juga tahu satu kebenaran, yaitu... musim dingin akan segera tiba. Meskipun para petani tidak mengatakannya, ia sadar setelah musim dingin, menanam tanaman akan menjadi sulit.

"Eksekusi para petani... Kaisar dan istana pun berada dalam dilema."

Bukan hanya Xu Yougong yang berada dalam dilema. Wu Zetian memijat kepalanya di balik tirai. Xu Yougong bisa melihat kelelahan di wajahnya. Xu Yougong pun sama lelahnya, tetapi tidak ada yang boleh berhenti.

"Masalah ini telah menyebabkan kepanikan nasional, bahkan... nyaris terjadi pemberontakan. Tentu saja, di dalamnya masih ada berapa banyak..." Rencana Xiao Dongzhi. Wu Zetian terdiam, berniat melewati bagian itu. Namun, Xu Yougong memikirkannya dan berinisiatif bertanya, "Apakah di dalam rencana Kakak... Xiao Dongzhi, hanya ada hukuman mati?"

"Tidak," Wu Zetian melihat ke arah Xu Yougong dari balik tirai, suaranya dingin, "Dalam rencana itu, jika kau cukup tegas dan matang, kau bisa menjadikan mereka pengikutmu! Sayangnya, kau tidak cukup berani!"

Xu Yougong mengerutkan kening. Ia tidak menanggapi, hanya merasa kesal, bingung, dan tak berdaya. Apakah hanya bisa melihat para petani kehilangan nyawa?

Ketidakberdayaan ini justru membuat Wu Zetian tertawa, "Hehe! Jarang sekali melihatmu, Xu Yougong, merasa tak berdaya!"

Xu Yougong menatap tirai itu dengan aneh. Ia sudah merasa tak berdaya sejak menghadapi semua masalah ini. Apakah ketidakberdayaan harus diucapkan?

Oh, mungkin itu sudah tertulis di wajahnya. Ia benar-benar tak berdaya, bahkan hanya bisa mengucapkan kata-kata yang tidak berguna: "Para petani yang terlibat dalam kasus tanah itu menyerahkan diri, ini bisa meringankan hukuman mereka. Mereka tidak berniat melanggar hukum, mereka hanya terpaksa demi bertahan hidup..."

"Istana tentu tahu itu, kau tidak perlu mengulanginya. Jika menyerahkan diri bisa membuktikan mereka sadar akan kesalahan, maka tidak akan ada hukuman mati di dunia ini! Hanya saja, apa yang istana pikirkan tidak kau pikirkan, yaitu— jika dibunuh, dikhawatirkan akan mengecewakan rakyat lainnya. Namun jika tidak dibunuh, akan menjadi contoh buruk bagi petani lain. Bagaimana jika di masa depan semua orang melakukan hal yang sama? Bukankah dunia akan kacau? Lagipula, hukum tidak mengizinkannya... Kau adalah penegak hukum, seharusnya kau yang paling mengerti."

Xu Yougong menunduk, teringat usahanya yang sia-sia.