Bab 162 Mengatur Kembali Pikiran

Tubuh Zhang Liang bergetar sedikit, dan tatapannya menjadi gamang.

Xu Yougong melembutkan nada suaranya dan melanjutkan, "Zhang Liang, aku tahu kau bukanlah orang yang melakukan kejahatan keji. Katakan padaku, bagaimana sebenarnya kebenaran dari semua ini? Mungkin, aku bisa membantumu menemukan jalan penebusan dosa... membebaskanmu dari hukuman mati, sehingga keluargamu juga bisa..."

"Tidak! Aku tidak bersalah!" Zhang Liang mengatupkan giginya, tetap bersikeras menolak bicara. Xu Yougong menghela napas, merasa lelah luar biasa. "Kalau begitu, terserah. Sayang sekali... Aku tadinya mengira kau tidak akan menjadi Liang Huishi kedua."

Ia benar-benar tidak ingin melihat kasus Liang Huishi terulang kembali. Jelas-jelas dalang di balik layar masih berkeliaran dengan bebas, tetapi hal-hal ini sangat tidak pantas dibicarakan di aula pengadilan yang terbuka. Xu Yougong melambaikan tangan, "Bawa dia turun terlebih dahulu."

Ia merasa agak lelah dan butuh istirahat.

Terutama karena ia sadar bahwa ada konspirasi yang jauh lebih kelam yang tersembunyi di balik kasus ini. Ia belum bisa memastikan faksi mana yang berada di baliknya, namun saat ia menatap Zhang Liang yang diseret pergi, orang itu jelas sudah kehilangan seluruh daya perlawanannya.

Hal ini membuktikan bahwa apa yang ia katakan adalah benar.

Yuan Li dan pejabat daerah juga menyadari bahwa Xu Yougong menyembunyikan sesuatu yang belum diucapkan, tetapi kondisi Xu Yougong terlalu lemah. Mereka bersama-sama memapahnya untuk bangkit kembali, mendengarkan perintah Xu Yougong yang disampaikan dengan suara lelah, "Setelah Zhang Liang dijebloskan ke penjara, kalian lakukan ini..."

Seiring perginya semua orang, aula pengadilan kembali jatuh ke dalam keheningan yang pekat.

Setelah memberikan instruksi kepada pejabat daerah, Xu Yougong duduk sendirian di depan meja kerjanya. Setelah makan sedikit untuk memulihkan tenaganya, ia sepertinya mulai menyadari siapa dalang sebenarnya... Siapa yang ingin membuat cairan besi dan darah? Bagaimanapun, di sepanjang kasus-kasus yang telah ia lalui, hanya kasus bayi yang melibatkan pencampuran air besi dan darah. Meskipun yang ada di hadapannya sekarang adalah daging manusia, prinsipnya kurang lebih sama.

Jika memang benar demikian, Xu Yougong tiba-tiba merasa terkejut hingga jantungnya berdegup kencang. Sang pelaku berada di tengah-tengah rakyat, dan perintah yang baru saja ia berikan kepada pejabat daerah bisa menempatkan mereka dalam bahaya besar!

Xu Yougong merenungkannya lebih dalam, dan tiba-tiba teringat sesuatu. Ia membanting meja dengan keras, "Persiagakan orang!" Namun ia lupa bahwa dirinya masih lemah, dan langsung terjatuh ke lantai. Yuan Li yang baru saja masuk membawa mangkuk obat langsung meletakkannya dan berlari untuk memapahnya berdiri. Xu Yougong tadinya berniat memerintahkan mereka menyamar sebagai orang jahat untuk berpura-pura membunuh Zhang Liang.

Tetapi sekarang, setelah memikirkan lapisan yang lebih dalam, ia diliputi ketakutan.

Dalam suasana yang tegang itu, Xu Yougong mencengkeram erat kedua bahu Yuan Li, dengan tatapan yang tegas dan mendesak, "Begitu kalian menemukan orang yang mencurigakan, terutama mereka yang melarikan diri saat melihat para prajurit, segera tangkap mereka dan seret ke pengadilan! Lebih baik salah tangkap daripada melepaskan satu pun, *terkah*!"

Yuan Li tampak kebingungan dengan perkataan Xu Yougong. Ia mengerutkan kening dan bertanya dengan tidak paham, "Apa maksud Anda? Bukankah rencana awal kita sudah diatur dengan matang? Kenapa tiba-tiba berubah?"

Xu Yougong menjawab dengan singkat dan penuh kesakitan, "Rencananya telah berubah, cepat pergi sana!"

Meskipun bingung, Yuan Li tahu bahwa keputusan Xu Yougong selalu bijaksana dan tegas.

Ia mengangguk, tanpa ragu menjawab, "Baik, aku mengerti. Aku akan segera mengaturnya!" Ia berbalik hendak pergi, tetapi teringat sesuatu. Ia menoleh ke belakang dan berpesan, "Namun, kesehatanmu juga sangat penting. Jangan lupa meminum obatmu!"

Kilatan kehangatan melintas di mata Xu Yougong yang dipenuhi rasa mendesak, "Tenang saja, cepatlah pergi."

Mengantar kepergian Yuan Li yang berbalik dan melangkah cepat, Xu Yougong dengan susah payah bangkit merangkak. Setelah meminum obatnya, ia duduk sendirian di dalam kamar yang suram dengan kening yang berkerut dalam.

Kasus di hadapannya semakin membingungkan dan penuh teka-teki.

Atau lebih tepatnya, sejak ia melangkah masuk ke dalam skema si kakak sulung, situasinya tidak pernah terlihat jelas.

Kasus yang tadinya terang benderang perlahan-lahan berubah menjadi kekusutan yang tidak bisa diurai benang merahnya.

Namun di dalam benak Xu Yougong terdapat sebuah dugaan, sebuah dugaan yang membuatnya berusaha mengingat segalanya dengan penuh kesakitan——

Dari situasi ketika ia pertama kali bersentuhan dengan kasus ini.

Hingga kasus sebelumnya, kasus sebelum itu lagi... terus sampai ke wanita tua Dong Poyu di Ruyang.

Faktanya, selain kasus wanita tua Dong Poyu di Ruyang, hampir seluruh kasus lainnya dirancang oleh sang kakak sulung. Justru karena alasan inilah, ia selalu mengira ini hanyalah sebuah kasus penculikan bayi yang sederhana, dan di balik semua itu yang tersembunyi hanyalah niat pemberontakan. Oleh karena itu, masalah pandai besi yang menempa senjata secara alami ia golongkan ke dalam perbuatan bajingan Li Sujie itu.

Namun seiring dengan semakin mendalamnya penyelidikan yang sedang ia lakukan, ia perlahan-lahan menyadari bahwa mungkin, masalah saat itu jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan, persis seperti apa yang terjadi di hadapannya saat ini——

"Hanya sekadar menyatukan pelindung gigi, masalah ini tidak mungkin sampai menjadi sebesar ini."

Xu Yougong bergumam pada dirinya sendiri, jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja dengan lembut, menciptakan bunyi berirama.

Pikirannya terus melayang jauh. Meskipun rasa sakit akibat racun itu begitu hebat, ia terpaksa mengangkat kuasnya, berusaha keras mengingat kembali seluruh kasus yang pernah ditanganinya dan mencoba menemukan beberapa petunjuk dari sana.

Namun, bagaimanapun ia berusaha, tidak ada satu pun informasi berguna yang muncul di dalam benaknya.

Hingga suara ketukan pintu menghentikan alur pikirannya. Ia mengangkat kepalanya dan melihat Yuan Li berdiri di luar pintu.

"Tuan Xu, apakah Anda sedang istirahat?" tanya Yuan Li, lalu berinisiatif melaporkan, "Oh ya, urusan yang Anda perintahkan sudah beres."

Xu Yougong mendongak, kebingungan terpancar di matanya, "Aku mungkin butuh bantuan, karena aku sendiri pun tidak yakin apakah jalan pemikiranku ini benar. Yuan Li, menurutmu apakah ada kemungkinan kasus ini melibatkan ilmu hitam?" Ketika Xu Yougong mengucapkan kemungkinan arah penyelidikan ini, ia sendiri merasa kurang percaya diri. Bagaimanapun, sejak ia mulai menangani kasus hingga hari ini, bahkan ketika ia menemui legenda iblis kucing di Ruichuan dahulu, ia tidak pernah merasa separah ini dalam ketidakpercaya diri. Namun saat ini, ia samar-samar merasa ada seseorang yang sedang bersandiwara memainkan ilmu hitam, jika tidak, hal ini tidak bisa dijelaskan...

Yuan Li tertegun sejenak, jelas tidak menyangka Xu Yougong akan mengemukakan kemungkinan seperti itu. "Ilmu hitam?" ulangnya seraya mengerutkan kening dalam-dalam, "Kenapa Anda berpikir begitu?"

Xu Yougong tidak langsung menjawab. Ia menarik napas dalam-dalam dengan tubuh yang lemas, lalu berkata perlahan, "Aku pun tidak bisa menjelaskannya dengan pasti, ini hanya sebuah intuisi. Ada terlalu banyak hal yang tidak masuk akal antara kasus ini dan kasus-kasus sebelumnya, dan aku selalu merasa ada beberapa detail yang terabaikan. Mungkin, ada suatu kekuatan ilmu hitam yang tersembunyi di balik semua ini..."

"Meskipun pemikiranmu ini sangat berani, jika kita bisa menemukan bukti untuk membuktikan asumsi ini, mungkin kita bisa menemukan titik terang untuk memecahkan kasus ini. Anda begitu pintar, Anda pasti bisa memikirkannya..."

Setelah berkata demikian, Yuan Li menatap Xu Yougong dengan tatapan penuh kekaguman. "Bagaimana Anda bisa memikirkan tentang penggabungan pelindung gigi itu? Setelah Anda menjelaskannya begitu, semua teka-teki di kepalaku langsung menjadi terang..."

Xu Yougong tidak mengatakan apa-apa dan hanya terhanyut dalam renungan. Sesaat kemudian, secercah ketegasan melintas di matanya. "Kau benar, kita memang harus menemukan bukti. Oleh karena itu, mulai sekarang, kita harus menyusun ulang kasus ini dari awal hingga akhir, tidak boleh ada satu detail pun yang terlewatkan. Mulai sekarang, para tersangka yang ditangkap tidak perlu dilaporkan dulu, biarkan aku merenungkannya dengan teliti..."

"Baik!"

Seiring mereka mulai menyusun benang merah di sisi ini, di sisi lain, Wu Zetian dan Li Zhi juga terjebak dalam jalan buntu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di satu sisi, Wu Zetian telah mengandung selama beberapa bulan dan kemungkinan akan melahirkan dalam waktu dekat, sementara di sisi lain, Li Zhi sama sekali tidak tahu menahu tentang kehamilannya.

Faktanya, Wu Zetian sendiri tidak pernah menyangka bahwa dirinya sedang mengandung. Ia sudah sangat lama tidak menemui tabib, dan sama sekali tidak menduga bahwa alasan dirinya tidak mengalami menstruasi dalam waktu yang lama adalah karena kehamilan. Ia hanya mengira dirinya terlalu kelelahan. Bagaimanapun, dahulu pada masa ketika ia belum disetubuhi oleh mendiang kaisar, karena beban kerja yang berat dan kelelahan berkepanjangan, ia juga pernah tidak mengalami menstruasi.

Belakangan, setelah mempelajari teori medis, barulah ia tahu bahwa darah haid hanya dimiliki oleh wanita yang memiliki energi dan darah yang cukup. Ketika energi dan darah seseorang tidak mencukupi untuk menghasilkan haid, tubuh akan mengaktifkan mekanisme pertahanan diri sehingga tidak mengeluarkan darah.

Oleh karena itu, selama periode ini, mulai dari saat ia diperintahkan oleh Li Zhi untuk mengambil alih urusan pemerintahan hingga ia terpaksa memegang tampuk kekuasaan untuk memerintah dunia, ia merasa begitu lelah hingga tidak memiliki waktu sedetik pun untuk dirinya sendiri. Bahkan ketika perutnya sedikit membuncit, karena ia sangat sedikit makan, ia pun tidak pernah menduga itu adalah kehamilan, melainkan mengiranya sebagai akibat dari tekanan hidup yang tinggi serta porsi makan yang banyak. Baru beberapa waktu yang lalu, ketika tabib istana datang untuk memeriksa denyut nadi di Tahun Baru, ia baru mengetahui bahwa dirinya sedang mengandung dan akan segera melahirkan...

Namun tepat pada saat genting ini, Li Zhi malah berseteru dengannya. Pria itu tidak hanya merekrut sejumlah besar wanita untuk masuk ke istana secara besar-besaran, tetapi juga tidak pernah sekalipun datang mengunjunginya. Hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Wu Zetian merasa sakit hati, namun di dalam benaknya tanpa sadar ia teringat kalimat yang pernah disampaikan oleh Xiao Guihua kepada——

"Baginda juga sudah waktunya untuk merencanakan masa depan diri sendiri."

Tampaknya gadis kecil itu sudah sejak lama menebak situasi hari ini, ketajaman berpikir bangsa Hu mereka benar-benar membuat orang lain bergidik.

Namun, Wu Zetian belum memutuskan untuk benar-benar melakukan tindakan apa pun. Saat ini, merawat kandungannya dengan tenang adalah prioritas utamanya.

Tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat menandingi anak yang dikandungnya bersama Li Zhi...

Entah anak ini laki-laki atau perempuan, dan kepada siapa ia akan menyerupai nantinya.

Namun, Xiao Guihua sebenarnya tidak memperhitungkan segalanya. Setidaknya, wanita itu tidak tahu bahwa Wu Zetian sedang hamil. Penderitaan, pergulatan batin, dan siksaan karena meninggalkan Xu Yougong membuatnya selalu berdiri dari jauh menatap Xu Yougong setiap kali ada kesempatan, dan enggan untuk pergi. Sepanjang malam, dengan kening Xu Yougong yang berkerut rapat, ia berdiri di kejauhan hingga hampir membeku bagaikan sebuah patung...

Sosok Xu Yougong yang kini tampak begitu kurus dan rapuh hampir tidak memiliki kesamaan lagi dengan Xu Yougong yang ia kenal di masa lalu. Tahun itu, saat pertama kalinya ia melihat Xu Yougong, Xiao Dongzhi menarik tangannya dan berdiri di sudut ruangan.

Saat itu ia juga sedang mencuri pandang ke arah Xu Yougong, dan Xiao Dongzhi menunjuk ke arah Xu Yougong yang tampak luar biasa tampan serta memiliki perangai yang mengagumkan sambil berkata——

"Apakah kau melihat Tuan Muda Xu yang sedang membagikan bubur untuk korban bencana dan memakamkan jenazah itu? Kau dan aku harus menggunakan seumur hidup kita untuk melindunginya."

Xiao Guihua bertanya dengan kening berkerut, "Kenapa?"

Xiao Dongzhi menjawab, "Demi dunia."

Xiao Guihua tidak mengerti: "Kenapa harus demi dunia, apa dia bisa melakukannya? Berdasarkan apa dia pantas? Apakah dia seorang pangeran?"

Xiao Dongzhi berkata, "Dia bukan seorang pangeran, tetapi, dia adalah bidak catur yang mutlak diperlukan."

Saat itu ia tidak mengerti, tetapi kemudian hari, ia pun tidak perlu lagi untuk mengerti, karena Tuan Muda Xu telah menyelamatkannya.

...

Di bawah cahaya bulan, sosok Xu Yougong berangsur-angsur meredup. Xiao Guihua melangkah maju untuk memakaikan pakaian tambahan kepadanya. Tempat ini tidak jauh dari Ruyang, dan memikirkan pergerakan sang kaisar belakangan ini, ia memutuskan untuk pergi ke istana kekaisaran.

Wu Zetian merasa sedikit terkejut ketika mengetahui kedatangan Xiao Guihua di istana dalam, namun ada secercah harapan di hatinya. Saat ini, hanya segelintir orang saja yang bersedia mencarinya. Tentu saja, tidak termasuk kekuatan yang ia bina sendiri di dalam istana dalam. Faktanya, meskipun ia berada di tempat ini, berita dari tempat yang jauh seperti Chang'an bahkan wilayah perbatasan yang lebih jauh tetap saja disampaikan kepadanya, apalagi istana kekaisaran. Bahkan percakapan antara Li Zhi dan para pelayan istana pun dapat ia ketahui.

Namun, jika sedang senang ia hanya akan meliriknya sekilas, dan jika sedang tidak senang ia akan menyerahkan urusan itu kepada pelayan pribadinya atau Cui Xuan, hingga akhirnya hanya informasi terpenting saja yang disampaikan kepadanya.

Ketika Xiao Guihua tiba, Wu Zetian tidak menghindarinya, melainkan langsung memberinya tugas, "Rapikan dokumen-dokumen ini untukku."

Ia kemudian duduk dengan hati-hati.

Baru pada saat inilah kehamilan Wu Zetian terlihat jelas. Namun, Xiao Guihua memilih untuk tidak mengungkapkannya.

Xu Yougong baru mulai menundukkan kepalanya, menyadari bahwa ia telah lama mempertahankan postur tubuh yang membeku karena dingin, lalu mengikuti mereka kembali ke dalam gua.

Mungkin segala sesuatu di dalam gua itu mengingatkannya pada kenangan buruk, sehingga ia bertanya, "Pandai besi itu jelas bukan seorang petani, dan juga bukan..."

"Tuan akan mengerti sepenuhnya setelah membaca buku catatan ini," seseorang kembali berkata.

Xu Yougong pun menuruti perkataan itu dan membuka buku tersebut.

Mereka mulai merapikan jenazah Lin Ruhai. Xu Yougong sebenarnya ingin ikut pergi, tetapi Xiao Guihua mengatakan agar ia segera memahami kebenaran dan mengejar rencana selanjutnya, sehingga ia terpaksa menekan segalanya dan membaca terlebih dahulu!

——

[Tahun kesebelas Zhenguan, Tai宗 memerintahkan agar rakyat di berbagai daerah mengembangkan pertanian dan meningkatkan teknik bercocok tanam.

Bulan Februari tahun kesebelas, di luar ibu kota, setiap prefektur dan kabupaten di seluruh negeri mendirikan satu pejabat yang bertugas menganjurkan pertanian. Hamba memangku jabatan tersebut.

Tai宗 menerapkan sistem bagi tanah (juntian) dan sistem perpajakan corvée (zuoyong), meringankan beban pajak dan kerja rodi, menjunjung tinggi kesederhanaan, memulangkan lebih dari tiga ribu pelayan istana, memerintahkan penghapusan upeti barang langka dari berbagai penjuru, sehingga pertanian dan penghidupan rakyat berkembang makmur.

Tai宗 membujuk para pengungsi untuk kembali ke kampung halaman mereka, menganugerahkan lahan agar mereka dapat bercocok tanam demi menstabilkan kehidupan rakyat.

Tanggal 26 bulan Mei, Tai宗 meninggalkan dunia ini menaiki bangau menuju Istana Hanfeng di Gunung Cuiwei... Tai宗, abadi sepanjang masa.]

Ini adalah halaman pertama, yang mencatat tentang Li Shimin dan bidang pertanian.

[Tahun kedua puluh tiga Zhenguan, bulan Agustus, terjadi gempa bumi di Dahedao, gempa bumi di Prefektur Jinzhou, dengan jumlah korban tewas kumulatif lebih dari lima ribu orang. Sebelum sang kaisar baru naik takhta, ia telah bergelar Pangeran Jin, memicu diskursus di kalangan para menteri.

Tiga hari kemudian, terjadi gempa bumi kedua, masih di Prefektur Jinzhou. Sang kaisar baru membebaskan pajak dan kerja rodi selama dua tahun, serta menaikkan pangkat dan menganugerahkan gelar kepada para anggota keluarga kekaisaran serta para menteri senior yang berjasa demi menstabilkan hati rakyat, namun ini bukanlah kebijakan yang mujarab...

Tahun kedua puluh tiga Zhenguan, bulan November, terjadi gempa bumi ketiga di Prefektur Jinzhou. Musim dingin tanpa salju, terjadi tiga kali gempa dalam setengah tahun. Dinasti Tang, berada dalam bahaya!]

Ini adalah halaman kedua... Sementara Xu Yougong membolak-balik catatan Lin Ruhai, Li Zhi juga sedang membaca arsip-arsip dari tahun-tahun itu. Segala sesuatu pada masa ia naik takhta seolah-olah baru terjadi kemarin.

Tahun itu, begitu Li Zhi memegang jabatan, ia langsung disambut oleh rentetan bencana alam dan malapetaka buatan manusia. Musim dingin bahkan tidak menurunkan salju... dan gempa bumi terjadi berturut-turut. Dengan susah payah ia bertahan hingga pergantian era menjadi Yonghui, tanpa diduga Prefektur Jinzhou, wilayah feodalnya... kembali diguncang gempa bumi.

Meskipun berstatus sebagai kaisar, ia hanyalah seorang pemuda berusia dua puluh tahun yang hanya bisa mengakui kesalahannya di hadapan para menteri dengan berkata: "Setelah朕 naik takhta, pastilah karena penghargaan dan hukuman yang tidak adil serta ajaran pemerintahan yang tidak jelas, sehingga menyebabkan gempa bumi terjadi berulang kali di Prefektur Jinzhou dan wilayah lainnya. Para menteri yang terhormat, ajukanlah peringatan tertulis untuk mengkritik kesalahan朕, agar 朕 dapat segera melakukan perbaikan demi memohon cuaca yang baik dan panen yang melimpah..."

Namun hal ini sama sekali tidak dapat mengubah situasi, gempa bumi kelima melanda Prefektur Jinzhou.

Banyaknya bencana bukanlah inti masalahnya, intinya adalah apakah bencana tersebut dapat segera diatasi.

Ia juga ingin segera menyelesaikannya! Namun... bencana alam dapat diselesaikan jika hati rakyat bersatu, tetapi jika manusia tidak bersatu, maka segalanya menjadi sulit.

Beberapa bajingan menciptakan masalah dan kekacauan, merampas serta memonopoli tanah, sehingga memperparah malapetaka dari bencana alam tersebut.

Sementara Ashina Helu, Gubernur Yaochi yang telah tunduk sejak masa pemerintahan Tai宗, pada saat ini justru berkhianat terhadap Tang Besar dan mendeklarasikan dirinya sebagai Khan.

Pada tahun yang sama, bencana kekeringan dan wabah belalang melahirkan malapetaka di sembilan prefektur termasuk Yongzhou, Jiangzhou, dan Tongzhou... Banjir besar meletus di enam belas prefektur termasuk Qizhou dan Dingzhou...

Hingga tahun kedua Yonghui, di mana tidak ada bencana atau malapetaka selama setengah tahun, Li Zhi akhirnya memiliki kesempatan bernapas lega dan berniat menyelesaikan masalah internal maupun eksternal, namun... belum sempat ia bersiap, gempa bumi kembali datang.

Ketika gempa bumi keenam melanda Prefektur Jinzhou, Li Zhi bahkan mengira bahwa langit mungkin benar-benar sedang memperingatinya, memperingatkan hubungan asmaranya dengan... Wu Zetian yang tadinya adalah ibu tirinya!

Berdasarkan peraturan, kaisar baru wajib pergi ke Kuil Ganyesi untuk mempersembahkan dupa setelah mendiang kaisar mangkat. Semua orang merundungnya karena ia seorang diri tanpa pendukung, bahkan di usianya yang masih muda ia dipaksa oleh Zhangsun Wuji untuk dinobatkan sebagai Putra Mahkota!