Bab 153 Sepuluh Mayat

Xu Yougong menginterogasi orang-orang di luar sepanjang hari. Waktunya sempit dan tugasnya berat, sehingga tidak bisa mencakup segalanya. Setelah berpikir panjang dan mendalam, ia memutuskan untuk mengulangi interogasi keesokan harinya dengan menggunakan metode menggambar.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, setiap pelaku sejati akan menunjukkan kejanggalan saat melihat potret orang yang telah meninggal!

Mengenai urusan pembuatan potret korban, selain menyerahkannya kepada Yuan Li dan pelukis untuk menghitung serta memulihkannya, Xu Yougong sendiri juga secara pribadi mendatangi kediaman para korban untuk berkunjung, mendiskusikan rupa korban, lalu langsung melukisnya. Ia tidak sabar menunggu perhitungan satu per satu.

Wakil bupati merasa tidak paham dengan tindakan ini. Korban telah ditemukan, untuk apa lagi membuat potret? Jelas-jelas hanya ingin memamerkan kemampuannya dalam melukis!

Xiao Dongzhi yang mendengarkan di belakang memutar bola matanya dan berkata kepada Xiao Guihua, "Kalau tidak paham, silakan mati saja." Begitu bodoh, bagaimana bisa menjadi seorang kepala daerah? Oh, rupanya hanya seorang pelaksana tugas.

Xiao Guihua tidak memedulikannya dan langsung maju seraya berkata, "Tindakan Tuan Xu ini tentu memiliki maksud tersendiri. Jika Anda bisa, mengapa Anda tidak turun tangan?"

Dibandingkan dengan Xu Yougong yang selalu sabar, wanita itu lebih mahir dalam memahami isi hati manusia.

Namun, Xu Yougong tetap menunjukkan kesabarannya dan mengatakan bahwa hal itu dianggap sebagai bentuk penghormatan kepada almarhum. Jika tidak, membawa orang-orang kemari dengan susah payah hanya untuk melihat mayat akan sangat tidak menghormati korban. Selain itu, tentu tidak mungkin membiarkan setiap orang datang melihat mayat secara langsung.

"Lalu untuk apa harus melihat?" Wakil bupati tetap tidak paham. Kali ini Xu Yougong mengerutkan kening, merasa bahwa berbicara dengan orang yang tidak sejalan sungguh melelahkan. Namun, bagaimanapun ini adalah wilayah Ruchuan, apa yang harus dikatakan tetap harus dikatakan sekali lagi: "Karena hanya melalui ekspresi dan air muka setiap tersangka terhadap korban, hal itu akan membantu interogasi dan penyaringan. Entah itu ekspresi meremehkan, ketakutan, atau mengelak... Pelaku sejati pasti akan menyatakan bahwa mereka tidak pernah berselisih dengan korban atau semacamnya. Sebaliknya, orang-orang yang tidak bersalahlah yang berani mengakui dan mengungkapkan pandangan mereka terhadap korban. Adapun pelaku, kebanyakan merasa diri mereka tidak bersalah. Ini adalah... pengalaman penyelidikan kasusku selama ini."

Wakil bupati berhasil przekonvensi, atau lebih tepatnya, ia tidak dapat memikirkan bantahan apa pun. "Terserah apa katamu."

Xiao Dongzhi tidak dapat menahan diri lagi dan melangkah maju satu langkah: "Kamu ini memang suka membantah terus! Tidak, bisakah kamu mengenali situasi saat ini dengan baik? Bukankah kamu yang datang membuka pintu sambil menangis hisap dan memeluk paha!"

Sebaiknya Xiao Dongzhi tidak membahas hal itu. Begitu diungkit, raut wajah wakil bupati berubah dari cerah menjadi kelam, lalu berkata dengan dingin: "Ada kejadian seperti itu? Pejabat ini tidak tahu! Siapa kamu sebenarnya? Apa jabatanmu, berteriak-teriak sekencang ini? Apakah begini gaya bawahannya Tuan Xu?"

"Mundur." Xu Yougong melirik Xiao Dongzhi. Meskipun sehari-hari ia tidak ingin melihatnya, ia tidak punya pilihan lain. Xiao Dongzhi sendiri juga sadar bahwa Xu Yougong saat ini hanyalah seorang perwira pengawas wilayah, dan jika dibandingkan, posisinya bahkan tidak lebih tinggi daripada wakil bupati ini!

"Singkatnya, seseorang harus bisa menipu diri sendiri terlebih dahulu baru bisa menipu orang lain. Jika ingin membuka topeng seorang pelaku, ini adalah cara tercepat dan paling menghemat waktu... Selain itu, mengenai apakah Anda memohon padaku untuk menyelidiki kasus, aku memang punya satu urusan... Jika aku membantumu menyelidiki kasus, kamu juga harus membantuku menginvestigasi ulang kasus Buku Putih. Saat itu masih ada dua kerangka yang perlu kutemukan, serta..."

Belum sempat Xu Yougong menyelesaikan kata-katanya, ia disela oleh wakil bupati, "Hei, tunggu! Xu Yougong, mari kita bicara berdasarkan fakta. Jangan membahas hal-hal lain. Kasus ini kamu sendiri yang berinisiatif turun tangan, aku sama sekali tidak memohon padamu. Kamu harus berbicara dengan bukti!"

Wakil bupati ini tidak ada bedanya dengan Xu Jingzong dan rekan-rekan di istana kekaisaran. Ia memanfaatkan sifat Xu Yougong yang pasti akan memecahkan kasus demi kebaikan, sehingga ia berani bertindak begitu lancang. "Kamu tidak bisa menggunakan ini sebagai bahan tebusan. Kasus Buku Putih itu telah diputuskan dan ditutup oleh sang kaisar. Kamu ingin membuka kembali kasus ini... Katakan padaku, apakah kamu ini memang ketagihan membatalkan putusan kasus, Tuan Perwira Xu! Sekalipun kamu begitu, tempat ini bukanlah Heyang!"

Jelas sekali, wakil bupati ini telah mempelajari tabiat Xu Yougong selama beberapa hari terakhir.

Namun, ia tidak pernah menyangka sama sekali bahwa Xu Yougong justru mengangguk. "Kalau begitu, aku akan pergi menghadap Kaisar terlebih dahulu. Urusan kasus di sini, silakan Tuan Wakil Bupati urus sendiri dan semoga beruntung. Ngomong-ngomong, aku juga akan melaporkan secara jujur bagaimana kamu mengabaikan tugas, tidak mempedulikan jeritan rakyat, membiarkan mereka menangis hisap, sementara gerbang kantor pemerintahan tertutup rapat..."

"Berhenti! Xu Yougong! Kamu! Bagaimana bisa kamu melaporkannya secara diam-diam di belakang! Ini bukan tindakan yang mencerminkan integritasmu!"

Wakil bupati menjadi panik. Ia tetap meyakini bahwa Xu Yougong adalah orang baik. Sambil menelan ludah, ia berkata: "Kamu sengaja menakut-nakutiku, bukan? Bukan begitu! Kuberi tahu ya, Xu Yougong, aku tidak takut padamu! Aku... aku tidak pernah takut padamu!"

Sejak pertemuan pertama di dalam penjara, kedua orang ini telah menaruh dendam. Akhirnya hari ini ia bisa menindas Xu Yougong dan merasa sangat puas, tetapi pada saat yang sama, ia juga merasa sangat tersiksa—

"Aduh, aduh, aduh! Tuan! Aku salah!"

Seorang pria sejati harus tahu kapan harus tunduk dan kapan harus bangkit.

Wakil bupati kembali memeluk Xu Yougong, dan demi kepraktisan, ia akhirnya berkata jujur—

"Aku hanya... hanya saja sebelumnya pernah diganggu olehmu... Dan aku... aku takut kamu merebut posisiku sebagai bupati... Jangan laporkan aku, ya!"

Ketulusan adalah satu-satunya senjata yang tak terkalahkan. Mata wakil bupati berkaca-kaca dengan suara tercekat.

Ia pikir dengan bermata basah seperti itu situasinya akan aman, tetapi Xiao Dongzhi dan Xiao Guihua di samping justru tertawa.

Pertama, untuk apa bersikap seperti itu?

Kedua, keduanya memandang ke arah Xu Yougong, rupanya trik ini sudah tidak mempan lagi.

Tatapan mata Xu Yougong bagaikan danau es di tengah musim dingin, tenang sekaligus menyimpan kedalaman yang tak terduga.

Ia menunduk memandang wakil bupati, dengan nada bicara yang mengalirkan ketegasan mutlak: "Ingin aku tidak melaporkannya? Sulit. Kecuali..." Kata-katanya bagaikan pedang tajam yang menusuk langsung ke lubuk hati wakil bupati.

Wakil bupati terpaku mendengar ucapan Xu Yougong. Keterkejutan di matanya sama sekali tidak disembunyikannya, dan ia pun tanpa sadar berseru: "Xu Yougong, kamu telah berubah..." Itulah kesan paling nyata yang ia rasakan terhadap Xu Yougong. Sosok Xu Yougong yang dulu begitu jujur dan terus terang, kini membuatnya merasakan keasingan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Sebenarnya apa yang telah terjadi?

Xu Yougong sama sekali tidak menyangkalnya. Ia sedikit mengangkat dagunya, dengan pandangan mata yang agak kabur: "Benar, aku sudah lama berubah menjadi orang yang berbeda. Aku bukan lagi Xu Yougong yang dulu. Oleh karena itu, apa pun yang aku inginkan... aku akan menyampaikannya secara 'halus', dan aku memang memiliki hal yang ingin kudapatkan."

Apa yang diinginkannya tidak lain adalah kedamaian di dunia ini, kesejahteraan bagi rakyat, tanpa ada penderitaan dan pembunuhan. Ini adalah sebuah harapan yang mendalam sekaligus agung, sebuah isi hati yang paling tulus dari lubuk jiwanya yang paling dalam.

Namun, ia tidak akan mengucapkannya lagi. Sebab... setelah melalui begitu banyak tempat, ia menyadari bahwa tidak semua orang memiliki pemikiran yang sama dengannya. Kebanyakan orang, ketika mendengar pemikiran semacam itu—

Hanya akan menertawakannya.

Kendati demikian, tatkala mendengar perkataan Xu Yougong, rasa terkejut di dalam hati wakil bupati perlahan-lahan berubah menjadi kekaguman yang sulit dijelaskan.

Ia memahami watak dasar Xu Yougong, sehingga perubahan pada diri pria itu justru tampak semakin berharga.

Xu Yougong yang tidak lagi naif semacam ini justru membuatnya merasa sebagai sosok yang memiliki rasa tanggung jawab, idealisme, serta keluwesan dalam bertindak. Meskipun terasa asing, hal itu justru membuatnya tanpa sadar merasa kagum dan hormat kepada Xu Yougong, terutama mengingat percakapan barusan—mana mungkin itu adalah kata-kata yang akan diucapkan oleh Xu Yougong yang dulu?

Wakil bupati tiba-tiba melepaskan rangkulannya, lalu berlutut dan berkata—

"Semua boleh! Apa pun yang Tuan lakukan, semuanya boleh! Mulai sekarang, Ruchuan... semuanya mendengarkan perintah Tuan!"

Xu Yougong tertegun sejenak, sudut bibirnya bahkan menyunggingkan senyum pahit. Ternyata cara lamanya yang terlalu lurus sama sekali tidak berguna, dan justru hanya akan membuat orang lain... memandangnya rendah, serta... memanfaatkannya.

Baik itu dalam perdebatan di istana kekaisaran sebelumnya, maupun situasi saat ini...

"Bawa Zhang Liang ke mari."

Usai berkata demikian, Xu Yougong melangkah menuju ruang interogasi. Kali ini wakil bupati tidak mengucapkan sepatah kata pun, melainkan langsung berbalik dan pergi.

Tidak lama kemudian, Zhang Liang pun digiring masuk.

Xu Yougong merasa sedikit terkejut dengan kecepatan tersebut, tetapi melihat sikap wakil bupati yang menjilat sekaligus penuh kekaguman, ia merasa hal itu tidak terlalu mengherankan lagi. Kendati demikian... masih tersisa sedikit kebingungan di benaknya, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

"Tuan, hamba merasa, Anda jauh lebih bisa diandalkan daripada sebelumnya!" puji wakil bupati sambil menjilat. Sesaat kemudian ia melirik ke arah Zhang Liang dan berkata, "Silakan Anda lanjutkan bekerja! Ada perintah apa pun silakan katakan nanti!"

Saat wakil bupati melangkah mundur untuk keluar, ekspresi Zhang Liang dipenuhi rasa keterkejutan.

Ia sebelumnya telah menjelek-jelekkan Xu Yougong di hadapan wakil bupati, seharusnya hal ini tidak terjadi, bukan?

Di sepanjang perjalanan tadi, ia juga telah menyuapnya...

Berbicara soal uang, wakil bupati tiba-tiba berbalik dan masuk kembali. Ia kini berada dalam kondisi tidak kekurangan uang, sehingga ia langsung meletakkan dua kantong uang di atas meja, "Tuan, ini pemberiannya."

Ia menunjuk ke arah Zhang Liang, membuat Zhang Liang terperangah total...

Namun, hal itu justru membuatnya semakin terdiam dan bersikap ekstra hati-hati.

Xu Yougong tidak menyangka wakil bupati akan begitu kooperatif. Meskipun ia tidak tahu apa alasannya, ia tetap melanjutkan urusannya sendiri.

Setelah berpikir matang-matang begitu pintu tertutup, Zhang Liang kembali menggunakan gaya lamanya dan langsung berkata: "Begini, Tuan, untuk apa lagi Anda membawa saya ke mari? Bukankah hari itu... sudah ditemukan pelaku kanibalisme? Dari situ pun Anda bisa melihat bahwa saya jelas bukan pelakunya... Kalau boleh jujur, seharusnya Anda menyelidiki Liang Huishi si pelaku itu. Sejak Anda menangkapnya, seluruh bisnisnya beralih ke tangan saya, membuat saya sangat sibuk. Bahkan mengenai penyakit memakan daging itu, saya masih menyelidiki penyebabnya. Sebenarnya saya tidak menolak kemungkinan mengenai daging apa gerangan yang sebenarnya diberikan oleh Liang Huishi kepada mereka sebelumnya... Jika berkenan, mohon sudi kiranya Anda menyelidiki perihal daging manusia... barangkali Anda bisa menemukan petunjuk dari sana."

Perkataan Zhang Liang sebenarnya telah dipikirkan oleh Xu Yougong sebelum meninggalkan Ruchuan. Hanya saja, saat itu yang ditemukan semuanya adalah daging matang, sementara yang dikonsumsi sekarang adalah daging mentah. Oleh karena itu, meskipun ia sempat memikirkan kemungkinan ke arah sana, ia tidak mendalaminya terlalu jauh.

Namun, tatkala ia melihat sehelai benang sutra lengan baju di tengah hutan barulah ia merasa curiga apakah kejadian-kejadian ini dapat dihubungkan dengan kasus sebelumnya.

"Sepertinya kamu memiliki banyak hal untuk dikatakan, kalau begitu silakan utarakan." Pikiran Xu Yougong sedang kacau. Di saat pikiran sedang kalut, jauh lebih baik membiarkan pihak lawan berbicara lebih banyak. Mencari celah dari percakapan mereka jauh lebih mudah ketimbang dirinya sendiri yang berbicara dan membuat pihak lawan waspada.

Kendati demikian, ia tetap mempertahankan ritmenya sendiri. Untuk menegaskan otoritasnya secara tepat, ia menyerahkan lukisan yang telah selesai digambar kepada Xiao Dongzhi seraya berkata: "Pergilah tempelkan gambar ini dan tanyakan dari rumah ke rumah. Bawa ke mari siapa pun yang mencurigakan..."

Xiao Dongzhi menjawab "baik" lalu berbalik keluar. Xu Yougong menyisakan satu lembar gambar. Di atas selembar kertas itu terdapat wajah tujuh korban, yang langsung dihadapkan kepada Zhang Liang.

Jantung Zhang Liang berdegup kencang seketika. Otot-otot di wajahnya sedikit bergetar, dan getaran yang tak terkendali itu membuatnya buru-buru menundukkan kepala untuk mengucapkan apa yang telah ia rancang sebelumnya—

"Sebenarnya, membicarakan hal ini juga bergantung pada wilayahnya. Jika saat ini kita berada di Chang'an atau Luoyang, mungkin saya tidak akan bisa berbicara sebebas dan sesantai sekarang dengan Anda di sini. Para pejabat kejam di Chang'an itu, begitu saya mengakui suatu hal, setiap kata akan dijadikan 'bukti'. Barangkali mereka akan menuduh saya 'mengambil risiko besar sendiri demi menyelidiki kasus kanibalisme' lalu menghujani saya dengan siksaan tongkat... Padahal Andalah, Xu Yougong, yang membuat saya bersedia menceritakan semua ini."

Ia menunjukkan bentuk pengakuan terhadap diri Xu Yougong, dan Xu Yougong pun menimpali, "Apa yang kamu katakan itu benar. Para pejabat kejam tidak akan melepaskan seseorang hanya karena kejujurannya. Sebaliknya, mereka justru akan memutarbalikkan perkataan yang tidak mendasar dan memaksa pengakuan melalui siksaan. Menghadapi pejabat kejam, satu-satunya jalan adalah bungkam, bungkam, dan terus bungkam, lalu segera mencari uang untuk menyewa seorang pengacara yang handal, itulah satu-satunya jalan yang benar."

Biasanya Xu Yougong tidak akan mengucapkan hal-hal semacam ini. Ia lazimnya akan menegakkan hukum secara ketat, menjelaskan prinsip dengan nalar, menyentuh hati dengan perasaan, serta meningkatkan moral... Namun saat ini, ia terpaksa memberikan sedikit ruang kepada Zhang Liang agar lebih banyak petunjuk yang bisa diungkap. Akan tetapi, tidak disangka sama sekali olehnya, di tengah proses interogasi yang sedang ia jalankan, sebuah kasus pembunuhan kembali terjadi...

Hingga saat ini, jumlah korban tewas secara kumulatif telah mencapai—

Sembilan orang.

Xu Yougong terpaksa melepaskan Zhang Liang sekali lagi. Sementara itu, wakil bupati membawakan seorang buronan yang ditangkap di dekat lokasi kejadian perkara kanibalisme saat mencoba melarikan diri.

Sebenarnya leluhur orang tersebut bukanlah penjahat buronan. Ironisnya, setelah melalui berbagai pergolakan serta musibah keluarganya yang mengakibatkan harta benda mereka dirampas, ia akhirnya terjerumus menjadi seorang buronan.

Para petugas penjara yang biasanya sering melihatnya dan kerap menghakiminya dengan tongkat penegak hukum, tidak pernah menyangka setelah diselidiki ternyata ia adalah keturunan dari keluarga bangsawan yang telah jatuh miskin.

Hal ini membuktikan bahwa entah itu keturunan bangsawan yang jatuh miskin maupun pejabat tinggi dengan kekayaan melimpah, semuanya hanyalah ilusi semata, hal-hal yang mengaburkan hati manusia dan membuat seseorang tenggelam di dalamnya tanpa sadar. Orang itu pun tidak terkecuali. Meskipun tidak banyak barang bukti yang ditemukan di bagian belakang rumahnya, petugas menemukan banyak sekali pisau serta berbagai senjata yang telah diasah dengan baik, seolah-olah ia hendak melakukan kejahatan besar.

Ketika para petugas penjara dengan geram hendak menerapkan hukum Dinasti Tang yang menyatakan bahwa siapa pun yang secara pribadi menyimpan senjata terlarang akan dijatuhi hukuman penjara selama satu tahun setengah, Xu Yougong justru menahan mereka. Sebab, senjata-senjata yang "dikoleksi" oleh orang tersebut meliputi busur, anak panah, pisau, perisai kayu, dan tombak pendek—yang mana barang-barang tersebut tidak termasuk dalam kategori barang terlarang.

Berkat ketekunannya membaca kitab undang-undang baru-baru ini, ia sangat memahami aturan tersebut dengan jelas. Hanya baju zirah, busur silang, tombak panjang, tombak berkepala ganda (seperti tombak panjang atau tombak patah), serta perlengkapan perang kuda yang dikategorikan sebagai barang terlarang. Senjata-senjata milik orang itu tidak memenuhi syarat sebagai tombak panjang, sehingga tidak perlu dijatuhi hukuman.

Buronan tersebut sebenarnya sudah siap sedia untuk melontarkan pembelaan diri, namun ia tidak menyangka justru dibela oleh Xu Yougong. Xu Yougong juga melihat dari kejadian ini bahwa orang tersebut memang benar-benar keturunan keluarga terpandang yang jatuh miskin. Meskipun urusan perampasan harta benda bukanlah wewenangnya sebagai pejabat daerah, ia memutuskan untuk membantunya mencari keadilan dengan menulis sebuah surat resmi kepada instansi terkait. Namun, karena urusan ini tidak berkaitan langsung dengan kasus utamanya, ia harus menyelesaikan penyelidikan kasus pembunuhan ini terlebih dahulu sebelum mengurusnya.

Dengan demikian, tersangka kedua pun gugur, sehingga kini yang tersisa hanyalah si sarjana... Xu Yougong kini bersikap sangat sensitif terhadap para sarjana dan kaum terpelajar. Ia telah memperhatikan orang ini sejak mengetahui bahwa tahun kedatangannya bertepatan dengan tahun Liang Huishi membagikan bubur. Alasan ia menempatkannya di urutan terakhir adalah karena ia merasa kecurigaan terhadap orang ini paling besar.

Termasuk pada pertemuan pertama mereka, orang ini juga selalu ada di sana.

Bagaimana rasa bubur daging itu sebenarnya?

Terbuat dari apa sebenarnya bubur daging tersebut?

Semua pertanyaan itu seharusnya dapat ditanyakan langsung kepadanya. Akan tetapi, satu hal yang sama sekali tidak pernah disangka oleh Xu Yougong adalah ketika ia melangkah masuk ke dalam sel penjara kantor pemerintahan pada keesokan paginya, sesosok teriakan melengking terdengar dari dalam sel—

"Ada orang mati!"

Sarjana itu ternyata telah menggantung dirinya sendiri hingga tewas di dekat jendela...

Setelah melakukan pemeriksaan jenazah, Xu Yougong memastikan bahwa kematiannya memang akibat pembunuhan. Pelaku tampaknya menjulurkan sehelai kain putih dari luar jendela lalu mencekiknya hingga tewas. Sementara itu, para tahanan sekamar semuanya mengaku sedang tertidur pulas, membuat kasus ini kembali menemui jalan buntu.