Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Pedang Suci Bertemu Penguasa Perang

Menjelang tengah hari, kedai kecil itu mulai sibuk, sementara Gai Nie menemani Xiaobao di halaman.

"Paman Nie, maukah engkau menjadi ayahku?" Setelah bergumul lama, Xiaobao akhirnya memberanikan diri untuk bertanya.

Gai Nie menarik Xiaobao ke dalam pelukannya dan berkata, "Paman tidak bisa menjadi ayahmu, bagaimana kalau Paman menjadi gurumu saja?"

Gai Nie telah meraba tulang Xiaobao; ini adalah bahan yang sangat baik untuk berlatih seni bela diri. Ia terlahir memang untuk pedang, dengan kata lain, ia adalah bibit pedang alami.

"Paman Nie, apa itu guru?" Xiaobao jelas belum memahami arti dari kata guru.

"Guru adalah seseorang yang seperti ayah, dan juga bisa mengajarkan kepadamu berbagai keahlian," kata Gai Nie sambil menatap Xiaobao dengan penuh kasih sayang.

"Benarkah? Paman Nie, aku ingin belajar ilmu bela diri, aku ingin menjadi pendekar yang hebat!" Xiaobao menari kegirangan.

"Tentu saja benar," kata Gai Nie.

"Kalau begitu, Paman Nie, bolehkah aku menyentuh pedangmu?" Xiaobao menatap Gai Nie dengan tatapan penuh dambaan.

"Tentu saja boleh." Sambil tersenyum, Gai Nie melepaskan pedangnya dari pinggang.

"Bruk." Pedang itu jatuh ke tanah; Xiaobao terlalu kecil, dan tenaganya belum cukup untuk mengangkat pedang ini.

"Paman Nie, apakah aku ini sangat tidak berguna?" kata Xiaobao, sementara air mata tak tertahankan mengalir di pipinya.

"Xiaobao kita masih kecil, kelak setelah besar baru bisa menggunakan pedang semacam ini."

"Jangan menangis, Paman akan membuatkanmu sebuah pedang," hibur Gai Nie.

Gai Nie memilih sepotong kayu dari gudang kayu, sepotong kayu yang belum sempat dibelah menjadi kayu bakar. Dengan satu tangan memegang pedang dan tangan lainnya memegang kayu, ia dengan hati-hati mengikis kulit pohon dan bagian lainnya. Pedang Gai Nie sangat tajam, tidak berlebihan jika dikatakan mampu memotong sehelai rambut yang tiupkan padanya. Dalam waktu singkat, sepotong kayu bundar itu berubah menjadi benda silinder berukuran sekitar satu meter.

Ini tepatnya adalah bagian inti dari kayu bundar tersebut, dan juga merupakan bagian yang paling kokoh dari seluruh kayu itu. Kayu ini telah memiliki bentuk dasar sebuah pedang, dan Gai Nie sedang memperhalus bentuknya dengan hati-hati. Xiaobao mengawasinya dengan penuh harap, takut kalau-kalau Paman Nie tidak sengaja memotong pedangnya.

Tak lama kemudian, sebuah pedang kayu terbentuk di tangan Gai Nie. Panjang pedang itu satu meter, pada bagian hulu pedang diukir seekor elang yang sedang terbang, sementara pada bilah pedangnya diukir pola-pola awan. Pedang ini begitu indah hingga menyerupai sebuah karya seni.

"Xiaobao, ini untukmu." Gai Nie menyerahkan pedang itu kepada Xiaobao.

"Hah, hah, hoh."

"Aku adalah pendekar hebat!"

"Aku adalah pendekar hebat!" Xiaobao mengayunkan pedang kayu itu di halaman, terengah-engah karena lelah namun tetap bermain dengan penuh semangat.

Gai Nie duduk di halaman, mengenang kembali segala hal di jalanan beberapa hari ini. Siapa pun di jalanan yang terlalu memerhatikan orang asing, sangat mungkin adalah mata-mata dari Sekte Petani. Namun untungnya, identitas sebagai ayah Xiaobao dan suami Nyonya Fang memberikan perlindungan yang sangat memadai baginya.

"Pria penjual sayur itu, bekas luka kapalan di kedua tangannya jelas-jelas ditinggalkan karena terbiasa memegang pisau dan pedang."

"Orang tua penjual ikan itu, di usianya yang seperti itu, matanya ternyata tidak kabur dan telinganya tidak tuli, ada yang mencurigakan..."

"Rumah judi, para pelayan di rumah judi itu jelas-jelas telah dilatih, mereka tampak lebih mirip prajurit yang dipelihara."

......

......

Gai Nie menyaring satu per satu segala hal yang dilihatnya di jalan hari ini; ia tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun. Bantuan Menara Tianyin di Yunzhi terlalu kecil, dan ia sama sekali tidak dapat meminjam kekuatan dari luar. Kota Yunzhi ini terlalu kecil; bahkan jika seekor anjing asing masuk ke sini, keesokan harinya seluruh kota mungkin sudah akan gempar.

Malam pun tiba, kegelapan merayap.

Di dalam rumah judi, Tian Bing dan rombongannya sedang asyik bermain. Suasana memang sangat penting; bagi Tian Bing, sensasi berjudi di rumah judi terasa sangat berbeda dengan berjudi di rumah.

"Kakak, hari sudah malam, kita harus bertindak," pengikut mudanya mengingatkan. Meskipun berjudi sangat menggiurkan, urusan Kakak adalah yang paling utama. Tidak masalah jika tidak bisa menikmati hidangan kedua, yang terpenting adalah membuat Kakak bisa menyantap hidangan utama terlebih dahulu.

"Untung kau mengingatkanku, kalau tidak, aku sudah lupa." Tian Bing melemparkan alat judinya ke atas meja, lalu memanggil orang-orang di sekitarnya untuk berjalan keluar rumah judi.

Kota Yunzhi yang bobrok ini sama sekali tidak mengenal aturan jam malam. Di jalanan ini, jika malam hari tanpa cahaya bulan, berjalan di sepanjang satu jalan saja tidak akan tahu berapa kali seseorang akan tersandung. Lagipula, tidak ada orang yang akan keluar rumah di malam hari, jadi tidak ada perlunya memberlakukan jam malam.

Malam ini sangat gelap, tanpa secercah cahaya bulan pun. Rombongan itu berjalan di jalanan, benar-benar tersandung-sandung di sepanjang jalan. Namun untungnya, lokasi kedai Nyonya Fang cukup mencolok, dan tak lama kemudian mereka telah tiba di depan pintu kedai.

"Nyalakan dulu sebatang dupa pemikat jiwa," kata Tian Bing kepada anak buah di sampingnya.

Dupa pemikat jiwa milik Sekte Petani adalah resep rahasia yang diturunkan dari leluhur, dengan efek yang luar biasa. Jika dinyalakan di luar pintu gerbang seperti ini, meskipun karena udara yang mengalir dupa itu telah kehilangan efek untuk membius orang, asap yang telah diencerkan ini akan membuat orang-orang dalam radius dua puluh meter merasa mengantuk dan lebih cepat tertidur.

Di kamar timur, Gai Nie sedang menggambar peta tata letak Yunzhi berdasarkan ingatannya. Tiba-tiba, Gai Nie merasakan gelombang rasa mengantuk menyerang, sekujur tubuhnya terasa sangat lelah.

"Hm, hm."

"Tidak benar, ini dupa pemikat jiwa Sekte Petani."

Gai Nie mengendus-endus bau udara dengan kuat, hatinya merasa ada yang tidak beres. Tanpa menunggu waktu lama, Gai Nie dengan sigap membasahi lengan bajunya dengan air teh di atas meja, lalu menutup mulut dan hidungnya.

Gai Nie dulunya adalah seorang tamu terhormat di Sekte Petani, sehingga ia tentu sangat akrab dengan aroma dupa pemikat jiwa ini. Musuh sudah berada di luar pintu, pada saat ini untuk memperingatkan ketiga orang lainnya jelas sudah terlambat; ia menggenggam pedangnya dan bersembunyi di balik pintu, menunggu orang-orang di luar masuk agar ia bisa menyerang mereka saat mereka lengah.

Tian Bing dan rombongannya melompati tembok halaman dan berjalan langsung menuju kamar Nyonya Fang. Orang-orang ini begitu paham dengan struktur halaman kecil ini, jelas mereka telah melakukan persiapan untuk malam ini. Gai Nie mengintip melalui celah pintu ke arah orang-orang di luar. Malam terlalu gelap, samar-samar ia hanya bisa melihat beberapa bayangan.

Kelompok orang ini jelas sangat berhati-hati. Setelah merobek kertas jendela di luar kamar Nyonya Fang, mereka kembali menyalakan sebatang dupa pemikat jiwa di dalam kamar. Dengan cara ini, situasinya bukan lagi sekadar merasa mengantuk; Nyonya Fang yang memeluk Xiaobao jatuh pingsan sepenuhnya.

"Bos, kubilang, Nyonya Fang ini benar-benar sangat menggairahkan," kata pemuda itu dengan penuh semangat tatkala kemenangan sudah di depan mata.

"Krek." Batang terakhir dupa pemikat jiwa habis terbakar, mereka mencongkel selot pintu dan melangkah masuk.

"Bocah sialan ini, benar-benar menikmati hidup yang nyaman ya, sialan." Tian Bing menyingkirkan Xiaobao ke samping, lalu mengangkat Nyonya Fang dan berjalan keluar rumah.

Setelah kelompok orang itu berhasil membawa sasarannya, mereka dengan cepat mundur dari kedai kecil tersebut. Gai Nie menduga kelompok orang ini mungkin datang mengincar Nyonya Fang, tampaknya dirinya belum terekspos.

Demi memotong rumput hingga ke akar-akarnya, Gai Nie membuntuti kelompok orang itu dari jarak jauh, hanya menunggu sampai mereka tiba di tempat persembunyiannya untuk membantai mereka semua tanpa ampun. Meskipun ia tidak dapat melihat wajah kelompok orang itu, hanya dari cara mereka berjalan saja sudah bisa terlihat: langkah kaki mereka kosong dan tidak bertenaga; meskipun mereka semua adalah orang-orang dari dunia persilatan, mereka tampak sangat lemah.

Tian Bing tampaknya takut markas kasino itu terekspos, jadi setelah menculik orang, ia tidak pergi ke kasino, melainkan menuju sebuah halaman kecil di pinggiran kota. Halaman ini adalah gudang Sekte Petani di Yunzhi, yang digunakan untuk menyimpan pasokan demi memudahkan pengangkutan ke dalam pegunungan.

"Kalian beberapa orang berjaga di sini." Tian Bing membawa orang itu masuk ke dalam kamar, lalu berkata kepada orang-orang di halaman.

Orang-orang di halaman ini tidak banyak, hanya ada tiga atau lima orang, ditambah dengan orang-orang yang dibawa oleh Tian Bing, jumlahnya tidak lebih dari belasan orang.

Gai Nie diam-diam menyusup ke pos jaga di pintu, membunuh dua orang yang berjaga di pintu, tanpa menimbulkan suara sedikit pun di sepanjang prosesnya. Begitu masuk ke halaman, di sepanjang jalan ia kembali membunuh beberapa orang, dan kini hanya tersisa dua orang di depan pintu kamar serta Tian Bing di dalam kamar.

Pada saat ini, sudah tidak ada perlunya lagi untuk menyembunyikan diri.

"Siapa?" Kedua murid Sekte Petani melihat Gai Nie dan langsung mengeluarkan teriakan. Namun, itu juga merupakan suara terakhir dalam hidup mereka; pedang Gai Nie sangat cepat, begitu cepat hingga dalam jarak sekitar tiga tombak, mereka hanya sempat mengeluarkan satu teriakan saja.

Tian Bing di dalam kamar mendengar keributan di luar, dan langsung menerobos keluar kamar dengan dada telanjang; tampaknya kecepatan ia melepas pakaian tidak secepat kecepatan Gai Nie dalam membunuh orang.

"Gai Nie."

"Tian Bing."

Keduanya adalah kenalan lama, sekaligus musuh lama.

Pada saat ini, musuh bebuyutan bertemu, mata mereka langsung memerah karena kebencian.