Bab 140 Kue Beracun

Saat Xu Yougong runtuh karena kelaparan dan tak sadarkan diri, Zhou Xing sedang menyuapinya obat herbal dan bubur nasi, ketika seorang bawahannya datang melapor, "Lapor, Tuan Magistrat! Saksi kunci dalam kasus pembantaian keluarga Fu, penjaga malam Sun Daqi, akhirnya sadar!"

Mendengar itu, Zhou Xing hampir menumpahkan semangkuk bubur nasi ke wajah Xu Yougong karena terkejut. Bubur yang masih mengepul panas itu seketika membangunkan Xu Yougong.

Tak sempat meminta maaf dan tanpa menunggu Xu Yougong sepenuhnya sadar, Zhou Xing berseru dengan penuh semangat, "Kuberitahu ya, Xu Yougong, kau benar-benar sangat beruntung! Bisa tidur dengan nyaman di atas ranjang, sementara jasa besar datang begitu saja dari langit!"

Xu Yougong tampak bingung, dan Zhou Xing melanjutkan, "Pembantaian keluarga Fu, ada seseorang yang melihat langsung sang pembunuh. Ck ck, kau sungguh... aku tak tahu harus berkata apa, keberuntunganmu luar biasa, semuanya sudah diatur untukmu. Jika saja kau tidak keras kepala dan menolak untuk naik jabatan dengan menginjak punggung petani itu, sekarang... kau pasti sudah melangkah masuk ke Kuil Dali, menjadi Wakil Menteri Kuil Dali yang sangat berwibawa!"

Xu Yougong paling pantang mendengar topik yang berkaitan dengan kasus petani. Wajahnya langsung menggelap, dan Zhou Xing buru-buru mengalihkan pembicaraan. "Ehem, kembali ke pokok masalah, penjaga malam ini..."

Saat Zhou Xing berbicara, Xu Yougong bangkit duduk. Ia bahkan tidak peduli sisa bubur nasi yang masih menempel di pakaiannya, la hanya menatap tajam ke arah Zhou Xing, mendengarkannya berkata, "Kepalanya sempat dipukul oleh si pembunuh, tapi dia tidak mati. Sudah berhari-hari koma, dan akhirnya sekarang sadar. Sungguh tidak mudah! Katakan, bukankah ini tanda bahwa Surga sedang melindungimu! Tidak lebih cepat dan tidak juga lebih la..."

Tepat setelah Xu Yougong selesai memeriksa tempat kejadian perkara, dan persis pada saat penjaga malam itu sadar...

Namun, Xu Yougong hanya menunduk. Ia merasa ini belum tentu merupakan berkah dari Surga. Kebetulan memang bisa terjadi, tetapi tidak boleh terlalu kebetulan.

"Menurutku, kebetulan yang terlalu janggal justru terasa seperti ada seseorang yang sengaja menunggu. Atau mungkin, penjaga malam itu bukannya tidak mau sadar, melainkan seseorang telah meracuninya hingga ia tidak dapat sadarkan diri. Dan ia baru sadar sekarang, karena kemunculanku..."

Ucapan Xu Yougong membuat Zhou Xing merasa ngeri tanpa alasan. "Mendengarmu berkata begitu, kenapa rasanya segala sesuatu di sini penuh dengan intrik dan konspirasi."

Xu Yougong sudah terbiasa dengan hal semacam itu dan mencibir, "Kalau tidak? Memangnya kau pikir, kenapa aku bisa berada di sini?"

Tanpa intrik dan tipu muslihat, Maharinda Yang Mulia tentu tidak akan mengirimnya ke tempat ini.

Zhou Xing mengusap merinding di kulitnya, menggertakkan gigi sambil menarik napas dalam-dalam. "Sst, jangan diteruskan, seram sekali. Kau tahu sendiri, aku paling benci dengan intrik licik semacam ini... Lebih baik langsung dibunuh secara terang-terangan saja, seperti... yah, kau tahu sendiri, masa-masa saat aku ditangkap olehmu dulu sebenarnya jauh lebih santai daripada situasi ini... Aku tidak perlu hidup dalam ketakutan lagi..."

Yuan Li melangkah masuk ke dalam ruangan, menggigit paha ayam sambil berbicara dengan mulut penuh, "Kau ini sedang mengada-ada ya? Masih berani menyebut konspirasi itu mengerikan, bukankah kau sendiri yang jauh lebih menakutkan? Makhluk pemakan manusia takut pada apa."

Zhou Xing sebenarnya tidak keberatan jika orang-orang membahas topik tentang dirinya yang memakan manusia. Bagaimanapun, ia telah lama mempersiapkan diri untuk mati, bahkan ia berani membantah, "Aku memakan manusia tapi tidak pernah merancang konspirasi untuk mencelakai orang lain. Aku memang pernah mencelakai Xu Yougong, tetapi lihatlah Xu Yougong, dia bukan tipe orang yang akan menyalahkanku selama aku berniat tulus untuk bertobat... Makanya aku tidak takut padanya, tetapi aku benar-benar takut pada orang lain yang merancang tipu muslihat... Terutama jika itu ditujukan untuk mencelakai Xu Yougong."

Xu Yougong sama sekali tidak boleh mati sekarang.

Ada satu hal yang tidak pernah diucapkan oleh Zhou Xing... Xu Yougong adalah penawar racun bagi sang Putra Mahkota. Selama Xu Yougong hidup, sang Putra Mahkota dapat terus bertahan hidup. Oleh karena itu, keberadaannya di sisi Xu Yougong juga memiliki tujuan lain, yaitu melindungi keselamatan Xu Yougong. Tentu saja, Xiao Guihua memiliki tujuan yang sama, hanya saja entah di mana keberadaan Xiao Guihua sekarang...

Di sisi lain, Xu Yougong sudah menyingkirkan selimutnya. "Ayo berangkat."

Zhou Xing menahannya. "Tunggu, ganti baju dulu..."

Nasi yang tumpah tadi masih mengotori pakaiannya.

Setelah berganti pakaian dan menyantap sedikit makanan, mereka akhirnya memulai perjalanan. Saat Xu Yougong makan, Zhou Xing bertanya dengan nada heran, "Bukankah kau biasanya tidak mau memakan makanan yang diberikan oleh orang lain?"

Xu Yougong meliriknya tanpa mengomentari maksud tersirat di balik kata-kata pria itu. Sebenarnya, ia pun sudah lama menyadari perlakuan khusus yang ditunjukkan oleh Kaisar dan Maharani terhadap dirinya, serta kalimat yang terus berulang di dalam benaknya: *Bertahanlah hidup.*

Mungkin, ia memiliki sebuah asumsi yang berani, yaitu bahwa hidupnya terikat erat dengan kehidupan atau penyakit Li Zhi. Ia tidak tahu persis bagaimana mekanismenya, tetapi ia tidak berniat menggali terlalu dalam. Menangani hal-hal yang ada di depan mata dan melakukan apa yang bisa ia lakukan adalah prioritas yang paling penting.

"Di depan sana ada pasar yang ramai, begitu melewati pasar itu, tempat tujuan kita sudah tidak jauh lagi," kata Zhou Xing sambil memimpin jalan. Suara derap kaki kuda di atas jalan berbatu mulai tenggelam oleh hiruk-pikuk suara manusia dan teriakan para pedagang.

Xu Yougong duduk di atas kuda yang tinggi. Di kedua sisi jalan, pemandangan terbentang luas tanpa halangan—

Barang-barang dagangan yang memukau mata, baik yang berasal dari Wilayah Barat maupun Persia... Kemudahan transportasi air membuat berbagai perhiasan langka dapat ditemukan dengan mudah di sini.

Mereka melewati pasar yang sibuk di Kabupaten Heyang, berpapasan dengan para saudagar asing beraneka busana serta rakyat Dinasti Tang yang mengenakan pakaian tradisional.

Yuan Li mengamati sekeliling dan mengecap bibirnya. "Kenapa rasanya tempat ini mirip sekali dengan Chang'an... kue-kue di sini juga tampak serupa... Rasanya pasti persis seperti di Chang'an... Pasti..."

Baik Xu Yougong maupun Zhou Xing tidak memedulikannya. Namun, Xu Yougong menyadari bahwa ada beberapa orang di tengah kerumunan yang terus mengikuti mereka dari belakang.

Entah apakah mereka adalah orang-orang yang dikabarkan bertugas melindungi Yuan Li...

Tak lama kemudian, Xu Yougong berhenti mencari orang-orang itu, sebab setelah melewati keramaian pasar, suara derap kuda kembali terdengar jelas. Di jalan yang lebih lengang, Zhou Xing memacu kudanya lebih cepat, disusul oleh Xu Yougong dan Yuan Li. Kuda-kuda itu akhirnya berhenti di depan sebuah rumah kayu yang tampak reyot.

Dibandingkan dengan kawasan komersial yang makmur di depan tadi, pemukiman di sini tampak sangat kumuh, dengan jerami di atap setiap rumah yang sudah menguning dan lapuk.

Zhou Xing turun dari kuda dan mengetuk pintu pelan. "Apakah Nenek Sun ada di rumah?"

Pintu terbuka, dan seorang wanita paruh baya dengan wajah kuyu dan pakaian compang-camping muncul di hadapan mereka.

Tatapan wanita tua itu dipenuhi dengan rasa terima kasih dan keharuan. "Tuan Zhou! Anda datang! Silakan, silakan masuk!"

Zhou Xing terlebih dahulu menangkupkan tangan dengan sopan sebelum melangkah masuk. "Nenek Sun, kudengar Kakek Sun sudah sadar? Kami datang khusus untuk menanyakan hal-hal terkait kasus pembantaian keluarga Fu."

Wanita tua itu tertegun sejenak, dan secercah rasa panik melintas di wajahnya yang lelah. Keraguannya tidak luput dari pengamatan Xu Yougong. Wanita itu kemudian menunduk dan berjalan masuk ke dalam rumah. "Ikuti aku..."

Semakin ke dalam, suasana di dalam rumah menjadi semakin redup. Saat melewati beberapa perabotan tua yang tersisa, tangan Xu Yougong meraba permukaannya dan mendapati bahwa semuanya sangat bersih tanpa debu.

Setibanya di ruang utama di bagian dalam, wanita tua itu menunjuk ke arah tiga kursi bambu yang sudah reyot, mengisyaratkan agar mereka duduk terlebih dahulu. Xu Yougong duduk, mengedarkan pandangan ke seluruh ruangan, lalu memusatkan perhatian pada beberapa kue yang diletakkan di atas meja kayu yang sudah usang. Kue itu baru saja ia lihat di jalan tadi dan mendengar teriakannya; harganya sangat mahal, bukan sesuatu yang mampu ia beli, apalagi keluarga Sun... Kalau begitu...

Wanita tua itu menunduk dan berkata, "Kakek Sun sedang mencuci dan mengganti pakaiannya di kamar dalam. Biar disiapkan air teh untuk Tuan-tuan sekalian terlebih dahulu."

Zhou Xing buru-buru berkata, "Tidak perlu, Nenek Sun, Anda tidak usah repot-repot, kami..."

Namun, wanita tua itu sudah berlalu keluar.

Zhou Xing berbalik dengan sedikit rasa cemas, sementara nada bicaranya menyiratkan kebanggaan. "Kukira kalian seharusnya bisa melihat bahwa aku benar-benar tulus bertobat, dan aku juga sungguh-sungguh ingin menyelidiki kasus ini. Rumah ini dan jalan ini, sebelum kalian datang, sudah sering kudatangi, selalu menunggu sampai dia sadar... Dan Nenek Sun juga sangat menyukaiku..."

Semakin bangga nada bicaranya, semakin berat pula pandangan Xu Yougong. Ia mengalihkan pandangannya ke arah kue di atas meja dan bertanya, "Biasanya, apakah kau pernah membawa sesuatu saat berkunjung ke sini?"

Zhou Xing tampak kebingungan. "Ha?"

Sementara itu, Yuan Li sudah memperhatikan kue-kue tersebut sejak tadi. Di perjalanan tadi ia sebenarnya ingin membelinya!

"Dia bertanya apakah kue ini kau yang membelikannya!"

Aroma almond yang khas dari kue itu membuat tenggorokan Yuan Li menelan ludah. Ia langsung mengulurkan tangan dan hendak memasukkan kue itu ke dalam mulutnya.

Namun, Zhou Xing mengerutkan kening dengan cepat dan menepis kue di tangan Yuan Li. "Jangan! Jangan dimakan sembarangan! Bagaimana kalau ada racun..." Zhou Xing tiba-tiba sadar, "Barang ini kan mahal..."

Ia lalu berjongkok. Meskipun belum seratus persen yakin, ia mengambil kue tersebut, mencium aromanya dengan cermat, lalu mengeluarkan sebuah jarum perak untuk menguji dugaannya. Seketika itu juga ia menjadi yakin—

"Benar ada racun! Kue ini mengandung tunas ginkgo... aromanya disamarkan dengan bau almond... dan masih ada lagi..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara langkah kaki yang diseret dari arah luar.

Zhou Xing buru-buru menarik Yuan Li untuk meletakkan kembali kue tersebut dan berdiri tegak. "Berpura-purailah tidak terjadi apa-apa, lihat apa yang ingin dia lakukan!" la merasa agak kesal. Apakah mereka akan diracun hingga tewas hanya karena datang dengan tangan kosong? Mengapa wanita tua itu tega berbuat demikian?

Namun, Xu Yougong teringat akan sesuatu. Ia mengerutkan kening, bangkit berdiri, dan berkata—

"Tidak, cepat periksa ke dalam..."

Ia khawatir penjaga malam bernama Sun Daqi itu dalam bahaya!

Zhou Xing juga menyadari hal tersebut dan langsung bangkit berdiri. Namun, tak disangka wanita tua itu berkata dari luar, "Orang tua saya mempersilakan Tuan-tuan masuk untuk mengobrol. Air teh akan segera diantarkan ke kamar belakang. Silakan masuk terlebih dahulu, Tuan-tuan, urusan kasus lebih penting!"

Ucapan itu membuat ketiga orang tersebut merasa sedikit lega.

Setidaknya dia masih hidup!

Setidaknya...

Mereka mengangkat tirai dan berjalan menuju bagian dalam.

Saksi mata Sun Daqi memang masih hidup, membuat napas ketiganya kembali lega. Kendati demikian, aroma di dalam ruangan itu terasa sangat tidak menyenangkan, seolah-olah merupakan campuran antara bau apak bertahun-tahun dan asam dari pakaian yang belum dicuci.

Pemilik kamar itu, Sun Daqi, berbaring setengah bersandar di atas ranjang kayu yang reot. Ia langsung berbicara kepada Zhou Xing, "Tuan Magistrat, saya ingin menceritakan pemandangan yang saya saksikan hari itu."

Zhou Xing sedikit tertegun, lalu mengangguk. "Silakan katakan."

Tatapan mata Sun Daqi menyiratkan sebuah kenangan masa lalu. "Hari itu, saya sedang duduk berjemur di depan kediaman keluarga Fu. Sore harinya, saya melihat sesosok bayangan hitam terburu-buru masuk ke dalam kediaman Fu. Sosok itu sangat kurus, seolah-olah embusan angin saja bisa menjatuhkannya. Yang paling membuat saya terkesan adalah, ia memiliki rambut berwarna merah menyala yang berkilau di bawah sinar matahari, sangat mencolok."

Sun Daqi menggerakkan jarinya di udara. "Orang yang mengikuti di belakangnya adalah seseorang dengan tangan yang sangat besar dan panjang. Saya hanya sempat melihat sekilas..." Ia menoleh ke belakang dan menunjuk ke tangan Xu Yougong, "Kira-kira ukurannya sebesar ini."

Zhou Xing sedikit bergeser dan bertanya kepada Sun Daqi, "Lalu apa lagi? Bagaimana dengan malam harinya?"

Ada sedikit ketegangan dalam suaranya.

Namun, saat Zhou Xing bergeser, ia tiba-tiba mendapati Sun Daqi membelalakkan mata dan wajahnya seketika menjadi pucat pasi.

Sebuah jeritan melengking merobek keheningan. Sun Daqi menunjuk ke arah wajah Xu Yougong, bibirnya bergetar hebat hingga tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

"Bayangan hitam itu! Adalah dia! Tuan! Saya tidak mungkin salah mengenalnya! Bayangan hantu yang kurus kering itu! Adalah dia! Ahhh! Pembunuhan! Ada pembunuhan! Lapor pejabat, lapor pejabat! Tolong!"

Melihat Sun Daqi tiba-tiba bertingkah seperti itu, Yuan Li dan Zhou Xing sama-sama tertegun. Setelah Sun Daqi melompat bangun, ia terus menunjuk ke arah Xu Yougong—

"Kau! Adalah kau! Hari itu adalah kau! Malam harinya! Kau keluar dengan membawa sebuah kepala manusia!"

Meskipun dituduh secara langsung, Xu Yougong sama sekali tidak terlihat panik. Sementara itu, Yuan Li dan Zhou Xing tertegun. Bagaimanapun, orang ini baru saja pulih dari amnesia, siapa yang tahu apakah ia benar-benar melihat sesuatu? Terlebih lagi, jika berbicara mengenai kemampuan bela diri, Xu Yougong memang memiliki kemampuan untuk melakukannya, terutama setelah melihat aksinya menggantung orang-orang kemarin serta memperagakan bagaimana bilah pisau menembus tulang di tempat kejadian perkara, hal itu memang terasa begitu mengerikan...

Di bawah tatapan semua orang, Xu Yougong tetap tenang. Ia berkata dengan nada datar, "Sejak pertama kali masuk, kau sudah menunjukkan tiga celah. Pertama, kami bertiga sama sekali tidak menyebutkan siapa yang merupakan magistrat, tetapi kau langsung menghampirinya dan berbicara kepadanya; itu yang pertama."

Tanpa perlu menyebutkan poin kedua dan ketiga, Zhou Xing dan Yuan Li langsung tersulut amarahnya. "Baguslah, intrik busuk lagi rupanya!"

Keduanya saling berpandangan dan saling memarahi, "Kenapa kau tidak menyadarinya!"

"Kau sendiri juga tidak menyadarinya!"

...

"Kedua," begitu Xu Yougong membuka suara, suasana di sekitar langsung senyap, bahkan Sun Daqi pun tertegun.

Xu Yougong melanjutkan, "Kau bilang pada siang hari kau melihat bayangan hitam, tetapi pada malam harinya kau justru melihat wajahnya. Tidakkah kau merasa itu aneh? Keteranganmu terbalik, bukan? Ketiga—"

Sebelum Xu Yougong selesai berbicara, Zhou Xing sudah menyingsingkan lengan bajunya. "Hei, orang tua bangka, aku setiap hari memantau apakah kau sudah sadar atau belum, rupanya kau hanya berpura-pura! Ingin menjebak orang ya? Kemari, biarkan kau merasakan ketegasan seorang magistrat—"

"Turun." ucap Xu Yougong dingin. Ekor matanya melirik sekilas ke arah belakang, di mana wanita tua itu berdiri di dekat tirai dengan nampan berisi kue. Wajah keriputnya dipenuhi dengan kecemasan dan ketakutan. Xu Yougong membalikkan badan, menatap Sun Daqi yang berada di atas ranjang, dan berkata dengan nada tegas, "Ketiga, seseorang yang baru sembuh dari sakit parah dan lama berbaring di tempat tidur seharusnya tidak bisa langsung bangkit dengan begitu cepat. Dan aku menduga, kalian pasti sedang berada di bawah ancaman. Apakah anak-anak kalian telah disandera?"

Mendengar ucapan itu, ekspresi Zhou Xing berubah drastis. Ia bergumam pelan, "Astaga, bagaimana aku bisa lupa memikirkan hal ini!"

Suara Xu Yougong membawa kekuatan yang tidak membantah. "Katakan yang sebenarnya, kami bisa membantu kalian. Hanya kami yang benar-benar dapat membantu menyelesaikan masalah kalian. Sekalipun kalian meracuni kami dengan sepiring kue itu dan membunuh kami, istana kekaisaran akan tetap mengirimkan orang lain untuk menyelidiki kasus ini. Dari korban, kalian berubah menjadi pelaku, dan kalian tetap tidak akan bisa lolos dari hukuman mati."

Yuan Li memahami situasinya dan mendengus dingin, "Bagus juga, nanti seluruh keluarga bisa berkumpul bersama di alam baka!"

Kalimat tambahan itu ternyata sangat mujarab. Sun Daqi yang berada di atas ranjang tiba-tiba merangkak turun dan bersujud sambil memohon, "Tuan, mohon selamatkan anak saya! Dia terus-menerus disiksa oleh kelompok orang itu, hari ini jarinya dipotong, besok jempol kakinya... Kami berdua sebagai orang tua sudah tidak sanggup lagi menanggung semua ini!"

Di luar pintu, piring yang dibawanya terjatuh dan pecah berkeping-keping. Wanita tua itu turut menangis tersedu-sedu, mencengkeram kusen pintu dan merosot jatuh di ambang pintu, suaranya dipenuhi dengan keputusasaan dan permohonan yang tiada akhir, "Tuan, kami tidak berniat meracuni kalian... Mohon ampun, selamatkan anak saya..."

Namun, Zhou Xing berkata dengan nada tidak senang, "Tetapi kalau seandainya kami tadi tidak berhasil menemukan racun di dalam kue itu... Lupakanlah!"

Berandai-andai atas sesuatu yang belum terjadi pada akhirnya hanya akan mendatangkan penderitaan bagi diri sendiri.

Ia sendiri pernah terjerumus ke dalam situasi pelik semacam itu, itulah sebabnya ia dulunya memakan manusia. Karena ia selalu membayangkan, jika suatu hari ia kembali terperangkap di tengah tumpukan mayat, tidak bisa keluar, dan tidak bisa bertahan hidup, apakah ia masih sanggup untuk tidak memakan manusia lagi. Demi mempertahankan kebiasaannya memakan manusia agar ia tidak kelaparan saat menghadapi situasi serupa di masa depan, ia pun... melakukan perbuatan-perbuatan keji di masa lalu.

Sekarang, ia enggan dan tidak mau lagi membayangkan hal-hal buruk yang belum terjadi demi meracuni pikirannya sendiri.

"Bangunlah dan bicara." Nada bicara Xu Yougong tetap kaku dan dingin seperti biasa, langsung mengarah pada inti permasalahan. "Sekarang, kalian hanya perlu bekerja sama."

"Baik! Kami akan bekerja sama sepenuhnya!" suara Sun Daqi sedikit bergetar. Namun, ketika menghadapi pertanyaan pertama dari Xu Yougong, ia kembali ragu-ragu.

Xu Yougong bertanya, "Siapa orang yang telah memaksa kalian?"

Sun Daqi tertegun, dan dasar matanya dipenuhi dengan pergolakan serta keraguan. "Tuan, saya... anak saya masih berada di tangan mereka, saya benar-benar tidak bisa mengatakannya!"

Tatapan mata Xu Yougong tajam bagaikan obor, menatap lurus ke dalam mata Sun Daqi. "Tidak mau mengatakannya?"

Suara Sun Daqi diliputi oleh rasa sakit dan ketidakberdayaan yang mendalam. "Saya tidak berani... Saya benar-benar tidak berani, siapa yang tahu apakah di sini ada mata-mata mereka, Tuan... Saya..."

Zhou Xing mengerutkan kening. Sejak awal ia sudah menahan amarahnya, dan melihat sikap Sun Daqi yang menyebalkan itu, meskipun ia memahami bahwa orang tua ini pasti sedang berada di bawah ancaman yang sangat berat, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk memaki dengan marah, "Orang tua bangka, kalau kau tidak bicara, bagaimana kami bisa menyelamatkan anakmu! Apakah kau ini bodoh!"