Bab 146: Sekali Mendayung Dua Pulau Terlampaui

Di dalam Istana Kekaisaran Luoyang, suasana malam tampak begitu remeh dengan cahaya bintang yang menghiasi halaman yang luas.

Wu Zetian mengenakan jubah phoenix, duduk tegak di atas kursi giok dengan kening berkerut. Ia menatap Li Zhi, memperlihatkan kekhawatiran yang tak disembunyikan di dalam raut wajahnya.

Li Zhi berbaring di atas pembaringan naga dengan wajah pucat, sudah sekian hari tidak sadarkan diri. Beberapa menteri menaruh curiga bahwa ia tengah menyandera sang kaisar. Setelah ragu-ragu berulang kali, ia akhirnya memanggil tabib istana untuk memeriksa.

Para tabib istana yang dipilih adalah mereka yang direkomendasikan oleh para menteri yang menentangnya. Mengenai racun yang meracuni Li Zhi, Ni Qiu telah berulang kali memastikan bahwa para tabib istana tidak akan mampu memeriksanya. Mereka hanya berdiskusi dengan suara berbisik di samping ranjang, menciptakan suasana yang begitu tegang dan khidmat.

Setelah menenangkan emosinya, Wu Zetian menoleh ke arah para menteri di sampingnya. "Bagaimana? Apakah ini masalah padaku?"

Sekelompok tabib istana terdiam ketakutan dan buru-buru berlutut.

Dengan suara yang dipaksa tenang, Wu Zetian mendengkus dingin. "Sekarang, aku seorang diri mengurus urusan negeri, tentu saja aku kewalahan. Kalian harus tahu, akhir-akhir ini pasokan biji-bijian di Chang'an telah dirampok, dan muncul masalah pada perkumpulan transportasi air, yang semuanya ini berkaitan erat dengan nasib negara Da Tang. Oleh karena itulah aku terpaksa membawa Yang Mulia ke sini untuk memulihkan diri. Apa yang telah kalian diskusikan?"

Seorang menteri maju ke depan, menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia, kami... membutuhkan waktu untuk berdiskusi dengan teliti! Kami tidak berani berbicara sembarangan..."

Wu Zetian sudah menduga mereka akan berkata demikian. Ia melambaikan tangan, "Kalau begitu, turunlah dan berdiskusilah. Namun, sebelum ada hasil dari diskusi kalian, jangan melakukan kontak dengan dunia luar. Prajurit, bawa mereka ke Kamar Emas..."

Kamar Emas adalah ruangan khusus yang dibuat setelah mereka pindah ke Luoyang. Konon, seluruh perabotan di dalamnya terbuat dari emas, dan hanya sang kaisar yang pernah menempatinya. Mengingat kehormatan yang begitu besar ini, para tabib buru-buru berlutut.

Wu Zetian lantas bangkit dan pergi. Di aula depan, masih ada sekelompok orang yang menantinya...

"Yang Mulia, masalah perkumpulan transportasi air ini sangat rumit dan melibatkan dendam dunia persilatan, tidak akan bisa diselesaikan dalam sehari. Prioritas utama saat ini adalah menstabilkan pasokan biji-bijian di Chang'an agar hati rakyat tidak bergejolak."

Wu Zetian mengangguk kecil, berkata dengan suara berat, "Apa yang kau katakan sangat benar. Xu Yougong adalah orang yang jujur dan tidak memihak. Aku berniat memanggilnya ke Luoyang untuk membantu menyelesaikan masalah ini. Entah apa pendapat kalian sekalian?"

Seketika, seorang menteri merenung sejenak dan berkata, "Xu Yougong menangani kasus dengan adil dan tanpa pamrih, serta memiliki wibawa yang sangat tinggi. Jika kita bisa mendapatkan bantuannya, usahanya pasti akan membuahkan hasil dua kali lipat dengan separuh tenaga. Namun, Heyang terletak sangat jauh dari sini, dikhawatirkan waktu tidak akan keburu."

Pandangan mata Wu Zetian setajam obor. Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan tegas, "Turunkan titah, perintahkan Xu Yougong untuk segera datang ke Luoyang. Aku akan menunggu kabarnya di sini. Pada saat yang sama, perintahkan Chang'an untuk memperketat penjagaan guna mencegah perampokan pasokan biji-bijian terulang kembali."

Para menteri menjawab serentak, lalu masing-masing membungkuk menerima perintah dan pergi. Wu Zetian tinggal sendirian di dalam balairung, menatap lekat-lekat pada Li Zhi yang tak sadarkan diri, sementara kilatan kelembutan dan ketegasan terpancar dari matanya.

Pada saat ini, ia tidak hanya harus memikirkan kelangsungan negara Da Tang, tetapi juga harus melindungi dan menjadi sandaran bagi pria di sisinya ini.

Malam semakin larut, namun lampu-lampu di Istana Kekaisaran Luoyang tetap menyala terang benderang.

Wu Zetian masih duduk tegak di dalam balairung, sosoknya tampak begitu tegar sekaligus kesepian di bawah kerlip cahaya lilin.

Pertarungan mengenai pasokan biji-bijian dan kelangsungan negara ini baru saja dimulai... Saat ini, Di Renjie berada jauh di Wilayah Barat, dan di sisinya sudah tidak ada lagi orang yang bisa diandalkan.

Sementara itu, dalam sisa cahaya matahari senja yang temaram, Xu Yougong berjalan dengan langkah terguyah-guyah di atas jalan berbatu kuno. Di belakangnya tampak Li Liujie yang duduk di dalam sedan,潘武 (Pan Wu) dan Wang Fusheng yang memasang raut wajah mengintimidasi, serta sekelompok penjahat dari perkumpulan transportasi air.

Wajahnya tampak pucat, noda darah pada lukanya telah mengering dan dibalut oleh Xiao Guihua, namun rasa sakitnya masih terasa begitu jelas bagaikan irisan pisau.

Tatapan mata Wang Fusheng tampak dingin dan suram, bagaikan seekor ular berbisa yang menjulurkan lidahnya. "Xu Yougong, kedua tangan kananmu, Zhou Xingyuan dan Xiao Dongzhi... Jika kau tidak segera membawa Tuan Empat menemukan lokasi harta karun tersebut, nyawa mereka berdua tidak akan selamat."

Sejak Xiao Guihua menariknya kembali dari gerbang neraka, Li Liujie dan Wang Fusheng telah mengerahkan orang untuk menyereretnya keluar dari ruang rahasia.

Xu Yougong menghentikan langkahnya, menoleh ke belakang untuk melihat ketiga orang yang didorong-dorong di belakang tandu Li Liujie. Secercah ketegasan melintas di matanya. "Apa kau pikir aku tidak mencarinya? Kalian telah mencarinya begitu lama namun tidak mendapatkan apa pun... Uhuk, uhuk, atas dasar apa aku bisa menemukannya sekaligus?"

Wang Fusheng mencemooh, "Sebaiknya memang begitu, ini hanya pengingat untukmu! Masalah kau bisa menemukannya atau tidak, kecerdasanmu ada di sini, dan lagi, ini adalah skema yang dibuat oleh kakak angkatmu demi dirimu sendiri, bagaimana mungkin kau tidak bisa memikirkannya?"

Xu Yougong sebenarnya memang memikirkannya. Ia bahkan memikirkannya dalam mimpinya. Namun, ia sama sekali tidak berniat mengatakannya. Ia menoleh ke arah Xiao Dongzhi, "Skema itu dibuat oleh Xiao Dongzhi, cari saja Xiao Dongzhi, untuk apa mencariku?"

Jelas sekali, fakta bahwa Xiao Dongzhi itu palsu adalah rahasia umum yang disembunyikan dalam hati setiap orang.

Wang Fusheng tertegun, mengerutkan kening, dan mengangkat cambuk di tangannya untuk memukul, tetapi lengannya langsung ditekan oleh Xiao Guihua. "Dia adalah pasienku."

Mendengar itu, Li Liujie membuka tirai sedan untuk melirik sejenak, lalu melepaskannya kembali tanpa berkata apa-apa.

Wang Fusheng juga menurunkan tangannya, tetapi ia segera tahu siapa yang harus dipukul. Sebuah cambuk langsung melayang dan menyambar Yuan Li yang sejak tadi menatapnya tajam hingga pemuda itu tersungkur ke tanah. Sebuah bekas luka berdarah seketika tergores di punggung Yuan Li, membuat rasa sakitnya hingga menitikkan air mata.

Demi membuat Yuan Li menderita lebih parah dan memberikan tekanan mental pada Xu Yougong, Wang Fusheng mencabut kain penyumbat dari mulut Yuan Li. "Berteriaklah, suruh dia bicara! Jika tidak, aku akan memukulmu hingga mati!"

Selama perjalanan ini, Yuan Li sudah merasa sangat muak. Terlebih lagi, ia mengenali suara Wang Fusheng, sehingga ia langsung memaki dengan sengit, "Kau seorang kasim! Tua bangka keparat, jika kau punya nyali, bunuh saja aku. Jika aku Yuan Li mengerutkan kening sedikit saja, aku bukan laki-laki sejati!" Suaranya penuh dengan kemarahan dan penghinaan, membuktikan bahwa kekejaman Wang Fusheng sama sekali tidak membuatnya tunduk.

Wajah Wang Fusheng menjadi muram. Hal yang paling ia benci di dunia ini adalah dipanggil sebagai kasim. Cambuk di tangannya semakin gencar diayunkan, namun di luar dugaan, Yuan Li memiliki tulang punggung yang keras dan tidak mengeluarkan suara sama sekali!

Namun, Wang Fusheng sama sekali tidak berniat menyerah begitu saja.

Ia beralih menghadap Xu Yougong dan berkata dengan dingin, "Xu Yougong, lihatlah betapa teguhnya pendirian sahabatmu ini. Namun, kurasa kau pasti tidak ingin melihatnya menderita. Asalkan kau membantuku menemukan harta karun para saudagar Hu itu, aku akan melepaskannya. Jika tidak... aku akan..."

Wang Fusheng membuat gestur gerakan menyayat ke arah kaki Yuan Li.

Wajah Yuan Li yang tadinya tidak berubah kini seketika menjadi pucat pasi. Ia merasa kebingungan sekaligus ketakutan. Sedikit ketakutan ini tidak lolos dari pengamatan Wang Fusheng, dan tentu saja tidak luput dari pandangan Xu Yougong...

"Takut, ya? Ha ha, bukankah kau tadi bilang tidak takut?"

Wang Fusheng menepuk-nepuk pipi Yuan Li, namun ia kemudian berhenti sejenak. Karena wajah mereka begitu dekat, ia tanpa sengaja meraba beberapa keping uang tembaga yang digantung di leher Yuan Li. Ia sempat bertatapan dengan Yuan Li, namun ia tidak langsung melaporkannya.

Kendati demikian, wajah Yuan Li sudah benar-benar memutih.

Jika identitasnya sebagai putra mahkota terbongkar... dikhawatirkan ia akan mati di tempat ini, dan semua orang, semuanya akan mati di sini.

Untungnya, Wang Fusheng tidak mengatakan apa-apa lagi, ia hanya terus meraba celana Yuan Li, "Sungguh bernostalgia... Dulu aku juga pernah memilikinya..."

Wajah Xu Yougong berubah drastis, ia sangat mengetahui metode keji Wang Fusheng.

Jika ia tidak menyetujuinya, Yuan Li mungkin benar-benar akan...

"Kudengar bagian yang terpotong bisa disambung kembali, entah itu benar atau tidak..." Ucapan Wang Fusheng selanjutnya membuat Xu Yougong menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga ketenangannya, "Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa aku tahu di mana letak harta karun para saudagar Hu itu berada?"

Wang Fusheng menarik kembali tangannya dan tersenyum penuh kemenangan. "Tentu saja aku tahu, tetapi ini membutuhkan bantuanmu. Asalkan kau membantuku menemukan harta karun itu, Yuan Li bisa tetap hidup."

Xu Yougong terdiam sejenak, lalu perlahan mengangguk, "Baiklah, aku akan membantumu mencari harta karun itu. Tetapi kau harus berjanji, setelah harta itu ditemukan, lepaskan Yuan Li."

Kilatan licik melintas di mata Wang Fusheng. "Tentu saja boleh, asalkan kau menemukan harta karun itu, Yuan Li dapat hidup. Bukan hanya Yuan Li, bahkan Zhou Xing... kakak angkat palsumu itu, juga boleh."

Meskipun hati Xu Yougong dipenuhi oleh rasa tidak berdaya dan kemarahan, ia tahu bahwa saat ini ia hanya bisa mengalah.

Mendengar persetujuan Xu Yougong, hati Yuan Li dipenuhi oleh rasa bersalah dan amarah. Ia terus memaki Wang Fusheng, berharap bisa memancing kemarahannya agar pria itu melepaskan Xu Yougong. Namun, Wang Fusheng hanya menatapnya dengan dingin, seolah-olah ia sudah terbiasa dengan makian semacam itu. "Kuharap kau menghemat tenagamu, kalau tidak, kau hanya akan menderita siksaan fisik lagi, untuk apa?"

Sementara itu, Xu Yougong tahu bahwa ia harus segera menemukan petunjuk mengenai harta karun saudagar Hu tersebut. Ia menatap Yuan Li dalam-dalam, lalu berbalik pergi, meninggalkan Yuan Li dan Wang Fusheng berdua.

Sosok Xu Yougong perlahan-lahan menghilang di tengah kegelapan malam, sementara Yuan Li masih berdiri di tempatnya sambil terus memaki-maki.

Ia tahu bahwa Xu Yougong menyetujui permintaan Wang Fusheng semata-mata demi menyelamatkan nyawanya, dan hal itu membuat hatinya dibayangi oleh rasa bersalah dan penyesalan yang mendalam. Namun, ia juga tahu bahwa saat ini mereka hanya bisa menyandarkan harapan pada Xu Yougong untuk menemukan harta karun tersebut, membongkar kejahatan Wang Fusheng, dan membebaskan mereka semua.

Tanpa diduga, pada saat genting itu, suara derap kuda yang tergesa-gesa terdengar. Seorang kasim menggenggam titah kekaisaran dari kain sutra kuning dan berseru dengan suara lantang, "Ada titah dari Yang Mulia, memerintahkan Xu Yougong untuk segera menuju ke Luoyang tanpa boleh penundaan!"

Wajah Li Liujie berubah drastis. Ia sama sekali tidak menyangka Wu Zetian akan menurunkan titah memanggil Xu Yougong pada saat seperti ini. Wang Fusheng dan Pan Wu dari perkumpulan transportasi air pun saling berpandangan dengan terkejut, sama sekali tidak menduga situasi akan berubah begini.

Xu Yougong juga tidak menyangka akan ada kejadian seperti ini, tetapi ia tahu bahwa ini adalah kesempatan emas baginya.

Setelah menerima titah kekaisaran tersebut, Xu Yougong berbalik dan berkata kepada Li Liujie, "Tampaknya, Langit tidak berniat membinasakan aku, Xu Yougong."

"Xu Yougong! Sekalipun kau pergi, kau tetap memiliki kelemahan di sini. Jika kau berani berbuat macam-macam... kau tahu akibatnya!" Wang Fusheng segera mendekat. Namun Xu Yougong sama sekali tidak mempedulikannya. Ia hanya berjalan menghampiri Li Liujie.

Setiap langkah Xu Yougong tampak begitu mantap dan tegas, sementara sorot matanya memancarkan kebijaksanaan dan tekad bulat. Ia tidak langsung menanggapi ancaman Li Liujie, melainkan memiringkan kepalanya sedikit dan berkata dengan suara yang hampir hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Li Liujie, apa kau pikir kartu truf di tanganmu bisa menjeratku? Kekuatan sejati tidak terletak pada pisau di tanganmu, melainkan pada hati manusia."

Wajah Li Liujie berubah kelam, tetapi Xu Yougong telah berbalik dan melompat ke atas punggung seekor kuda jantan. Kuda itu meringkik panjang, keempat kakinya mendecak tanah, menerbangkan debu ke udara. Sosok Xu Yougong dengan cepat menghilang dari pandangan orang-orang, hanya menyisakan wajah Li Liujie yang dipenuhi kemarahan dan ketidakberdayaan.

Xu Yougong tidak langsung kembali ke istana. Sebaliknya, ia memilih jalan setapak yang terpencil, karena di dalam hatinya ia telah menyusun sebuah rencana. Ia tahu bahwa meskipun dirinya untuk sementara waktu lolos dari kendali Li Liujie, keselamatan teman-temannya tetap menjadi kekhawatiran terbesarnya. Ia harus segera menemui Wu Zetian untuk membahas strategi bersama.

Sekembalinya ke istana, Xu Yougong langsung memohon untuk menghadap Wu Zetian. Ia berlutut di hadapan sang Maharani dan melaporkan segala tindakan yang telah dilakukan oleh Li Liujie satu persatu. Mendengar laporan itu, kilatan dingin melintas di mata Wu Zetian. Ia berkata dengan nada dingin, "Xu Yougong, tahukah kau mengapa Baginda bisa menyatukan dunia dan membangun pencapaian agung sepanjang masa?"

Xu Yougong mendongak, matanya dipenuhi dengan rasa kagum: "Yang Mulia sangat bijaksana, pandai dalam merencanakan strategi, serta tahu kapan harus mengalah dan kapan harus maju."

Wu Zetian mengangguk kecil dan melanjutkan, "Kalau begitu, tahukah kau mengapa aku bisa mentoleransi Li Liujie hingga hari ini?"

Xu Yougong terdiam sejenak sebelum menjawab, "Anda juga memiliki pandangan jauh ke depan dan pasti memiliki rencana cadangan. Namun saat ini, kita sudah tidak punya waktu lagi untuk menunggu rencana cadangan..."

Wu Zetian bangkit berdiri, berjalan ke dekat jendela, dan berucap, "Benar, Xu Yougong. Aku tahu kau memiliki kecerdasan dan keberanian. Kali ini aku berniat merancang strategi bersamamu: yang pertama adalah masalah transportasi air, dan yang kedua barulah memaksa Li Liujie memulangkan saudaramu."

Hati Xu Yougong tergerak. Ia tahu bahwa ini adalah kesempatannya sekaligus tanggung jawabnya.

Ia berlutut di atas lantai, suaranya terdengar begitu mantap—

"Atas belas kasih Janda Permaisuri, hamba bersedia mencurahkan segenap tenaga untuk melayani Yang Mulia!"

Tentu saja Wu Zetian tahu demi apa Xu Yougong bersikap demikian. Di dalam hatinya bercampur aduk antara rasa pahit dan rasa senang. Senang karena pemuda itu akhirnya memiliki seseorang yang ingin dilindunginya, namun sekaligus menyayangkan kenyataan bahwa ia memiliki seseorang yang begitu ingin dilindunginya.

"Bangunlah. Kalau begitu, mari kita rancang strategi ini dengan matang. Kita akan memanfaatkan Li Liujie agar para menteri istana tahu siapa penguasa sejati di balik layar..."

Segera setelah itu, Wu Zetian mengundang Xu Yougong untuk menyusun rencana bersama.

Proses perencanaan itu sekali lagi diwujudkan melalui... permainan catur.

Papan catur itu tampak bagaikan jaring tak kasat mata, seiring dengan langkah demi langkah yang dimainkan oleh Xu Yougong dan Wu Zetian, perlahan-lahan menggiring Li Liujie ke dalam jurang kehancuran.

Saat bidak catur terakhir dijatuhkan, sorot mata Wu Zetian setajam mata elang, memancarkan tekad yang tak tergoyahkan. "Bagus sekali, jalankan seperti ini... Xu Yougong, kau memiliki kecerdasan dan strategi yang luar biasa..."

Xu Yougong hanya menundukkan kepala, memberi hormat, dan berdiri di samping dengan ekspresi tanpa emosi seolah-olah segala hal di dunia ini tidak ada kaitannya dengan dirinya. Namun Wu Zetian tahu persis bahwa pemuda itu memegang kendali atas segalanya.

"Kalau begitu, Tuan Xu, perluasan kekuatan Li Liujie ini aku serahkan kepadamu, dan aku juga akan segera mengambil tindakan secepatnya," ucap Wu Zetian dengan suara berat. Nada suaranya menyiratkan secercah kecemasan. "Kesehatan Baginda semakin hari semakin memburuk... Kudengar, kau juga datang dalam keadaan terluka... Apakah lukamu perlu diperiksa?"

"Tidak perlu, hamba akan segera kembali." Xu Yougong mundur selangkah. Ia sangat memahami kekhawatiran Wu Zetian. Pada saat yang sama, karena Wu Zetian sempat menyinggung bahwa racun tersebut dapat menyebabkan seseorang melupakan segalanya, ia mendadak teringat pada dirinya sendiri... Namun ia tidak berani memastikannya dan harus kembali untuk bertanya secara langsung kepada Xiao Guihua.

"Selanjutnya, hamba dan Janda Permaisuri akan bertindak secara terpisah. Hamba yakin asalkan kita membimbingnya langkah demi langkah, Li Liujie pasti akan masuk ke dalam perangkap dengan sukarela."

Wu Zetian menganggukkan kepala. Ia menaruh kepercayaan penuh pada kecerdasan dan strategi Xu Yougong.

Namun, karena terlalu banyak poin penting yang terlibat, Wu Zetian bertanya, "Lalu, bagaimana langkah pertama yang harus kita ambil?"

Xu Yougong berjalan ke depan peta, menunjuk ke beberapa titik penting di atasnya, lalu berkata, "Mohon lihat Yang Mulia, tempat ini dan tempat ini adalah beberapa basis penting milik Li Liujie. Yang Mulia dapat memanfaatkan lokasi-lokasi ini untuk memasang perangkap terlebih dahulu. Pada saat yang sama, kita juga bisa menyebarkan berita palsu agar Li Liujie salah menilai situasi dan akhirnya terperosok ke dalam jerat kita."

Wu Zetian mendengarkan dengan saksama rencana yang dipaparkan oleh Xu Yougong. Sorot matanya memancarkan kilau pujian. Ia menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju dengan siasat Xu Yougong.

Matanya penuh dengan apresiasi. Ia tahu bahwa pemuda di hadapannya ini bukan hanya memiliki bakat dan keberanian yang luar biasa, tetapi juga keyakinan serta rasa tanggung jawab yang teguh. Sudah saatnya baginya mempertimbangkan untuk mempercayakan lebih banyak tanggung jawab berat kepada pemuda ini. "Kalau begitu, perkumpulan transportasi air kuberikan kepadamu."

Xu Yougong menangkupkan tangan, berbalik, dan langsung kembali ke Heyang. Ia menyimpan terlalu banyak pertanyaan yang ingin ditanyakan kepada Xiao Guihua. Namun, sebelum sempat menemui Xiao Guihua, jalannya telah dicegat oleh Paman Fu, pelayan setia keluarga Xu yang sejak tadi berjaga di gerbang kota.

"Tuan muda! Tuan muda, harap tunggu!!"

Suara Paman Fu membuat Xu Yougong seketika menarik kendali kudanya, menoleh ke belakang, dan melihat Paman Fu berjalan mendekat dari balik kegelapan malam...