Bab 158 Niat Baik yang Mendalam

Di dalam Istana Luoyang, suasana begitu sunyi dan khidmat. Di tengah keheningan yang agung itu, suara langkah kaki kecil berlari membuat Wu Zetian yang sedang fokus membaca tumpukan tugu peringatan di atas meja perlahan mengangkat kepalanya.

Ini sebenarnya adalah urusan pemerintahan Kota Chang'an, yang seharusnya diserahkan kepada Putra Mahkota untuk ditangani. Namun, Putra Mahkota saat ini sedang menimba pengalaman di bawah bimbingan Xu Yougong, sehingga ia terpaksa harus menangani urusan kenegaraan yang rumit ini seorang diri.

Seorang pelayan istana melangkah masuk dengan ringan ke dalam aula, menundukkan kepala, dan melaporkan dengan hormat, "Melaporkan kepada Baginda Permaisuri, Jenderal Cui Xuan mengatakan bahwa ia membawa seorang gadis bernama Xiao Guihua untuk menunggu di luar aula."

Begitu mendengarkan nama Xiao Guihua, Wu Zetian langsung meletakkan kuas di tangannya, memberi isyarat kepada pelayan istana untuk mempersilakannya masuk, namun sesaat kemudian ia meralat ucapannya, "Hanya perbolehkan Nona Xiao yang masuk."

Setelah Xiao Guihua meminta pil obat dari Cui Xuan, barulah ia melangkah masuk ke dalam aula.

Segera ada dayang istana yang memberitahu Wu Zetian mengenai pil obat yang dibawanya.

Setelah memberikan salam dengan caranya sendiri, Xiao Guihua dengan sadar mengangkat botol obat tersebut dengan kedua tangannya, lalu mempersembahkannya dengan penuh hormat.

"Baginda Permaisuri, inilah obat mujarab yang telah hamba siapkan untuk Baginda."

Suara Xiao Guihua terdengar jernih dan tegas. Ia mengangkat kepalanya, dan dari tatapan matanya terpancar rasa hormat serta kepercayaan kepada Wu Zetian.

Wu Zetian memberi isyarat kepada dayang istana untuk menerima kotak kayu tersebut. Ketika dibuka, tampak di dalamnya berisi dua puluh enam pil obat berwarna kemerahan.

Setelah menutup kembali tutup kotak itu, ia melambaikan tangan sebagai isyarat agar para dayang mundur, lalu berjalan mendekat dan bertanya dengan penuh rasa penasaran, "Apakah obat ini benar-benar dapat menyembuhkan penyakit Baginda Kaisar?"

"Tidak hanya itu, bahkan tidak menular dan tidak akan muntah darah lagi."

Begitu melangkah masuk, Xiao Guihua langsung melihat sarung tangan emas dan kerudung yang diletakkan di atas meja.

Wu Zetian terkejut. Tanpa menutup-nutupinya, Xiao Guihua langsung blak-blakan berkata, "Aku mengerti sarung tangan itu. Bagaimanapun juga, aku memahami obat ini dan juga racun ini. Obat ini diracik dengan teliti, dan telah terbukti keampuhannya melalui uji coba yang dilakukan oleh Xu Yougong. Selanjutnya, asalkan Yang Mulia Kaisar meminumnya, satu butir saja sudah bisa pulih."

Wu Zetian hampir tidak sanggup berdiri karena limbung. Kakinya mendadak lemas sehingga ia langsung duduk, lalu berusaha menata emosinya. Sekalipun hatinya dipenuhi kegembiraan, ekspresi wajahnya tetap tenang tanpa memperlihatkan apa pun seperti biasa.

Sepanjang jalan yang telah ia lalui, ia sangat memahami betapa rumitnya hati manusia, dan ia juga sudah terbiasa bersikap hati-hati serta waspada terhadap segala hal. "Apa jaminanmu?"

"Nyawa Xu Yougong. Tentu saja, beserta nyawaku sendiri."

Xiao Guihua berbicara dengan sangat tertata. Menatap sorot mata Xiao Guihua yang begitu percaya diri dan tegas, mau tak mau Wu Zetian pun merasa sedikit percaya. Namun, semakin ia percaya, semakin ia merasa ketakutan.

Sambil mengangguk, Wu Zetian memberi isyarat kepada dayang istana untuk menyimpan kotak obat tersebut, lalu berkata kepada Xiao Guihua, "Jika apa yang kaukatakan itu benar, aku akan meminta orang-orang di sekitar Kaisar untuk meminum obat ini terlebih dahulu. Undurlah kau untuk sementara."

Ia hampir tidak mampu mengendalikan dirinya lagi. Jika benar obat ini bisa menyembuhkan Kaisar...

Namun, Xiao Guihua tidak kunjung beranjak pergi. Wu Zetian mengabaikannya dan kembali mengambil kuas untuk membaca tugu peringatan, padahal pikirannya sudah tidak lagi berada pada dokumen-dokumen tersebut. Alangkah rindunya ia untuk bisa bersatu kembali dengan Li Zhi...

"Kenapa kau masih belum pergi?" Ketika dayang istana Wu Zetian bertanya kepada Xiao Guihua, gadis itu menjawab dengan tenang, "Karena merasa Baginda Permaisuri masih membutuhkan penjelasan dariku." Tanpa bertele-tele dan menunggu Wu Zetian bertanya, ia langsung melanjutkan, "Sebenarnya Permaisuri tidak perlu mencobanya terlebih dahulu. Sebab, pil obat ini tidak banyak jumlahnya; jika dicobakan, maka masa berlakunya akan berkurang satu tahun. Obat ini paling lama hanya bisa bertahan selama satu tahun. Lagipula, Xu Yougong pernah terkena racun ini, dan antidot inilah yang kuberikan padanya... Dialah contoh hidup yang paling nyata."

Mendengar ucapan itu, Xiao Guihua tidak berani menatap mata Wu Zetian dan menundukkan kepalanya. Meskipun baik Ni Qiu maupun Zhou Xing sama-sama tidak membocorkan identitas aslinya demi menyelamatkan kartu truf mereka sendiri, kartu truf ini, betapapun mahirnya Xiao Guihua menggunakannya, tetap tidak berani ia pertaruhkan dengan menatap langsung ke mata Wu Zetian.

Wanita yang mampu menguasai seluruh negeri ini memiliki pikiran yang sangat teliti dan metode yang kejam. Di hadapannya, trik sekecil apa pun bisa menjadi celah fatal yang mematikan.

Mendengar hal itu, Wu Zetian pun berhenti berpura-pura. Ia merampas botol obat tersebut dan berkata, "Bagus, obat buatanmu ini kelihatannya memang benar-benar berguna. Kalau begitu, tetaplah berada di sisiku dan jangan pergi ke mana pun..."

Mendengar perkataan itu, meskipun sudah menduganya, Xiao Guihua tetap menarik napas dalam-dalam sebelum mengangkat kepalanya menatap Wu Zetian. "Baginda, hamba harus pergi." Suara Xiao Guihua terdengar tenang, namun memancarkan ketegasan yang tak terbantahkan. "Karena di sini hanya ada dua puluh enam butir, satu butir untuk setiap tahunnya. Jika hamba tetap tinggal di sini, maka waktu Baginda juga hanya tinggal dua puluh enam..."

Air muka Wu Zetian yang tadinya tenang tiba-tiba berubah menjadi mengerikan ketika mendengar angka "dua puluh enam" itu.

Bagi dirinya, angka tersebut adalah sebuah luka yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Itu bukan sekadar angka yang disebutkan oleh Xiao Guihua, melainkan tahun kematian Li Zhi yang pernah diramalkan kepadanya.

"Lancang!" Wu Zetian tiba-tiba membentak dengan amarah dan kesedihan yang meluap-luap di dalam suaranya. Wajahnya pucat pasi dan tubuhnya sedikit bergetar, tetapi kata-kata Xiao Guihua bagaikan sebuah palu berat yang menghantam telak hati Wu Zetian. "Ini adalah sebuah kenyataan."

Wu Zetian merasakan nyeri yang luar biasa di dadanya. Ia sama sekali tidak mampu menerima kebenaran kejam yang diungkapkan oleh Xiao Guihua ini.

Di dalam matanya terpancar kilatan amarah dan kedukaan, seolah-olah hendak melahap Xiao Guihua hidup-hidup. "Xiao Guihua! Kau—— Pengawal! Seret dia ke luar..."

Namun, pembicaraan Xiao Guihua mendadak berbelok arah. "Akan tetapi, hamba bersedia tinggal untuk terus meraciknya, sehingga jumlahnya tidak hanya berhenti pada angka dua puluh enam. Hanya saja, beberapa tanaman obat tumbuh di Chang'an, dan sebagian lainnya di Wilayah Barat. Oleh karena itu, hamba harus bolak-balik ke berbagai tempat, dan membutuhkan sebuah surat perintah agar bisa keluar masuk dengan leluasa."

Cui Xuan yang ketakutan setengah mati berlari masuk dari luar, namun langsung diusir pergi oleh lambaian tangan Wu Zetian. "Kau! Kau berani mempermainkan aku!"

Kendati demikian, Xiao Guihua sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Ia sangat memahami misi dan tanggung jawabnya. Meskipun demikian, ritual berlutut dan bersujud untuk memberikan penghormatan tetap ia jalankan dengan semestinya——

"Hamba tidak berani. Hanya saja, bahan-bahan obat ini sangat sulit dicari, dan prosesnya penuh dengan kesulitan serta bahaya. Mati di perjalanan ataupun mati di sini bagiku sama saja."

Wu Zetian menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gejolak di dalam hatinya. Namun, ia tidak mampu melakukannya. Ia mendongak menatap Xiao Guihua, dengan suara yang jelas-jelas bergetar: "Aku mengizinkannya, apa pun yang kauinginkan akan kuizinkan, asalkan kau bisa memperpanjang umur Baginda. Selama dua puluh enam tahun ini, apa pun yang kau minta, akan kuberikan kepadamu."

Ia menggenggam erat botol tersebut hingga buku-buku jarinya memutih karena tenaga yang dikerahkannya. Air mata mengalir tanpa suara. Ia tidak ingin kehilangan kendali, namun kesedihan dan kecemasan di dalam hatinya tidak dapat disembunyikan.

Hal yang ia dambakan bukanlah sekadar kelangsungan hidup Kaisar, melainkan juga stabilitas dan kokohnya fondasi negara Da Tang.

Ia mengurus semuanya seorang diri, menerjang badai, dan telah mencapai titik kelelahan yang luar biasa.

Di dalam istana kekaisaran, pertikaian antar-faksi berlangsung dengan sengit. Persaingan terselubung dan arus bawah yang bergejolak bagaikan badai dahsyat tanpa henti.

Sekalipun ia selalu berpegang teguh pada prinsip untuk mengutamakan negara Da Tang dan kesejahteraan rakyat, bekerja tanpa kenal lelah dan mempersembahkan segalanya dalam diam, pada akhirnya ia pun memiliki saat-saat di mana ia merasa lelah... namun ketika ia memandang ke sekeliling, tidak ada satu pun orang yang bisa ia andalkan.

"Hamba berterima kasih kepada Baginda Permaisuri. Kalau begitu, hamba mohon undur diri!"

Xiao Guihua menunduk dan mundur perlahan. Tatapannya tampak dalam, sementara sudut bibirnya menyunggingkan sedikit senyum sinis penuh ejekan. Ia tidak memiliki ketertarikan pada intrik kekuasaan, tetapi ia selalu sangat mahir mempermainkan hati manusia.

Faktanya, hal yang paling menyakitkan bukanlah hantaman pukulan, melainkan ketika secercah harapan yang baru saja muncul justru langsung dilemparkan ke dalam jurang yang tak bertepi.

Hari ini, semakin tajam kata-katanya menghunjam bagian paling rapuh di lubuk hati Wu Zetian, maka semakin erat pula ia mampu mengendalikan wanita itu.

Ia juga telah memperhitungkan semuanya dengan tepat: Lao Niqiu paling lama hanya bisa hidup selama dua puluh enam tahun, dan Li Zhi pun harus berada dalam kondisi setengah mati selama dua puluh enam tahun pula, hingga Lao Niqiu meninggal dunia.

Tentu saja, jika ia masih hidup, ia bisa terus memperpanjang umur Li Zhi, tetapi ia tidak berniat untuk tetap hidup.

Tanpa diduga, Wu Zetian sengaja mengujinya dengan bertanya, "Jika aku membawamu untuk menemui Baginda, apakah kau memiliki keberanian?"

Xiao Guihua menjawab dengan mantap, "Selama meminum obat yang hamba sediakan, Baginda Kaisar dan Permaisuri pasti akan pulih sepenuhnya, bahkan memiliki kesempatan untuk mendapatkan keturunan lagi. Apa yang harus hamba takuti?"

Saat mengucapkannya, ia sedikit merendahkan pandangannya dan kilatan dingin melintas di dasar matanya. Segalanya berada di dalam genggamannya.

Wu Zetian sekali lagi dibuat terkejut bukan main. Ia mendesak bertanya, "Kau, apakah ucapanmu ini benar adanya? Anak-anak itu juga bisa tumbuh dengan selamat dan sehat?"

Xiao Guihua mendongak dan menegaskan kembali, "Tidak ada kebohongan sama sekali. Pangeran pun akan selamat."

Di dunia ini, darahnyalah satu-satunya obat penawar terbaik. Entah apa niat sebenarnya yang disembunyikan oleh Lao Niqiu sehingga membuat Li Zhi terus terbaring tak berdaya, ia tidak peduli; yang ia inginkan hanyalah agar Xu Yougong baik-baik saja.

Mendengar perihal keturunan, Wu Zetian langsung bangkit berdiri, tidak lagi memperdulikan kehilangan kendalinya, lalu berjalan cepat ke depan. "Ikutlah dengan-Ku!"

Wu Zetian melangkah dengan terburu-buru hingga beberapa kali hampir terjatuh, sementara hatinya dipenuhi oleh kekalutan. Xiao Guihua mengikuti tepat di belakangnya. Menyaksikan wanita yang begitu disegani dalam berbagai rumor serta pernah ia saksikan sendiri kini kehilangan kendalinya, hatinya dipenuhi oleh perenungan yang mendalam. Mungkin, ia sendiri sebenarnya tidak pernah benar-benar mencintai Xu Yougong, sebab ia tidak pernah mengalami saat-saat kehilangan kendali seperti ini; ia selalu bisa menjaga ketenangan dan rasionalitasnya.

Bahkan ketika ia memikirkan Xu Yougong di saat seperti ini, ia hanya merasakan sedikit nyeri di dadanya, sebelum kemudian kembali melangkah dengan mantap menuju Ruang Emas yang gelap gulita itu, melewati koridor yang terang benderang, serta melintasi jendela paviliun yang indah. Langkah kakinya tetap teguh, meskipun rasa sakit di hatinya membayang bagaikan bayangan gelap, namun segera ia abaikan.

Di dalam Ruang Emas, Li Zhi sedang batuk darah dengan wajah yang pucat pasi. Kondisinya seketika mengingatkan Xiao Guihua pada sang Kakak yang bertahun-tahun lamanya menggunakan tubuhnya sendiri untuk meracik racun. Tatapannya sempat tertegun sesaat, sebelum akhirnya ia mengalihkan pandangannya kepada Ni Qiu.

Melihat kedatangan Xiao Guihua, ekspresi wajah Ni Qiu langsung memucat.

Meskipun ia mampu menutupi hal ini dari Li Zhi dan Wu Zetian, untuk apa gadis ini datang ke mari?

Di mata Ni Qiu, Xiao Guihua selalu menjadi sosok yang memiliki pendirian sendiri, namun ia juga selalu mengekor di belakang Xu Yougong. Oleh karena itu, Ni Qiu selalu berkesimpulan bahwa gadis itu tidak akan dengan mudah datang menyerahkan diri untuk tewas atau membongkar rahasia. Bagaimanapun, jika identitasnya terbongkar, Xu Yougong tidak akan lagi menjadi satu-satunya... tetapi, bagaimana jika terjadi sesuatu di luar dugaan?

Untungnya, Xiao Guihua hanya menganggukkan kepalanya kepada Ni Qiu. Sebagai kartu truf terakhir dalam permainan kali ini, ia merasa aman tanpa rasa takut. Ia mengikuti Wu Zetian berjalan mendekat, lalu atas isyarat Permaisuri, tanpa sedikit pun menghindari serangga beracun tersebut, ia langsung membuka rahang Li Zhi dengan tangannya dan memasukkan pil obat ke dalamnya.

Wu Zetian merasa cemas di dalam hatinya melihat Li Zhi diperlakukan dengan begitu kasar. Namun, sesaat setelah Xiao Guihua menarik tangannya, alis Li Zhi yang tadinya berkerut kesakitan dan kesulitan bernapas perlahan-lahan menjadi rileks. Yang menyusul kemudian adalah ekspresi terkejut, namun sama sekali bukan kesakitan. Wajah yang dipenuhi kebingungan dan ketidakpastian itu membuat sekujur tubuh Wu Zetian bergetar, dan air matanya tumpah tak terbendung lagi.

Xiao Guihua sama sekali tidak merasa ada yang istimewa, ia hanya berkata dengan tenang, "Sudah selesai. Cacing-cacing di dalam tubuh Baginda akan dibasmi sampai tuntas, tahun depan pada hari yang sama minumlah obat ini lagi."

Wu Zetian sebelumnya benar-benar tidak mempercayainya. Namun, begitu melihat Li Zhi dengan cepat pulih di depan matanya, ia justru merasa agak ragu. Ia bertanya kepada Ni Qiu, "Guru Ni, murid kesayanganmu ini benar-benar telah melampaui gurunya, ataukah dia sedang menipu..."

"Dia memang telah melampaui gurunya..." kata Ni Qiu. Xiao Guihua lalu menambahkan, "Namun, untuk perawatan sehari-hari, Tuan Ni Qiu tetap dibutuhkan."

Ia tidak memanggilnya "Guru", dan Wu Zetian pun secara samar-samar langsung memahaminya. Ni Qiu juga mengerti; ia menundukkan pandangannya tanpa berkata apa-apa, lalu membungkuk dan mundur, "既然 Baginda telah pulih, Baginda Permaisuri, hamba mohon undur diri."

Di dalam kamar rahasia, cacing-cacing yang ada di dalam darah Li Zhi tampak menyusut menggumpal secara kasat mata. Pada saat itulah Wu Zetian benar-benar percaya bahwa perkataan gadis di hadapannya adalah benar.

Sebelum Li Zhi sempat membuka mulutnya, ia tiba-tiba memejamkan mata dan jatuh tertidur pulas. Wu Zetian terkejut, tetapi Xiao Guihua tetap bersikap tenang tanpa terburu-buru: "Baginda terlalu kelelahan akhir-akhir ini. Sekarang cacing-cacing racun itu telah mati semua, beliau memang perlu beristirahat sejenak... Ini adalah hal yang wajar. Tunggu sampai beliau terbangun, kondisinya akan jauh lebih baik... Cukup berikan makanan bergizi seperti biasa."

Barulah Wu Zetian merasa lega di dalam hatinya. Dengan terselesaikannya masalah ini, ia merasakan kelegaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. "Kau adalah gadis yang baik, tetapi... apakah hatimu terpikat... pada Tuan Xu?" Di dalam hatinya terbesit niat lain untuk menjodohkannya, namun Xiao Guihua dapat menebaknya seketika dan langsung berkata, "Hamba hanya memiliki ketertarikan pada ilmu kedokteran di dalam hati hamba, dan berada di sisi Tuan Xu pun semata-mata demi meracik obat. Sekarang obat itu telah berhasil diracik, hamba bahkan lebih ingin melakukan hal-hal yang lebih baik lagi yang berguna bagi negara dan kesejahteraan rakyat..."

Wu Zetian akhirnya tersenyum tipis. "Sungguh mencerminkan gaya wanita Da Tang. Namun, karena kau tidak bersedia, maka hal itu tidak lagi penting. Mengenai dua puluh enam butir pil obat itu... aku berterima kasih terlebih dahulu kepadamu."

Melihat Li Zhi tidak lagi harus menderita di dalam ruangan terpencil, Wu Zetian sudah merasa sangat bersyukur dan gembira. Setelah memerintahkan orang untuk masuk dan memindahkan Baginda Kaisar, Wu Zetian berjalan kembali ke istana tidur bersama Xiao Guihua di sepanjang jalan, dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Lalu, perihal amnesia Baginda..."

"Hal ini tidak ada obatnya, begitu pula dengan kondisi Xu Yougong yang juga tidak ada obatnya. Terlebih lagi... mungkin kelak Xu Yougong juga akan melupakanku. Seiring bertambahnya usia, ia akan terus-menerus melupakan banyak hal. Tetapi tidak apa-apa, kasus-kasus yang ia temui adalah kasus demi kasus; bahkan jika itu adalah kasus beruntun dalam jangka pendek sekalipun, ia tetap bisa memecahkannya tanpa terpengaruh." Yang dibicarakan oleh Xiao Guihua adalah Xu Yougong, tetapi yang terlintas di benak Wu Zetian adalah——

"Kalau begitu, Baginda juga akan melupakannya dan melupakanku..."

Xiao Guihua menatap ujung sepatunya dan berkata, "Oleh karena itu, Baginda Permaisuri sudah bisa bersiap-siap sejak dini."

Wu Zetian bertanya, "Persiapan apa maksudmu?"

Xiao Guihua hanya bersimpuh berlutut, "Hamba harus pergi mencari tanaman obat." Mengenai apakah Putra Mahkota yang akan naik tahta, ataukah Permaisuri sendiri yang akan berkuasa, ia tidak berani mengatakannya lebih lanjut.

"Tunggulah sebentar." Wu Zetian berjalan menuju meja tulis, mengangkat kuasnya, dan mulai menuliskan titah——

"Titah Kekaisaran:

Takdir langit telah menunjukkan arahnya, keluarga kerajaan berjaya, dianugerahi perlindungan surgawi, dan limpahan rahmatnya meliputi segenap penjuru samudra. Hari ini terdapat seorang gadis yang dianugerahi bakti serta kebajikan, berniat mendalami ilmu kedokteran demi menolong dunia dengan penuh belas kasih, serta bertekad mengabdikan diri pada dunia medis. Oleh karena itu, Kami secara khusus menganugerahkan kepada gadis ini gelar Tabib Kelas Satu Da Tang, demi mengukuhkan kebajikannya. Dan mulai hari ini, gadis ini diberikan kebebasan untuk keluar masuk istana kekaisaran demi menjalankan tugas medisnya, mengobati penyakit, dan menyebarkan kebajikan kepada rakyat jelajah."

"Sudahlah, kuharap hari ini kau tetap menjadikan kemurahan hati dan ilmu kedokteran sebagai landasan utamamu, terus tekun mendalami jalan penyembuhan, dan kuharap pula... kau dapat menyelamatkan Baginda Kaisar!"

Ketika Wu Zetian menyerahkan titah kekaisaran tersebut kepada Xiao Guihua, gadis itu menerimanya dengan tenang. "Hamba berterima kasih kepada Baginda Permaisuri, dan hamba akan mencurahkan segenap tenaga pada ilmu kedokteran demi membawa kesejahteraan bagi seluruh umat manusia di bawah kolong langit."

"Pergilah. Pedang pusaka ini, ah biarlah, belati ini adalah belati yang kugunakan saat menaklukkan kuda liar Shizitong di masa lalu, beserta token pinggang ini, bawalah semuanya sekaligus. Titah kekaisaran akan segera disusul pengumumannya, sehingga perjalananmu akan lancar tanpa hambatan. Jika ada yang menghalangi, gunakan belati ini, dan tusukkan!"

Wu Zetian bahkan menyerahkan belati paling berharga miliknya kepada gadis itu.

Xiao Guihua kembali menerima pemberian tersebut. "Hamba, sekali lagi berterima kasih kepada Baginda."

Kali ini Wu Zetian tidak mengatakan apa-apa lagi dan melambaikan tangannya. Xiao Guihua mendekap barang-barang tersebut dan melangkah keluar. Setibanya di depan pintu, ia mendongak menatap gumpalan awan di langit, lalu sudut bibirnya menyunggingkan senyuman sinis penuh ejekan. Untuk apa mengejar kekuasaan demi masuk ke dalam keluarga Xu? Sama sekali tidak ada gunanya. Sejak kakak laki-lakinya dan Li Zhi mulai meracuni, akhir dari intrik ini tidak lagi menggunakan keluarga Xu sebagai batu loncatan...

Kini, ia telah sepenuhnya memahami niat baik mendalam dari Kakak tercintanya.