Bab 139 Tiga Ratus Kerangka Putih

Setelah perkataan itu selesai, Zhou Xing menambahkan lagi, "Masih ada kucing dan anjing yang dihitung bersama, jumlahnya lebih dari tiga ratus."
"Lebih dari tiga ribu kati... Kalau begitu ini menjadi menarik..." Tatapan Yuan Li menjadi dalam, bola matanya mulai berputar liar untuk menghitung di dalam hati. Merasa itu belum cukup, ia menunduk dan mengeluarkan sebuah buku catatan kecil untuk mulai menghitung.
Pada saat ini, Xu Yougong teringat pada Duan Honglang yang sebelumnya ia selidiki, serta tiga ribu kati cadangan biji-bijian yang hilang... Apakah ini sebuah kebetulan?
Tentu saja bukan berarti tempat ini dan tempat itu pasti memiliki hubungan, lagipula jaraknya begitu jauh. Hanya saja, begitu ia teringat bahwa sepanjang perjalanannya ia selalu diatur, maka tidak heran jika saat ini ia secara tidak sadar langsung menghubungkannya.
"Aku ingat, sebelumnya sangat sulit bagi mereka untuk mendapatkan tiga ribu kati biji-bijian. Angka tiga ribu kati setidaknya membuat masalah besar pada kuda dan transportasi." Begitu berada di jalan, Yuan Li mulai berpikir dengan serius, dan Zhou Xing menambahkan, "Menurutku, jangan lupakan lokasinya, Heyang, dekat dengan sungai, transportasi air sangat praktis dan ekonomis..."
"Sudah pasti menggunakan transportasi air. Mengangkut 'barang' seberat tiga ribu kati... menggunakan kereta kuda akan sangat mudah ketahuan."
"Dan itu akan meninggalkan ceceran darah serta bau busuk!" tambah Zhou Xing.
Sementara itu, Xu Yougong merenung, "Seharusnya tidak langsung dibuang ke dalam sungai, karena jika begitu akan ketahuan..."
Zhou Xing tidak mengerti maksud dari perkataannya, "Begitu banyak kepala diletakkan di mana agar tidak ketahuan?"
"Oleh karena itu, jika dibuang ke laut, maka diperlukan penggunaan kapal besar atau rakit untuk mengangkut barang tersebut. Selidiki sungai-sungai yang dapat tembus ke laut. Bagi seorang pejabat daerah sepertimu, ini tidak terlalu sulit, bukan?" Perkataan Xu Yougong membuat Zhou Xing merasa dirinya sama sekali tidak berguna, tetapi pada dasarnya memang tidak ada hal yang patut ia banggakan, kecuali satu kalimat: "Baik! Serahkan padaku!"
Xu Yougong berpikir lagi, "Sekarang, kumpulkan semua jalur yang bisa menuju ke jalur itu... Maksudku, berbagai jalur transportasi jarak jauh dari kediaman Keluarga Fu ke dermaga. Perkiraan waktu spesifiknya serahkan pada Yuan Li untuk dihitung."
Yuan Li sudah mendaftar sederet angka di sini, "Aku sudah mendaftar jumlah totalnya. Selanjutnya, serahkan padaku, tidak masalah."
Jakun Xu Yougong bergerak naik turun. Sebenarnya masih ada hal yang belum ia katakan, yaitu... tahap autopsi. Ia kembali merindukan Xiao Guihua.
Meskipun ia sudah sejak lama tahu bahwa beberapa orang dan beberapa hal, begitu dibiasakan akan sangat sulit diubah, ia selalu mengira bahwa dirinya berbeda. Hingga ia mengalaminya sendiri, barulah ia menyadari bahwa setiap manusia itu sama saja, tidak ada bedanya.
Oleh karena itu, ketika ia kembali berbicara, Zhou Xing dan Yuan Li jelas-jelas merasakan nada suara Xu Yougong tiba-tiba menjadi dingin dan suram—
"Sisanya... mayat-mayat dan tempat kejadian perkara, akan aku periksa sendiri. Kita berpencar."
Sementara itu, ketika Yuan Li dan Zhou Xing mendengarnya membahas tentang mayat dan tempat kejadian perkara, untuk pertama kalinya mereka berdua secara bersamaan menyadari dengan tajam bahwa Xiao Guihua tidak ada. Karena biasanya, dalam setiap kasus, Xu Yougong akan menyelidiki tempat kejadian perkara terlebih dahulu, menyerahkan mayat kepada Xiao Guihua untuk diperiksa satu kali, baru kemudian mereka mendiskusikan detail mayat tersebut bersama-sama.
"Katakan padaku, sejak kamu keluar dari Chang'an, apakah kamu sama sekali tidak mencari Kakak Ketiga?" Yuan Li mengerutkan kening tidak tahan, "Aku tegaskan ya, aku mengira Kakak Ketiga pergi bersamamu, makanya aku langsung mengambil jalan pintas ke sini untuk menyusulmu, sampai-sampai membuat beberapa ekor kuda mati kelelahan."
Xu Yougong hanya menundukkan pandangannya. Mengenai hal ini, Zhou Xing justru menebaknya dengan tepat, "Ini bukan urusan Xu Yougong. Selalu Guihua yang mengejarnya. Ke mana pun Xu Yougong pergi, Xiao Guihua mengikutinya secara diam-diam, dan akan menampakkan diri jika diperlukan..."
"Untuk apa seseorang harus terus diikuti seperti itu... Dia kan masih seorang gadis! Kamu..." Kata-kata Yuan Li belum selesai ketika ia ditarik oleh Zhou Xing: "Sudahlah, di matanya tidak ada perbedaan antara laki-laki dan perempuan. Lagipula, aku yang begitu menyukai Guihua saja bisa menerima hal ini, karena memang seperti inilah cara mereka berinteraksi. Lagi pula... Xu Yougong ini ada masalah di bagian sini..." Zhou Xing akhirnya menunjuk ke arah kepalanya. Yuan Li tertegun sejenak, lalu melihat ke arah wajah hitam dan kepala hitam Xu Yougong, mengangguk, dan menyetujui—
"Benar, memang ada masalah seperti itu... Kepalanya tidak berfungsi dengan baik..."
Wajah Xu Yougong yang tadinya memang sudah tidak bagus kini menjadi semakin muram karena memikirkan Xiao Guihua. Ditambah lagi dengan hinaan barusan, ekspresinya benar-benar menjadi dingin, kelam, dan tanpa kesopanan sama sekali saat ia membentak—
"Enyah!"
"Baiklah!" Zhou Xing membawa Yuan Li dengan sigap menaiki kuda dan langsung pergi. Setelah berlari beberapa langkah, ia menoleh ke belakang: "Mayat-mayat itu berada di bagian belakang halaman. Perkebunan di sebelah sana juga milik keluarga mereka. Mayat-mayat itu dikubur di tempat dan sudah digali kembali!"
Xu Yougong tidak mempedulikannya.
Zhou Xing menoleh untuk menyusul Yuan Li, namun ia merasa sedikit khawatir. "Menurutmu, ke mana Xiao Guihua bisa pergi? Seharusnya dia sudah tiba..."
"Aku juga merasa dia seharusnya sudah sampai. Sudahlah, abaikan saja. Dia selalu datang dan pergi secara misterius. Bisa jadi begitu kita pergi, dia akan pergi mencari... 'Kakak Kedua'. Ck~ keterlaluan, aku tidak pernah mendengarnya memanggilku seperti itu sekalipun. Maksudku bukan Kakak, tapi Kakak Keempat..."
"Jika kamu tidak ingin menjadi 'kakak yang mati', aku menyarankanmu untuk menutup mulutmu. Meskipun statusmu mulia, namun di hadapan seseorang sepertiku yang hampir mati, kurasa... orang yang sudah mati adalah yang paling utama, bagaimana menurutmu?"
Meskipun mereka saling berbicara dan bercanda, Zhou Xing tetap sangat melindungi Xiao Guihua, baik saat dia ada maupun tidak ada di hadapan mereka.
Yuan Li tertegun sejenak, lalu menurunkan pandangannya. Alih-alih merasa marah, ia justru tersenyum: "Kamu ini benar-benar... terkadang cukup mirip manusia juga! Kalau begitu, ayo jalan!"
Zhou Xing langsung membawanya menuju ke dermaga. "Soal rute akan kuceritakan nanti dalam perjalanan. Kamu selesaikan dulu penyelidikan di dermaga. Sebagai contoh, untuk memastikan kelancaran transportasi, fasilitas bongkar muat sementara harus dibangun di dermaga awal dan akhir agar barang dapat dimuat dan dibongkar dengan cepat. Tentu saja, jika diangkut ke tengah laut, hal itu tidak perlu dilakukan, hanya saja aku tidak tahu... apakah barang yang diangkut ke tengah laut akan mengapung ke permukaan? Setidaknya selama kasus ini berlangsung begitu lama, tidak ada satupun kepala manusia yang pernah muncul. Aku sudah menyelidiki dan menanyakannya secara khusus ke berbagai tempat..."
Mendengar penjelasan Zhou Xing, secercah cahaya penuh persetujuan terpancar dari dasar mata Yuan Li. Meskipun orang ini di masa lalu pernah melakukan kejahatan yang layak dihukum mati, namun harus diakui bahwa apa yang dilakukannya saat ini memang cukup baik.

Dermaga Heyang. Setelah Yuan Li dan Zhou Xing tiba, keduanya secara diam-diam melakukan pengamatan bersama.
Sinar matahari menyinari dermaga, orang-orang datang silih berganti tiada henti. Air sungai yang berkilauan memantulkan bayangan setiap orang dan setiap kapal.
Banyak buruh angkut sungai yang bertelanjang dada, mengerahkan tenaga menarik tali tebal; para pekerja bongkar muat sibuk memindahkan barang, peti demi peti barang dipindahkan dari kapal ke daratan. Di sisi lain, barang-barang baru sedang dinaikkan ke atas kapal, bersiap untuk dikirim ke berbagai tempat. Sementara itu, banyak pedagang berteriak menawarkan barang dagangan mereka di sekitar sana. Suara bising terus berpadu dengan deburan air sungai, diselingi oleh suara derit tuas serta katrol beserta teriakan aba-aba.
Peralatannya sederhana, namun dapat dengan mudah mengangkat benda-benda berat. Pemandangan ini membuat Zhou Xing dan Yuan Li saling bertukar pandang, lalu Zhou Xing berbicara lebih dulu: "Aku benar-benar tidak pernah membayangkan sebelumnya bahwa mereka akan melewati jalur laut... Tunggu di sini, aku akan pergi bertanya."
Yuan Li menarik lengannya: "Kamu tidak boleh bertanya secara langsung, bahkan kamu tidak boleh mendekat, agar tidak dikenali sebagai pejabat daerah. Biar aku saja yang pergi bertanya lebih dulu, menanyakan bagaimana prosedur pengiriman barang. Kamu bersembunyilah agak jauh, jangan sampai membuat musuh terkejut."
Zhou Xing merasa terkejut: "Kenapa cara bicaramu jadi mirip seperti Xu Yougong!"
Yuan Li merasa bangga: "Benarkah? Kalau begitu pengorbananku mengikuti Xu Yougong tidak sia-sia. Cara dia menangani kasus memang seperti ini: pertama-tama menyusup ke kalangan masyarakat bawah, mencari tahu apa yang harus dipahami dan ditanyakan, menanyakannya satu per satu, baru kemudian memecahkan kasus dengan penuh keyakinan!"
Kali ini ia pasti bisa memecahkan seluruh kasus ini sendirian.
Setelah menambatkan kudanya, Yuan Li berjalan menuju sebuah gerobak kue kecil dan pura-pura bertanya dengan santai: "Anak muda, berikan aku satu potong kue beras terlebih dahulu. Ngomong-ngomong, aku seorang pedagang di sini dan memiliki sekumpulan barang yang harus segera dikirim keluar. Bagaimana rute pengiriman barang dari sini? Berikan aku sebanyak ini..." Yuan Li mengukur ukuran kue beras yang diinginkannya.
"Baik!" Si penjual menjawab sambil mengangkat kepala. Ia memandang Yuan Li dengan ekspresi licik di wajahnya, "Tuan, apakah Anda ingin menggunakan jalur kanal atau jalur darat?" Sambil bertanya, ia memotong kue beras itu dengan posisi miring ke dalam secara kuat, lalu pura-pura tidak sengaja berkata: "Aduh, aku terlalu sibuk berbicara dengan Anda sampai terpotong terlalu banyak..."
"Terlalu banyak ya sudah! Jalur kanal saja," Yuan Li sangat tahu niat si penjual, namun ini adalah proses yang harus dilalui demi mendapatkan informasi. Ia melanjutkan pertanyaannya, "Waktuku agak mendesak, tolong tunjukkan jalur yang cepat."
Si penjual mengangguk, menimbang kue beras tersebut lalu berkata: "Ini... lebih banyak daripada yang Anda minta tadi..."
Yuan Li langsung memberikan sepotong perak kecil. Wajah si penjual langsung menunjukkan kepuasan, dan kata-katanya pun menjadi jauh lebih lancar—
"Jika menggunakan jalur kanal, Tuan, Anda harus pergi ke tempat pengelola dermaga terlebih dahulu. Tempatnya berada di sebelah gerbang timur, tidak jauh dari sini, jika naik kuda hanya butuh waktu kurang dari setengah dupa untuk sampai. Setibanya di sana, carilah 'Kantor Pengelola Pengiriman Barang' setempat, mereka akan membantu Anda menghitung biayanya, lalu mencarikan orang untuk memuat barang ke atas kapal kanal. Berapa banyak barang yang Anda miliki?"
Yuan Li mendengarkan sambil makan, mengangguk kecil, lalu bertanya lagi: "Barang seberat tiga ribu kati lebih, aku ingin menggunakan jalur laut, kudanya lebih cepat! Apakah ini juga diurus oleh kantor pengiriman barang? Aku ingat pernah mendengar bahwa pengiriman lewat laut dan sungai darat itu berbeda, jalur mana yang lebih hemat biaya?"
Si penjual tersenyum, "Tuan, Anda terlihat masih muda, tetapi cara bicara Anda benar-benar seorang ahli. Keluarga kecil saya sudah turun-temurun berjualan kue di sini, sejujur-jujurnya! Banyak orang yang sudah mencari tahu, dan saat ini, menggunakan jalur sungai! Sangat sulit! Penuh dengan pos pemeriksaan di setiap tingkatannya, uang yang didapatkan dari berdagang bahkan tidak cukup untuk membayar biaya pelicin bagi berbagai instansi di sepanjang jalan! Anda pasti mengerti!"
"Namun, jika ingin menggunakan jalur laut, Anda harus pergi ke Luoyang terlebih dahulu. Di sana terdapat pelabuhan laut khusus, jalur dari sini tidak bisa tembus. Selain itu, risiko pengiriman lewat laut tergolong cukup besar, begitu menghadapi badai maka masalah akan timbul. Biaya pengiriman kapal laut juga akan sedikit lebih tinggi daripada kapal kanal... tetapi, tidak ada lagi biaya tambahan di tengah jalan! Secara keseluruhan justru jauh lebih sedikit daripada jalur kanal..."
"Aku mengerti. Risikonya besar, tetapi cepat. Kamu sangat terbuka dalam berbicara, apakah kamu tidak takut aku adalah orang dari kantor pemerintahan dan akan menangkapmu?" Saat Yuan Li merenung dan mengatakan hal ini, ekspresi wajah si penjual kecil langsung berubah drastis. Ia kemudian melihat ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada orang yang datang menangkapnya, barulah ia merasa lega dan berkata: "Duh, Tuan, jangan menakut-nakuti saya. Lagipula, apa yang kecil katakan ini semuanya hanya berdasarkan desas-desus belaka, tidak bisa dianggap sah, tidak sah!"
Sambil berkata demikian, ia memanggul barang-barangnya dan langsung berlari pergi. Yuan Li tidak mengejarnya, namun ia kemudian bertanya kepada orang-orang lain. Tentu saja, ia juga memberikan banyak uang suap, namun orang-orang itu tidak ada yang sejujur si penjual kue kecil tadi.
"Tuan, sebaiknya Anda tetap menggunakan jalur kanal. Meskipun waktu pengirimannya lebih lama, namun relatif jauh lebih aman. Jika menggunakan jalur laut, masih ada bandit rumput dan bajak laut. Begitu terjadi masalah, Anda akan kehilangan seluruh modal! Belum tentu nyawa Anda bisa selamat. Setidaknya di jalur sungai ada Gubernur Jalur Air dan Pengawal Jalur Air. Itulah sebabnya biayanya mahal, bagaimanapun mereka relatif telah mengorbankan nyawa demi melindungi keselamatan jalur sungai! Terlebih lagi, barang seberat tiga ribu kati, apa pun jenisnya, begitu berat, tidak akan mampu menahan terjangan badai di laut. Sedikit saja tidak berhati-hati, semuanya akan menjadi makanan ikan di laut! Saya masih ada urusan di rumah! Saya pergi dulu!"
Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Yuan Li sudah memiliki pertimbangan tersendiri di dalam hatinya, bukan hanya mengenai tiga ribu kati barang tersebut, tetapi juga mengenai jalur kanal dan jalur laut.
Ia tetap menyampaikan terima kasih dari kejauhan kepada si penjual. Sambil membawa sisa kue beras, Yuan Li menghampiri Zhou Xing dan membagi sisa kue tersebut untuk dimakan bersama, "Dari kelihatannya, kamu tidak perlu menyelidiki jalur laut lagi, karena di sini tidak ada jalur laut. Untuk mencarinya kita harus pergi ke Luoyang... lagi-lagi Luoyang..."
Yuan Li masih mengingat rentetan kekacauan di pihak Luoyang, namun otak Zhou Xing tiba-tiba menjadi cerdas: "Kenapa aku mulai merasa, mungkin barang itu tidak langsung diangkut sekaligus sebanyak tiga ribu kati, melainkan dipindahkan sementara, lalu diangkut secara perlahan... bahkan..." Kata-katanya belum selesai ketika Yuan Li menyela pembicaraannya, "Xu Yougong memiliki kemampuan atau cara dalam menangani kasus, yaitu menelusuri sumber hingga ke akarnya. Artinya, jika itu adalah aku, dan aku ingin membantai tiga ratus orang dalam semalam serta memindahkan begitu banyak kepala manusia, berdasarkan perhitungan yang baru saja kulakukan, aku memerlukan kereta kuda khusus dan kapal untuk mengangkut kepala-kepala tersebut. Selain itu, hal itu harus dilakukan tanpa mengganggu para tetangga. Ini sangat sulit untuk diatur... dan juga harus mengorganisasi tenaga kerja. Semua ini sama sekali tidak dapat diselesaikan oleh satu orang!"
Zhou Xing untuk pertama kalinya menunjukkan persetujuannya, lalu mengangguk dan berkata: "Oleh karena itu, selain menggunakan kapal dan kereta kuda untuk transportasi, masih diperlukan pengorganisasian tenaga kerja yang cukup untuk melakukan pemuatan dan pembongkaran barang... sama seperti dermaga tadi..."
Sebelumnya Zhou Xing tidak pernah memikirkan masalah dermaga, baru setelah kedatangan Xu Yougong ia memikirkannya. Setelah melihat semua ini, pikirannya semakin bergejolak: "Ini sekali lagi berkaitan dengan mempekerjakan buruh harian dan buruh angkut khusus..."
Yuan Li menambahkan: "Kita juga harus memperhitungkan cuaca dan musim. Jika saat itu adalah pertengahan musim gugur atau musim panas, dan jika benar-benar menggunakan transportasi air di musim panas... kita harus memeriksa kondisi air sungai. Melakukan transportasi pada hari-hari yang tenang tentu berbeda dengan melakukannya pada musim hujan atau saat banjir."
"Ayo pergi! Kita selidiki sekarang juga!" Zhou Xing merasa bersemangat tanpa alasan yang jelas, bukan semangat karena ingin memakan orang, melainkan semangat tulus untuk melakukan pekerjaan dengan benar dan benar-benar memberantas kejahatan demi rakyat.
Namun, setelah menyelidiki cuaca, angin, air... kereta kuda, tenaga kerja pada hari kejadian... dan segala hal lainnya secara menyeluruh, di tengah malam yang sunyi, Yuan Li dan Zhou Xing saling berhadapan di bawah cahaya lilin, dan hampir secara bersamaan mereka bertanya—
"Apakah kamu mendapatkan penemuan apa?"
Yuan Li: "Aku tidak ada."
Zhou Xing merentangkan tangannya: "Kebetulan sekali, aku juga tidak ada." Setelah berhenti sejenak, ia berkata, "Mari kita pergi melihat Xu Yougong. Dia pasti belum makan lagi. Jika Xiao Guihua ada di sini, dia pasti akan mengirimkan makanan tepat waktu agar Xu Yougong mau makan. Kita tadi siang sudah makan kue beras, tetapi dia sama sekali belum makan..."
Yuan Li berdecak lidah, "Benar juga, kalau begitu ayo pergi!"

Keduanya keluar rumah. Jarang sekali pikiran mereka masih terpaku sepenuhnya pada kasus ini.
Tidak ada seorang pun di jalan pada malam hari karena jam malam.
Hanya terdengar suara derap Kuda. Yuan Li berkata dengan suara pelan: "Sebenarnya, aku merasa jika kita tidak menemukan petunjuk apa pun, itu berarti kejadian ini tidak mendapatkan izin dan pengenaan pajak secara resmi dari pemerintah. Karena apa pun yang diangkut, semuanya harus mendapat izin dari pihak berwenang dan membayar pajak. Seperti yang kamu lihat sendiri sore tadi, pos pemeriksaan di jalur air kita ini bukanlah urusan yang mudah untuk dihadapi. Bahkan jika barang-barang itu dibuang ke laut dan kepala-kepala itu tidak ditemukan, setidaknya harus ada jejak dari biaya melintasi pos-pos pemeriksaan di sepanjang jalan..."
"Tetapi, kita sama sekali tidak menemukan adanya kapal mencurigakan yang menuju ke Luoyang atau tempat lain... Dan jika benar-benar harus melalui jalur air sesuai dengan dugaan Xu Yougong, pihak yang mampu menjalankan seluruh prosedur ini pastinya adalah seorang pejabat tinggi di antara para pejabat tinggi." Zhou Xing juga mulai menggunakan otaknya. Perkataannya sangat disetujui oleh Yuan Li, "Aku sependapat denganmu. Aku sendiri punya sebuah gagasan: keluarga mereka pasti telah menyinggung tokoh besar tertentu, sehingga perlu dibasmi dalam semalam..."
"Aku juga berpikir begitu. Kamu jangan bilang kalau aku hanya sekadar menyusul setelah kejadian ya!" Zhou Xing membuka matanya lebar-lebar, "Seandainya aku tahu, aku akan mengatakannya lebih dulu!"
Yuan Li tertawa terbahak-bahak: "Tidak akan! Namun, orang-orang yang mengetahui cerita di balik layar pastinya sudah mati... Menurutmu, apakah ayahmu mengetahuinya?"
Zhou Xing mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak tahu. Bukankah kamu orang dari istana? Pergi saja tanyakan padanya!"
Yuan Li juga mengerutkan kening dan berkata, "Apakah kamu tidak bisa menulis surat! Mengirim pesan melalui burung merpati pos bukankah jauh lebih cepat daripada aku harus berlari ke sana?!"
"Benar juga ya, kalau begitu besok aku akan menulis surat... untuk bertanya!"
Sambil berbicara, Zhou Xing berhenti di depan kediaman Keluarga Fu. Ia melihat ke dalam dan mendapati cahaya lampu tampak suram di sana. Siluet rumput liar dan lampu batu di halaman tampak samar-samar di dalam kegelapan malam, menyiratkan keanehan yang tak terlukiskan, seolah-olah ada kucing yang baru saja lewat.
Jelas-jelas pada siang hari mereka sudah datang ke tempat ini, namun kediaman Keluarga Fu di malam hari memancarkan suasana suram yang tidak dapat disentuh pada siang hari.
Yuan Li dan Zhou Xing sama-sama merasa sedikit tegang, namun tak seorang pun dari mereka yang mau menunjukkannya. Kabut di malam hari berpadu dengan aroma darah yang sudah lama mengering, menyebar ke mana-mana. Begitu melangkah masuk melalui pintu gerbang, mereka langsung dikejutkan oleh pemandangan yang ada di halaman!
Di dalam halaman, di bawah cahaya bulan dan lentera tua yang remang-remang, Xu Yougong berdiri menghadap pintu gerbang utama. Wajahnya pucat bagaikan selembar kertas, tangannya menggenggam sebilah pedang dingin, dan pakaian hitamnya berkibar-kibar ditiup angin. Ekspresinya yang tanpa ekspresi membuatnya tampak seperti sesosok iblis Asura yang datang dari neraka. Yang paling utama—
Pintu di belakangnya terbuka, dan satu demi satu kerangka putih tergantung serta berayun-ayun, bagaikan hantu-hantu penasaran yang dipanggilnya dari neraka...
Tidak diragukan lagi, benda-benda itu adalah kerangka mayat yang dikuburkan saat perayaan pertengahan musim gugur dan digantung kembali olehnya. Meskipun mereka mengetahuinya, namun saat berdiri di ambang pintu, Yuan Li dan Zhou Xing tetap merasa terkejut.
Namun, tak satupun dari mereka yang berbicara karena menjaga gengsi;
Xu Yougong juga tidak berbicara. Ia seolah-olah tidak melihat keberadaan Yuan Li dan Zhou Xing, berbalik begitu saja sambil mengangkat pedang tajam di tangannya.
Xu Yougong melangkah maju.
Pedang itu ikut bergerak maju, menyapu permukaan tulang-tulang "kerangka tanpa kepala" yang sudah lama menjadi tulang belulang itu satu persatu dengan lembut. Setiap suara gesekan yang ditimbulkannya berhasil membuat bulu kuduk Yuan Li dan Zhou Xing yang mengikuti di belakang merinding hebat...
Tiga ratus kerangka putih tanpa kepala, tulang-tulang putih itu digantung satu persatu dan berayun-ayun di setiap sudut kediaman Keluarga Fu.
Cahaya bulan dan lentera menyinari tulang-tulang tersebut, tampak begitu aneh sekaligus mengerikan.
Namun, bagi Zhou Xing dan Yuan Li, sosok yang jauh lebih mengerikan adalah Xu Yougong.
Xu Yougong sedari tadi tidak mengatakan sepatah kata pun, namun wajahnya yang sangat pucat, matanya yang legam, serta ekspresinya yang tanpa ekspresi membuatnya sungguh tampak seperti seseorang yang telah kehilangan jiwanya.
"Apakah kita perlu bertanya padanya? Kurasa kondisinya kurang baik..." Zhou Xing merasa sedikit gugup, namun Yuan Li menepuk pundaknya dan berkata, "Tidak perlu. Ekspresi wajahnya itu menunjukkan bahwa dia sedang berpikir..."
Xu Yougong memang sedang berpikir. Pedang di tangannya itu ditemukan di dalam tanah di sekitar peti mati kerangka-kerangka mayat tersebut. Setelah mendengar Yuan Li selesai berbicara, barulah ia menoleh ke arah mereka berdua dan berkata dengan suara lemas, "Aku sudah menemukan petunjuknya..." Nada suara itu dibalut oleh kelelahan yang amat sangat—
"Tetapi... masih membutuhkan lebih banyak bukti..."
Ia mengerutkan kening lalu menoleh ke belakang lagi.
Yuan Li dan Zhou Xing saling bertukar pandang, lalu mengangkat alis: "Bagaimana, kan kubilang aku benar? Kamu tidak tahu, karena mengganggu Xu Yougong, aku sudah dimarahi dan diperingatkan oleh Xiao Guihua berapa kali. Anak muda sepertiku ini... sudah memiliki pengalaman!"
Namun, begitu ia selesai berbicara, Zhou Xing melihat ke arah Xu Yougong yang tampak berdiri gooyah, dan secercah keraguan tetap melintas di dasar matanya: "Tetapi, pengalamanmu mungkin tidak cukup... Warna wajahnya tidak normal... Berdasarkan pengalamanku mengikutinya selama ini, dia seharusnya akan segera—" Kalimatnya yang belum selesai terhenti oleh suara tubuh Xu Yougong yang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.
Zhou Xing segera berlari menghampiri dan meraba nadinya, "Benar dugaannya... pingsan karena kelaparan..."