Bab 160: Li Zhi Sadar

Setelah pejabat daerah pergi untuk menangkap tersangka, Xu Yougong duduk di atas ranjang, sekujur tubuhnya basah kuyup, tanpa bergerak. Di dalam kamar yang remang-remang, cahaya lilin berkedip lemah, seolah-olah dirinya yang hampir padam dan mati.

Yuan Li melihatnya sedang berpikir dalam-dalam, ragu-ragu, dan tidak berbicara kepadanya. Xiao Guihua tidak berada di sini, dan Xu Yougong sedang sakit, sehingga dia tidak ingin bertindak sembarangan lagi. Dia hanya menurunkan pandangannya, melihat tangan Xu Yougong yang menyerupai cakar kering, dan pikirannya mau tak mau melayang kembali ke saat pertama kali dia bertemu Xu Yougong, ketika pria itu dengan mudah mengangkatnya dari semak-semak, dan juga dengan mudah hampir mematahkan tangan orang yang memukulnya.

Namun Xu Yougong pada saat ini... benar-benar kurus kering.

Kapan tepatnya hal ini terjadi?

Yuan Li tidak dapat memahaminya, tetapi melihat kondisi Xu Yougong yang tampak tua, dia merasa... mungkin, ini bukan terjadi dalam waktu yang lama, melainkan hanya dalam sekejap mata. Bagaimanapun, mereka baru bertemu dua hari yang lalu...

Xu Yougong melamun untuk waktu yang lama. Sama seperti Xiao Guihua, dia tampaknya akhirnya memahami tujuan sebenarnya dari Xiao Dongzhi.

Meskipun ingatannya tidak tajam, dari kasus kulit putih hingga saat ini, dari asosiasi satu langkah hingga seribu langkah, hal itu memungkinkannya untuk bernalar di dalam benaknya dan secara bertahap memahami bagaimana masalah ini sebenarnya terjadi.

Karena dia tahu apa yang sedang terjadi, dia tidak lagi memaksakan diri untuk memikirkan masa lalu, membiarkan bayangan Xiao Dongzhi teramat jelas dan samar di benaknya. Xu Yougong hanya merenungkan kisah selanjutnya. Saat ini, meskipun dia belum sepenuhnya membuktikan seluruh rencana yang telah ditetapkan oleh Xiao Dongzhi, dia dapat memastikan satu hal—

Dia ingin suku Hu musnah.

Namun bukan musnah yang sebenarnya, bukan lenyap sepenuhnya.

Melainkan kepunahan demi mendapatkan kehidupan baru!

Poin ini dapat dilihat dari kotak yang diberikan oleh Xiao Dongzhi palsu. Kotak itu pernah dimainkannya bersama Xiao Dongzhi saat mereka masih kecil. Kata-kata di dalamnya tampak seperti ejekan, tetapi sebenarnya itu adalah cara Xiao Dongzhi memberitahunya tentang tujuan yang sesungguhnya.

Tujuannya adalah untuk menarik semua orang yang ingin menemukan harta karun ke dalam selokan. Adapun harta karun pedagang Hu, itu hanyalah kedok, umpan untuk mengumpulkan orang Hu dan orang Hu lainnya ke tempat ini.

Keberadaan harta karun itu semata-mata untuk mengumpulkan orang-orang suku Hu yang hampir musnah ke tempat ini.

Setelah itu, agar orang-orang suku Hu dapat melihat dengan jelas bahwa jika mereka ingin bertahan hidup di tengah situasi putus asa, pada akhirnya mereka harus membaur ke dalam darah suku Han dan mewujudkan integrasi jangka panjang. Inilah tujuan akhirnya!

Sungguh strategi melarikan diri dari maut untuk memperoleh kehidupan baru.

Xu Yougong selalu mengetahui pandangan jauh ke depan dari Xiao Dongzhi, terutama setelah mengetahui dari Wu Zetian bahwa Kaisar Li Zhi juga memiliki darah suku Hu, yang berarti integrasi antara suku Hu dan Han adalah sebuah keharusan.

Oleh karena itu, apa yang ingin dilindungi oleh Xiao Dongzhi dari awal hingga akhir bukan hanya dirinya, Xu Yougong, melainkan kelangsungan hidup yang sejati dari garis keturunan suku Hu, serta koeksistensi yang harmonis antara kedua suku Hu dan Han.

Di era di mana isu integrasi dan perpecahan ini memicu ketakutan baru, integrasi antara suku Hu dan Han di Dinasti Tang bukan sekadar percampuran darah, melainkan benturan dan integrasi sejarah yang berjangka panjang... Sementara itu di dalam istana kekaisaran, Wu Zetian pada saat ini juga sedang berbincang dengan Li Zhi mengenai masalah ini.

Ketika Li Zhi sadar dari pingsannya, hari sudah lewat tengah hari.

Matanya pada awalnya memancarkan kebingungan, diikuti oleh ingatan di lubuk hatinya yang paling dalam yang dihantam dengan kuat oleh kekuatan tak kasat mata.

Dia mengingat Wu Zetian, wanita yang pernah berada di sisinya, tetapi dia juga tidak melupakan tentang dirinya yang diracuni dan fakta bahwa racun tersebut menular.

Ketika Wu Zetian menerima kabar bahwa Li Zhi telah sadar, hatinya langsung merasa lega. Dia segera pergi ke sisi ranjang Li Zhi, dengan lembut menghiburnya, dan mengatakan kepadanya bahwa pikirannya menjadi tidak jernih karena sakit.

Tanpa diduga, setelah mendengarnya, Li Zhi menatapnya dengan penuh keraguan dan kemarahan. Dia tidak menerima penjelasan Wu Zetian, dan justru berbalik bertanya, "Wu Zhao, apa maksudmu dengan ini?"

Setelah itu, Li Zhi sepertinya teringat akan rencana Xiao Dongzhi, lalu menoleh untuk melihat ke arah Niu Qiu di sampingnya, menanyakan di mana keberadaan Xiao Dongzhi sekarang.

Niu Qiu menundukkan kepalanya dan dengan suara gemetar memberi tahu Li Zhi bahwa Xiao Dongzhi telah meninggal.

Xiao Dongzhi sejak awal memang palsu, hanya digunakan untuk memperpanjang umur Li Zhi. Sekarang Li Zhi telah mendapatkan obat yang lebih baik, Niu Qiu juga tidak ingin menggunakan boneka palsu itu untuk bersandiwara lagi.

Alis Li Zhi berkerut rapat, jelas merasa terkejut dengan berita ini, "Kapan?"

Niu Qiu lalu melanjutkan laporannya, "Sudah sejak..."

Segera setelah itu, Li Zhi terus bertanya tentang kemajuan rencana Xiao Dongzhi saat ini, jelas menunjukkan bahwa dia masih mengingat masalah tersebut.

Wu Zetian pun mulai melaporkannya secara rinci. Meskipun suaranya tenang, isinya sangat memicu emosi.

Ketika dia menyebutkan beberapa hal yang dianggap durhaka, seperti pemberontakan para petani yang tidak dihukum mati... dan juga pengaduan dari Xu Yougong.

Tabu-tabu ini belum selesai dia ucapkan, ketika Li Zhi tiba-tiba mengerutkan keningnya, dan suaranya membawa wibawa yang tidak boleh dibantah: " Lancang! Apakah ini juga sesuatu yang bisa kau putuskan sendiri?"

Tatapannya bagaikan pisau, menusuk langsung ke lubuk hati Wu Zetian.

Wu Zetian terkejut oleh aura Li Zhi. Dia tertegun sejenak, lalu segera berlutut, dan para pelayan di sampingnya juga ikut berlutut satu per satu, dengan kepala tertunduk hampir menyentuh lantai.

"Mohon ampun, Yang Mulia." Suara Wu Zetian penuh dengan kerendahan hati dan ketakutan. Dia sedang berpura-pura, tetapi dia juga tahu bahwa Li Zhi tampaknya telah kehilangan ingatannya, menyerupai penampilannya di masa muda. Dan jika dia mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak dikatakan di hadapan Li Zhi yang masih muda, dia mungkin benar-benar akan memancing kemarahannya.

Di dalam istana, suasananya tegang dan khidmat.

Pelayan istana Wu Zetian maju dengan tergesa-gesa pada saat ini, dengan sedikit getaran dalam suaranya, mencoba menjelaskan situasi selama Li Zhi sakit parah: "Yang Mulia, saat itu Kaisar sakit parah dan tidak dapat menangani urusan negara, sehingga Permaisuri Yang Mulia memegang kendali dan mengawasi negara demi menjaga stabilitas negara."

Kilatan kemarahan kembali melintas di mata Li Zhi yang tadinya bingung, "Yang Mulia? Dia..." Dia memelototi pelayan tersebut, sementara Wu Zetian terus menjelaskan tentang pemerintahan bersama dua penguasa serta gelar Yang Mulia yang telah dijanjikannya.

Kali ini kemarahan dalam suara Li Zhi benar-benar meledak, kemarahan yang kekanak-kanakan dan naif dari seorang pemuda—

"Siapa yang mengizinkanmu menyela, seret keluar dan potong kepalanya!"

Meskipun suaranya berwibawa, nada bicaranya memperlihatkan kepolosan seorang pemuda yang belum berpengalaman.

Wu Zetian merasa sedikit terkejut di dalam hatinya. Dia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para pengawal untuk membawa pelayan itu keluar. Namun, pada saat pelayan itu hendak dibawa pergi, dia menggelengkan kepalannya. Orang yang membawa pelayan itu pergi adalah Cui Xuan, yang tentu saja memahami untuk menyeretnya keluar, membuat pelayan itu menjerit kesakitan, lalu menggores pergelangan tangan pelayan tersebut dan mengeluarkan sedikit darah... memercikannya di dekat jendela...

"Cepat kemari, bersihkan..." Suara di luar mereda, dan adegan sekelompok orang yang sibuk membersihkan darah tersebut disaksikan oleh Li Zhi.

Dia tampaknya ditenangkan, setidaknya kata-katanya masih dipatuhi. Namun justru karena itulah, ekspresinya tidak dapat menahan diri untuk memunculkan secercah keraguan. Li Zhi menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan emosinya, lalu kembali menoleh ke arah Wu Zetian dengan sedikit rasa mendesak dalam suaranya: "Di mana Shangguan Yi-ku? Apakah dia... masih hidup?"

Tadi Wu Zetian telah menyinggung tentang Shangguan Yi yang dimasukkan ke penjara, dan belum sempat menceritakannya terlalu banyak. Wu Zetian menghela napas pelan dengan sedikit ketidakberdayaan dalam suaranya: "Shangguan Yi telah tiada, dan kanselir saat ini adalah Xu Jingzong."

Begitu kata-katanya jatuh, Li Zhi kembali tertegun. Di dalam matanya terdapat keterkejutan dan kebingungan yang tak disembunyikan. Wu Zetian melihat ekspresi Li Zhi. Meskipun di dalam hatinya dia mengerti bahwa ini disebabkan oleh hilangnya ingatan akibat racun, dia tetap melanjutkan dengan statusnya sebagai seorang selir untuk menceritakan satu per satu peristiwa besar kenegaraan akhir-akhir ini kepada Li Zhi.

Suaranya lembut namun tegas, juga mencoba membantu Li Zhi mendapatkan kembali ingatannya yang hilang. Namun, warna wajah Li Zhi justru semakin memburuk. Dia menundukkan kepala, mengepalkan kedua tangannya, sementara matanya memancarkan rasa sakit dan pergulatan.

Bukan karena dia membenci Wu Zetian, melainkan karena dia tahu bahwa ketika dia tertidur lelap, begitu banyak hal yang terjadi di istana kekaisaran, tetapi wanita itu... menanggung semuanya sendirian. Dan yang lebih menjengkelkan adalah dia memang bisa merasakan ingatannya perlahan-lahan menghilang, dan semua ini disebabkan oleh racun tersebut.

Tampaknya, bahkan jika dia tetap hidup, dia akan menjadi Xu Yougong berikutnya.

Memegang erat tasbih giok di tangannya, meskipun dipenuhi dengan kemarahan dan ketidakberdayaan, ketika dia mengangkat kepalanya kembali, dia kembali menjadi seorang kaisar muda yang penuh semangat, "Jadi, kau yang memegang kekuasaan tertinggi selama ini? Di manakah Putra Mahkota?"

Suasana di dalam istana menjadi semakin tertekan karena penyebutan Putra Mahkota tersebut.

Ekspresi Wu Zetian membeku. Dia juga ingin agar Putra Mahkota membantu, tetapi Putra Mahkota tidak ada di tempat. Li Zhi tentu saja merasakan penderitaan dan pergulatan Wu Zetian, sehingga dia semakin membenci Yuan Li. Bocah itu tidak berguna, menderita epilepsi dan sakit-sakitan sejak kecil, lalu dikirim ke pegunungan. Keadaannya tidak kunjung membaik pada awalnya, dan setelah sembuh pun dia tidak tahu cara kembali untuk membantu ibunya!

Wu Zetian tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Li Zhi, dan hanya menyangka bahwa Li Zhi merasa dirinya telah merampas kekuasaan, berniat untuk mengembalikan urusan istana, yang membuat kekhawatiran muncul di dalam hati Wu Zetian.

Dia tahu bahwa hilangnya ingatan Li Zhi bukan hanya masalah pribadi, tetapi juga berkaitan dengan masa depan seluruh negeri. Dia harus mencari cara untuk membantu Li Zhi memulihkan ingatannya, jika tidak, seluruh Dinasti Tang akan menghadapi krisis besar.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dia serahkan begitu saja kepada Li Zhi kapan pun dia mau.

Namun bagaimana dia harus menjelaskannya, dia juga sudah tidak tahu lagi...

"Bicaralah!"

Saat Li Zhi membentak dengan marah, serangkaian langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar dari luar istana.

Seorang pengawal bergegas datang dengan membawa sebuah gulungan peringatan kekaisaran yang mendesak di tangannya. Dia berlutut di hadapan Li Zhi, dengan sedikit getaran dalam suaranya: "Yang Mulia, berita militer darurat!"

Awalnya pengawal itu memanggil Permaisuri sebagai Yang Mulia, tetapi begitu melihat Li Zhi sedang duduk, dia berhenti sejenak dan menyerahkan surat tersebut kepada Li Zhi. Li Zhi menerima gulungan peringatan yang terasa berat itu, menyapu pandangannya dengan tergesa-gesa, dan ekspresinya menjadi semakin suram.

"Orang-orang tidak tahu malu ini, berani-aninya mereka melanggar perbatasan Dinasti Tang kita..." Dia terbatuk beberapa kali, dengan kemarahan dan ketidakberdayaan yang mendalam terpancar dari suaranya.

Li Zhi tahu betul di dalam hatinya bahwa ketidaksadarannya tanpa diragukan lagi telah mendatangkan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Dinasti Tang. Namun, pada saat ini dia tidak berdaya dan tidak dapat menangani urusan negara secara langsung. Situasi saat ini bukan lagi sesuatu yang dapat diselesaikan dengan pemulihan ingatannya, dan masa depan Dinasti Tang membutuhkan pemimpin yang lebih kuat untuk memandunya.

Belum lagi, dia akan kehilangan banyak ingatannya secara bertahap di masa depan... termasuk tentang Wu Zetian-nya.

Pemikiran ini memunculkan rasa pahit yang tak terlukiskan di hati Li Zhi. Dia menatap Wu Zetian yang berdiri di hadapannya, dengan kilatan keengganan yang melintas di matanya. Namun, demi kejayaan Dinasti Tang, dia hanya bisa mengeraskan hatinya dan terus berpura-pura tidak tahu apa-apa.

"Wu Zetian, katakan pada朕, selama朕 tidak sadarkan diri, begitukah caramu mengawasi negara?"

Dia langsung melemparkan surat itu ke wajah Wu Zetian, tetapi karena tenaganya tidak cukup, surat itu melayang-layang di tengah jalan.

"Mohon ampun, Yang Mulia..." Suara Wu Zetian juga dipenuhi dengan sedikit kecemasan.

Pasangan suami istri itu memikirkan hal yang sama.

Mereka berdua tahu bahwa Dinasti Tang saat ini membutuhkan kebijaksanaan dan ketegasan untuk menopangnya.

Namun, Wu Zetian melihat ekspresi Li Zhi, dan sebuah keputusan telah dibuat di dalam hatinya. Dia harus mengambil tindakan: entah membantu Li Zhi memulihkan ingatannya, berapa pun harganya; atau... Dia menarik napas dalam-dalam, menatap Li Zhi dengan tatapan tegas: "Yang Mulia, selir memiliki sebuah rencana, yang mungkin dapat membantu masalah di perbatasan."

Li Zhi mengangkat kepalanya, menatap Wu Zetian, dengan kilatan pujian yang muncul sekilas di matanya.

Dia tahu bahwa Wu Zetian selalu menjadi wanita yang paling dipercayainya dan wanita yang dibinanya sendiri. Jika negeri ini membutuhkan pilar yang paling dapat diandalkan, maka satu-satunya kemungkinan adalah Wu Zetian.

Hingga saat wanita itu selesai menjelaskan rencana integrasinya, Li Zhi tiba-tiba tersadar dan memahami sesuatu. Itu juga berkaitan dengan tujuan sebenarnya dari Xiao Dongzhi. Mungkin tujuan akhir Xiao Dongzhi bukanlah untuk melindungi siapa pun atau individu tertentu, melainkan untuk meruntuhkan jurang pemisah antara suku Hu dan Han, serta membiarkan orang Han dan orang Hu berintegrasi. Dengan cara ini, masalah mengenai garis keturunan separuh suku Hu yang ada pada diri keluarga Li Tang dapat diredam, dan membiarkan kedua bangsa itu melangkah berdampingan dalam arus sejarah yang sama... Inilah tujuan akhirnya.

Namun kali ini dia tidak mengatakannya. Li Zhi saat ini bukanlah suami tercintanya. Melihat penampilan Li Zhi yang tampak pusing, hatinya tentu saja merasa sedih, namun dia tetap berusaha menyesuaikan diri dan berkata, "Apakah Yang Mulia benar-benar telah melupakan segalanya tentang Meiniang?"

Li Zhi menatapnya dengan sedikit rasa jijik dan berkata, "Kau adalah wanita ayah mertuaku. Meskipun aku tidak tahu bagaimana aku bisa kehilangan akal sehat hingga membiarkanmu... tetapi mulai hari ini, jangan pernah muncul."

Seketika itu juga, dia mengurung wanita itu di dalam istana yang dalam.

Wu Zetian tidak merasa terburu-buru setelah pria itu pergi. Dia hanya duduk diam, sementara pelayan di dekatnya merasa cemas, Yang Mulia, tidakkah kita bertanya lagi?

Namun Wu Zetian merasa ragu, karena Li Zhi terlalu licik.

Dia juga tidak dapat memastikan apakah Li Zhi sengaja menjauhinya... Bagaimanapun, kejadian seperti itu telah dialami beberapa kali sebelumnya.

"Kita lihat saja nanti."

Di sisi lain, setelah orang-orang berjalan keluar pintu, Li Zhi dengan cepat memegang sisi ranjang. Bagaimana mungkin dia melupakan semuanya? Namun justru karena dia tidak melupakan semuanya, reaksi pertama Li Zhi ketika mendengar apa yang dikatakan wanita itu adalah—

Memanfaatkan situasi untuk melawan balik.

Meskipun pada akhirnya wanita itu akan membenci dan kesal padanya...

Namun saat memberikan perintah, wajahnya masih menunjukkan sedikit kepanikan dan kepucatan, "Sampaikan perintah, pilih lebih banyak wanita untuk masuk ke istana guna melanjutkan keturunan kaisar."

"Ah... Baik!"

Setelah mengucapkannya, dia jatuh terkulai. Dia masih sangat lemah. Xu Yougong yang berada di atas ranjang di wilayah Ruchuan juga sudah lama jatuh pingsan. Dia juga telah memahami masalah tentang Xiao Dongzhi, rahasia pedagang Hu, serta garis keturunan kaisar.

Pemahamannya hampir sama dengan apa yang dipikirkan oleh Permaisuri dan Xiao Guihua.

Oleh karena itu, dia menarik napas dalam-dalam, menarik kembali pikirannya dari kenangan ke kenyataan saat ini.

Meskipun rencananya cerdik, pelaksanaannya dipenuhi dengan pertumpahan darah. Bagaimanapun, integrasi dan perpecahan selalu menjadi masalah yang rumit dan mendalam. Jika salah langkah, itu akan merenggut nyawa dan darah tak terhitung orang.

Dengan lembut mengelus bingkai ranjang di sisi tangannya, dia tidak bisa bangkit, dan perasaan emosional yang tidak dapat dijelaskan melonjak di dalam hatinya. Kakak tertua telah mati demi hal ini, dan dirinya mungkin harus lebih bersemangat, seolah-olah kebijaksanaan sejati bukanlah tentang cara memecah belah, melainkan tentang cara berintegrasi.

Hanya melalui integrasi seseorang dapat benar-benar bertahan...

Tunggu!

Xu Yougong tiba-tiba melupakan rasa sakit dan kelemahannya, lalu langsung bangkit berdiri.

Yuan Li terkejut, "Ada apa?"

"Integrasi... Aku mengerti! Itu adalah integrasi!?" Xu Yougong hendak turun dari ranjang, tetapi pada akhirnya karena kehabisan tenaga dia terjatuh. Hampir pada saat bersamaan, kantor pemerintahan Kabupaten Ruchuan mengirimkan seseorang untuk melaporkan bahwa Zhang Liang telah berhasil dibawa menghadap.

Kemudian, Xu Yougong dan Yuan Li berbaring tiarap di lantai bersama-sama sambil berkata bahwa orangnya sudah tiba...

Di kantor kabupaten, pejabat bawahan sejak awal telah menyerahkan posisinya.

Meskipun Xu Yougong melemah, dia tetap merasa kagum di dalam hatinya, atau bisa dikatakan semakin mengaguminya.

Xu Yougong adalah satu-satunya orang di dunia ini yang dia kagumi.