Bab 156: Beban Terlepas

Xiao Guihua menatap Xu Yougong yang terbaring lemah di atas tempat tidur, lalu berkata dengan suara lembut, "Kakak Kedua, bahkan jika dia tidak dapat mengayunkan pedangnya lagi, kecerdasannya tetap tak tertandingi di dunia ini."

Xiao Dongzhi mengerutkan kening, lalu bertanya dengan nada bingung, "Tetapi, dia tidak akan pernah bisa mengangkat pedang lagi mulai sekarang. Hal ini... kau tahu lebih baik dariku, berapa banyak ancaman terbuka dan tersembunyi yang mengincarnya. Apakah seseorang bisa bertahan hidup hanya dengan mengandalkan kecerdasan? Lagi pula, bukankah keadaannya sudah membaik?"

Xiao Guihua menarik napas dalam-dalam, menyembunyikan rasa tidak berdaya dan kelelahan yang amat sangat dalam suaranya. Perlahan ia berkata, "Kakak Kedua sebenarnya sudah terkena panah sebelumnya, dan racun itu masih belum sepenuhnya berhasil kuenyahkan hingga saat ini. Namun, ia tidak mempedulikan kondisi tubuhnya sendiri dan kembali memaksakan diri untuk bergerak..."

Mendengar ucapan tersebut, ekspresi Xiao Dongzhi menjadi semakin kebingungan. "Jika memang demikian, mengapa kau tidak menghentikannya? Mengapa kau tidak membiarkannya beristirahat dengan baik?"

Xiao Guihua tersenyum pahit seraya menjelaskan, "Kau pikir aku tidak pernah mencoba menghentikannya? Ketika aku tiba di sana pagi tadi, ia sudah duduk di sana sepanjang malam. Saat itulah aku tahu bahwa kondisi fisiknya sudah sangat mengkhawatirkan. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk membiarkannya mengikuti kata hatinya hari ini, melakukan apa pun yang ingin ia lakukan. Mengenai ramuan obat yang kau tanyakan..."

Xiao Dongzhi memotong ucapannya dan menebak, "Jadi... kau sudah menduga sejak awal akan ada akhir seperti ini?"

Xiao Guihua mengangguk pelan, kilatan emosi yang sulit diungkapkan melintas di matanya. "Ya, aku sudah merasakannya sejak lama. Namun, aku tetap berharap bisa mengusahakan secercah harapan baginya dengan sisa kemampuanku." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Jadi, ketika aku tidak berada di sisinya, itu karena aku pergi ke gunung untuk meramu obat-obatan ini. Aku tahu, mungkin hanya inilah satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuknya."

Air mata Xiao Guihua kembali menetes—

"Jika fisiknya masih sekokoh dulu, lebih kuat dari sekarang, mungkin masih ada kesempatan. Tapi sekarang, kedua jenis racun itu... ah, ralat, hanya satu jenis."

Xiao Guihua menyadari keseleo lidahnya dan meralat ucapannya, "Racun-racun itu saling merobek dan mengamuk di dalam tubuhnya. Racun tersebut telah merambat mengikuti luka dan menggerogoti urat nadinya. Bisa bertahan hidup sampai detik ini saja sudah merupakan sebuah keajaiban di tengah kemalangan."

Begitu kalimat ini usai, Xiao Guihua tiba-tiba terbatuk hebat. Semburan darah segar muncrat dari hidung dan sudut bibirnya, seketika menodai pipi serta pakaiannya yang pucat pasi.

Pemandangan tersebut membuat Xiao Dongzhi terperanjat ketakutan. Ia buru-buru maju untuk menopang Xiao Guihua yang hampir meluncur jatuh dari kursinya, "Yang Mulia!"

Xiao Guihua menyeka darah dari hidungnya, hatinya dipenuhi dengan rasa penyesalan yang mendalam. Sekalipun nyawanya sendiri di ambang ajal saat itu, ia tetap berpikir, seandainya darah ini bisa diberikan kepada Kakak Kedua, mungkin pria itu bisa bertahan hidup beberapa tahun lebih lama lagi.

Selanjutnya, ketika Xiao Dongzhi memeluknya untuk menopang, tangan wanita itu tak sengaja meraba sebuah batu di balik dada pria tersebut.

"Aku bukan Yang Mulia!" Xiao Guihua mendorongnya menjauh dan bertanya dengan nada curiga, "Benda apa yang kau simpan di balik dadamu ini?"

Tanpa rasa keberatan, Xiao Dongzhi mengeluarkannya dan menceritakan bahwa dirinya adalah seorang anak yatim piatu, dan batu itu adalah satu-satunya kenang-kenangan yang ditinggalkan oleh orang tuanya. Ucapannya menyiratkan kerinduan yang mendalam serta kesedihan yang tiada bertepi. "Kau tahu aku tidak memiliki keluarga. Organisasi mengatakan batu ini sudah ada di tanganku saat mereka menemukanku, jadi aku selalu mengenakannya, menganggapnya sebagai pemberian dari orang tuaku..."

Xiao Guihua kembali menyeka darah di wajahnya dan berkata, "Masukkan kembali." Lalu ia bertanya, "Aku sudah menyuruhmu mencari anggota kaum kita, apakah sudah ada kabar?"

Xiao Dongzhi menjawab, "Ada, tetapi aku diminta pergi ke tempat lain untuk melakukan pertemuan rahasia. Apakah kau masih berniat pergi? Sebaiknya jangan pergi... dengan kondisi tubuhmu yang seperti ini..."

Xiao Guihua tidak menolak. "Aku tidak akan pergi, berhati-hatilah. Aku selalu merasa urusan ini didalangi oleh kaum kita sendiri."

Xiao Dongzhi berkata, "Tenang saja." Xiao Guihua kembali memuntahkan setetes darah, lalu mulai menancapkan jarum akupunktur pada dirinya sendiri sambil mendesak, "Bukankah waktunya sudah hampir tiba? Pergilah, aku baik-baik saja. Tunggu, kau... tidak akan mengkhianati Xu Yougong, bukan?"

Saat Xiao Dongzhi hendak melangkah keluar pintu, Xiao Guihua mengangkat busur pendeknya dan membidik tepat ke arah punggung pria itu. "Sekarang kau adalah satu dari dua orang di dunia ini yang tahu bahwa ia telah menjadi orang cacat. Jika kau berani..." Selama dua hari ini ia merasa sangat kelelahan secara fisik dan mental akibat masalah ini, sehingga tanpa sengaja ia membocorkannya kepada Xiao Dongzhi. Namun, bukan berarti ia akan terus-menerus berada dalam kondisi linglung.

Keinginan untuk membunuh Xiao Dongzhi di dalam hatinya adalah nyata, tetapi rasa bersalah dan kekaguman yang ditunjukkan oleh Xiao Dongzhi juga tidak kalah nyata. Tanpa rasa takut terhadap busur pendek tersebut, pria itu berlutut dengan khidmat, memperagakan salam kehormatan kaum Hu ke arah kamar Xu Yougong dan berkata—

"Meskipun aku diutus oleh organisasi untuk memata-mataimu sekaligus mengecoh Xu Yougong, aku harus menegaskan pendirianku. Aku mendukung pilihan Yang Mulia, dan aku juga mendukung Xu Yougong." Pria itu melanjutkan, bahwa selama berada di sisi Xu Yougong belakangan ini, terutama akhir-akhir ini, ia menyaksikan sendiri bagaimana sebuah "kota hantu" berubah menjadi tempat yang begitu semarak dan dipadati oleh manusia. Jelas sekali bahwa semua itu berkat kehadiran Xu Yougong yang memegang kendali di sini.

Seiring kedatangan Xu Yougong, orang-orang secara perlahan telah pulih dari rasa takut akibat kasus-kasus pembunuhan mengerikan. Terbukti bahwa nama Xu Yougong telah menjelma menjadi simbol keadilan dan keberanian; selama ia muncul, harapan masyarakat akan kembali menyala.

"Pergilah." Xiao Guihua berhenti memuntahkan darah, lalu memejamkan mata untuk beristirahat. Xiao Dongzhi pun berbalik melangkah keluar seraya berkata, "Aku akan segera kembali."

Begitu keluar, Xiao Dongzhi kembali berjalan di tengah kerumunan orang banyak. Menyaksikan kemeriahan di sekelilingnya, tekadnya untuk mengikuti Xu Yougong semakin membaja. Oleh karena itu, setibanya di kedai teh milik kaum Hu di sudut jalan yang telah disepakati, ia tanpa ragu-ragu berterus terang kepada kaumnya sendiri, "Kutarik saran agar kalian berhenti berulah... Hentikan saja kasus ini sampai di sini, atau Sang Putri akan mati." Ia berpikir dalam hati, jika Xu Yougong kembali terluka, sang putri hanya akan menyiksa diri dengan merawatnya. Tanpa diduga, lawan bicara di hadapannya menggelapkan wajah, jelas merasa tidak puas dengan jawaban tersebut. "Kau juga ingin mengkhianati organisasi?"

Xiao Dongzhi mendeteksi niat membunuh di udara. Kendati demikian, ia tidak melakukan perlawanan apa pun, melainkan hanya menunjuk ke arah jalanan di luar, "Coba lihat jalan raya ini... Inilah alasan mengapa aku memilih untuk berkhianat kepada organisasi dan mendukungmu. Bisakah kau membuat Dinasti Tang makmur, atau sekadar memulihkan sebuah kota kecil seperti ini?"

Pedagang kaum Hu itu terdiam sejenak, sebelum akhirnya perlahan berucap, "Namun, bukankah seharusnya semua ini adalah milikmu, atau lebih tepatnya, milik 'Xiao Dongzhi' yang sebelumnya?"

Xiao Dongzhi tertegun sejenak. Setelah menenggak habis teh di cangkirnya dalam sekali teguk, ia menundukkan kepala dalam keheningan, "Aku tidak mampu melakukannya." Kilatan pandangan yang hias di matanya menunjukkan kebingungan. "Aku tahu kapasitas diriku sendiri. Jika aku benar-benar menghadapi situasi seperti yang dialaminya, aku pasti tidak akan mampu melakukan hal sehebat itu..."

"Kau belum pernah mengalaminya, jadi bagaimana kau bisa tahu apakah pilihanmu benar atau salah? Jika tekadmu sudah bulat, maka terhitung sejak detik ini, kau memang berdiri berdampingan dalam pertempuran bersama Xu Yougong, tetapi sejak saat itu pula, kau resmi menjadi musuh bagi kaum Hu." Setelah menyelesaikan kalimatnya, pedagang kaum Hu itu berbalik pergi tanpa menyisakan ruang untuk tawar-menawar.

Xiao Dongzhi terpaku sejenak, lalu menyunggingkan senyum pahit. Rupanya ia telah dibuang.

Selama ini, ia telah dibina dan dibesarkan dengan penuh ketelitian oleh organisasi. Namun, baru pada detik ini ia benar-benar memahami alasan mengapa "Xiao Dongzhi pendahulu" memilih untuk mengkhianati organisasi dan tanpa keraguan melindungi Xu Yougong.

Xu Yougong memang sosok yang layak mendapatkan pengorbanan semacam itu.

Lalu, bagaimana dengan dirinya sendiri?

Ia merasa bagaikan batu kecil itu. Menggenggam erat batu tersebut, untuk pertama kalinya ia merenungkan siapa sebenarnya dirinya di dunia ini.

Ia tidak mengetahui nama aslinya sendiri, dan ia sangat sadar bahwa bahkan jika dirinya mati, akan selalu ada sosok Xiao Dongzhi lain yang muncul untuk menggantikannya, bagaikan Bibi Dong yang terus bermunculan tanpa ada habisnya.

Saat ia melangkah memasuki gang yang sunyi dan tak berpenghuni itu, di hadapan anak panah dingin yang melesat tiba-tiba, ia sama sekali tidak berniat untuk menghindar.

Anak panah itu merobek udara bagaikan bintang jatuh, suara desingan angin yang tajam terdengar jelas di telinganya. Namun, ia tidak bergeser sedikit pun, berdiri terpaku dalam diam, membiarkan anak panah yang dingin itu menembus jantungnya.

Ia menunduk sejenak, bercak merah pekat tampak begitu menyilaukan di bawah cahaya rembulan.

Kendati demikian, seulas senyum terbit di sudut bibirnya—sebuah bentuk kelegaan atas perjalanan hidupnya sendiri.

Ia perlahan memejamkan mata. Pada detik itu, tubuhnya melorot pelan sebelum akhirnya jatuh menghantam tanah dengan suara gedebuk yang berat. Genggaman di tangannya terlepas, membuat batu kecil itu menggelinding jatuh ke tanah dan menciptakan bunyi dentingan yang nyaring.

Ia merasa dirinya telah benar-benar merdeka.

Sebab sepanjang hidupnya, sejak detik ia dilahirkan, ia hanya hidup demi mengemban nama Xiao Dongzhi. Namanya, identitasnya, segala hal tentang dirinya telah dibelenggu oleh misi ini. Ia tidak pernah memiliki pilihan sendiri, tidak pernah memiliki kehidupannya sendiri.

Namun pada detik ini, sekalipun hanya berlangsung sesaat, ia telah membuat pilihannya sendiri. Ia memilih kematian, memilih kebebasan, memilih untuk—

Menyongsong ajal ke alam baka dengan senyuman di wajahnya.

Meskipun demikian, secercah rasa enggan masih menyelinap di hatinya.

Hal yang paling disayalkannya adalah kesadaran bahwa setelah kematiannya, mayatnya akan segera dibersihkan oleh orang-orang organisasi, dan seorang Xiao Dongzhi yang baru akan segera menggantikan posisinya untuk menjalankan misi ini. Orang itu akan terus menjalani kehidupannya yang serupa, mendedikasikan segalanya demi nama yang sama dan misi yang sama...

Namun, hanya sejauh inilah kemampuannya bisa mencapai. Detak jantungnya berhenti, napasnya perlahan lenyap.

Kendati demikian, ia tidak akan pernah membocorkan rahasia Xu Yougong. Di dalam sisa-sisa pikiran terakhirnya, ia menaruh harapan—andai saja penerusnya kelak juga bersedia mengabdi kepada Xu Yougong... alangkah baiknya...

Apakah orang itu akan takluk pada karisma Xu Yougong atau tidak, ia tidak tahu pasti. Namun—

"Kakak Tertua, kali ini aku juga dianggap telah melindungimu sekali."

Bisikan terakhir itu meluncur lolos dari bibirnya. Kelopak matanya tertutup rapat dengan berat, tidak pernah terbuka kembali.

Dan segala dugaannya terbukti benar. Di kedua sisi gang yang sepi itu, bayangan para pedagang kaum Hu dengan gesit melintas. Dengan gerakan penuh koordinasi, mereka menyeret jenazah tersebut ke dalam sebuah halaman yang terpencil. Salah satu dari mereka langsung mulai menggali tanah untuk menguburkan jenazah itu secara diam-diam di tempat, sementara yang lain sibuk menukar pakaian. Mereka menanggalkan pakaian Xiao Dongzhi, melepas topeng kulit manusia yang melekat di wajahnya, lalu memakaikan seperangkat pakaian serupa serta mengenakan hiasan kepala kepada orang lain yang bertubuh dan berpostur sepadan yang telah dipersiapkan sejak lama...

Begitu jenazah Xiao Dongzhi disembunyikan dengan rapi seolah-olah tidak pernah ada, sebuah sosok Xiao Dongzhi yang baru telah tercipta di tempat tersebut.

Sementara itu, di luar pintu...

Ketika rombongan Xiao Dongzhi bersiap untuk pergi, di tikungan jalan, sebuah batu kecil yang kotor tersapu oleh seseorang yang sedang membersihkan noda darah. Batu itu hampir membuat salah seorang pedagang kaum Hu terpeleset dan jatuh.

Pria itu menunduk sejenak, mengerutkan kening tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu menendang batu itu dengan keras agar tersingkir dari jalurnya sebelum melanjutkan langkah.

Batu itu berputar-putar beberapa kali di atas jalanan sebelum akhirnya jatuh terpental ke dalam saluran pembuangan air... dan tidak akan ada lagi orang yang menginjaknya.

Setelah mereka beranjak pergi, noda darah di sana telah dibersihkan tanpa sisa, seolah-olah tidak pernah terjadi apa pun di tempat itu.

Namun, seorang Xiao Dongzhi yang baru telah diam-diam lahir. Ia akan terus melanjutkan identitas tersebut untuk meneruskan misi sebelumnya yang belum terselesaikan...

Kantor Pemerintahan Prefektur Rucuan.

Kesadaran Xu Yougong melayang di dalam kegelapan, ditarik oleh kekuatan tak kasat mata menembus lapisan mimpi yang dalam.

Di dekat telinganya, suara pertengkaran yang tadinya samar-samar kini mulai terdengar semakin jelas. Itu adalah suara Xiao Guihua dan sesosok bayangan yang sedang bersitegang memperdebatkan sesuatu...

"Sudah kukatakan berkali-kali, aku tidak akan pergi. Suruh mereka agar tidak memaksaku untuk bertindak." Suara wanita itu dipenuhi dengan ketidakberdayaan sekaligus ketegasan, seolah ia tengah membuat sebuah pilihan yang sama sekali tidak ia inginkan.

Suara Xiao Dongzhi terdengar memohon, "Yang Mulia, apakah Anda hendak melawan kami? Jika demikian, bunuh saja kami sekalian! Kami tidak takut mati. Tapi Yang Mulia, Andalah Raja Xianbei yang seharusnya memimpin kami! Jika Anda pun menolak, kaum Xianbei kami benar-benar akan musnah! Ingatlah bagaimana para leluhur kita dahulu semuanya adalah permaisuri!"

Nada bicara pria itu dipenuhi dengan pengharapan dan kepercayaan terhadap Xiao Guihua, seolah wanita itu adalah satu-satunya tumpuan harapan mereka.

Sebaliknya, Xiao Guihua justru merasa kebingungan. "Siapa pun yang ingin menjadi permaisuri atau memiliki kemampuan silakan ambil posisi itu! Lalu, bagaimana dengan perintah yang kuberikan padamu?" Suaranya menyiratkan kepedihan yang teramat sangat. Ia melirik ke arah Xu Yougong dan bertanya, "Racun itu... apakah ulah mereka?"

Namun, jawaban yang terlontar dari mulut Xiao Dongzhi justru menjerumuskannya ke dalam pusaran pikiran yang semakin rumit—

"Apakah racun itu ulah mereka atau bukan, bukankah Anda sendiri yang paling mengetahuinya? Apakah Anda tidak ingat, dahulu kala kita sebenarnya berniat untuk menyusup ke dalam keluarga Xu..."

"Hentikan! Jangan lanjutkan lagi!" Xiao Guihua langsung menyadari bahwa mereka memang pelakunya. Ia memotong kalimat pria itu dengan nada tinggi, "Hentikan!"

Sekadar mengingat siasat licik itu saja sudah membuat dirinya merasa bersalah kepada Xu Yougong, dan yang lebih mengerikan baginya adalah ingatan kelam mengenai cacing-cacing itu.

Xiao Guihua menarik napas dalam-dalam, membalikkan badan, lalu mengulangi ucapannya, "Aku katakan untuk terakhir kalinya, aku tidak akan mengungkitnya lagi—Raja itu, siapa pun yang ingin menjadi atau memiliki kemampuan silakan ambil! Apakah kau telah dicuci otak setelah pergi keluar? Kalau begitu, aku menyuruhmu menyelidiki kasus ini..."

Xiao Dongzhi mengerutkan kening dan melangkah mendekatinya, masih berani membantah, "Aku tidak sempat menyelidiki kasus itu. Aku hanya datang untuk mengingatkanmu, apakah kau ingat bahwa dahulu kita seharusnya menyusup ke dalam keluarga Xu... Jika seandainya kita berhasil masuk ke dalam keluarga Xu saat itu, tidak akan ada kekacauan seperti sekarang... Kau pun sudah lama menjadi seorang penguasa, bahkan mungkin Wu Zetian saat ini adalah dirimu... dan kau tidak perlu..."

"Sudah kubilang hentikan!!" Sebuah busur pendek ditarik keluar dari balik lengan bajunya. Xiao Guihua mengarahkan ujung busur tersebut tepat ke dada Xiao Dongzhi, tetapi gerakannya mendadak terhenti sesaat, dan tatapannya yang semula dipenuhi amarah berubah menjadi jernih serta dingin.

Di balik dada Xiao Dongzhi selalu terselip sebuah batu—satu-satunya benda yang menghubungkannya dengan orang tuanya.

Benda itu selalu ia simpan di dekat jantungnya. Justru karena alasan itulah Xiao Guihua sengaja mengarahkan bidikannya ke tempat tersebut, berniat memberinya kesempatan. Bagaimanapun, ganjalan batu itu tidak akan sekuat panah besar yang digunakan untuk membunuh Xu Yougong, jadi benda itu seharusnya tidak sampai merenggut nyawanya...

Namun, "Xiao Dongzhi" ini tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa penyamarannya telah terbongkar. Ia mengira Xiao Guihua tidak tega membunuhnya, sehingga ia melanjutkan bujukannya—

"Selama bertahun-tahun ini, di bawah kekuasaan Dataran Tengah, kaum Xianbei kita perlahan-lahan kehilangan kemerdekaan dan harga diri kita. Banyak dari kaum kita yang terpengaruh oleh budaya dan pemikiran Dataran Tengah hingga melupakan darah keturunan mereka sendiri. Aku tidak sanggup melihat kaum Xianbei kita berasimilasi dengan budaya Dataran Tengah dan kehilangan ciri khas serta jati diri kita. Aku hanya berharap kita dapat kembali ke negeri kita sendiri... Aku hanya ingin pulang, Yang Mulia... Jika Anda merasa tindakan ini salah, bunuh saja aku."

Tangan Xiao Guihua terdiam untuk waktu yang sangat lama, sebelum akhirnya ia berhasil meredakan emosinya, menarik kembali senjatanya, lalu mengangkat pandangannya untuk menatap pria itu. "Aku memahami kesetiaanmu. Kembalilah dan katakan kepada mereka, aku menyetujuinya. Aku akan memimpin kaum kita untuk membangkitkan kembali kejayaan dan harga diri Xianbei."

Begitu Xiao Guihua menyelesaikan kalimatnya, mata Xiao Dongzhi langsung berbinar cerah. Tanpa berpikir panjang, ia mengangguk penuh semangat, "Kalau begitu, aku akan pergi melapor sekarang!"

Xiao Guihua berdehem pelan, menarik lengan pria itu sejenak untuk melancarkan kesempatan memasukkan seekor cacing ke tubuhnya secara diam-diam. Sesaat kemudian, setelah pria itu pergi, ia menoleh untuk menatap Xu Yougong yang masih terbaring dalam kondisi setengah sadar. "Jika aku pergi, kau... harus menjaga dirimu baik-baik..." Ia berhenti sejenak, lalu menundukkan kepala dan kembali terisak. Ia tahu betul arti dari kepergiannya; ini berarti mulai saat ini di sisi Xu Yougong hanya akan tersisa Yuan Li seorang.

Namun... ia terpaksa harus melakukannya. Xiao Dongzhi telah mati, dan kasus yang sedang ditangani ini semakin lama semakin terasa ganjil. Lengan baju itu adalah ciri khas eksklusif milik keluarga kerajaan kaum Hu, ia tidak mungkin salah mengenali motifnya. Saat ini, jika ia ingin mendapatkan bukti yang valid, ia harus menyelidikinya secara mendalam.

"Kakak Kedua, jika di kemudian hari kita bertemu kembali dan kau masih mempercayaiku... Lupakan saja, saat itu tiba, kau boleh membunuhku." Ia menyeka air matanya. Terlintas bayangan batu kecil itu di benaknya, membuat air matanya kembali tumpah. "Kakak Kedua, jaga kesehatanmu."

Sebenarnya masih banyak hal yang ingin diucapkan oleh Xiao Guihua, tetapi waktu tidak lagi mengizinkan.

Sebab Xu Yougong benar-benar akan segera sadar, dan berdasarkan pemahamannya terhadap Kakak Kedua, pria itu tidak akan pernah sudi membiarkan orang lain melihat sisi rapuhnya. Oleh karena itu... Xiao Guihua membungkam mulutnya sendiri dengan tangan, dengan cepat menyambar buntalan pakaiannya, lalu berlari keluar...

Dan perpisahan kali ini, menjadi penantian bagi kedua kakak beradik itu hingga menjelang ajal menjemput, baru mereka dapat bersua kembali...