Bab 164 Kedamaian Tiba

Fajar1 awal musim semi diwarnai suara guntur yang menggelegar. Istana Wu Zetian dipenuhi dengan bau amis darah yang pekat. Jendela istana terbuka setengah, dan angin sepoi-sepoi terus meniup aroma darah ke seluruh penjuru Istana Ruyang.

Wu Zetian berbaring di atas ranjang giok yang indah, sementara empat dayang mengerahkan tenaga untuk menarik selimut di depan tubuhnya guna menutupi dan menjaga kehangatan.

Xiao Guihua merangkak keluar dari balik selimut, wajah dan kedua tangannya lumuran darah. "Tunggu sebentar lagi, jangan terburu-buru."

Ekspresi Wu Zetian tampak lelah dan penuh penderitaan, namun sorot matanya menunjukkan keteguhan yang luar biasa. Ia langsung berkata, "Jika ada masalah, selamatkan bayinya, biarkan bayinya lahir... ah!" Seiring dengan gelombang kontraksi, kedua tangannya mencengkeram erat tepi ranjang. Sekalipun rasa sakit saat melahirkan itu luar biasa, itu sama sekali tidak sebanding dengan rasa sakit di hatinya akibat kenangan yang berkelebat di benaknya.

Dalam ingatannya, Li Zhi memiliki alis yang lembut dan senyuman tipis.

Oleh karena itu, di masa lalu Wu Zetian sempat keliru menduga bahwa Li Zhi merasa jenuh karena telah berdiri di puncak kekuasaan.

Pria itu telah mewarisi seluruh negeri Li Tang dari barisan para pangeran, tanpa ada seorang pun yang mampu menandinginya. Karena merasa kesepian, Li Zhi ingin melatihnya sebagai seorang rival, bahkan pria itu diam-diam bersembunyi di istana bawah tanah untuk bermain cikal tanpa mau keluar menghadiri朝会 (rapat istana).

Oleh sebab itu, ia kerap kali mendatangi Li Zhi dengan perasaan rumit dan penuh keluhan untuk mengadu—

Tangannya hampir patah karena menandatangani tumpukan peringatan tertulis!

Ia mengira Li Zhi hanya ingin melatih dirinya agar kelak bisa bersaing di puncak.

Namun, ia keliru, keliru besar!

Alasan Li Zhi melakukan semua itu semata-mata karena pria tersebut tahu bahwa pada suatu saat di masa depan, ia akan kehilangan ingatannya akibat racun terkutuk itu... Demi memastikan Wu Zetian tetap aman dan terlindungi setelah ia kehilangan ingatan, sengaja ia merintis jalan bagi wanita itu menuju puncak kekuasaan...

Begitu teringat akan setiap detik kebersamaannya dengan Li Zhi, serta saat-saat indah yang pernah mereka lalui bersama, kenangan itu menusuk hati Wu Zetian bagaikan bilah pisau yang tajam.

"Yang Mulia... Suamiku! Begitu kejam hatimu, membuat Meiniang menderita... ah!"

Mengapa dulu engkau tidak menjelaskannya dengan terus terang?

"Suamiku! Sungguh menderita Meiniang karenamu!"

Membiarkan air mata mengaburkan pandangannya, Wu Zetian berteriak kencang. Air mata terus menetes tiada henti, dan tangisannya yang memilukan membuat dayang-dayang di sampingnya ikut menitikkan air mata.

Hanya Xiao Guihua dan Li Zhi yang berada jauh di sana yang mengetahui apa sebenarnya yang sedang ditangisi oleh Wu Zetian.

"Meiniang... wanita bodoh..."

Li Zhi berdiri dengan tenang di dalam bayang-bayang istana. Suaranya rendah dan penuh penderitaan, bergetar lembut bagai daun kering yang tertiup angin. Kendati demikian, tidak ada secercah penyesalan pun di dalam hatinya, dan ia memang tidak bisa menyesal. Sebab ia sangat tahu, bahkan jika ia tidak mampu memastikan apakah dirinya akan melupakan semua ini di tahun-tahun panjang yang akan datang, ia tetap tidak boleh membiarkan kelembutan di hadapannya menjadi batu sandungan bagi Wu Zetian.

Seorang wanita, jika tidak memiliki hati yang sekeras baja, tidak akan mampu bertahan lama di dalam pusaran kekuasaan.

Hanya dengan melepaskan diri dari belenggu perasaan, ia baru bisa benar-benar melangkah naik ke singgasana dan menjadi penguasa tertinggi. Li Zhi yakin, melalui peristiwa ini, Wu Zetian akan memiliki keteguhan dan tekad seperti itu. Ia juga percaya bahwa bagaimanapun perubahan zaman di masa depan, Wu Zetian akan selalu mengenangnya, mengenang segala hal yang telah ia korbankan untuk wanita itu. Segala cinta yang mendalam dan dukungan tanpa suara itu akan menjadi kehangatan abadi di dalam lubuk hatinya.

Dan negeri Dinasti Li Tang akan menjadi semakin kukuh karena jalinan perasaan mereka, kokoh tak tergoyahkan bagai batu karang.

Sepanjang malam, para dayang dan tabib istana mondar-mandir dengan sibuk di dalam istana; mereka semua hanyalah asisten pembantu bagi Xiao Guihua.

Para tabib meracik obat dengan teliti sesuai resep. Xiao Guihua sama sekali tidak memedulikan omong kosong yang diucapkan oleh Wu Zetian. Sikapnya yang sedari tadi dingin membuat para tabib dan dayang merasa terkejut, namun di mata Xiao Guihua, Wu Zetian tidak ada bedanya dengan para wanita yang hendak melahirkan yang pernah ia tangani sebelumnya.

Mungkin ada sedikit perbedaan, yaitu para wanita melahirkan lainnya tidak ada yang sesensitif dan seerewel Wu Zetian.

Wanita-wanita melahirkan yang lain sudah ketakutan setengah mati hanya karena urusan hidup dan mati, sementara Wu Zetian justru sibuk menangis.

Para ibu melahirkan yang lain masih membutuhkan bantuannya untuk meracik dan merebus obat, sementara Wu Zetian memiliki segerombolan orang yang melayaninya di sini.

Berdasarkan kondisi fisik Wu Zetian serta situasi darurat di sekitarnya, ia mampu memastikan segalanya berjalan lancar. Oleh karena itu, nadanya tetap terdengar dingin. "Jangan menangis lagi."

Wu Zetian masih terus memanggil-manggil nama Li Zhi. Jarang sekali ia merasa runtuh seperti ini, tetapi ia benar-benar tidak kuasa menahan diri untuk tidak mengenangnya—mengenang senyuman pria itu, tatapan matanya, kelembutannya, serta kebijaksanaan dan siasatnya!

Ia tahu betul, jika bukan karena Li Zhi, ia mungkin tidak akan pernah bisa menjadi Wu Zetian yang memegang kendali kekuasaan hari ini!

Bagaimana mungkin ia tidak menangis!

Wu Zetian merasa sedikit kesal, namun di mata Xiao Guihua, hal itu lebih mirip seperti sedang bermanja-manja. "Bermanja-manja pun percuma. Setelah bayi ini lahir, engkau tetap harus merawatnya. Jangan lihat aku, ini bukan anakku."

Wu Zetian terkejut sesaat, begitu pula dengan orang-orang di sekitarnya.

Sementara itu, Xiao Guihua memeriksa denyut nadinya, kemudian berjalan cepat ke balik selimut. Setelah mengulurkan tangan dan menyibaknya, ia langsung berkata, "Siapkan air panas, kain bersih, obat-obatan... semuanya harus siap! Perintahkan semua orang untuk bersiap melakukan persalinan sewaktu-waktu!"

Seiring dengan titah Xiao Guihua, para dayang dan tabib istana kembali sibuk bergerak.

Air panas, kain bersih, dan obat-obatan terus diganti secara berkala untuk menjaga kehangatannya.

Seiring berjalannya waktu, rasa sakit yang dirasakan Wu Zetian semakin hebat. Barangkali juga karena pembawaan Xiao Guihua yang begitu tenang, tangisannya perlahan-lahan mereda. Terbawa oleh ketenangan emosi Xiao Guihua, ia menyadari bahwa dirinya bukan sekadar seorang ibu, melainkan——

Permaisuri Agung Da Tang!

"Benar, jika aku mati, bagaimana dengan anakku..." Serta Hong'er-nya... serta Xian'er... Demi anak-anaknya, demi masa depan Da Tang, ia harus terus melangkah maju dan tidak boleh menangis lagi.

Akhirnya, di tengah rasa sakit yang luar biasa, diiringi oleh tangisan bayi yang nyaring, Putri Taiping pun—

Lahir ke dunia.

"Selamat kepada Permaisuri Agung atas kelahiran Putri Taiping!"

Para dayang dan tabib istana serempak menyampaikan ucapan selamat kepada Wu Zetian. Suasana di dalam istana dipenuhi dengan kegembiraan dan perayaan. Sementara itu, Wu Zetian menatap putrinya tercinta dengan hati yang dipenuhi harapan dan keyakinan akan masa depan.

Tangisan Putri Taiping membuat rongga mata Wu Zetian kembali terasa perih. Alangkah inginnya ia segera memeluk erat putrinya itu, karena inilah kehangatan terakhir yang ia miliki bersama Li Zhi yang sangat mencintainya... Namun, ia sudah benar-benar kehabisan tenaga.

"Celaka, darah, banyak sekali darah! Yang Mulia!"

"Tidak akan mati." Xiao Guihua sudah menyadari kejanggalan pada denyut nadi sejak awal, dan ia sedang melakukan akupunktur ketika semua orang berlutut tadi.

"Bersihkan, ganti dengan pakaian yang bersih, darahnya tidak akan keluar lagi."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan dan jarum dicabut, darah pun benar-benar berhenti mengalir.

Kendati demikian, melihat baskom-baskom berisi air darah dan pakaian berlumuran darah yang dibawa keluar tetap saja membuat hati Li Zhi merasa tegang. Namun, begitu ia tidak mendengar kabar buruk susulan mengenai Wu Zetian, barulah ia bisa sedikit bernapas lega.

Wu Zetian baru sadar kembali setelah waktu yang cukup lama. Ia menatap bayi yang terbungkus kain bedong, lalu memandangi malam yang masih panjang. Di dalam benaknya, kenangan-kenangan di istana bawah tanah berputar dengan sangat jelas—kata-kata yang diucapkan Li Zhi kepadanya, seperti Kaisar Wanita, atau gagasan bahwa jika anak yang lahir adalah seorang putri pun tidak jadi masalah...

Wu Zetian kembali memejamkan mata, dan air matanya pun terekspresikan menetes.

Xiao Guihua kembali berkata dengan dingin, "Menangis pun percuma. Yang Mulia harus melakukan apa yang seharusnya dilakukan..."

Wu Zetian tentu sangat memahami hal itu, hanya saja air matanya mengalir tanpa bisa dikendalikan.

"Baginda pasti sudah meramalkan penderitaan Anda, namun dalam permainan kekuasaan, setiap orang memperhitungkan kepentingannya masing-masing. Pengorbanan emosional kerap kali menjadi sesuatu yang tak terhindarkan. Lagipula... seorang penguasa sejati tidak boleh memiliki perasaan."

Kalimat ini bisa dianggap sebagai petunjuk tersirat dari Xiao Guihua kepadanya.

Wu Zetian menarik napas dalam-dalam, menatap wanita itu dan berkata, "Lancang sekali, Xiao Guihua, besar betul nyalimu!"

"Yang Mulia seharusnya sudah mulai memikirkan cara untuk menata ulang urusan pemerintahan, mengangkat para pejabat yang cakap, dan pada saat yang sama, Anda juga harus mempertimbangkan kepulangan Putra Mahkota Li Hong."

Begitu menyebut nama Li Hong, ekspresi Wu Zetian sedikit tertegun.

Li Hong adalah putranya sendiri. Kepulangannya tentu akan memberikan dukungan paling kuat bagi dirinya sebagai seorang permaisuri, sekaligus semakin memperkokoh kedudukannya.

"Benar, sudah saatnya Putra Mahkota kembali." Wu Zetian seolah melupakan kelancangan Xiao Guihua barusan, dan memutuskan untuk mengirim orang menjemput Li Hong pulang.

Di kantor Kabupaten Ruchuan, menyusul isyarat suara burung kukuk, Yuan Li melangkah keluar dari dalam kamar, sementara seorang pengawal bayangan muncul dari balik kegelapan.

"Menghadap Yang Mulia Putra Mahkota. Ampun beribu ampun, Yang Mulia Permaisuri Agung mendesak Anda untuk segera kembali ke istana."

Mendengar perkataan pengawal bayangan itu, kening Li Hong langsung berkerut.

Terutama ketika ia melirik sekilas ke arah Xu Yougong yang masih belum sadarkan diri. "Aku tidak bisa pergi."

Meskipun sebagai seorang putra mahkota, istana kekuasaan adalah tempat kepulangannya dan tanggung jawab yang harus dipikulnya. Akan tetapi, sosok Xu Yougong yang tengah lemah di hadapannya menimbulkan rasa keterikatan dan tanggung jawab yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, terlebih lagi karena Xiao Guihua sedang tidak berada di tempat.

"Aku menyuruh kalian menyelidiki Xiao Guihua... Dia tidak berada di sisi Xu Yougong, apakah aku bisa pergi begitu saja?" Kalimat Li Hong belum selesai diucapkan ketika pengawal bayangan itu langsung menimpali, "Tabib Suci Xiao sedang merawat Yang Mulia Permaisuri Agung. Kali ini Permaisuri Agung mengalami kelahiran prematur dan kehilangan banyak darah, sehingga Tabib Suci Xiao tidak dapat membagi diri untuk datang ke sini."

"Kelahiran prematur... Kapan ibunda... Sudahlah..." Li Hong awalnya merasa terkejut, namun kemudian terdiam sejenak. Ia bangkit berdiri dan melangkah ke dekat pintu, tetapi kemudian berbalik menatap Xu Yougong.

Sebagai seorang putra mahkota, ia memiliki tanggung jawab untuk melindungi negara ini, namun ia juga sahabat baik Xu Yougong. Sekalipun Xu Yougong tidak pernah secara terus terang mengatakannya, ia tidak tega meninggalkan sahabatnya dalam kondisi yang begitu lemah. Walaupun dulu ia sering menggertakkan gigi karena ingin menjatuhkan Xu Yougong, kini ketika Xu Yougong benar-benar berada dalam kondisi lemah, dialah orang pertama yang merasa paling sesak di dada.

"Xu Yougong dia..." Ucapan Yuan Li terhenti saat pengawal bayangan itu langsung berlutut dan berkata, "Hamba akan mengatur segalanya dengan baik dan memastikan beliau mendapatkan perawatan terbaik! Lagipula, kepulangan Anda ke istana justru adalah hal yang paling menguntungkan bagi Tuan Xu."

"Tapi Xu Yougong saat ini sudah lumpuh tak berdaya..." Yuan Li tetap merasa tidak sanggup meninggalkan Xu Yougong seorang diri. Pengawal bayangan itu kembali bersimpuh dan berkata, "Kami para pengawal akan berjaga di sini. Hanya saja, Tuan Xu harus belajar membiasakan diri untuk berangsur-angsur pulih secara normal. Beliau cepat atau lambat harus bisa beradaptasi."

Apa yang dikatakan oleh pengawal bayangan itu benar adanya. Jika seseorang bahkan tidak mampu berdiri di atas kakinya sendiri, orang lain tidak akan mungkin bisa membimbingnya seumur hidup.

"Baiklah kalau begitu, aku akan kembali ke istana bersamamu." Li Hong akhirnya mengangguk. Pengawal bayangan itu memberi hormat tanda mengerti, lalu segera pergi berlalu.

Li Hong berbalik menghampiri Xu Yougong, menepuk pundaknya dengan lembut, "Kakak Kedua, aku harus kembali ke istana... Aku percaya engkau akan baik-baik saja, Kakak Ketiga pasti akan mengatur semuanya dengan baik..."

Xu Yougong saat ini masih belum sadarkan diri, namun Li Hong yakin pria itu pasti bisa mendengar kata-katanya! Sekalipun tidak mendengarnya pun tidak menjadi masalah! Xu Yougong bukanlah tipe orang yang suka menyalahkan orang lain!

Menarik napas dalam-dalam, Yuan Li berbalik dan sepenuhnya beralih peran menjadi Li Hong. Begitu ia keluar kamar, kereta kuda telah disiapkan menantinya.

Sebelum fajar menyingsing, hampir bersamaan dengan saat Wu Zetian baru saja memejamkan mata sejenak, Li Hong telah bergegas tanpa henti kembali ke Istana Luoyang.

"Engkau sudah datang." Xiao Guihua kebetulan hendak keluar untuk mengganti obat. Melihat kedatangannya, ia sama sekali tidak merasa terkejut dan berkata dengan nada datar. Li Hong, yang telah berganti pakaian rapi, merasa sedikit canggung dan mengangguk seraya berkata, "Ya, Kakak... Tabib Suci Xiao, bagaimana kondisi ibundaku?"

Xiao Guihua tidak berbicara banyak dan hanya menyuruhnya melihat sendiri, lalu menunduk untuk mengambil obat.

Meskipun Li Hong adalah putra kandung Wu Zetian, ia hanya berdiri di samping dengan tenang mengamati kesibukan Xiao Guihua tanpa melangkah masuk ke dalam.

Sementara itu, di tempat peraduannya, Xu Yougong perlahan-lahan melupakan banyak kerisauan dan beban pikiran di dalam tidurnya. Ketika ia terbangun kembali, ia mendapati catatan-catatannya telah tersusun rapi di atas meja dan mulai merajut kembali benang-benang ingatannya sedikit demi sedikit. Tentu saja, hal-hal yang berada tepat di hadapannya tidak mungkin ia lupakan. Ia melanjutkan penelaahannya terhadap kasus tersebut, membalik-balik peta, namun seolah-olah selain Gunung Shiren—yang kini telah dikendalikan oleh pihak istana akibat peristiwa hari itu—di masa awal Dinasti Tang, kecuali wilayah-wilayah di perbatasan barat laut, seluruh prefektur di bawah kolong langit memiliki sumber daya tembaga dan besi, dan semuanya diizinkan untuk melakukan penambangan serta peleburan secara pribadi. Dari yang diketahuinya saja, prefektur seperti Shaan, Xuan, Run, Rao, Qu, dan Xin memiliki hampir seratus tempat peleburan tembaga.

Jika dilihat dari letak yang paling dekat, pusat pemerintahan Shaan yang terletak di Kabupaten Shaan, Henan, adalah tempat yang paling dekat dengan lokasi kejadian saat ini. Namun, entah mengapa, Xu Yougong merasa kasus yang dihadapinya ini tidak mungkin hanya terbatas di Luoyang saja; mungkinkah kasus ini, sama seperti kasus petani sebelumnya, bersifat menyeluruh ke seluruh negeri?

Xu Yougong berhasil melepaskan diri dari keruwetan kenyataan untuk sementara waktu di dalam mimpinya, namun begitu terbangun, ia tetap harus menghadapi kompleksitas dan kerincian kasus tersebut.

Ia terus mendalami kasus itu, meneliti peta-peta, mencoba menemukan petunjuk untuk memecahkan masalah. Meskipun Gunung Shiren telah dikuasai oleh istana akibat insiden sebelumnya, ia menyadari bahwa masih banyak tempat lain di penjuru negeri yang mungkin menyimpan petunjuk penting.

Pada masa awal Dinasti Tang, selain prefektur di perbatasan barat laut, hampir seluruh prefektur di negeri ini memiliki sumber daya tembaga dan besi, dan pemerintah mengizinkan pihak swasta untuk melakukan penambangan serta peleburan. Xu Yougong tahu betul bahwa di Shaan, Xuan, Run, Rao, Qu, dan Xin saja terdapat hampir seratus tempat peleburan tembaga. Di antara semuanya, pusat pemerintahan Shaan di Kabupaten Shaan, Henan, adalah lokasi terdekat yang mungkin menyimpan petunjuk. Kendati demikian, Xu Yougong masih merasa ragu dan bimbang apakah ia harus pergi ke tempat-tempat tersebut untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut.

Keraguan dan kebingungan itu bersumber dari berbagai pertimbangan.

Di satu sisi, ia khawatir jika salah mengambil langkah, arah penyelidikan kasus ini justru akan berbalik arah sepenuhnya. Terlebih lagi, tindakan-tindakan tersebut akan menarik perhatian para pelaku kejahatan yang sebenarnya, sehingga mendatangkan lebih banyak masalah dan kerumitan.

Di sisi lain, ia juga mempertimbangkan bahwa melakukan penyelidikan ke tempat-tempat tersebut memerlukan curahan waktu dan tenaga yang tidak sedikit. Hal seperti itu sangatlah mudah baginya di masa lalu, namun bagi kondisinya saat ini, hal itu bisa menjadi ujian yang sangat berat bagi tubuhnya.

Tentu saja, bagaimanapun juga, sebagai seorang pejabat abdi negara, Xu Yougong harus mengenyampingkan kekhawatiran dan keraguan pribadi, mengutamakan kepentingan umum dan penyelesaian kasus di atas segalanya...

Hanya saja... ia tidak ingin mati.

Ia masih harus terus hidup, melihat orang-orang jahat menemui ajal mereka...

Oleh karena itu, perihal apakah ia harus pergi ke tempat-tempat yang berpotensi menyimpan petunjuk tersebut untuk melakukan investigasi, ia masih harus membuat perencanaan yang matang, atau dengan kata lain, ia memerlukan bantuan dari Permaisuri Agung... Sama seperti ketika mereka menumpas para penjahat di Dermaga漕帮 (Klan Transportasi Air) di kota kuno orang Hu tempo hari. Hanya dengan perencanaan dan pengorganisasian yang matang seperti itulah ia bisa meminimalkan risiko menarik perhatian dan masalah yang tidak perlu, sekaligus memastikan penyelidikan kasus dapat berjalan dengan lancar.

Selama proses ini berlangsung, Xu Yougong mungkin akan menghadapi berbagai tantangan dan kesulitan, namun ia akan terus melangkah dengan mantap, tiada henti mencari petunjuk dan bukti demi menguak misteri di balik kasus tersebut serta menegakkan keadilan dan kebenaran. Tekad dan keberaniannya akan menjadi kekuatan pendorong yang membawanya terus maju, sekaligus kunci utama keberhasilannya di akhir cerita.