Bab 151 Tujuh Lagi

Xu Yougong berdiri di halaman, menghadapi kerumunan orang yang berwajah suram dan membawa keluhan untuk mengadu, lalu membungkuk dalam-dalam sekali lagi. Ia mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi dalam sebuah penghormatan agung, menyuarakan ketulusan dan tekad di dalam hatinya.

"Xu berjanji di sini, pasti akan menyelidiki kebenaran dan menegakkan keadilan."

Suaranya lantang dan tegas, menggema di seluruh halaman, namun tidak seorang pun di kerumunan yang membalas.

Mereka tampak terhuyung-huyung, berwajah pucat, dan sangat kelelahan, tetapi menolak untuk pergi dan tetap berdiri di tempat.

Xu Yougong sedikit mengerutkan kening, melihat kekhawatiran dan kecemasan mereka, namun ia lebih mengkhawatirkan kondisi fisik mereka. Ia menoleh ke arah Xiao Guihua yang berada di sisinya. Xiao Guihua langsung mengerti, melangkah maju, dan dengan lembut memegang pergelangan tangan seorang wanita yang hampir pingsan. Sesaat kemudian, ia menggelengkan kepalanya pelan, mengisyaratkan kepada Xu Yougong bahwa kondisi fisik orang-orang ini sangat mengkhawatirkan.

Xu Yougong menghela napas, lalu meninggikan suaranya, "Jika kalian mempercayai saya, silakan kembali dan beristirahat. Jika tubuh kalian telanjur ambruk, bagaimana kalian bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri para pelaku kejahatan menerima hukuman yang setimpal?"

Begitu suaranya reda, terdengar bisikan-bisikan di antara kerumunan. Mereka tampaknya sepakat bahwa Xu Yougong adalah pejabat yang baik dan dapat dipercayai, sehingga janjinya pasti ditepati. Setelah itu, orang-orang mulai berangsur-angsur pergi.

Sebelum pergi, mereka membungkuk untuk berterima kasih kepada Xu Yougong. Meskipun tidak sepatah kata pun terucap, tindakan mereka telah mengungkapkan kepercayaan yang mendalam kepada sang pejabat.

Hingga semua orang telah pergi, di halaman yang dipenuhi taburan kertas dupa, pintu kantor kabupaten perlahan terbuka, dan keluarlah wakil kepala daerah yang telah berbulan-bulan tak bersua.

Yuan Li masih mengingat cambukan yang diterimanya kala itu, dan juga betapa dinginnya sikap pria itu terhadap Xu Yougong. Namun sekarang, kemunculan wakil kepala daerah itu dipenuhi rasa penyesalan. Sambil hampir menangis, ia langsung memeluk kaki Xu Yougong dan meratap—

"Duh, Tuan Xu-ku tersayang! Kudengar Anda kini telah menjadi pejabat tinggi. Terjadi hal seperti ini, saya pun tidak berani melapor ke istana... Cepat, cepat, cepat! Cepat selamatkan kami! Lagi pula, sang ahli forensik... pelukis... Cepat! Tuan Xu telah kembali!"

Karena takut Xu Yougong kabur, wakil kepala daerah itu berteriak memanggil orang-orang lain, dan hampir dengan cara menyeret serta memaksa, ia menarik Xu Yougong menuju kamar jenazah...

"Tuan Xu telah kembali—"
"Tuan Xu telah kembali—"

Suara itu bergema di atas halaman kantor kabupaten yang kosong, berulang-ulang, seolah melintasi rentang waktu yang panjang dan membangunkan Xu Yougong saat pertama kali menginjakkan kaki di tempat ini.

Dulu, ia masih begitu penuh ambisi, ingin mengungkap kebenaran di balik kasus sang kakak. Tak disangka... hingga akhir penyelidikan, justru kepedihan mendalam yang ia temui.

Namun bagi orang lain, langkah kaki Xu Yougong terdengar begitu jelas di tengah malam yang senyap. Setiap langkah yang diiringi sisa gaung teriakan itu seolah menghidupkan kembali seluruh Ruichuan.

"Tuan Xu yang berintegritas tinggi benar-benar bagai secercah cahaya di mana pun berada... Begitu Anda datang, saya tidak lagi merasa takut... Silakan lewat sini, Tuan..."

Wakil kepala daerah itu terus memimpin jalan sambil berbicara, padahal tanpa ditunjukkan pun Xu Yougong tahu jalannya. Namun, ia tidak mengatakannya dan hanya berjalan dalam diam, seraya merasa sedih mengenang dirinya di masa lalu yang penuh semangat membara.

***

Malam semakin larut, Xu Yougong dan rekan-rekannya malam ini dipastikan harus menginap di kantor kabupaten.

Meskipun dalam hati Xu Yougong masih memikirkan misteri dua kerangka yang belum terpecahkan, ketujuh jenazah yang berada di hadapannya menuntut perhatian yang jauh lebih mendesak.

Berdiri di samping kain penutup jenazah, Xu Yougong menatap dengan pandangan berat pada mayat-mayat yang compang-camping dan berlumuran darah itu. Kecurigaan yang tidak asing kembali bergolak di hatinya; lagipula, kunjungannya yang terdahulu ke tempat ini juga melibatkan tujuh mayat. Apakah ini sebuah kebetulan, atau... kembali ada seseorang yang merancang intrik?

"Mereka semua adalah nyawa tak berdosa," gumam wakil kepala daerah itu dengan suara rendah yang diiringi tangisan serta kemusnahan atas ketidakberdayaannya. "Jika benar-benar bisa menemukan keparat keparat itu..."

Xiao Guihua mengangkat satu jarinya sebagai isyarat agar ia diam, membuat pria itu langsung terbungkam. Namun, ia tetap ingin bersuara, "Jenazah-jenazah itu disusun berurutan sesuai waktu kematian..."

"Bisa kulihat."

Xu Yougong akhirnya menanggapi. Ia berjongkok, memeriksa setiap jenazah dengan teliti, berusaha mencari petunjuk dari detail-detail kecil yang tertinggal. Sayangnya, dari korban yang pertama hingga yang terakhir, semuanya hanya menyuarakan satu poin utama: kemalangan yang tragis!

Bekas gigitan makhluk buas pada tubuh mereka terlihat sangat jelas. Setiap luka adalah bagian yang merenggut nyawa, dan semua orang ini ternyata tewas dengan cara digigit hingga mati...

Jari Xu Yougong dengan ringan menyusuri tepi bekas gigitan pada kulit jenazah. Sangat jelas bahwa daging itu telah dirobek oleh gigitan...

"Bagaimana cara kalian menyelidikinya sebelumnya?" tanya Xu Yougong dengan kening berkerut rapat. Wakil kepala daerah itu menjawab dengan gemetar, "Kami menyelidiki kemungkinan hewan buas. Ini sangat mirip perbuatan hewan buas, mungkin kera gunung..."

Kera gunung kembali mengingatkan Xu Yougong pada kasus kera gunung di Ruyang yang melibatkan bayi-bayi.

"Namun, ini tidak tampak seperti perbuatan hewan buas, melainkan lebih mirip... buatan manusia." Selesai Xu Yougong berucap, semua orang diliputi rasa ngeri, terutama sang wakil kepala daerah—

"Ka! Maksudmu, mereka semua dibunuh oleh manusia, bukan digigit sampai mati?"

Xu Yougong mengangguk dalam diam, pandangannya menyapu jenazah-jenazah tersebut untuk mencari lebih banyak bukti guna mendukung dugaannya.

Wakil kepala daerah itu tetap saja takut pada orang mati. Ia sempat mencoba mendekat untuk melihat dengan jelas, namun pada akhirnya tidak memiliki keberanian. Bahkan bau busuk mayat yang menguar membuatnya merasa mual, hingga ia harus menutup mulutnya dengan sapu tangan agar bisa bertahan, lalu menambahkan dengan suara lirih—

"Wajah mereka saat itu hampir tak dikenali, dan para pemuda yang hilang semuanya adalah orang-orang yang segera ditemukan keluarganya, tetapi... kera gunung itu tidak pernah tertangkap, dan mereka... setelah diperiksa sekujur tubuhnya, hanya ada satu jenis 'senjata pembunuh', yaitu— gigi. Jadi lihatlah, bagaimana jadinya..."

Selesai berkata demikian, ia hendak menunjuk, tetapi karena ketakutan ia segera menarik kembali tangannya. Yuan Li akhirnya mengerti mengapa orang-orang tadi berlutut di sana dan enggan pergi; wakil kepala daerah itu sama sekali tidak bekerja! Jelas-jelas dibunuh, tetapi bersikeras menyebutnya perbuatan kera gunung... Bukankah wajar jika mereka membuat keributan? Namun, saat ini bukanlah waktunya untuk menghukum. Ia hanya berkata dengan tenang, "Apakah gigi-gigi itu sudah digambar?"

Kini, wakil kepala daerah itu tidak berani lagi mengatakan apa pun kepada Yuan Li. Ia menarik sang pelukis maju, dan sang pelukis mengangguk, mengatakan bahwa ia telah mengukur dan menggambar dengan cermat sesuai metode Yuan Li sebelumnya, tetapi hasil gambarnya tetap saja meleset jauh—

"Tuan, silakan lihat."

Ketika sang pelukis dengan proaktif menyerahkan gambar gigi tersebut, Xu Yougong meliriknya sekilas lalu menyerahkannya kepada Yuan Li. Yuan Li, yang sejak masuk telah mengamati jenazah-jenazah itu dengan seksama, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ini sama sekali berbeda. Apakah kalian tidak melakukan pengujian?"

"Pengujian apa?" Sang ahli forensik merasa tersinggung dan berkata dengan tidak senang, "Semua yang seharusnya diuji sudah diuji!"

Yuan Li tahu pria itu salah paham, lalu ia menjelaskan sambil memberi gestur, "Maksudku luas area gigitan, posisi gigitan, kekuatan..." Sambil terus memeragakan, ia menambahkan bahwa hal ini termasuk dalam ranah proporsi. Baik pelukis maupun ahli forensik hanya bisa pasrah, "Kami bukanlah dirimu, mana mengerti hal-hal asing seperti itu..."

"Tidak apa-apa, aku mengerti." Yuan Li merasa beberapa kasus terakhir tidak memberinya kesempatan untuk beraksi, dan perkakasnya masih ada. Ia segera melangkah maju dan berkata, "Beri aku waktu sebentar!"

Katanya sebentar, tetapi pada kenyataannya hal itu memakan waktu hampir semalaman. Di dalam kamar jenazah yang familier itu, pemandangan yang tak asing kembali terulang.

Di dalam ruangan, separuh adalah dunia Yuan Li, dan separuh lainnya adalah wilayah kekuasaan Xu Yougong.

Namun kali ini, tidak ada seorang pun yang berani mengatakan bahwa mereka menakutkan seperti hantu besar atau hantu kecil. Meskipun... pemandangan itu memang berdarah dan mengerikan, keteguhan hati Xu Yougong yang lurus serta postur tubuh Yuan Li yang tegap membuat mereka tampak bagaikan utusan keadilan di dunia manusia, para pembawa jalan kebajikan alih-alih hantu dari neraka.

Melalui pemeriksaan cermat terhadap lokasi kejadian tempat keenam korban tewas, serta menelaah profesi dan segala informasi terkait, Xu Yougong merasa jarang sekali ia begitu terkejut, "Sejak kejadian hingga sekarang, kalian bahkan tidak pernah menyelidiki orang-orang di sekitar mereka, tidak pernah sekalipun mengajukan pertanyaan?"

Begitu pertanyaannya selesai, barulah ia menyadari tidak ada seorang pun di sekitarnya. Sang pelukis sedang sibuk belajar dari Yuan Li, sementara sang ahli forensik yang mendengar dari ambang pintu, sambil mengusap matanya, bertanya dan mengulang pertanyaan Xu Yougong, lalu buru-buru menjawab—

"Menjawab Tuan Xu, Tuan Wakil Kepala Daerah bilang para korban digigit sampai mati oleh kera gunung... jadi kami hanya mengirim orang ke gunung untuk mencari... makanya kami tidak menyelidiki lingkungan sekitar... atau memverifikasi hal tersebut..."

"Selidiki. Lupakan, saat fajar nanti aku sendiri yang akan pergi... Tempat kejadian perkara... Aku akan memeriksanya sekarang." Pandangan Xu Yougong sempat berhenti sejenak pada sosok Yuan Li yang tengah fokus menggambar proporsi, lalu ia berbalik dan melangkah keluar pintu. Seketika itu pula, ujung lengan bajunya ditarik erat oleh sang ahli forensik.

"Tu-tu-tu, Tuan!" Suara ahli forensik itu menyiratkan ketegangan dan kecemasan, "Meskipun Anda berintegritas tinggi dan tidak kenal takut, waktu kematian para korban—saat-saat kejadian itu, kebanyakan terjadi di tengah malam. Sebaiknya Anda pergi memeriksanya di siang hari saja? Akhir-akhir ini, di kota ini, jangankan malam hari, bahkan di siang hari pun sedikit sekali orang yang berani keluar rumah..."

Xu Yougong mengerutkan kening tipis. Ia memahami kekhawatiran sang ahli forensik, namun ia dengan lembut melepaskan genggaman tangan pria itu, lalu berkata dengan tegas namun lembut, "Semua orang takut akan kegelapan, tetapi sebagai abdi hukum, kita harus bangkit berdiri dan maju. Jika tidak, malam panjang Dinasti Tang ini, siapa yang akan menjaganya?"

Kata-kata itu masih bergema di halaman yang kosong, sementara orangnya telah melesat jauh mengikuti derap kuda.

Sang ahli forensik terpacu semangatnya dan ingin mengejar keluar, tetapi begitu ia sampai di luar, Xu Yougong sudah tidak terlihat lagi. Namun, ia seolah melihat secercah cahaya.

Cahaya itu membawa secercah pendar terang ke Ruichuan yang diselimuti ketakutan.

Xu Yougong sendiri, setelah keluar, menyadari bahwa di dalam lubuk hatinya masih terdapat cahaya. Ia belum sepenuhnya terdistorsi oleh kekuasaan atau oleh masalah-masalah hitam dan jahat tersebut. Hanya saja, ia tidak menyangka akan berpapasan dengan Xiao Guihua di tengah jalan.

Xiao Guihua baru saja selesai memeriksa keluarga terakhir, dan mendengar derap kuda, ia langsung mengambil jalan pintas untuk mencarinya.

Kakak beradik itu, yang satu berada di atas tembok, sementara yang satu di jalanan.

Xu Yougong mendongak menatap Xiao Guihua, suaranya menyiratkan kelelahan, "Sudah selesai melihat semuanya? Bagaimana kondisi tubuh mereka?" Ia sedang menanyakan keluarga-keluarga yang berlutut tanpa henti demi para korban dan berduka cita.

Xiao Guihua dengan ringan melompat turun dari rabung atap, mendongak menatap Xu Yougong, sambil membawa sepotong kue pipih yang masih mengepulkan uap panas di telapak tangannya. "Diberikan oleh pihak keluarga. Kamu pasti belum makan..." Ia menyerahkannya kepada Xu Yougong, yang langsung menerimanya tanpa sungkan. Aroma kue pipih menyebar di udara malam, memberikan kenyamanan yang hangat.

Xu Yougong menggigitnya, membiarkan tekstur yang kasar dan rasa manis berpadu menyebar di dalam mulutnya. Xiao Guihua mengamamatinya dan berkata bahwa mereka akan membahasnya setelah ia selesai makan.

Benar saja, begitu Xu Yougong selesai makan, barulah ia berkata dengan nada datar, "Dua dari keluarga korban jelas bermasalah, apakah kamu ingin pergi melihatnya?" Suaranya tenang dan tegas, tetapi ekspresinya begitu acuh tak acuh seolah-olah sedang menceritakan hal yang tidak penting.

Xu Yougong mengerutkan kening, "Bagaimana maksudmu?"

Xiao Guihua menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, "Keluarga korban yang lain semuanya menangis, tangisan mereka terasa nyata, qi dan darah mereka lemah, serta tampak sangat kelelahan. Tetapi kedua keluarga itu hanya meraung-raung kering, suara mereka serak, namun tubuh mereka tampak sehat-sehat saja. Ketika aku pergi ke rumah mereka, aku melihat di atas meja masih terhidang makanan yang sudah dimasak, sangat mewah, dan tampak seperti baru saja disiapkan. Kue pipih ini pun diambil dari rumah mereka..."

Xu Yougong terdiam sejenak, lalu perlahan-lahan mengangguk. Meskipun ia belum sepenuhnya paham, ia mengerti bahwa pasti ada rahasia yang tidak diketahui di balik semua ini. Perilaku tidak wajar dari kedua keluarga tersebut, serta makanan yang berlimpah itu, mengisyaratkan satu hal—

Mereka tidak benar-benar merasa sedih.

Perjalanan selanjutnya terasa sunyi secara misterius, hanya diisi oleh suara langkah kaki mereka berdua, tetapi terdengar seolah-olah ada langkah kaki lain di belakang... Kakak beradik itu saling berpandangan, sama-sama memahami tanpa perlu berkata-kata.

Namun pada suatu detik, ketika Xu Yougong melihat wajah Xiao Guihua yang begitu familier, rongga dadanya terasa sesak dan nyeri. Sebenarnya, ia selalu ingin menanyakan tentang racun itu dan ingatan yang hilang.

Karena racun itulah ia melupakan sang kakak.

Sama seperti Li Zhi yang melupakan Wu Zetian.

Namun ketika Xu Yougong membaca surat dari Xiao Guihua, ia memutuskan untuk tidak bertanya lagi.

Ia telah melupakannya, bahkan jika Xiao Guihua menipunya, ia pun tidak dapat memastikan kebenarannya. Lebih baik biarkan saja seperti ini...

Hanya saja, suara langkah kaki yang tadi sempat ia dengar di belakang, kini saat didengarkan kembali, telah menghilang...

Tempat kejadian perkara pun tidak menyisakan apa pun karena waktu yang telah lama berlalu. Malam itu berakhir tanpa hasil, hanya membuahkan kelelahan. Namun Xu Yougong tidak berniat berhenti. Begitu matahari memancarkan sinar pertamanya di pagi hari, ia langsung meluncur menuju kawasan perumahan.

Setelah serangkaian penyelidikan dilakukan, hasilnya kembali nihil.

Sama seperti kasus kulit manusia sebelumnya, orang-orang di sini sekali lagi mengaitkan kematian akibat gigitan ini dengan hal-hal gaib dan mistis. Ada yang mengatakan bahwa siluman di gunung turun untuk memakan manusia, ada pula yang mengatakan bahwa Dongpo telah beralih memakan manusia hidup... Berbagai macam versi beredar.

Xu Yougong ingin segera menyelesaikan masalah ini dengan cepat dan berniat menggunakan kembali siasat yang ia terapkan pada Dongpo sebelumnya, tetapi kali ini dengan cara yang lebih cerdas.

Karena ada Yuan Li. "Sudah dihitung."

Ini benar-benar merupakan teka-teki paling banyak dan paling rumit yang pernah dihadapi Yuan Li.

Setelah mengukur dan membandingkan bekas gigi dari seluruh korban secara cermat, serta melakukan perhitungan, penimbangan, dan verifikasi berulang kali, ia akhirnya berhasil mencocokkan seluruh bekas gigi tersebut untuk mendapatkan ukuran yang tepat—yaitu ukuran tubuh sang pelaku.

"Apakah bisa? Hanya mengandalkan bekas gigitan, kau bisa menghitung tinggi dan berat badan? Kenapa aku tidak percaya..." gumam wakil kepala daerah itu dengan keraguan yang biasa ia tunjukkan. Namun Xu Yougong percaya bahwa pria itu tidak sedang asal menghitung, terlebIh lagi—"Kau punya cara lain?"

Begitu ia menanyakannya, nada meragukan itu langsung berubah canggung. Setelah itu, mereka mulai menyelidiki berdasarkan ukuran tersebut.

Untuk menghindari kekeliruan sejak hari pertama penyelidikan, Xu Yougong dan Yuan Li bersama-sama merancang metode penyelidikan tercepat. Pertama, memeriksa orang-orang terdekat di sekitar korban untuk melihat apakah ada yang memiliki tinggi badan serupa; kedua, memeriksa daftar catatan kependudukan yang keluar masuk kota; dan terakhir, melakukan razia acak pada seluruh penduduk kota! Beberapa korban diserang di tengah jalan saat pulang malam hari; orang yang mampu menghindari dan mengetahui jalur malam tersebut pastilah orang yang sangat akrab dengan situasi sekitar!

Untungnya pencatatan kependudukan Dinasti Tang sangat teliti. Di satu sisi, mereka menyisir dari rumah ke rumah berdasarkan catatan kependudukan untuk diselidiki!

Di sisi lain, mereka juga mencari orang-orang di jalanan yang memiliki tinggi badan serupa.

Bagaimanapun, mereka tidak menyingkirkan kemungkinan bahwa pelaku berkeliaran di luar kota dan melakukan kejahatan secara acak, karena orang yang masuk dan keluar kota pasti harus melalui surat jalan dan pencatatan kependudukan!

Tiga hari menjelang batas akhir, para petugas mulai membawa penggaris untuk mendatangi rumah-rumah;
Dua hari menjelang batas akhir, mata para petugas bahkan telah berubah menjadi penggaris berjalan!
...

Akhirnya, para "tersangka" yang dinilai cocok—tanpa memandang jenis kelamin, usia, atau latar belakang—semuanya digelandang ke kantor kabupaten untuk menunggu pemeriksaan satu per satu.

Selama tiga hari berturut-turut, Xu Yougong, dibantu oleh Yuan Li, kembali mencocokkan setiap orang dengan waktu kejadian untuk melihat apakah mereka memiliki waktu luang untuk melakukan kejahatan serta apakah mereka memiliki hubungan dengan para korban...

Namun selama genap tujuh hari, tidak ada satupun petunjuk yang ditemukan.

Pelaku kanibal itu seolah menguap ditelan bumi. Tepat ketika Xu Yougong merasa jalan buntu, tiba-tiba secara serentak muncul tiga orang yang memenuhi kriteria... Begitu mendapat kabar tersebut, Xu Yougong langsung bergegas datang dan memfokuskan pandangannya pada ketiga orang itu.