Bab 163: Ratu Bodoh

Tidak hanya kaisar, bahkan dokumen para menteri pun tersimpan di dalamnya.

Berbagai macam informasi, mulai dari urusan dewan, peringatan tertulis, urusan kenegaraan, politik militer, hingga hal-hal paling sepele mengenai pola makan, pakaian, tempat tinggal, perjalanan kaisar, bahkan hubungan luar negeri—

"Baru-baru ini, Gongyue dan Shule bersekongkol dengan Tuban untuk menyerang Yutian Bersama-sama. Baginda telah mengirim Pelindung Wilayah Barat Gao Xian, Gubernur Xizhou Cui Zhibian, dan Cao Jishu untuk memimpin pasukan memberikan bantuan." Lampiran: "Pada tahun kedua Xianqing, Khan Turk Barat Ashina Helu ditawan, Kekhanan Turk Barat dimusnahkan, Wilayah Barat disatukan. Para bangsawan Turk Barat tidak ingin menyerah dan telah memberontak lagi. Mengikuti pemberontakan Kucha pada tahun kedua Longshuo (662), Suku Gongyue dan Suku Shule kembali memberontak."

Bahkan, kejadian baru-baru ini dapat dihubungkan kembali dengan catatan-catatan sebelumnya!

Tumpukan gulungan informasi yang menggunung di atas meja membuat keterkejutan yang bergejolak di dalam hati Xiao Guihua tak mampu diungkapkan dengan kata-kata.

Ini bukan lagi sekadar jaringan mata-mata biasa, melainkan sebuah jaring yang mencakup seluruh penjuru dunia.

Pikiran naifnya di masa lalu tampak begitu konyol pada saat ini, karena secara keliru mengira bahwa Wu Zetian telah jatuh ke dalam situasi sulit. Namun, kenyataannya justru sebaliknya!

Wu Zetian masih memegang kendali penuh atas seluruh kekuatan di istana, pengaruhnya ada di mana-mana dan begitu tak terduga! Kelemahannya yang terlihat saat ini sebenarnya hanyalah menyembunyikan ketajamannya dalam gelap, diam-diam mengumpulkan kekuatan.

Melihat kembali ke arah Wu Zetian, Xiao Guihua merasa seperti sedang menatap seekor elang yang bersembunyi di dalam bayang-bayang; tenang tanpa suara, tetapi dapat mengepakkan sayapnya untuk terbang tinggi kapan saja. Sungguh, semua dugaannya selama perjalanan ke Gunung Qingliang ternyata benar!

Sama seperti Kakak Kedua, wanita itu memiliki kebijaksanaan dan strategi yang cukup. Masuk akal, mampu bertahan dan berdiri tegak di istana yang sejak dulu dikuasai oleh kaum pria, Wu Zetian memang sudah menjadi yang terunggul di antara para dewa.

"Bagaimana kemajuan pemeriksaannya? Cukup beritahu aku informasi intinya saja." Menyadari keraguan Xiao Guihua, Wu Zetian perlahan bangkit sambil sedikit menopang pinggangnya.

Gerakannya tidak memancarkan wibawa seseorang yang menguasai dunia, melainkan lebih mirip seperti seorang kakak perempuan yang ramah. Namun, justru pemandangan inilah yang membuat Xiao Guihua menyadari bahwa tindakannya telah melewati batas, dan ia pun langsung berlutut.

Ia tidak bersuara, membiarkan Wu Zetian menariknya berdiri dengan lembut seraya berujar, "Jangan tegang, di sebelah sana masih ada beberapa naskah dokumen dari Tuban, periksalah sekalian."

Wu Zetian merasa puas dengan sikap Xiao Guihua, namun di dalam hatinya ia juga memiliki rencana yang lebih berani—

Yaitu, membawa kaum perempuan memasuki dunia birokrasi pemerintahan, dan Xiao Guihua adalah titik awal yang ideal.

"Rakyat... Hamba tidak berani."

Setelah menerima dekrit kekaisaran, ia bukan lagi seorang gadis rakyat biasa. Wu Zetian dengan tegas menariknya untuk duduk dan melanjutkan membaca. Setelah membaca dengan paksa dan merangkumnya secara keseluruhan, isinya ternyata masih seputar masalah pernikahan aliansi—

"Apa yang dibahas?" tanya Wu Zetian, berniat menguji kemampuannya.

Xiao Guihua memilih satu bagian: "Di dalam internal Tuban, mereka berencana untuk berulang kali mengirim utusan ke istana, memohon untuk memulihkan perdamaian dengan Tuyuhun, serta meminta izin untuk menggembalakan ternak di Sumber Sungai Chishui."

Wu Zetian bertanya, "Menurutmu, apa inti dari masalah ini?"

"Chishui pada dasarnya adalah wilayah Tuyuhun. Permintaan Tuban, di permukaan tampak seperti pernikahan damai, tetapi pada kenyataannya menuntut Dinasti Tang untuk mengakui pencaplokannya atas Tuyuhun. Baginda menolak permintaan Tuban. Itu adalah keputusan yang tepat!" Ia menghubungkan kembali kertas-kertas yang dibacanya di awal, membuat Wu Zetian semakin merasa puas dan langsung memegang tangannya seraya berkata, "Maukah kau mengikuti dan mengabdi kepadaku?"

Wu Zetian menggenggam erat tangan Xiao Guihua, tatapannya penuh dengan antisipasi dan keteguhan.

Xiao Guihua sedikit terkejut, "Hm?" Ia langsung mengerti apa yang diinginkan Wu Zetian darinya. Justru karena ia mengetahuinya, emosi yang rumit melonjak di dalam hatinya; ia tidak akan hidup lebih lama lagi, dan rencana permainannya tidak bisa dihentikan sejak awal. Oleh karena itu, ia merasa bersyukur atas kepercayaan dan penghargaan Wu Zetian, sekaligus khawatir bahwa ia hanya bisa menemani Wu Zetian untuk waktu yang singkat.

Xiao Guihua mengambil napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya terdengar stabil: "Baginda Permaisuri begitu mempercayai hamba, hamba tentu bersedia mengikuti dan mendedikasikan kesetiaan sepenuhnya untuk Tang. Namun, hamba khawatir tidak dapat mengabdi dalam jangka panjang..."

Wu Zetian mengangguk kecil, lalu berkata pelan, "Aku mengerti kekhawatiranmu. Aku mengizinkanmu keluar dari istana kapan pun kau mau. Selama kau bersedia kembali untuk membantuku, aku sudah merasa puas." Ia menggenggam erat tangan Xiao Guihua, menuntun tangan itu untuk diletakkan dengan lembut di atas perutnya yang membuncit.

Tatapan matanya dipenuhi dengan permohonan: "Satu hal lagi, aku juga berharap anak ini bisa mendapat perlindungan darimu. Jika kau bersedia menorehkan prestasi di istana dan menjadi ibu baptis bagi anak ini, aku juga akan memberikan dukungan penuh. Kau tahu, aku memiliki kemampuan itu..."

Kasih sayang orang tua kepada anaknya mendalam hingga memikirkan masa depan yang jauh. Wu Zetian ingin anaknya tetap hidup, namun Xiao Guihua justru salah paham terhadap maksud Wu Zetian.

Ia tadinya mengira Wu Zetian terlalu sibuk dengan urusan istana hingga kewalahan, tetapi sekarang tampaknya wanita itu merekrutnya hanya karena khawatir anak-anaknya akan diracuni. Ia pun menarik kembali tangannya dan berkata dengan dingin—

"Seorang tabib memiliki hati yang penuh belas kasih, menyelamatkan nyawa dan menyembuhkan luka adalah sudah kewajiban hamba, Permaisuri tidak perlu repot-repot bersusah payah menarik hamba ke sisi Baginda."

Wu Zetian menatapnya, kilatan cahaya rumit melintas di matanya. Ia perlahan membuka mulut, suaranya lembut namun tegas: "Kau salah paham, aku tidak pernah berniat untuk menarikmu ke sisiku demi kepentingan politik. Aku hanya..." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Baiklah, benar! Sebagai seorang ibu, aku tidak bisa menyangkal, salah satu alasan aku mencarimu memang karena hal itu. Aku tidak sanggup menerima bahaya yang mungkin dihadapi anak-anakku. Aku tahu kemampuan medis mu sangat luar biasa, jadi aku berharap kau bisa tetap berada di sisi mereka dan melindungi mereka! Apakah itu salah? Kau juga seorang perempuan, tidakkah kau juga akan menyayangi anak-anakmu sendiri?"

Kata-kata Wu Zetian dipenuhi dengan kekhawatiran mendalam dan cinta seorang ibu. Terutama karena Xiao Guihua juga seorang perempuan, mendengarnya terasa... masuk akal.

"Benar, anak-anak akan mendapat satu jaminan perlindungan lagi, mengapa tidak." Xiao Guihua mengerti, lalu membungkuk hormat sedalam-dalamnya, "Baginda Permaisuri, selama sisa hidup hamba, hamba akan melakukan yang terbaik untuk melindungi anak-anak Baginda. Jika Baginda Permaisuri mengkhawatirkan racun pada anak-anak... Racun ini tidak diturunkan kepada keturunan, dan pada tahap awal juga tidak menular, jadi Baginda Permaisuri tidak keracunan. Tidak perlu khawatir!"

Wu Zetian memperhatikan Xiao Guihua bangkit berdiri, nada suaranya memancarkan kelegaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata: "Baguslah kalau begitu. Kalau begitu, Guihua, kau tahu bahwa keahlian medismu yang luar biasa adalah hal yang paling aku butuhkan saat ini. Namun di samping itu, di dalam istana yang dalam ini, aku memang kekurangan seorang asisten yang cakap. Bisakah kau memahami kesulitan yang kuderita?"

Xiao Guihua mendongak, sedikit mengerutkan kening, dan berkata dengan suara berat: "Baginda, hamba sebenarnya tidak ingin mencuat atau mencari perhatian di istana kekaisaran. Baginda tahu, yang hamba dambakan adalah pencapaian tertinggi dalam ilmu medis, bukan perebutan kekuasaan."

Ini adalah penolakan yang terang-terangan. Wu Zetian sedikit tertegun, lalu memunculkan senyum penuh pengertian, "Aku mengerti pemikiranmu, sungguh, kau masih harus mengobati penyakit Baginda Kaisar... Keahlian medismu adalah harta berhargaanmu. Namun, di sepanjang perjalanan ini, meskipun kita tidak banyak berbicara, aku memercayamu sebesar aku memercayai Xu Yougong. Aku juga merasa kau sama mampunya dengan Xu Yougong untuk mengemban tanggung jawab besar, jadi aku berharap persahabatan di antara kita bisa..."

"Hamba tidak berani." Awalnya Xiao Guihua merasa sedikit terkejut. Memasuki dunia istana? Jika ia bisa masuk ke istana, bukankah banyak impiannya yang bisa terwujud dengan sempurna? Impian bangsanya, impian kaumnya... Namun, ketika ia berpikir jernih dan menyadari bahwa Wu Zetian hanya menginginkan anak-anaknya selamat, ia memilih melepaskannya.

Melihat Xiao Guihua menolak berulang kali, Wu Zetian hanya bisa berkata, "Baiklah, aku tidak memaksamu untuk mengabdi padaku, tetapi aku berharap kau bisa memberikan nama untuk anakku. Sebagai saksi atas persahabatan kita berdua!"

Kali ini Xiao Guihua terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "既然 Baginda Permaisuri begitu mempercayai hamba, hamba tidak akan menolak kehormatan ini. Mari kita beri nama... 'Taiping'."

Mendengar itu, mata Wu Zetian berbinar cerah, dan ia mengulangi nama itu dengan lembut: "Taiping... Taiping, nama yang bagus. Entah itu pangeran atau putri, aku berharap anakku bisa hidup aman dan sentosa sepanjang hidupnya seperti namanya... menikmati era kejayaan yang damai!"

Xiao Guihua tersenyum, kehangatan yang langka terpancar di matanya seraya berkata, "Baginda Permaisuri, semoga nama 'Taiping' ini dapat mendatangkan kedamaian dan kesejahteraan abadi bagi Dinasti Tang."

Wu Zetian merasa sangat puas, kembali menggenggam tangan Xiao Guihua, dan tatapannya memancarkan tekad yang kuat: "Sebelum Taiping lahir, setidaknya jangan pergi! Maukah kau?"

Xiao Guihua dengan lembut menarik kembali tangannya, membungkuk kepada Wu Zetian, "Hamba mematuhi titah." Kemudian, ia mundur selangkah, "Di manakah hamba akan tinggal?"

Wu Zetian segera menggoyangkan lonceng untuk memanggil seseorang.

Sebelum pelayan istana itu datang, Xiao Guihua teringat sesuatu dan buru-buru berkata, "Baginda Kaisar tidak akan mengingatmu lagi. Bagaikan... Xu Yougong yang perlahan-lahan juga akan melupakanku, jadi Baginda harus membuat persiapan sejak dini." Ia berkata lagi, "Baginda Permaisuri, sebenarnya tidak seharusnya bergantung pada hamba, dan tidak seharusnya bergantung pada siapapun, tidak ada seorang pun yang bisa diandalkan, dan kecelakaan bisa terjadi secara tiba-tiba."

Setelah mengatakan itu, ia bergegas keluar, namun di dalam hatinya ia semakin merasa yakin akan hasil perhitungan dari kedua Guru Besar di Gunung Qingliang! Saat itu ia menganggapnya terlalu tidak masuk akal, tetapi melihat situasi sekarang, ia harus membuat Xu Yougong berusaha sebaik mungkin untuk mendukung dan memihak kelompok wanita hebat di masa depan ini, yaitu kubu Wu Zetian...

Setelah Xiao Guihua pergi, Wu Zetian masih belum bisa menenangkan pikirannya. Meskipun akhir-akhir ini ia terus bertanya pada dirinya sendiri tentang masalah ini, tetapi ia menginginkan Li Zhi, pria itu adalah suaminya!

Di dalam istana kekaisaran yang dalam, Wu Zetian melepaskan tangannya dari pinggang, mengenakan pakaian longgar, melangkah di bawah cahaya bulan, berjalan menuju kamar tidur Li Zhi dengan sejuta beban pikiran.

Ini adalah pertama kalinya ia secara inisiatif berjalan menghampiri Li Zhi akhir-akhir ini. Selama periode ini, desas-desus tentang dirinya dan Li Zhi telah menyebar ke seluruh istana.

Melihatnya berjalan menuju kamar tidur kaisar, banyak pelayan istana yang menunjuk dan berbisik-bisik secara sembunyi-sembunyi!

Wu Zetian bersikap seolah-olah tidak melihat apa pun, menurunkan pandangannya, sementara di dalam hatinya harapan dan kecemasan bercampur menjadi satu.

Ia berharap bisa menemui orang yang dicintainya, sekaligus takut kembali merasakan sikap dingin dan jarak di antara mereka.

Di depan pintu kamar tidur Li Zhi, semua orang dijaga oleh anak buah Cui Xuan. Dengan lambaian tangan ringan dari Cui Xuan, mereka semua mundur, dan pelayan istana Wu Zetian maju untuk mendorong pintu kamar terbuka.

Pintu perlahan terbuka, dan Wu Zetian melihat Li Zhi sedang berbicara dan tertawa pelan dengan seorang pelayan istana, tampak begitu akrab. Entah apa yang sedang mereka bicarakan, tawa itu terdengar begitu menusuk dan semakin melukai hati Wu Zetian.

Hati Wu Zetian merosot tajam, langkah kakinya pun sempat terhuyung.

Cui Xuan hendak memapahnya namun ditepis oleh wanita itu. Cui Xuan menoleh ke dalam ruangan dan memarahi dengan marah, "Melihat Baginda Permaisuri, mengapa kalian tidak memberi hormat dan mundur!"

Sekelompok musisi yang memainkan alat musik tiup dan tabuh langsung berlutut tanpa warna di wajah mereka, namun Li Zhi bersabda: "Semua tetap di tempat, jangan bergerak."

Untuk sesaat, suasananya menjadi tegang.

Kedatangan Wu Zetian jelas sangat kontras dengan suasana romantis di dalam ruangan tersebut.

Meskipun laporan rahasia sering kali mencatat hal ini, melihatnya secara langsung tetap saja membuat hatinya terasa pedih. Di dalam kesunyian, ia menarik napas dalam-dalam, lalu membungkuk anggun dan berkata, "Hamba, selir, menghadap Baginda."

Li Zhi mendongak dan melirik tubuhnya yang agak berat, kilatan rasa sakit yang jelas terpancar di matanya, tetapi begitu Wu Zetian mendongak, pria itu kembali memasang ekspresi dingin, melambaikan tangan untuk menyuruh pelayan istana itu mundur ke samping, dan menatapnya dengan dingin—

"Untuk apa kau datang? Siapa yang mengizinkanmu keluar?朕 (Zhen) sedang sibuk sekarang. Enyahlah kembali!"

Mendengar nada suara yang terasa begitu asing itu, Wu Zetian merasa hatinya seperti disayat pisau. Mau tak mau ia mendongak, menatap wajah Li Zhi, mencoba mencari secercah kelembutan dari tatapannya seperti di masa lalu.

Namun, tidak ada apa pun. Yang ada hanyalah dingin dan keterasingan.

"Baginda, apakah benar-benar... telah melupakan Meiniang?" Wu Zetian bertanya pelan, air mata tak terbendung berkilau di matanya. Li Zhi menatap Wu Zetian, meskipun kepalan tangannya di dalam lengan baju begitu erat, sudut bibirnya tetap menyeringai dingin, "Untuk apa 朕 harus mengingatmu? 朕 justru tidak tahu, bagaimana dulu bisa terpesona dan tertipu oleh trikmu..."

Hati Wu Zetian terasa sakit bagaikan disayat sembilan lapis pisau. Ia menggigit bibirnya, menekan emosi yang bergejolak, namun suaranya tetap bergetar saat bertanya dengan suara terbata: "Bahkan jika Baginda tidak mengingatnya, apakah Baginda tidak merasa iba padaku?"

Hati Li Zhi sebenarnya sudah lama dipenuhi oleh rasa sakit.

Ia memang telah melupakan banyak hal, tetapi sebelum melupakan itu, ia telah mencatat banyak hal dalam buku harian, membacanya setiap hari, sehingga ia mengetahui segalanya dengan sempurna, dan bahkan tahu apa yang sedang ia perbuat. Namun, ia sama sekali tidak boleh menunjukkannya, jika tidak, pada suatu hari ketika ia benar-benar lupa dan kehilangan catatan itu, ia hanya akan mencelakai Wu Zetian.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah—

"Bodoh, 朕 memperlakukanmu seperti ini, mana mungkin bisa merasa iba padamu?"

Caci maki dan pertanyaan balik itu membuat Wu Zetian merasa seolah-olah disambar petir di siang bolong, dan hampir pada saat bersamaan, suara guntur pertama di musim semi menggema di langit dan bumi.

Perubahan ekspresi Wu Zetian di tengah suara guntur itu tidak luput dari pandangan mata Li Zhi. Ia menatap Li Zhi dengan wajah pucat, dan tiba-tiba menyadari sesuatu.

Entah itu dorongan Li Zhi sebelumnya yang memaksanya meniti jalan menuju takhta kaisar, atau tindakan sengaja saat ini yang mendesaknya, mungkin...

"Hehehehe..." Air mata Wu Zetian menetes jatuh, entah ia sedang meratapi Li Zhi di masa lalu yang membuat rencana jangka panjang demi dirinya, atau meratapi Li Zhi saat ini yang sedang menjalani jalan yang telah dirancang oleh Li Zhi di masa lalu.

"Semuanya sudah dirancang... Semuanya... sudah dirancang..."

Ini mungkin adalah momen kehilangan kendali terbesar yang pernah dialami oleh Wu Zetian. Li Zhi mengepalkan tangannya erat-erat, alangkah inginnya ia turun tangan! Namun ia harus menahan diri. Ketika ia menarik wanita di sampingnya ke dalam pelukan, ia memanfaatkan perlindungan pelayan istana dan mendengar Wu Zetian berkata: "Baiklah, hamba mengerti. Hamba akan berjalan menyusuri jalan yang telah Baginda rancang... terus berjalan..."

Ketika Wu Zetian kembali bersujud mengucapkan kata-kata itu, guntur yang mengejutkan kembali menyambar di belakang punggungnya.

Dan begitu ia selesai mengucapkannya dengan suara yang tegas dan bertenaga, lalu mendongak kembali, matanya sudah tidak berair lagi. Apa gunanya menangis? Suamiku, oh suamiku, Wu Zetian perlahan bangkit berdiri sendiri. Ia tidak menyangkal bahwa dirinya masih merindukan Li Zhi yang dulu, tetapi entah itu masa lalu atau masa depan, ia harus menapaki jalan menuju takhta kaisar itu, jika tidak, ia akan dibunuh oleh Li Zhi yang ada di hadapannya saat ini.

Dan kematian itu cepat atau lambat pasti akan terjadi.

Namun semakin seperti itu, hati Wu Zetian semakin terasa sakit. Jika Li Zhi sejak awal telah merancang agar dirinya menjadi penerus, betapa sakitnya perasaan pria itu!

Tetapi semua hal ini, Wu Zetian tidak bisa mengatakannya lagi.

Li Zhi hari ini dan pria yang ada di hadapannya ini bukanlah orang yang sama lagi.

Saat ia menyeret langkah kakinya berjalan selangkah demi selangkah, Li Zhi yang menatap punggung Wu Zetian juga merasakan perasaan bercampur aduk di dalam dadanya.

Ia tahu bahwa rencananya telah berhasil, tetapi ia juga merasakan sakit yang mendalam!

Sakit atas penderitaan yang harus ditanggung oleh Wu Zetian.

Jika boleh memilih, alangkah inginnya ia menemani wanita itu melihat kemakmuran dunia ini bersama-sama. Namun, yang bisa ia lakukan hanyalah mengucapkan janji secara diam-diam di dalam hatinya: bagaimanapun masa depan nanti, ia akan melindungi Wu Zetian, membuat jalan penobatannya menjadi lebih lancar...

Namun di permukaan, Li Zhi memejamkan mata di dalam pelukan pelayan istana. Setelah sebutir air mata meluncur turun dari sudut matanya, ia mengangkat kepalanya sambil tersenyum, berpura-pura menertawakan kebodohan Wu Zetian, "Sungguh wanita bodoh, tawanya membuat perutku sakit..." Di sekeliling masih ada mata-mata suruhan Wu Zetian, ia harus kembali mengerahkan semangatnya, tersenyum dan bermain-main dengan pelayan istana itu... Suara tawa itu bergema hingga ke luar aula utama, begitu memekakkan telinga hingga suara guntur pun tidak mampu menutupinya. Saat Wu Zetian melangkah pergi selangkah demi selangkah, Cui Xuan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar karena terkejut di bawah kilatan sambaran petir—

"Darah... Baginda Permaisuri... Panggil tabib istana! Tidak, panggil Tabib Wanita Xiao!!"