Bab 152: Sepasang Gigi Besi

Ketiga orang yang memenuhi syarat gigi Yuan Li dibawa ke kantor pengadilan untuk disidangkan, karena bekas gigi mereka mengarah ke berbagai arah dan tidak bisa dikatakan sepenuhnya identik. Dengan perkiraan kasar, tiga orang yang diduga sebagai pelaku segera digiring menghadap hakim.

Tersangka pertama adalah seorang pelajar.

Penampilan sang pelajar mengingatkan Xu Yougong pada seorang cendekiawan. Setelah palu hakim di kantor bupati diketuk, barulah ia sadar kembali dan menanyakan keberadaan sang pelajar pada malam kejadian perkara.

Sulit untuk berbohong di ruang sidang utama, dan sang pelajar pun langsung mengaku bahwa ia menghabiskan sepanjang malam bercumbu dengan seorang tukang perahu wanita, serta baru keluar rumah saat fajar tiba. Berkat itulah, ia berhasil lolos dari malapetaka maut yang mengerikan itu...

"Tentu saja, Tuan, saya sangat takut pada makhluk pemangsa manusia itu... makanya saya bersembunyi di dalam kabin perahu. Asal Tuan tahu, jalan saya pergi ke sekolah dan pulang ke rumah pasti melewati tempat kejadian perkara! Saya terpaksa berhenti di tengah jalan..."

Xu Yougong memberi isyarat agar ia tidak perlu melanjutkan kata-katanya, lalu menanyakan nama tukang perahu wanita tersebut dan memerintahkan para algojo kantor pemerintahan untuk pergi menyelidiki kebenarannya.

Tersangka kedua adalah seorang tabib klinik.

Namun, tabib itu tidak berhasil dihadirkan.

Sejak kasus Liang Huishi di Rucuan, kota tersebut kekurangan tabib, hingga hampir semua tabib dari bekas klinik Liang beralih ke sisinya, terlebih lagi—

Di kediamannya, ditemukan banyak gigi tembaga dan gigi besi yang khusus dibuat untuk para pasien.

Tarif pelayanannya tidak pernah murah, sehingga yang datang justru seorang bibi yang dimintai keterangan di pinggir jalan.

Ia datang untuk bersaksi bahwa sebelum korban ketujuh tewas, ia sempat bertengkar hebat dengan sang tabib mengenai masalah uang.

Xu Yougong mengenali bibi tersebut. Dahulu, saat ia mengumpulkan bukti dari Liang Huishi, perempuan inilah yang juga melontarkan banyak pujian kepada Liang Huishi...

Tersangka ketiga adalah seorang residivis buronan yang baru saja menjalani masa hukumannya di dalam kota. Ia memiliki banyak catatan kriminal atas pencurian kecil-kecilan dalam kesehariannya. Kemunculannya kali ini sangat kebetulan; selain tinggi badan, bentuk tubuh, dan giginya yang cocok, ia juga beberapa kali terlihat berada di luar kota. Kemungkinan ia melakukannya demi meraup kekayaan tidak dapat dikesampingkan!

"Lu Han, seluruh korban telah dijarah harta bendanya. Apakah sengaja kau pasang jebakan untuk mengaburkan pandangan, lalu melakukan pembunuhan?"

Asisten bupati menduga Lu Han memiliki kecurigaan terbesar, karena sangat jelas bahwa sang pelajar maupun tabib tidak memiliki waktu luang untuk melakukan kejahatan, sementara motif kejahatan Lu Han tampak paling kuat.

Namun, tepat setelah ia berbisik kepada Xu Yougong, Yuan Li di samping mereka berkata, "Tabib itu bahkan belum datang, bagaimana kau bisa tahu dia tidak punya waktu untuk melakukan kejahatan?"

Terpengaruh oleh kasus sebelumnya di Rucuan, ia merasa tersangka sebelumnya adalah seorang tabib, dan kali ini... pasti ada masalah juga. Belum sempat kata-katanya selesai, sebuah laporan tiba-tiba datang dari luar—

"Tabib Zhang Liang dari klinik pengobatan memohon untuk menghadap Tuan Hakim!"

Xiao Dongzhi mengangkat sebelah alisnya: "Datang sendiri? Menarik."

Xiao Guihua menatap lurus ke depan dengan dingin dan berkata, "Lebih cocok bagimu untuk tetap memasang ekspresi angkuh dan dingin."

Xiao Dongzhi tertegun, lalu segera berdiri dengan postur tegap, tetapi ia langsung sadar apakah ini teguran agar ia lebih sedikit bicara...

Zhang Liang melangkah masuk ke ruang pengadilan dengan mantap. Meskipun usianya paruh baya, wajahnya tampak merona kemerahan. Ujung jubahnya berayun lembut mengikuti setiap langkahnya, hingga ia berlutut lurus di lantai, menimbulkan sedikit lipatan pada kainnya.

Dengan nada hormat dan suara yang lantang, ia berkata—

"Hamba Zhang Liang datang untuk menghadap Tuan-tuan sekalian. Pagi hari tadi hamba sibuk dengan urusan kediaman, setelah menyelesaikan urusan di klinik, hamba langsung bergegas kemari." Setelah berkata demikian, bahkan sebelum diperintahkan untuk bangkit, ia berdiri sendiri, mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan akhirnya mengarahkan pandangannya kepada Xu Yougong seraya bertanya: "Apa yang ingin Tuan tanyakan..."

Belum sempat kalimatnya selesai, ia dipotong dengan dingin oleh Xiao Guihua: "Nyali mu besar sekali. Sebelum kami mulai menginterogasi, kau justru datang lebih dulu untuk menginterogasi Tuan kami."

Yuan Li menimpali di sampingnya: "Sepertinya ia ingin membalikkan keadaan dan berusaha memegang kendali inisiatif."

Mendengar ucapan itu, Xiao Dongzhi tertegun hingga ternganga. Ia menoleh ke arah Xu Yougong dan mendapati Xu Yougong juga memiringkan kepalanya sedikit—bukan tertuju pada Zhang Liang, melainkan kepada kedua anak muda itu... merasa terkejut sekaligus lega atas situasi saling bersahutan yang muncul secara tiba-tiba ini.

Kedua anak muda ini... tanpa sadar telah tumbuh dewasa, dan ia merasa seolah-olah berhasil mendidik mereka dengan baik. Tentu saja, fokusnya bukan pada Xiao Guihua, melainkan Yuan Li... anak itu sungguh berkembang pesat akhir-akhir ini.

Namun, saat ini tidak ada waktu untuk memuji. Menoleh kembali, Xu Yougong menatap Zhang Liang. Meskipun situasi pihak tertuduh berbalik menguasai keadaan bukanlah hal yang jarang terjadi dalam proses interogasi, orang yang begitu tenang setelah kebohongannya terbongkar seperti ini... hanya pernah ditemui Xu Yougong pada beberapa orang saja, dan salah satunya adalah pendahulunya, Liang Huishi.

Namun, dari segelintir orang seperti itulah Xu Yougong menarik sebuah kesimpulan: siapa pun yang mencoba menguasai inisiatif percakapan pada dasarnya dipastikan adalah seorang penjahat. Sebab, hanya orang yang ingin menghindari tanggung jawab pidana atau meringankan hukuman mereka sajalah yang berusaha mengubah ritme dan fokus interogasi melalui dalih, perubahan emosi, atau pengalihan topik, demi memperjuangkan situasi yang menguntungkan bagi diri sendiri.

Contohnya adalah Liang Huishi, dan... Zhang Liang.

Jika itu adalah Xu Yougong di masa lalu, ia mungkin akan menggunakan akal budi serta emosi, memanfaatkan batas-batas kemanusiaan dan moralitas untuk memberikan pencerahan yang mulia kepadanya. Namun, kali ini ia tidak melakukannya.

Xu Yougong tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya. Sepasang matanya hanya menatap Zhang Liang dengan dingin—sepasang mata yang telah terlalu banyak menyaksikan hidup dan mati. Bahkan sebelum ia sempat berbicara, Zhang Liang sudah merasa keringat dingin merayapi punggungnya tanpa sebab.

Asisten bupati mendadak tidak berani berbicara sejak Yuan Li dan Xiao Guihua membuka mulut, terutama Xiao Guihua, sebab ia pernah menyaksikan serangga beracun miliknya...

Setelah beberapa lama, barulah Xu Yougong berkata: "Pada hari kejadian, di manakah kau berada, dan siapa yang menjadi saksimu?"

Namun, tepat saat Zhang Liang hendak membuka mulut, ia kembali dipotong oleh Xu Yougong: "Jangan mencoba berdalih, jangan mengalihkan pembicaraan, dan jangan mencoba menghindar dengan cara apa pun. Di sini tidak ada simpati dan belas kasihan yang kau harapkan, yang ada hanyalah hukum dan keadilan. Jika kau melakukannya, akui saja, karena kau tahu... tempat di mana kau berdiri sekarang, pernah pula dipijak oleh Liang Huishi, dan kasusnya pun aku yang pecahkan. Jadi, jangan bermain trik."

Zhang Liang terdiam sejenak, lalu perlahan mengangkat kepalanya dan berkata: "Aku... aku terlalu sibuk beberapa hari itu dan beristirahat di klinik, jadi aku tidak memiliki saksi."

Begitu ia selesai berbicara dengan suara pelan, Xu Yougong tiba-tiba mencecar: "Apa motifmu?"

Zhang Liang tertegun, "Aku... aku tidak punya motif, motif apa?"

Kali ini Xu Yougong terdiam sejenak, lalu ia menghela napas panjang dan berkata: "Meskipun saat ini aku belum bisa menebak mengapa kau melakukan semua hal ini, kau harus tahu bahwa sifat manusia itu rumit. Terkadang, orang terpaksa membuat pilihan-pilihan yang di luar bayaran nalar. Jika kau terpaksa melakukannya, mengatakannya mungkin bisa dipertimbangkan keringanannya... misalnya, tidak perlu dihukum iris, melainkan diberi kematian yang cepat."

Zhang Liang tidak menjawab, tetapi tubuhnya sedikit bergetar, meski sorot matanya dengan cepat kembali mengeras. "Aku tidak melakukannya. Tuan tidak boleh memfitnah tanpa bukti! Apakah hanya karena seorang tabib bermasalah, lantas semua tabib di dunia ini ikut bermasalah?"

Seiring dengan kalimat retorisnya itu, suasana di dalam kantor pengadilan berubah menjadi aneh sekaligus menegangkan.

Orang-orang di sana juga ingin menegur Zhang Liang, tetapi jumlah klinik tabib di Rucuan semakin lama semakin sedikit, sehingga mereka pun serba salah untuk berbicara. Menyadari tatapan semua orang yang tampak menghindar, Zhang Liang sedikit menundukkan kepalanya, namun di dalam hatinya ia merasa menyesal karena terlalu tergesa-gesa tadi—seharusnya ia bertindak lebih hati-hati, waspada, dan rendah hati.

Untunglah, penyelamatan masih sempat dilakukan. Ia menarik napas dalam-dalam, kembali mengangkat kepalanya, menatap tajam kepada Xu Yougong dengan penuh keyakinan, lalu berlutut dengan tulus dan berkata—

"Tuan, hamba sama sekali tidak memiliki maksud lain, hamba hanya merasa bingung di dalam hati dan berharap bisa mendapat penjelasan dari Tuan! Tentu saja, hamba juga memohon kepada Tuan untuk membersihkan nama hamba dari noda ketidakadilan ini!" Ucapannya dipenuhi dengan permohonan yang sungguh-sungguh dan penuh harap, disusul sujud penuh hingga dahinya menyentuh tanah. Kali ini ia tidak bangkit sendiri, melainkan tetap tiarap di lantai...

Namun, ekspresi wajah Xu Yougong sama sekali tidak membaik karenanya. Sebaliknya, Xiao Guihua kembali berucap dengan dingin: "Zhang Liang, tampaknya kau sudah mempersiapkan segalanya dengan sempurna untuk memastikan orang lain tidak bisa melacaknya. Tapi ingatlah, Liang Huishi juga bersikap seperti itu saat itu..."

Belum sempat kalimatnya selesai, suara teriakan tiba-tiba terdengar dari luar, memecah ketegangan di dalam ruangan.

"Tidak! Gawat, Tuan! Di luar... di luar ada orang yang menjadi korban lagi!"

Petugas pengadilan yang menerobos masuk tersandung ambang pintu hingga terjatuh tersungkur di lantai aula, dengan suara yang dipenuhi rasa ngeri dan keputusasaan, "Makhluk pemangsa... ia muncul bahkan di siang bolong! Kami semua melihatnya... ia berlari ke arah pegunungan!"

Di ruang sidang utama, asisten bupati yang telah lama terdiam mengerutkan kening dan langsung berkata: "Kalau begitu, pelakunya bukanlah dia!" Yang dimaksud tentu saja adalah Zhang Liang.

Ekspresi Yuan Li langsung runtuh seketika, namun sesaat kemudian ia menangkap secercah seringai kemenangan yang melintas di wajah Zhang Liang yang baru saja bangkit.

Yuan Li langsung sadar bahwa ini semua adalah perbuatan sengaja pria itu!

"Itu kau! Kau yang sengaja merencanakannya! Ini ulahmu!"

Usai Yuan Li melontarkan tuduhan itu, Zhang Liang kembali memasang ekspresi ketakutan sambil menggelengkan kepala, "Tuan Muda, Anda tidak boleh sembarangan memfitnah!"

Meskipun apa yang dikatakan itu adalah sebuah kebenaran, Zhang Liang sama sekali tidak akan pernah mengakuinya. Sementara itu, Xu Yougong telah memimpin Xiao Guihua dan para petugas untuk bergegas keluar—memangsa manusia di siang hari hanyalah sebuah isyarat bahwa rencana tersebut mulai dijalankan.

Tunggulah saja, Xu Yougong... ia telah lama menanti kesempatan ini, dan akhirnya saat itu tiba...

"Tuan, Anda harus tahu bahwa hamba tidak bersalah."

Begitu Xu Yougong, Xiao Guihua, Yuan Li, dan Xiao Dongzhi bergegas keluar mengejar, ekspresi Zhang Liang berubah secara dramatis. Ia berbalik dan mulai mengadu sambil menangis kepada asisten bupati.

Semenjak kematian Xu Chun, asisten bupati telah lama bertindak sebagai pelaksana tugas bupati, namun posisinya tidak pernah benar-benar diangkat secara resmi. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Kau memang tidak bersalah, Xu Yougong itu terlalu gegabah!"

Zhang Liang menyelipkan sekantong perak ke tangan pria itu dan berkata, "Merepotkan Anda."

Asisten bupati menelan air ludahnya, lalu tanpa suara menyembunyikan bungkusan itu ke dalam jubahnya sebelum berkata, "Aku juga harus pergi ke tempat kejadian untuk melihat... dan memahami situasi korban yang baru. Zhang Liang, kembalilah dulu!"

Zhang Liang berpamitan. Sambil menyaksikan punggung orang-orang yang bergegas pergi, lalu menoleh ke arah plakat bertuliskan "Keadilan dan Kejujuran" yang digantung tinggi, ia meludah ke lantai dan menyunggingkan senyum dingin di sudut bibirnya, "Pergilah. Hanya dengan kalian tiba di sana, separuh dari rencanaku baru akan berhasil... Xu Yougong, ini baru permulaan."

Setelah itu, ia menyusul keluar dan berkata kepada asisten bupati di dekat kereta kuda, "Tuan, apakah Tuan Xu berniat menjadi bupati kita?"

-

Tong Jing, Xu Yougong, dan Xiao Guihua berdiri di tepi kerumunan, menatap dengan pandangan muram pada pemandangan di hadapan mereka.

"A... apakah ini perbuatan manusia?" suara Yuan Li bergetar. Meskipun ia telah menghitung banyak mayat dan melihat berbagai macam kasus pembunuhan, pemandangan berdarah dan bau amis yang menusuk hidung separah ini tetap membuatnya pucat pasi, hingga ia memalingkan wajah dan langsung muntah...

Banyak orang di sekitarnya juga muntah-muntah. Xiao Guihua berinisiatif melangkah maju lebih dulu, berjongkok untuk memeriksa luka korban secara teliti guna melihat apakah masih ada harapan untuk menyelamatkannya... Namun, begitu jari-jarinya yang lembut meraba pergelangan tangan korban yang bersimbah darah, keningnya berkerut dalam. Ia menggelengkan kepala, lalu berdiri seraya berkata dengan nada berat: "Sudah tidak tertolong. Baru saja meninggal... tidak lebih dari setengah jam yang lalu."

"Memang belum," jawab seseorang dari kejauhan. "Saya baru saja melihatnya sedang mengunyah... uh... tidak... sampai... uh..."

Orang itu muntah-muntah di sela-sela kalimatnya.

Yuan Li yang tadinya sudah selesai muntah, begitu membayangkan manusia hidup-hidup memakan sesama manusia di dalam benaknya, tidak kuasa menahan diri dan kembali berlari untuk muntah.

Sementara itu, Xu Yougong menyadari, "Sepertinya kita harus segera menemukan pelakunya, jika tidak, lebih banyak orang akan menjadi korban... Pastikan identitas korban." Sambil berucap demikian, ia pergi bertanya ke sekeliling, "Apakah ada petunjuk lain dari orang itu?" Kemudian ia memberi instruksi, "Beri jarak, tidak seorang pun diizinkan merusak tempat kejadian perkara."

"Baik!" Para petugas di luar mematuhi perintah Xu Yougong sepenuhnya, bahkan tanpa kehadiran asisten bupati. Ketika asisten bupati akhirnya tiba dan menyaksikan pemandangan tersebut, tatapannya menjadi tiga bagian lebih gelap, terutama saat kalimat Zhang Liang terlintas kembali di benaknya—

*Apakah Tuan Xu berniat menjadi bupati?*

Tentu saja ia bisa menebak bahwa Zhang Liang sedang mencoba memprovokasi, namun di dalam lubuk hatinya ia telanjur mengamini pemikiran tersebut. Melihat semua orang patuh pada perintah Xu Yougong, ia melambaikan tangan dan berkata, "Kembali saja."

Kusir kereta kuda tampak kebingungan, "Ah? Anda tidak pergi..."

"Bukankah ada dia di sana."

Asisten bupati sama sekali tidak ingin pergi ke sana untuk mencari tekanan batin.

Kereta kuda di sisi sana yang beranjak pergi tertangkap oleh pandangan Xiao Dongzhi. Ia tidak mahir dalam memecahkan kasus dan hanya bisa membantu di samping, sementara Yuan Li yang usai muntah memilih untuk kembali mengamati lingkungan sekitar korban dan tempat kejadian perkara ketimbang mayatnya.

"Aku akan membantumu mencari celah petunjuk di tempat kejadian." Yuan Li mendekati Xu Yougong, namun Xu Yougong menggelengkan kepala: "Tidak perlu. Pelaku ini meninggalkan sedikit sekali petunjuk, kau tidak usah di sini, bantulah Guihua saja."

Namun, begitu Yuan Li pergi, Xu Yougong mengikuti arah petunjuk yang ditunjukkan oleh petugas menyusuri jalur pelarian sang pelaku. Di atas dahan pohon, ia menemukan sehelai benang kain yang tersangkut, berwarna hitam, dengan tekstur bahan yang serta-merta mengingatkannya pada lengan baju yang ia robek pada larut malam itu. Dengan hati-hati ia mengambilnya untuk dibandingkan, dan ia pun memastikan bahwa benda itu sama persis. Justru karena kepastian itulah ia menoleh, memandang jauh ke arah tempat kejadian yang sibuk di sana, lalu kembali menunduk menatap potongan kain di tangannya...

Tampaknya kasus ini mengarah ke satu arah yang sama.

Mungkinkah kasus ini juga berkaitan dengan kejadian-kejadian sebelumnya?

Namun bagi Xu Yougong, hal yang paling mematikan adalah, meskipun ia menyadari adanya keterkaitan, ia tetap tidak dapat memikirkan prinsip dan kemungkinan di balik kasus kali ini. Bahkan jika ia menelusurinya hingga ke akar-akarnya, ia sama sekali tidak dapat menemukannya...

Yang terpenting adalah, jika tempat ini bermasalah, apakah Zhang Liang—

Apakah ia benar-benar tidak bersalah?

Di sisi lain, Xiao Guihua telah selesai melakukan pemeriksaan awal, dan langkah selanjutnya adalah otopsi. Demi menghormati mendiang, ia menyarankan agar jenazah dibawa kembali ke kantor pengadilan. Namun, beberapa informasi penting telah berhasil digali secara garis besar, seperti perkiraan usia korban, kemungkinan profesi korban, ditambah pakaian yang dikenakannya. Informasi tersebut diumumkan oleh Xu Yougong ke luar, dan sebelum senja tiba, sudah ada orang yang datang untuk mengenali jenazah korban...

Xu Yougong sibuk mengumpulkan informasi dari keluarga korban hingga larut malam. Sementara itu, di dalam Klinik Liang yang diselimuti malam, cahaya pelita tampak temaram.

Zhang Liang duduk tegak di dalam ruangan dengan ekspresi tanpa emosi, bagaikan sebuah patung yang hening. Pandangannya begitu tajam, seolah mampu menembus lubuk hati manusia. Di atas meja, sepasang gigi besi tergeletak diam, memancarkan kilau dingin bagaikan alat penyiksaan yang kejam.

Sosok yang baru saja meletakkan gigi besi itu bergerak tergesa-gesa, berlalu tanpa meninggalkan sepatah kata pun, menyisakan gema langkah kaki ringan yang memantul di ruang bawah tanah yang kosong.

Di dalam keheningan itu, sepasang mata mengintai dari dalam gelap, memancarkan kelicikan dan kekejaman.

Tak lama kemudian, sosok tersebut dengan senyap mendekati meja, mengambil sepasang gigi besi itu dengan gerakan yang sangat terbiasa.

Sudut mata Zhang Liang berkedut tipis tanpa bisa dideteksi, namun ekspresinya tetap tidak berubah seperti sedia kala. Setelah mengambil gigi besi tersebut, sosok itu berlutut, membungkuk memberi hormat kepada Zhang Liang, lalu bangkit dengan cepat dan pergi meninggalkan tempat itu. Seluruh proses tersebut berlangsung tanpa suara bagaikan bayangan hantu.

Suasana di dalam ruangan kembali terlelap dalam keheningan, hanya menyisakan detak jantung Zhang Liang yang bergema.

Ia menatap meja yang kini kosong, seolah-olah ia masih dapat melihat bayangan gigi besi tersebut—gigi besi yang di balik keberadaannya tersembunyi segudang rahasia dan kejahatan.

Benda itu bukan hanya sekadar barang bukti kejahatan, melainkan juga alat bagi segelintir orang untuk melarikan diri dari jerat hukum.

Dan ia, Zhang Liang, adalah mata rantai paling utama dari rantai kejahatan ini. Ia menggunakan keahliannya yang luar biasa untuk menutupi dosa-dosa para penjahat.

Ia juga tahu persis bahwa di luar pintu klinik, di dalam kegelapan malam, ada ribuan pasang mata yang sedang mengawasi tempat ini, menantikan kesempatan mereka tiba...