Bab 150: Melacak Misteri Kasus

Malam setelah hujan dingin terasa semakin menusuk tulang.

Ketika Xiaodongzhi berlalu sebelumnya, Xuyougong sebenarnya ingin pergi juga, tetapi didahului oleh Xiaoguihua.

Xuyougong ingin menyusul, namun melihat Yuanli masih tertidur lelap dan khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi padanya dalam tidurnya—tempat ini bisa menyembunyikan sekelompok orang berpakaian hitam, tentu tidak menutup kemungkinan bisa menyembunyikan orang lain—ia pun terpaksa tetap tinggal di sisi api unggun, mendengarkan dengan segenap perhatian pada pergerakan di sana.

Namun, Yuanli tampak tidur begitu nyenyak, suara napasnya perlahan-lahan berubah menjadi dengkuran keras. Xuyougong mengerutkan kening dalam-dalam. Pendengarannya yang selama ini dibanggakan, kali ini sama sekali tidak dapat menangkap sepatah kata pun! Padahal, dari sudut matanya, ia dapat melihat Xiaodongzhi dan Xiaoguihua sedang berbicara dengan orang-orang berpakaian hitam itu...

Menghadapi Xiaoguihua dan Xiaodongzhi, kelompok berpakaian hitam tersebut melepas penutup wajah mereka, memperlihatkan hidung mancung dan bibir tipis yang menjadi ciri khas suku Xianbei dari bangsa Hu. Cahaya di mata mereka berbinar, dan suara mereka terdengar lirih namun penuh keteguhan—

"Putri, kami datang untuk menyambut Anda agar kembali memimpin."

Mengucapkan kata-kata itu, mereka menatap lekat-lekat kepada sang putri bangsa Xianbei. Dulu ia pernah dijuluki sebagai mutiara suku Xianbei. Berdiri di dekat pijaran api unggun, meski hanya diterangi oleh cahaya temaram, ia tetap memancarkan ketegasan yang berwibawa di balik ketenangannya yang khas sebagai orang Hu.

Xiaoguihua menarik sudut bibirnya, lalu mencemooh, "Hanya mengandalkan kalian beberapa orang ini, atau mengandalkan dia? Seorang pewaris palsu?" Pandangannya beralih ke arah Xiaodongzhi di sampingnya. Xiaodongzhi secara spontan menundukkan kepalanya, tetapi tak lama kemudian, seorang lelaki paruh baya melangkah keluar dari kerumunan bangsa Hu—

"Putri, kami masih bisa mencari orang lain. Saat suku kita hancur dulu, kami terpencar ke berbagai tempat. Asalkan Anda menyerukan titah, keturunan Xianbei pasti akan bangkit menanggapi panggilan itu! Pada saat itu..."

Xiaoguihua menggelengkan kepala. Suaranya mengandung keputusasaan yang tertahan, "Aku hanya ingin mengatakan satu hal, pernahkah kalian mendengar tentang Jenderal Besar Xue Rengui?"

Lelaki paruh baya itu sontak menelan ludah dengan susah payah, lalu meralat ucapannya, "Dia itu palsu, Anda adalah yang asli, Yang Mulia Putri. Suku Xianbei membutuhkan Anda." Lelaki tua itu mencoba mengelak, tetapi Xiaoguihua melanjutkan, "Jenderal Besar Xue menaklukkan Tianshan hanya dengan tiga anak panah, lalu kita ini apa?" Ia bahkan mencaci dirinya sendiri bersama mereka. Usai Xiaoguihua berkata demikian, lelaki paruh baya itu buru-buru menimpali, "Yang Mulia Putri bukanlah apa-apa... bukan, maksud hamba, Yang Mulia Putri adalah... Pu... hamba salah bicara. Hamba bersumpah sama sekali tidak memiliki niat lain."

Setelah keheningan sejenak, Xiaoguihua kembali bersuara, "Kebangkitan kembali Xianbei, kupikir sudah tidak ada artinya lagi. Sebab, kita semua adalah rakyat Da Tang. Takdir telah mengikat kita erat-erat dengan tanah ini, dan masa milik kita telah berlalu. Janganlah terus menengok ke belakang, lagipula, penguasa Da Tang pun sangat layak untuk kita ikuti. Daripada kalian merencanakan pemulihan negara di sini, lebih baik kalian kembali dan menjalani hidup dengan baik, serta mencari tujuan hidup kalian sendiri."

Sepanjang percakapan itu, mereka menggunakan bahasa Hu. Setelah selesai berbicara, pandangan Xiaoguihua menyapu perlahan setiap orang, mencoba mencari sosok di tengah kerumunan yang dapat memahaminya. Sayangnya, tidak ada seorang pun... Di antara kerumunan bangsa Hu, terdengar bisikan-bisikan rendah, mulai dari rasa tidak puas hingga berubah menjadi amarah yang meluap-luap.

"Bagaimana mungkin Yang Mulia Putri dengan mudah mengkhianati bangsa sendiri!"

"Benar! Suku Xianbei kita dulunya adalah bangsa yang agung, para leluhur kita telah membayar harga yang sangat mahal demi tanah ini!"

"Sekarang, meskipun kita untuk sementara kehilangan negeri kita, di dalam lubuk hati kita masih ingat siapa diri kita! Jika kita sendiri melupakan sejarah kita dan menyerah untuk bangkit kembali, lalu siapa lagi yang akan memulihkan negara kita!"

"Aku juga percaya, selama kita bersatu padu, kita pasti mampu mengembalikan kejayaan Xianbei! Yang Mulia Putri! Anda tidak seharusnya bersikap begini!"

Kerumunan menjadi riuh rendah. Xuyougong menoleh dari sisi ini. Kali ini ia bisa mendengar suaranya, tetapi tidak mengerti artinya. Rasa penasarannya jauh lebih besar daripada saat ia tidak bisa mendengarnya tadi—bagaimana bisa mereka malah bertengkar?

Di sana, suara lelaki tua itu bagaikan sebuah kapak tajam yang membelah kebisingan—

"Darah Xianbei tidak boleh dilupakan begitu saja. Yang Mulia Putri, Anda memang patut merenung, contohnya—identitas Anda, bagaimana mungkin bisa terhapus hanya karena pergantian sebuah dinasti? Oleh karena itu, meskipun pemikiran Anda sempat menyimpang, di dalam hati kami tetap menghormati Anda sebagai putri... Kalian semua, tidak boleh tidak sopan kepada Putri!"

Begitu kata-kata itu diucapkan, semua orang terdiam. Namun, melihat mereka justru membuat Xiaoguihua merasa semakin tidak berdaya dan berduka.

Keyakinan mereka memang didasari niat baik, tetapi ia tetap berharap dapat menemukan jalan yang lebih baik bagi mereka.

Menarik napas dalam-dalam, Xiaoguihua melanjutkan—

"Aku sebenarnya bisa memahami pemikiran dan perasaan kalian, tetapi aku hanya berharap kalian dapat melihat dengan jernih bahwa penguasa Da Tang saat ini adalah seorang penguasa yang bijaksana. Ia mampu memimpin kita menuju masa depan yang jauh lebih cerah. Jika kita bisa melepaskan dendam masa lalu dan hidup berdampingan secara damai dengan Da Tang, kaum Hu dan Xianbei tidak akan musnah, dan kehidupan kita pun akan menjadi jauh lebih indah. Mencari persamaan di tengah perbedaan, serta hidup damai dalam persatuan, adalah jalan terbaik dan satu-satunya."

Hening sejenak, karena mereka harus menunjukkan rasa hormat dengan berlutut kepada orang-orang itu. Xuyougong yang melihat dari sisi ini memasang tatapan tajam, samar-samar dapat menebak sesuatu, meskipun belum sepenuhnya yakin.

Suara Xiaoguihua kemudian terdengar kembali. Bahasa Hu yang digunakannya terdengar begitu jauh, bagaikan sebuah senandung—

"Aku mengerti suasana hati kalian saat ini. Sebenarnya, aku pun pernah bergelut dengan pergulatan batin yang sama. Namun, Da Tang telah memberiku kehidupan yang baru, sebuah nyawa yang baru. Aku telah memiliki tanggung jawab dan kehidupanku sendiri..."

Begitu kata-katanya usai, terdengar bisikan-bisikkan lirih di antara kerumunan bangsa Hu. Xiaoguihua mendengarnya, mereka membicarakan Xuyougong, mengatakan bahwa Xuyougong-lah yang membuat tekadnya goyah, dan berencana untuk membunuh Xuyougong. Namun, sebelum ia sempat berbicara, Xiaodongzhi berkata dengan nada yang tegas dan penuh semangat—

"Yang Mulia Putri, kami semua dapat memahami pilihan Anda. Sesungguhnya, darah Xianbei tidak akan terputus karena hal ini. Kami akan terus melahirkan keturunan Xianbei di dunia ini, menunggu hari di mana suku kita benar-benar dapat bangkit kembali."

Xiaoguihua tidak menyangka orang pertama yang membelanya adalah Xiaodongzhi. Ia tidak dapat menahan diri untuk menatap pemuda itu dengan tatapan penuh penghargaan. Sampai di titik itu, ia merasa percuma berbicara lebih banyak lagi. Ia lantas membungkuk dalam-dalam kepada kerumunan bangsa Hu: "Terima kasih, terima kasih karena selalu mendukung dan mengikuti diriku secara sembunyi-sembunyi. Semoga pula suku Xianbei dapat terus berkembang biak dan mengembalikan kejayaan berkat usaha kalian, serta semoga kita sebagai rakyat Da Tang dapat hidup tenteram dan damai."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan pergi, meninggalkan kerumunan bangsa Hu yang berdiri diam memandangi punggungnya. Mereka semua tahu bahwa Xiaoguihua telah menapaki jalannya sendiri.

Punggungnya tidak mengenakan jubah bersulam sutra, namun tetap memancarkan keanggunan yang tenang bak debu yang telah sirna.

Hanya saja, raut wajah orang-orang suku Xianbei itu tampak kencang dan letih, tetapi di mata mereka menyala api perlawanan yang tak pernah padam. Mereka dulunya adalah para rajawali di padang rumput, namun kini bagaikan sekelompok angsa liar yang terpisah dari kawanannya.既然 Sang Putri tidak mengizinkan mereka mencari kembali kejayaan dan kemuliaan masa lalu, maka mereka hanya bisa mengandalkannya dengan kekuatan sendiri...

"Kami menghaturkan perpisahan kepada Yang Mulia Putri..."

Xiaoguihua tidak menoleh ke belakang, ia hanya melambaikan tangan. Xuyougong terus menoleh ke arahnya dari dekat api unggun dengan rasa takjub. Begitu mereka berdua kembali, dengkuran Yuanli pun perlahan-lahan mereda.

Meskipun di dalam hatinya masih menyimpan tanda tanya, namun dibandingkan dengan teka-teki itu, melihat mereka kembali dengan selamat membuat Xuyougong merasa jauh lebih lega.

Xuyougong berhenti sejenak lalu langsung bertanya: "Apa yang terjadi? Sebenarnya ada apa dengan orang-orang berpakaian hitam itu?"

Xiaodongzhi dan Xiaoguihua saling bertukar pandang; mereka tahu Xuyougong pasti telah mendengar percakapan mereka. Xiaodongzhi berbisik menjelaskan: "Mereka adalah keturunan suku Xianbei. Mereka berharap kita dapat memanfaatkan situasi lemahnya Chang'an dan parahnya penyakit Kaisar untuk membantu mereka merebut kembali kekuasaan pemerintahan Da Tang..."

Mendengar itu, Xuyougong terdiam sejenak sebelum bertanya: "Lalu apa jawabmu?"

Xiaoguihua menjawab: "Lalu apa lagi? Kita adalah rakyat Da Tang. Perang ataupun kudeta jenis apapun pasti akan merenggut nyawa manusia. Oleh karena itu, aku menyuruh mereka segera pergi."

Mendengar jawaban tersebut, hati Xuyougong kembali merasa lega. Namun, kebiasaannya mengangguk tetap terpatri di wajahnya, sementara di dalam hatinya terselip sedikit keraguan—sebenarnya apa identitas Xiaoguihua, hingga kelompok orang itu harus berdiskusi dengannya? Mengingat kembali perkataan Zhou Xing sebelumnya tentang menggunakan keluarga Xiao untuk menggantikan keluarga Xu memasuki istana, meskipun ia tidak bertanya secara langsung apa identitas sebenarnya dari Xiaodongzhi dan Xiaoguihua, ia bisa menebak secara garis besar bahwa mereka pasti memiliki garis keturunan yang mampu memulihkan negara. Kendati demikian, ia sama sekali tidak berniat untuk mengoreknya lebih jauh.

Dari sudut matanya, ia melihat orang-orang berpakaian hitam itu kembali memanfaatkan kegelapan malam untuk pergi.

Malam itu, hujan lebat kembali turun dengan derasnya, seolah-olah mengumumkan bahwa sebuah babak baru yang segar akan segera terbentang...

Perjalanan selanjutnya tidak mengalami banyak hambatan, selain rintangan berupa Yuanli yang terus-menerus berteriak kelaparan karena tidak ada makanan serta mengeluhkan rasa sakit pada luka-lukanya.

Namun, ketika Xuyougong kembali menginjakkan kaki di Rucuan, ia mendapati suasana kota itu tampak begitu sepi dan suram. Meskipun bulan kesemu telah berlalu, kota-kota yang dilewatinya hampir seluruhnya masih memasang lentera dan hiasan tanpa dilepas, menyisakan nuansa perayaan Tahun Baru yang masih begitu kental.

Namun, seluruh penjuru Rucuan justru memancarkan aura kematian yang pekat...

Xuyougong berdiri di depan gerbang Kota Rucuan. Angin sepoi-sepoi membelai ujung jubahnya. Ia masih dapat mengingat dengan jelas pemandangan saat pertama kali meninggalkan tempat ini demi mengejar Yuanli, serta suasana para warga yang berjejer di sepanjang jalan untuk melepas kepergian mereka.

Namun, justru karena kenangan itulah ia merasakan tekanan yang semakin aneh, terutama setelah memasuki kota; rasanya seolah-olah ada sepasang demi sepasang mata yang sedang mengawasinya secara sembunyi-sembunyi, menghadirkan ketakutan yang bahkan lebih hebat dan membuat sekujur tubuhnya gemetar melebihi apa yang dirasakannya di kuil tua tadi.

Menekan rasa tidak nyaman di dadanya, Xuyougong memperlambat laju kuda. Ia mendapati bahwa sepanjang jalan pintu-pintu rumah tertutup rapat. Bahkan di tepi Sungai Rucuan, tidak ada jejak sedikit pun dari lentera teratai penolak bala yang biasa dilarungkan... Jelas sekali, setiap orang di sini sedang dilanda ketakutan akan keselamatan diri masing-masing.

Apa yang sebenarnya telah terjadi?

Rucuan letaknya tidak begitu jauh dari Ruyang. Jika benar-benar terjadi sesuatu, seharusnya Wu Zetian memberitahunya terlebih dahulu?

Kantor Kabupaten Rucuan pun tampak sunyi senyap tanpa suara. Berbagai kejanggalan ini membuat Xuyougong memutuskan untuk mengesampingkan kasus kulit manusia untuk sementara waktu dan segera mulai menyelidiki pemandangan aneh yang terpampang di depan matanya ini.

Namun, setelah menyusuri setiap sudut kota, ia tidak menemukan satu orang pun! Seolah-olah setiap rumah di kota itu telah kosong! Setelah kedoknya terbongkar, Xiaodongzhi tidak lagi meniru perangai "Kakak Xiao" yang menjunjung tinggi kesopanan, ia langsung bertanya apakah mereka perlu mendobrak pintu.

Xuyougong menolak, "Tidak boleh, itu sama saja dengan perampok." Setelah berkata demikian, ia dapat merasakan adanya kekuatan tak kasat mata yang berputar-putar di tempat ini. Walaupun ia tidak bisa menebak secara pasti apa wujudnya, satu hal yang bisa ia duga adalah—

"Mereka pasti akan keluar untuk membeli keperluan atau semacamnya, tidak mungkin selamanya bersembunyi di dalam."

"Tapi aku lapar."

Yuanli mengusap perutnya. Semula ia mengira kembali ke Rucuan akan memberinya kesempatan untuk menyantap makanan enak sepuasnya. Berkat jerih payah mereka memecahkan kasus yang mengejutkan di sini, di mana warga sebelumnya melepas kepergian mereka dengan gembira, sepulangnya mereka ke tempat ini setidaknya harus disambut dengan jamuan makanan dan minuman yang layak, bukan?

Hasilnya, batang hidung orang pun tidak kelihatan!

Sebaliknya, justru seekor anjing yang tiba-tiba berlari keluar dari kesunyian sambil menggonggong dengan liar, mengingatkan Xuyougong pada kejadian di Ruyang ketika ia mengikuti seekor anjing mendaki gunung. Ia pun memutuskan untuk mengikuti anjing tersebut, namun siapa sangka... mereka justru kehilangan jejak. Malam semakin larut, anjing itu menghilang tanpa suara. Xuyougong bersama keempat orang lainnya beserta Yuanli tiba-tiba merasakan hawa membunuh yang pekat mengepung mereka dari segala penjuru. Xuyougong seketika menghunus pedang panjang yang terselip di pinggangnya, sementara Xiaodongzhi dan Xiaoguihua tanpa ragu langsung bersiap di sisinya. Dengan tegang mereka mengawasi sekeliling, hingga tampak sesosok bayangan hitam melesat cepat bagaikan hantu.

Tanpa pikir panjang, Xuyougong langsung mengejar bayangan hitam tersebut. Satu-satunya pikiran di benaknya adalah menyusulnya dan mengungkap sumber hawa membunuh yang misterius ini. "Kakak Kedua, hati-hati!" Seruan peringatan dari rekan-rekannya bergema di telinganya, namun ia sudah tidak punya waktu untuk memedulikannya.

Ia berlari sekuat tenaga. Meskipun tubuhnya masih menanggung luka berat, ia terus mengejar tanpa kenal lelah. Akhirnya, ia berhasil menggapai secarik bagian dari bayangan hitam itu—

Sehelai lengan baju yang kosong.

Namun, bayangan hitam itu bagaikan kepulan asap yang melebur ke dalam kegelapan malam, meninggalkan Xuyougong seorang diri di tempat itu, menggenggam sehelai lengan baju kosong di tangannya...

Xiaoguihua baru berhasil menyusul pada saat itu, menghadapi kegelapan dan ketidakpastian yang tiada bertepi.

Xuyougong belum sempat menemukan tempat bermalam sejak kedatangannya di sini. Ia memanfaatkan cahaya bulan dan sulutan api di bawah emperan rumah untuk memeriksa lengan baju tersebut secara teliti, dan langsung mendapati sebuah pola misterius yang bersulam di atas kain itu. Meskipun ia tidak tahu apa lambang tersebut, sudah sangat jelas bahwa di balik kasus ini kembali tersimpan sebuah rahasia besar.

Ketika Xuyougong dan Xiaoguihua mendarat kembali di jalanan kota, perut mereka berbunyi dengan tidak sopannya. Xiaoguihua berkata, "Bagaimana kalau kita cari penginapan saja, lalu ketuk pintunya?" Namun, begitu ucapannya selesai, hal itu tidak lagi diperlukan. Dari kejauhan terdengar suara derap kuda. Sekelompok petugas ronda malam yang sudah tidak asing lagi datang kemari, berteriak lantang dari kejauhan, bukan dengan nada membentak melainkan dengan nada bertanya yang bergetar penuh ketakutan—

"Siapa! Siapa di sana!"

Xuyougong berpikir sejenak, lalu bersuara: "Mantan Staf Militer Puzhou, Xuyougong." Selesai berkata demikian, ia melangkah cepat keluar dari kegelapan dan bertanya: "Waktu patroli malam bahkan belum tiba, mengapa jam malam sudah dimulai? Apakah ada peraturan hukum yang baru diturunkan?"

Sepanjang perjalanan yang telah ia lalui, menegakkan hukum dan ketertiban adalah prinsip dasar yang selalu dipegang teguh oleh Xuyougong. Seiring berjalannya kasus demi kasus, ia semakin menyadari bahwa ia harus mengingat setiap pasal hukum dengan cermat, agar dapat menemukan celah licik yang dimanfaatkan oleh para pelaku kejahatan, sehingga mereka tidak memiliki tempat untuk bersembunyi.

Namun, di luar dugaannya, petugas ronda malam itu tampak tertegun sejenak, sebelum akhirnya sekumpulan orang tersebut buru-buru turun dari kuda dan langsung berlutut di tanah—

"Tuan, Anda akhirnya kembali! Tuan, akhir-akhir ini... muncul monster peminum darah dan pemakan daging manusia..."

"Di... di dalam kota sudah ada beberapa orang... yang darahnya dihisap habis dan dagingnya dikoyak-koyak hingga hancur..."

Petugas ronda yang gemetar ketakutan itu terbata-bata menyelesaikannya, lalu bertanya kepada Xuyougong: "Apakah Tuan diutus kemari untuk menyelesaikan kasus ini?"

"Masih perlu ditanya! Tuan pasti datang untuk memecahkan..."

"Tuan, silakan... naik kuda!"

Mendengar rangkaian kalimat tersebut, Xuyougong mengerutkan kening.

Ia tadinya memang tipe orang yang bahkan tanpa diminta pun akan mengajukan diri untuk memohon memimpin tugas, maka kini tatkala mereka memohon bantuannya secara sukarela, tidak ada alasan bagi Xuyougong untuk menolaknya.

Xiaodongzhi dan Yuanli baru saja tiba menyusul. Selama mereka mengikuti langkah Xuyougong, urusan lainnya tidaklah menjadi masalah bagi mereka.

Untuk kedua kalinya Xuyougong menginjakkan kaki di kantor kabupaten. Di siang hari, ia mendapati pintu kantor kabupaten itu tertutup rapat, tetapi yang tampak ganjil saat ini adalah ketika pintu gerbang itu terbuka, terlihat sekelompok orang sedang berlutut di halaman dalam. Sekelompok orang berwajah kuyu itu terdiri dari pria dan wanita, tua maupun muda, dengan mata yang merah sembab. Di atas tanah tampak berserakan tumpukan kertas uang arwah yang telah digulung...

"Ini?" Ucapan Xuyougong terpotong ketika beberapa orang di antara kerumunan itu mengangkat kepala mendengar suara langkah kaki. Awalnya mereka hanya menatap dengan pandangan linglung, namun begitu mengenali Xuyougong, entah siapa yang berseru lebih dulu: "Tuan Xu, Tuan Xu yang tanpa tongkat telah datang!"

Seketika itu pula, seluruh orang bangkit berdiri dan beramai-ramai bersujud di hadapan Xuyougong—

"Tuan! Anda harus menegakkan keadilan bagi anak hamba!"

"Tuan, mohon temukan pelaku pembunuhan pemakan manusia itu! Putri hamba mati dengan mengenaskan..."

"Tuan, anak hamba baru saja lulus ujian sarjana..."

"..."

Kalimat demi kalimat bersahutan-sahutan. Wajah Xuyougong berubah muram. Ia satu per satu membimbing orang-orang itu berdiri, lalu mundur beberapa langkah, mengangkat tangan memberi hormat seraya membungkuk dalam-dalam—

"Saudara sekalian, tenanglah, silakan kembali beristirahat lebih awal! Pulihkan kondisi tubuh kalian, dan nantikan pemberitahuan selanjutnya dari saya!"